« Jeune Maîtresse. » Gu Yu et Jing Zhe se placèrent devant Shen Miao avec une vigilance teintée d'inquiétude, commettant l'impair de s'exclamer un peu trop fort. De surcroît, ce jeune homme richement vêtu était si noble et séduisant qu'il était impossible de ne pas se méfier de son identité. En fin de compte, c'était un inconnu, et Gu Yu comme Jing Zhe craignaient qu'un incident ne survienne.
« Gu Yu, Jing Zhe, allez monter la garde à l'orée de la forêt », ordonna Shen Miao.
« Mais, Jeune Maîtresse... » Les deux servantes hésitèrent.
« Allez-y. » Shen Miao fronça légèrement les sourcils. Elles ne savaient pourquoi, mais elle possédait un don naturel pour le commandement ; chaque fois qu'elle donnait des ordres à ses serviteurs, une majesté insondable s'en dégageait, interdisant toute contestation.
Jing Zhe et Gu Yu n'eurent d'autre choix que de se retirer pour surveiller l'entrée du bois.
« Tu es vraiment intéressante », lança Xie Jing Xing en s'appuyant contre le tronc d'un arbre, un air amusé sur le visage. Bien qu'il eût l'allure d'un jeune maître noble et précieux, il possédait un regard acéré, semblable à celui d'un vétéran ayant connu le carnage des champs de bataille, et son ton monocorde recelait une froideur glaciale. Après tout, il était de ceux qui avaient vu le sang couler.
« Que souhaite dire le Marquis Xie ? » demanda Shen Miao. L'apparition soudaine de Xie Jing Xing n'était certainement pas le fruit du hasard. Bien que jeune, cet homme agissait avec une telle détermination que même le vieux Marquis ne parvenait à le contrôler. Sa manière de traiter les affaires était si audacieuse qu'elle rendait ses intentions indéchiffrables.
« La résidence du Prince Yu manque d'une Wangfei, et ce boiteux semble s'intéresser à toi. Je voulais donc te présenter mes félicitations. » Ses paroles étaient ambiguës. Qualifier le Prince Yu de « boiteux » était une audace folle, mais dans la bouche de Xie Jing Xing, cela ne traduisait qu'un mépris souverain, comme si le Prince Yu n'était qu'une chose immonde et insignifiante.
Les ambitions de cet homme étaient immenses.
Shen Miao était plongée dans ses pensées, mais son visage ne trahissait rien, comme si elle avait oublié ce que ce calme apparent pouvait signifier aux yeux d'autrui. Xie Jing Xing fit soudain un pas en avant. Sa stature était si imposante que Shen Miao se retrouva tout entière plongée dans son ombre. Le jeune homme vêtu de pourpre se pencha légèrement vers elle et murmura à son oreille : « Tu étais déjà au courant, n'est-ce pas ? »
Une senteur de bambou frais se répandit tandis que sa voix, délibérément étouffée, semblait chargée d'une force magnétique équivoque. Ce geste troublant poussa Shen Miao à lever les yeux vers ce visage magnifique. Le coin de ses lèvres se retroussa, ajoutant une touche de malice à son sourire.
Mais elle n'était, après tout, plus une jeune fille innocente. Elle baissa légèrement les yeux et répondit : « Et si je le savais, qu'est-ce que cela changerait ? »
Voyant son indifférence, Xie Jing Xing cessa de jouer les playboys fortunés. Sans la moindre once de galanterie, il s'écarta. Il tenait un morceau de papier à la main et sourit avec frivolité : « Tu es au courant, mais au lieu de t'inquiéter pour ton propre sort, tu te soucies du second fils de l'Historien Conseiller Jing ? »
Shen Miao déplaça brusquement son regard pour le fixer intensément, incapable de réprimer une certaine rudesse dans sa voix : « Le Marquis Xie ne serait-il pas un peu trop curieux ? »
« Tu es nerveuse à cause d'un simple bout de papier. » Xie Jing Xing retrouva son air cynique. « Quel genre de relation entretiens-tu avec le second fils de l'Historien Conseiller Jing pour m'aider à ce point ? Ou peut-être... à quoi joue la petite Shen ? »
Le visage de Shen Miao était aussi sombre que l'eau profonde tandis qu'elle fixait le papier dans les mains de Xie Jing Xing. Le feuillet était très fin, mais il pesait comme un roc sur son cœur.
Il lui avait fallu longtemps pour se remémorer le contenu de la « Circulation de la Loi » avant de pouvoir l'écrire. Dans sa vie passée, Pei Lang avait utilisé cet essai pour se faire remarquer par Fu Xiu Yi, devenant par la suite son conseiller stratégique.
Et maintenant, avant même qu'il ne puisse révéler ses talents, Shen Miao devait briser cette opportunité. Plus encore, la solution la plus sûre était que Pei Lang ne serve jamais la famille impériale.
