La chance voulut que Shen Miao s'acquittât fort bien de sa tâche. Sa gestion des affaires nouvelles fut jugée satisfaisante. Bien que Deng GongGong ne fût pas versé dans les arcanes de la cour, il excellait à observer les expressions et les humeurs. Les fonctionnaires qui, au début, s'opposaient à elle ou se montraient méfiants s'étaient adoucis, ce qui signifiait que Shen Miao accomplissait un travail remarquable ; sans quoi, ces hommes, toujours prompts à chercher la petite bête, n'auraient pas manqué de trouver à redire jusqu'ici.
Deng GongGong en éprouvait une certaine satisfaction. Si Shen Miao était une telle personne, elle pouvait être comparée à l'Impératrice Xian De, et peut-être l'empire du Grand Liang deviendrait-il ce que l'Impératrice Douairière Jing Xian avait espéré, perdurant ainsi pendant des dizaines de milliers d'années.
« C'est tout simplement épuisant », soupira Luo Tan. « Mais j'ai entendu les courtisans discuter après l'audience, disant que tu avais de la chance et que tu avais pris quelques décisions aux résultats satisfaisants. » Luo Tan ajouta alors avec dédain : « Comment cela pourrait-il être de la chance ? C'est manifestement du talent pur. Cousine, comment sais-tu tout cela ? Tu arrives même à lire tous ces mémorandums confus, y a-t-il quelque chose que tu ne saches pas faire ? »
Shen Miao leva les yeux au ciel : « Il y a bien des choses que l'on ignore. »
« Par exemple... » s'empressa de demander Luo Tan, piquée par la curiosité.
« Par exemple, ne pas être comme toi, curieuse de tout. »
Luo Tan fit la moue avant de reprendre : « Quoi qu'il en soit... Les épreuves touchent à leur fin et le moment de ton accouchement approche. MeiFu est sur le point de gagner la guerre. À ce moment-là, GuFu et mon père seront également de retour et notre famille sera réunie. En y pensant, toutes ces souffrances ne sont rien. »
Shen Miao sourit doucement : « Oui. »
Les épreuves actuelles en valaient la peine.
*****
Les nouvelles de Xie Jing Xing arrivaient sans interruption. Le Ming Qi avait été exterminé et le pays de Qin, voyant que toute quête de paix était vaine, avait vu son Empereur fuir vers le Nord. À présent, les troupes du Grand Liang se précipitaient pour occuper le pays de Qin. Une fois la ville occupée, Xie Jing Xing pourrait enfin retourner au Grand Liang.
En un sens, la guerre était déjà terminée et l'on attendait désormais le retour triomphal du héros.
C'était la meilleure nouvelle reçue récemment.
C'était juste que... Shen Miao soupira. Xie Jing Xing était très probablement au courant des nouvelles concernant l'Empereur Yong Le et l'Impératrice Xian De. Après son retour au Grand Liang et sa visite aux tombes impériales, nul ne savait ce qu'il ressentirait. En ce monde, la dernière personne ayant des liens de sang avec lui était partie. Dès lors, il était véritablement un homme seul.
Cependant... Il ne pouvait être considéré comme seul, puisqu'il lui restait Shen Miao et l'enfant.
Tao GuGu sourit : « Le jour de l'accouchement de la WangFei est estimé au premier jour du mois prochain. Il reste encore dix jours, tout le monde doit redoubler d'attention. »
Luo Tan se frotta les mains : « Je suis si heureuse. On ne sait pas s'il s'agit d'une petite nièce ou d'un petit neveu. Cela rend vraiment curieux à en mourir. Je parie que ce sera une petite nièce, car elle est si obéissante et ne fait pas d'histoires. »
« Ce n'est pas nécessairement vrai », dit Tao GuGu. « L'abdomen de la WangFei est pointu, on dirait qu'il pourrait s'agir d'un petit héritier. »
Shen Miao sourit en écoutant leurs conjectures, mais son cœur ressentait un calme qu'elle n'avait jamais connu auparavant.
Après l'accouchement et le retour de Xie Jing Xing, peut-être que les épreuves de l'année passée et le chaos de la guerre prendraient enfin fin. L'avenir promettait des jours meilleurs.
