Au cours des jours suivants, les rumeurs à Long Ye s'apaisèrent. Même lorsque certains tentaient de semer la discorde, les gens du peuple les contredisaient immédiatement. Après tout, ce jour-là, Shen Miao était montée personnellement sur la tour du Palais, malgré la situation périlleuse, pour prononcer ces paroles inspirantes. Dès lors que le peuple était rassuré, les cœurs pouvaient enfin se révéler.
Cependant, les forces des Lu et des Ye à l'extérieur de la ville avaient intensifié leurs attaques, comme s'ils avaient perdu la raison.
Tandis que Shen Miao étudiait les mémoriaux comme à l'accoutumée, elle prit des dispositions pour que les gardes renforcent les défenses de la ville, ce qui l'occupa énormément. Étant enceinte, elle se sentait un peu moins capable qu'elle ne l'aurait souhaité.
Ce jour-là, à peine réveillée, elle vit Luo Tan accourir. En la voyant, celle-ci s'exclama : « Petite cousine, quelqu'un est venu pour te voir. »
Shen Miao fronça les sourcils : « Qui cela ? » Elle se trouvait au Palais et, hormis les échanges avec les fonctionnaires lors des audiences, personne ne venait spécifiquement la voir. Elle n'avait pas d'amis proches à Long Ye, et ceux avec qui elle entretenait les meilleures relations se trouvaient tous au Palais.
« Je vais t'aider à aller voir », dit Luo Tan.
Luo Tan soutint Shen Miao pour sortir. En arrivant dans le hall principal, elle vit une personne assise devant la table, tandis que Jing Zhe lui versait du thé. L'homme portait une robe simple de couleur verte, aussi pure et inflexible que dans ses souvenirs.
Shen Miao appela : « Monsieur Pei ? »
Pei Lang tourna la tête.
Trop de choses s'étaient produites au cours de l'année passée. Au début, Pei Lang avait choisi de partir, ce qui, d'une certaine manière, était le meilleur choix. Après tout, les souvenirs d'une vie antérieure subsistaient, et nul ne savait quelles émotions adopter face à l'autre.
Lorsqu'il vit Shen Miao, il sourit doucement : « J'ai entendu dire que Long Ye faisait face à des difficultés et que le Palais était dans une situation dangereuse. Bien que je n'aie aucune compétence particulière, je peux, au moins, partager une partie du fardeau. »
Shen Miao fronça les sourcils et garda le silence un long moment.
Pei Lang sourit : « Inutile de trop réfléchir. Je viens de Ming Qi et, au Grand Liang, je peux être considéré comme un compatriote. De plus, il y avait autrefois une relation de maître à élève, il n'est donc pas vrai qu'il n'y ait aucun lien. Cette fois, considérez simplement que j'aide un ami de mon pays natal. »
Il sourit avec douceur, comme si rien ne s'était passé. Shen Miao l'observa attentivement et vit son expression calme, comme s'il avait laissé le passé derrière lui, ce qui apaisa son cœur.
Pour Shen Miao, le passé semblait remonter à une époque très lointaine. Elle se préoccupait davantage de l'avenir, et l'apparition de Pei Lang pouvait effectivement l'aider à se décharger de nombreux problèmes.
Elle déclara : « Je vous dois encore une faveur. » La dernière fois, c'était Pei Lang qui avait reçu un coup de couteau à sa place.
Pei Lang répondit doucement : « Une dette ? » Puis il sourit à nouveau : « C'est une bonne façon de voir les choses. » Après avoir levé les yeux vers Shen Miao, il poursuivit : « Il n'y a pas de temps à perdre. Occupons-nous maintenant de la question la plus urgente à Long Ye. »
*****
Quelle était la question la plus urgente à Long Ye en ce moment ? C'était naturellement de nettoyer les rangs des rebelles et d'assurer la sécurité des habitants de la ville. En raison de la guerre et de nombreuses autres affaires de cour, les mémoriaux s'accumulaient. Ils dépendaient tous de Shen Miao, enceinte, pour être réglés, et la charge était trop lourde. De plus, la date de son accouchement approchait et elle ne pouvait se permettre de grands efforts.
