« Petite Shen, avez-vous une inimitié avec le conseiller historique Jing ? »
Shen Miao observa silencieusement le jeune homme devant elle.
Ses traits étaient d'une grande beauté, mais son aura héroïque était plutôt imposante. Bien qu'il arborât l'apparence d'un riche play-boy, il possédait une gravité qui transcendait son âge. Ce n'était pas quelque chose qui se voyait dans ses traits, mais plutôt une présence qui l'accompagnait, comme s'il dégageait un sentiment de sécurité tel que l'on se sentirait en paix même si le ciel s'écroulait. Que ce soit au pays de Qin ou dans le Palais intérieur, elle n'avait jamais rencontré une personne aussi clairvoyante. Il lui suffisait d'une phrase pour percer à jour le cœur de toute situation.
Qu'un esprit aussi brillant et talentueux meure prématurément, c'était vraiment là une jalousie des Cieux envers les génies héroïques.
Une lueur de pitié traversa son regard, mais lorsqu'elle reprit la parole, sa voix demeura plate et neutre : « Oui. »
« Vous avez emprunté un chemin bien détourné pour cette partie d'échecs. » Xie Jing Xing l'examina avec attention. « Faire un tel détour juste pour introduire Gao Yan dans les cercles officiels. Serait-ce que vous cherchez à semer le trouble dans l'administration de Ming Qi ? »
Même Shen Miao, qui avait vécu deux existences, ne put s'empêcher de ressentir une légère surprise. Si elle avait déjà trouvé la perspicacité de Xie Jing Xing remarquable, capable de conclure immédiatement à partir d'un simple indice, cet homme était désormais véritablement effrayant.
Les gens ordinaires font un pas et regardent le suivant. Les gens intelligents font un pas et en voient dix. Avec ces mots en apparence anodins, Xie Jing Xing avait fait un pas et voyait à des milliers de lieues. Une telle franchise, allant droit au but sans détour, la laissa quelque peu désemparée sur la manière de répondre.
Après un instant, elle répliqua : « En quoi cela concerne-t-il le Jeune Marquis ? »
« Ce Marquis ne se soucie guère des cercles officiels de Ming Qi, mais le Marquis de Lin An ne doit pas être touché. » Il y avait une pointe d'avertissement dans son ton. « Si vous avez des intentions à l'égard de la résidence du Marquis de Lin An, ne blâmez pas ce Marquis s'il se montre impoli. »
Shen Miao le dévisagea. Xie Jing Xing avait toujours voué une haine profonde à la résidence du Marquis de Lin An et aimait s'opposer à son père, mais il semblait que ce ne fût pas qu'une simple haine. En réalité, il semblait porter le Marquis de Lin An dans son cœur. Autrement, il n'aurait pas protégé la réputation de toute la résidence du Marquis de Lin An dans sa vie passée, pour finir transpercé par des milliers de flèches.
Il était également compréhensible que Xie Jing Xing se méfiât de ses agissements envers la famille Xie. Les familles Shen et Xie n'avaient jamais pu se voir, et avec ses actions actuelles que personne ne semblait comprendre, il était naturel pour les autres de penser que la famille Shen cherchait à faire trébucher la famille Xie.
« Le Marquis Xie peut être rassuré. » Elle parla d'un ton aussi détaché que si elle commentait la météo. « Les familles Xie et Shen sont comme l'eau du puits et l'eau de la rivière, elles ne se mélangent pas et ne se causeront naturellement aucun tort. Ce que le Marquis Xie redoute n'arrivera pas. La vie d'un homme ne dure que quelques décennies, et la roue de la fortune tourne sans cesse. La famille Xie considère la famille Shen comme une ennemie, mais qui sait si, à l'avenir, elles ne se retrouveront pas dans la même barque, sous le vent et la pluie, à affronter le même ennemi ? »
« Est-ce là une expression de votre bonne volonté à mon égard ? » Xie Jing Xing haussa les sourcils.
« Oui. » répondit calmement Shen Miao.
Xie Jing Xing observa la jeune femme devant lui. Depuis sa naissance, il avait vu d'innombrables femmes. Dans sa jeunesse, elles cherchaient à se rapprocher de son père, et plus tard, elles se tournèrent vers lui. Parmi elles, il y en avait aux paroles fleuries, d'autres d'une beauté dévastatrice, celles qui maniaient l'épée et la lance, et même celles qui étaient intrigantes et pleines de ressources.
Xie Jing Xing avait vu des milliers de personnes intelligentes, mais aucune ne l'avait surpris comme cette personne devant lui.
Peut-être était-ce l'intuition forgée à la pointe de l'épée sur le champ de bataille, mais Xie Jing Xing pouvait sentir la soif de sang émanant de cette jeune femme. Comme une mare d'eau stagnante au fond de laquelle rôdait une bête féroce. Pour l'instant, la surface semblait calme et paisible, mais elle attendait, immobile, une occasion de percer la lumière du soleil, et le jour où cela arriverait, ce serait le règne de la terreur.
Bien que cela parût ridicule — quelle tempête une jeune femme non mariée pouvait-elle bien soulever ? — Xie Jing Xing n'était pas du genre à sous-estimer son intuition.
Sous sa cape pourpre lotus, agitée par le vent, le visage de la jeune femme semblait quelque peu figé, mais la forêt de pruniers en fleurs la faisait paraître comme une habitante du Palais. Noble. Solitaire. Décidée. Insondable comme un abîme.