Quant au second fils de l'Historien Conseiller Jing, Gao Yan, il était issu d'une famille aristocratique récemment anoblie. La famille impériale de Ming Qi cherchait à réprimer les anciens clans pour soutenir les nouveaux nobles. La famille de l'Historien Conseiller Jing était l'un de ces nouveaux soutiens majeurs. L'aîné, Gao Jing, était un véritable talent que Fu Xiu Yi avait personnellement guidé lors de son accession au trône. La famille Jing, forte de cette faveur, était devenue si arrogante que Gao Yan... osait même convoiter sa Wan Yu.
Si elle n'avait pas été la Maîtresse des Six Palais et si Fu Xiu Yi n'avait pas encore commencé à s'en prendre à la famille Shen, elle craignait que Wan Yu n'eût été victime de sombres machinations. Les talents de Gao Yan n'égalaient pas ceux de son frère, mais il était imbu de lui-même, s'attribuant toujours les mérites de son aîné. Sa personnalité était étroite et viciée, semblable à celle d'un vaurien semant le trouble. Dans sa vie passée, Gao Yan n'était pas entré dans la fonction publique, et dans cette vie, la famille de l'Historien Conseiller Jing n'avait pas encore atteint son apogée. Gao Jing venait tout juste d'entrer dans l'administration, alors elle avait déployé beaucoup d'efforts pour propulser Gao Yan dans les cercles officiels.
Elle avait naturellement pris la « Circulation de la Loi » de Pei Lang pour la donner à Gao Yan, sachant que lors de chaque examen de l'académie, ce dernier faisait acheter les sujets par ses serviteurs. Cette année, elle avait chargé Gu Yu de faire remplacer le texte par cet essai. Avec le penchant de Fu Xiu Yi pour les « talents », il l'attirerait certainement à ses côtés, quoi qu'il arrive. Quant à la vanité de Gao Yan, il ne confesserait jamais que ce n'était pas son écriture. Avec un tel individu dans les rangs officiels de Ming Qi... elle avait hâte de voir comment, face à Fu Xiu Yi, ces deux-là s'entredéchireraient !
Briser le bras droit de Fu Xiu Yi pour le remplacer par un imbécile. Shen Miao avait conçu un plan brillant, mais Xie Jing Xing était venu tout gâcher sans raison valable.
Ses yeux vacillèrent, comme si mille mots se concentraient dans son regard bestial. Xie Jing Xing finit par sourire et dit paresseusement : « Inutile de me regarder avec une telle haine. Ce papier a été copié par mes hommes, et l'original est entre les mains de ce gamin de la famille Gao. »
Shen Miao fut légèrement surprise ; elle n'avait pas imaginé un tel dénouement. Elle observa Xie Jing Xing en silence un instant avant de demander : « Le Petit Marquis a le cœur large. »
« Ce n'est pas une question de générosité, c'est juste que ce marquis a une certaine réputation à tenir », répondit Xie Jing Xing d'un ton froid, « celle de ne pas aimer se mêler des affaires d'autrui. »
Alors que Shen Miao s'apprêtait à répondre, elle entendit à nouveau la voix de Xie Jing Xing : « Maintenant, peux-tu dire à ce marquis pourquoi tu as écrit à l'Historien Conseiller Jing ? »
Shen Miao soupira intérieurement. Bien qu'elle eût l'intention de lier les familles Shen et Xie, le moment n'était pas encore venu. Les discordes entre elles étaient trop anciennes pour être résolues en une nuit. Cela exigeait un plan de longue haleine, mais Xie Jing Xing avait tout bouleversé.
Elle ne faisait confiance à personne, car elle suivait sa propre voie. Que ce soit Xie Jing Xing ou la famille Xie, ils n'étaient que des pièces sur l'échiquier du monde. Et un joueur d'échecs n'explique jamais ses manœuvres à ses pions.
« Ce marquis pensait que pour l'aider autant, tu devais avoir des intérêts personnels, et que tu aidais ton amant à briller », dit Xie Jing Xing avec un sourire malicieux en détaillant Shen Miao du regard. « Après réflexion, bien que le second fils de la famille Gao ne soit guère recommandable, il a bon goût en matière de femmes. » Il la regarda ; elle possédait une beauté indéniable, mais aussi une rudesse semblable à celle du désert du Nord-Ouest.
« De plus, aider Gao Yan revenait à renforcer la réputation de l'Historien Conseiller Jing, mais tu as choisi de ne pas aider Gao Jing, préférant ce vaurien de Gao Yan. Cela semble bien malveillant et sournois. » Son sourire était chargé de malice, mais ses mots frappaient juste.
« Petite Shen, as-tu une inimitié particulière avec l'Historien Conseiller Jing ? »