Après l'arrivée de Pei Lang, le fardeau sur les épaules de Shen Miao s'allégea quelque peu.
Pei Lang était à l'origine l'aide de camp de Fu Xiu Yi et possédait naturellement une compréhension de ces affaires de cour. De plus, il avait un talent inné dans ce domaine, si bien que, même en entrant pour la première fois à la cour du Grand Liang, il fut capable de gérer les dossiers avec aisance.
Cependant, un problème subsistait : la main-d'œuvre à Long Ye. Il était possible de protéger les habitants, mais il était impossible de couvrir ses arrières si des ressources étaient détournées pour éliminer les rebelles. Personne n'osait prendre ce risque, et cette impasse n'était guère bénéfique.
« Retardons cela d'un mois. Quand Xie Jing Xing reviendra, ces rebelles seront balayés », dit Shen Miao à Pei Lang. « Tant que l'on tient bon pendant ces quelques jours. »
Pei Lang aidait à traiter les mémoriaux. Ils ne mentionnèrent aucune affaire liée à leur vie passée, comme s'ils partageaient tous deux un secret tacite. Il n'y avait aucun avantage à soulever ces questions et, parfois, l'ignorance était la meilleure façon de coexister.
Pei Lang fut également stupéfait pendant un long moment en voyant le simple d'esprit Ye Hong Guang. Très probablement parce que Ye Hong Guang et Fu Ming se ressemblaient trop. Ainsi, il traitait Ye Hong Guang avec une affection particulière, et Ye Hong Guang aimait jouer avec Pei Lang.
« Même ainsi », dit Pei Lang, quelque peu inquiet, « les rebelles de la famille Lu connaissent aussi cette logique. Ces derniers jours, les soldats gardant la ville ont rapporté que les rebelles de la famille Lu n'avaient pas bougé. Quand les choses ne se déroulent pas comme prévu, ce n'est pas normal. J'ai le sentiment qu'ils préparent quelque chose. »
« Peu importe ce qu'ils préparent, il n'y aura aucun changement dans notre situation actuelle », soupira Shen Miao. « Au début, j'avais pensé à la force de la frontière du Grand Liang. Long Ye est le trône d'or, et je pensais que même s'il y avait des mouvements, ce serait dû aux suspicions mutuelles au sein des cours impériales. Qui aurait cru que la famille Lu avait conservé cette méthode. »
« La famille Lu hait la famille impériale jusqu'à la moelle, et sachant qu'il n'y avait plus d'opportunités de gagner, ils ont en fait caché ce coup pour un moment aussi critique. »
« Il ne suffit pas que ce vieux voleur meure ainsi. » Shen Miao tenait un mémorial, mais son regard était tourné vers l'extérieur des fenêtres : « Long Ye ne peut être perdue. Pas un seul pas ne doit être cédé. »
Luo Tan s'approcha avec un panier de nourriture et sourit : « Vous avez lu les mémoriaux si longtemps, vous devez manger. C'est particulièrement vrai pour la petite cousine. Tu n'es plus seule, tu portes un enfant. Si tu as faim, cela signifie que ma petite nièce ou mon petit neveu inconnu doit avoir faim aussi. Quel genre de mère es-tu ? » Elle sortit les collations et la soupe du panier et dit : « Monsieur Pei devrait aussi manger un peu. J'ai surveillé les cuisines pendant qu'ils préparaient ces choses. C'est garanti très sûr ! »
Luo Tan était au Palais toute la journée et semblait ne rien faire de particulier. Shen Miao et Pei Lang lisaient les mémoriaux, et comme elle ne pouvait pas aider, tous ses efforts et ses pensées étaient tournés vers l'enfant de Shen Miao. Il y avait beaucoup de monde au Palais, et plus il y avait de mains, plus les complications étaient nombreuses ; les repas exigeaient donc une grande attention, car beaucoup d'enfants avaient été perdus à cause de la nourriture. Luo Tan déplaçait chaque jour un petit ustensile vers les Cuisines Impériales pour surveiller, ne laissant même pas passer Tao GuGu, Jing Zhe ou Gu Yu, observant personnellement la préparation de chaque plat.