« La famille Shen possède, contre toute attente, une personne aussi intelligente. » Ses remarques étaient teintées de dérision, mais il y avait une certaine fermeté dans sa voix. « Puisqu'il en est ainsi, faites comme bon vous semble. Je considérerai cela comme un spectacle divertissant. Vous feriez mieux de ne pas décevoir ce Marquis. » Il se leva et se tourna pour partir.
« Marquis Xie. » Shen Miao l'interpella pour le retenir.
« Qu'y a-t-il d'autre ? » Il s'immobilisa et demanda sans se retourner.
« Les deux jeunes frères Shu de la famille Xie monteront également sur scène lors des examens de l'académie. » dit doucement Shen Miao. « Le Marquis Xie se laissera-t-il faire à ce point ? »
Les deux jeunes frères Shu de la famille Xie étaient nés d'une Yiniang, Madame Fang, et tous deux, Xie Chang Wu et Xie Chang Chao, étaient actuellement en deuxième année. En fait, Xie Jing Xing était lui-même étudiant de troisième année au Guang Wen Tang, mais comme il n'en faisait qu'à sa tête, le Guang Wen Tang était incapable de le restreindre et le laissait faire. Sinon, Xie Jing Xing passerait les examens de l'académie avec ses jeunes frères Shu de deuxième année.
Dans sa vie précédente, Xie Jing Xing n'avait évidemment pas participé aux examens de l'académie, et ses deux jeunes frères Shu avaient pu voler la vedette. En toute justice, Xie Chang Wu et Xie Chang Chao étaient considérés comme très capables, parmi les meilleurs dans la catégorie martiale. C'est pourquoi ils avaient attiré l'attention de l'Empereur et furent plus tard délibérément promus par Fu Xiu Yi pour gérer ses affaires.
Shen Miao avait toujours pensé que le Marquis de Lin An et son fils étaient des gens intelligents et se demandait comment ils avaient pu finir ainsi dans sa vie passée. Bien que la famille impériale leur eût apporté son aide, ceux qui en avaient profité étaient les trois, mère et fils. En y réfléchissant bien, les doutes ne manquaient pas. Par exemple, lors de la chute de la famille Shen dans sa vie précédente, les deuxième et troisième branches avaient apporté leur aide. Il semblait donc y avoir un problème interne au sein de la famille Xie.
« Vous espérez que ce Marquis monte sur scène pour rivaliser avec eux ? » Xie Jing Xing se retourna, surpris. « Tout comme vous vous êtes battue contre votre sœur aînée ? »
« Comment la situation du Marquis Xie pourrait-elle être la même que la mienne ? » Shen Miao ignora ses paroles moqueuses et poursuivit : « Le couteau le plus tranchant est précisément entre les mains des personnes les plus proches. Je comprends naturellement que le Marquis Xie est une personne noble et qu'il ne s'inquiéterait pas outre mesure de détails mineurs concernant les fils Shu. Mais une digue de mille lieues est détruite par un nid de fourmis. Un jouet apparemment insignifiant peut s'avérer être un serpent venimeux dans l'obscurité. » Chacun de ses mots était prononcé avec une clarté limpide. C'était manifestement un ton d'avertissement, mais ses yeux étaient aussi purs que ceux d'une enfant. « Il faut les couper dans l'œuf et s'assurer qu'ils ne puissent jamais germer. »
« Plutôt que de les laisser bénéficier d'un soutien illimité de la part des nobles, ne serait-il pas plus réjouissant de rivaliser avec ces frères serpents et de les laisser se ridiculiser devant tout le monde, plutôt que de faire semblant au sein de la résidence ? »
Le cœur de Xie Jing Xing fut touché.
Sa mère était la noble de sang bleu, la Princesse Yu Qing, et il ne voulait pas être importuné par les fils Shu, car ces gens disaient que son comportement manquait de tenue et rappelaient que sa mère biologique était morte de jalousie alors qu'elle était enceinte. Il ne se souciait pas de sa propre réputation, mais il prendrait toujours en compte celle de la Princesse Yu Qing.
Dans la résidence du Marquis de Lin An, il traitait la mère et ses deux fils avec froideur. Même si le Marquis de Lin An penchait en sa faveur, les étrangers ne cessaient de colporter des ragots inutiles. Tout ce que ces trois-là avaient à faire, c'était d'afficher une apparence respectueuse et aimante, ce qui lui donnait la nausée. Il voulait simplement être comme un observateur extérieur regardant les trois jouer leur comédie, et les mots de Shen Miao firent vibrer son cœur.
S'il pouvait éteindre leur espoir, ne serait-ce pas plus amusant ? Jeter le masque de la cordialité et les laisser frustrés de ne pouvoir afficher leur visage respectueux ?
La voix de Shen Miao semblait presque envoûtante lorsqu'elle ajouta : « Cela fait trop longtemps. Ne tolérez plus. »
Ne tolérez plus.
Il baissa la tête et regarda la personne à proximité. Cette jeune femme dégageait un parfum délicat, semblable à elle-même, paraissant pure en apparence mais, en réalité, froide et indifférente. Il connaissait manifestement le but de sa suggestion, mais il était incapable de la refuser.
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire et, d'un revers de manche, la fleur de Bégonia tomba dans sa paume. La seconde suivante, à la place de la fleur, se trouvait un petit Bégonia en jade.
Il sourit sans vraiment sourire en ramassant la fleur et dit d'un ton ambigu : « Vous êtes intéressante. Cette fleur vous est offerte. La suggestion n'est pas mauvaise. Mille mercis. »