Shen Miao sourit doucement : « Je vous ai causé du souci. »
Le regard de Pei Lang tomba sur l'abdomen saillant de Shen Miao, et il hésita un instant avant de demander : « On estime... que ce sera dans ces quelques jours ? »
« Ce n'est pas facile à prédire », dit Shen Miao, « mais je sens que cela devrait être bientôt. » Elle caressa son bas-ventre et une lueur de tendresse passa dans ses yeux : « Naître dans une période aussi chaotique, c'est difficile pour lui. »
« Quel chaos ? » dit Luo Tan. « Les paroles de la petite cousine sont erronées. Il faut savoir que les terres sous les Cieux ne sont pas paisibles aujourd'hui, et quand le chaos sera réglé et le monde stabilisé, ce sera une ère de prospérité. Quand MeiFu reviendra, ce petit compagnon aura un père victorieux, et tous les habitants sous les Cieux se réjouiront de sa naissance. Une telle chance n'est pas quelque chose que tout le monde peut rencontrer. Pourquoi une si bonne chose devient-elle une mauvaise chose dans ta bouche ? »
Shen Miao rit : « Tu es si douée avec les mots, pourquoi ne deviens-tu pas conteuse ? »
Luo Tan répondit fièrement : « Si j'étais conteuse, je serais la meilleure au monde. »
Pei Lang vit les deux femmes parler avec enthousiasme et secoua la tête avec un sourire : « Ce sera bien quand ces jours seront passés. On espère seulement que les rebelles ne créeront aucun problème en ce moment. »
Le Ciel ne suivit pas les souhaits des hommes. Les paroles de Pei Lang se réalisèrent accidentellement deux jours plus tard.
Plus le moment était critique, moins on pouvait se permettre une erreur. Tant qu'ils passeraient ces jours, Xie Jing Xing reviendrait et résoudrait les dangers à Long Ye ; peu importaient les rebelles ou les voleurs, ils disparaîtraient sans laisser de traces dans cet Empire du Grand Liang. À partir de là, il n'y aurait plus de Ming Qi ou de pays de Qin. Il n'y aurait qu'un seul Grand Liang sous les Cieux, et toutes ces montagnes et ces terres finiraient entre les mains de Xie Jing Xing.
Même si l'on s'enfuyait jusqu'aux confins des Cieux et aux coins des mers, ces gens seraient comme des fourmis, comme des chiens d'une famille disparue, incapables de trouver la paix.
Dès le début, ils n'avaient jamais eu l'intention de s'en sortir vivants, sinon ils n'auraient pas attaqué Long Ye. Cependant, s'ils parvenaient à tuer Shen Miao ou l'enfant dans son ventre, alors cette bataille suicide en vaudrait la peine. Voyant maintenant que chaque jour passait sans que le peuple ne soit incité avec succès et que la famille impériale restait stable, les rebelles étaient anxieux. Ils étaient impatients de plonger tout Long Ye dans le chaos afin que, lorsque Xie Jing Xing reviendrait, il soit confronté à un désastre ainsi qu'à la mort tragique de sa femme et de son enfant.
Ainsi, ils lancèrent une attaque frénétique sur Long Ye deux jours plus tard.
Tout comme Pei Lang l'avait prédit, les choses qui ne bougeaient pas comme prévu, ce n'était pas normal. Ils avaient initialement pris des dispositions, et cet arrangement avait été fait par Lu Mao Cai pour forcer la famille impériale. On ne s'attendait pas à ce qu'il soit utilisé pour s'attaquer à cette cité impériale.
Mais tout comme Shen Miao l'avait dit, quoi qu'il arrive, leur situation ne changerait pas d'un iota.
Dans les plans de Lu Mao Cai, c'étaient les troupes de la famille Lu qui devaient affronter la garde impériale. Maintenant, ces forces n'étaient pas aussi féroces que les troupes de la famille Lu, et la garde impériale n'était pas aussi nombreuse que pendant la période de l'Empereur Yong Le ; par coïncidence, les deux forces étaient à égalité.
En détournant des gardes pour protéger le peuple, il y avait naturellement beaucoup moins de monde au Palais Impérial. La situation de Shen Miao devint très dangereuse.
« WangFei, que diriez-vous de rappeler quelques personnes au Palais ? » dit Deng GongGong. « Je crains que la situation ne soit plus critique au Palais. »
« C'est inutile pour une ou deux personnes, et s'il y a plus de monde, il n'y en aura plus à l'extérieur. Laissons les choses ainsi », dit Shen Miao. « Laissez faire. Tout ira bien après ce soir. Ces rebelles ont aussi besoin de récupérer. Si l'attaque de ce soir sur la ville n'est pas couronnée de succès, le moral de leurs troupes chutera de moitié. Ce soir est le moment le plus stressant ; après ce soir, tout deviendra beaucoup plus facile. »
Tao GuGu était quelque peu agitée : « On ne peut s'empêcher de s'inquiéter en écoutant cela. WangFei, l'enfant dans votre ventre est-il vraiment en sécurité ? »
Shen Miao caressa inconsciemment son abdomen l'instant d'après. Très probablement parce que la mère et l'enfant ne faisaient qu'un, elle était capable ces jours-ci de sentir clairement l'enfant bouger et donner des coups de pied dans son utérus, mais ce soir, il était très calme. Elle sourit alors : « Il est très probablement endormi et sait qu'il ne doit pas créer de désordre en ce moment. Il est très obéissant. »
Pei Lang dit : « Puisque vous avez pris votre décision, alors gardez cet endroit. Cependant, il faut être préparé. Si quelque chose tourne mal, alors demandez à tout le monde dans l'Armée Mo Yu de venir ici pour vous protéger et vous escorter vers un lieu sûr. Bien que ce Palais Impérial doive être gardé, votre vie reste la plus importante. Même si le peuple apprend que vous avez fui à la fin, ce sera seulement parce que vous avez fui au dernier moment, et ils ne vous blâmeront pas puisque vous protégez le sang de la famille impériale. »
Shen Miao hocha la tête : « C'est aussi ce que je pensais. »
« Alors tout le monde doit garder le moral », dit Luo Tan. « C'est actuellement la nuit la plus cruciale. Nous sommes tous dans le Palais Impérial et, en un tel moment, nous devons être unis. Il n'y a rien que l'on ne puisse surmonter. Cette année est presque terminée, et tout cela n'est rien de plus que quelques rats sans nom. Craindrait-on même ceux-là ? »
Luo Tan avait grandi dans la famille Luo et possédait une forme de fierté et de courage dans les os. Plus la situation était dangereuse, moins elle avait peur. Ses paroles firent bouillir le sang de ceux qui se trouvaient dans le palais. Même les eunuques et les servantes du Palais Wei Yang s'agenouillèrent tous et jurèrent qu'ils vivraient et mourraient dans ce Palais Impérial.
La situation n'était pas encore aussi désespérée.
Shen Miao était assise au milieu du hall. Le grand hall était si spacieux qu'il en paraissait désert. Pei Lang était assis sur le côté, feuilletant des mémoriaux, tandis que Shen Miao s'occupait des documents apportés par les fonctionnaires vers midi (ShangWu). Quant à Luo Tan, on ne savait où elle avait trouvé un puzzle à neuf anneaux pour s'occuper. Tao GuGu et Deng GongGong étaient sur le côté, versant continuellement du thé chaud. On aurait dit que chacun avait ses tâches et semblait occupé.
Cela allégea un peu l'atmosphère tendue.
Mais seulement un peu. C'était parce que les gardes rapportaient de temps à autre la situation actuelle de la ville. Ces rebelles étaient vraiment féroces, tuant des gens du peuple partout. Ainsi, quiconque se tenait aux côtés de la famille impériale paniquait. Heureusement, Shen Miao avait réaffecté la plupart des gardes et de la garnison de la ville pour combattre sans relâche ces gens de la famille Lu. À cet instant, on ne pouvait dire qui l'emporterait.
Ces voleurs étaient très rusés. Une partie d'entre eux semait la confusion dans le cœur du peuple, tandis qu'une autre se cachait secrètement pour attaquer le Palais Impérial. En entendant les bruits de certains soldats se battant à l'extérieur, il semblait y avoir des cris occasionnels. Personne ne pouvait vraiment se calmer.
C'était comme si un arc était tendu à son maximum. Chaque léger mouvement affectait le cœur, rendant impossible toute sérénité.
Cette nuit fut particulièrement longue. Elle fut si longue que la fumée verte de l'encensoir semblait elle aussi particulièrement lente à se disperser dans l'air, produisant un léger parfum. Cependant, on pouvait le sentir.
Lorsque l'aube pointa, les bruits à l'extérieur s'adoucirent progressivement.
Deng GongGong et Tao GuGu affichèrent des expressions de soulagement.
Le chef des gardes entra de l'extérieur et dit à Shen Miao : « Rapport à la WangFei, les rebelles de la famille Lu se sont déjà retirés à la périphérie de la ville et les voleurs dans la ville ont été éliminés. La garnison de la ville est actuellement en train de calmer le peuple. »
Cela signifiait que la crise était passée.
Luo Tan s'étira. Le puzzle à neuf anneaux avec lequel elle avait joué toute la nuit n'était pas défait. Ce n'était pas parce qu'elle était stupide, mais parce que toute la nuit, son esprit n'avait pas été sur le puzzle ; il aurait donc été étonnant qu'elle parvienne à le résoudre. Elle bâilla. Bien qu'excitée, elle ne pouvait cacher sa fatigue : « Petite cousine, puisque la crise est résolue et que je t'ai accompagnée toute une nuit, cela compte comme un petit mérite, n'est-ce pas ? »
Shen Miao leva la tête. Elle était en bien meilleur état que Luo Tan. Bien qu'elle parût quelque peu fatiguée, elle n'était pas si somnolente. Elle dit avec un sourire : « Tout le monde a souffert. Quand Son Altesse reviendra, ceux qui ont des mérites seront récompensés. »
Le chef des gardes sourit également : « La WangFei a aussi souffert. »
Être capable de rester calme dans une conjoncture aussi critique et de rester au Palais toute la nuit, d'une certaine manière, équivalait presque à se battre avec eux. Pour une femme, être capable de faire cela était très admirable. De plus, tout le monde avait pu voir clairement quel genre de personne était Shen Miao ces derniers jours. Sans elle pour diriger Long Ye, on craignait que la ville ne soit encore dans le chaos.
Pei Lang leva les yeux des mémoriaux et sourit doucement à Shen Miao avec une expression de soulagement.
Tao GuGu était la plus préoccupée par la santé de Shen Miao : « Puisque tout va bien, il est préférable pour la WangFei de se reposer d'abord. Même les gens normaux ne pourraient pas supporter une nuit entière sans fermer l'œil, et encore moins quelqu'un d'enceinte. » Elle s'approcha pour soutenir Shen Miao.
Shen Miao fut soutenue par Tao GuGu, et alors qu'elle faisait un pas, elle sentit son abdomen s'affaisser et elle s'arrêta soudainement.
Lorsque Luo Tan le vit, elle dit : « Le corps se raidit après être resté assis trop longtemps, n'est-ce pas ? Je vais venir te masser. Quand les jambes deviennent engourdies, il est difficile de faire un seul pas. »
« Ce n'est pas ça. » Shen Miao se força à descendre avant de dire : « Allez d'abord inviter une sage-femme. »
Tao GuGu et Luo Tan furent d'abord surprises. Tao GuGu réagit cependant immédiatement, mais elle fut incapable de dire si elle était plus excitée ou horrifiée en s'exclamant : « Vite ! Amenez les deux sages-femmes du Palais ! »