Pourtant, en ce monde, rien n'est jamais parfait. Même face à un résultat heureux, dix-huit rebondissements et dangers surgiraient continuellement, et les troubles s'ajouteraient au chaos. C'était comme si cela servait à démontrer la préciosité du résultat, tant le bonheur était difficile à acquérir.
Et pour Shen Miao, alors même qu'elle pensait approcher de la fortune et du bonheur, un problème majeur fit irruption.
*****
En automne, le ciel était clair et le vent soufflait doucement. C'était une météo exceptionnellement clémente.
Shen Miao était assise sur le côté de la cour, ayant, pour une fois, fini de lire tous les mémorandums en avance. Luo Tan avait déniché un cerf-volant on ne sait où. Son âme d'enfant ne l'avait pas quittée alors qu'elle jouait joyeusement avec les fonctionnaires. Shen Miao, contaminée par son rire, ne put s'empêcher de sourire.
Cependant, elle vit Deng GongGong s'approcher rapidement avec une gravité inhabituelle. En voyant Shen Miao, il lui fit signe de se retirer dans le hall.
Shen Miao comprit qu'il avait des choses importantes à dire et laissa Jing Zhe l'aider à se rendre dans le hall intérieur. Une fois arrivée, Deng GongGong déclara : « WangFei, la situation est grave. Les forces restantes de la famille Lu attaquent la ville ! »
« Les forces restantes de la famille Lu ? » Shen Miao fronça les sourcils. « Tous les membres de la famille Lu n'avaient-ils pas été complètement éradiqués à Fu Yang ? »
« Parmi la famille Lu, le mari de la seconde jeune dame Lu est un officier militaire qui avait levé un groupe de soldats privés. À l'époque, ils n'étaient pas à Long Ye, mais à l'extérieur, se faisant passer pour des gens ordinaires. Ces hommes avaient des liens avec la famille Ye. Lorsque la famille Ye a eu des ennuis, Ye Mao Cai leur a donné une fortune colossale. Maintenant, ces gens ont préparé des ressources, planifié l'attaque de la ville et sont actuellement aux prises avec les gardes aux portes », expliqua Deng GongGong.
Le regard de Shen Miao se figea et elle parla froidement après un instant : « Un mille-pattes meurt mais ne s'effondre jamais. Les familles Lu et Ye se sont vraiment creusé la tête pour nuire à la famille impériale. » Elle se tourna vers Deng GongGong : « Ils viennent pour moi. »
Deng GongGong essuya la sueur sur son front : « WangFei... »
Même avec la « puissance résiduelle » des familles Lu et Ye, il leur était impossible de rivaliser avec l'armée de Xie Jing Xing. S'ils avaient choisi ce moment pour attaquer, c'était uniquement pour accomplir les dernières volontés de Ye Mao Cai et Lu Zheng Xuan, et mener la situation à un point de non-retour. Maintenant qu'il ne restait que Shen Miao, la seule personne capable de prendre des décisions au Palais, et qu'elle portait l'enfant de Xie Jing Xing, ils pensaient sans doute qu'en tuant Shen Miao et en perdant l'enfant, Xie Jing Xing ressentirait une telle douleur qu'il ne voudrait plus vivre.
Pour Xie Jing Xing, c'était la vengeance ultime.
Était-ce là la méthode de Ye Mao Cai et Lu Zheng Xuan ? Ils étaient déjà morts, mais ils devaient encore dégoûter les autres jusqu'à la fin.
« Combien de troupes y a-t-il dans la ville et combien de gardes au Palais ? » demanda Shen Miao.
« Les gardes du Palais suffisent à protéger la WangFei, mais ces gens ont commencé à massacrer la population à l'extérieur de Long Ye. Une fois entrés, ils tueront tout le monde. Ces individus sont cruels et se sont mêlés à la foule. Pour les contrer, il faut beaucoup d'hommes. Si l'on fait cela, les effectifs du Palais ne suffiront plus et il sera facile de nous exploiter. »
Shen Miao fronça les sourcils : « C'est-à-dire qu'il faut choisir entre le Palais et les citoyens ? »
Deng GongGong resta silencieux. Il ne savait comment répondre à une question aussi directe.
« Compris », acquiesça Shen Miao. « Faites sortir les gardes. Protégez d'abord le peuple. »
« WangFei ! » s'exclama Deng GongGong, stupéfait. « Vous ne pouvez pas mettre votre vie en péril. Si vous courez le moindre danger, comment pourrai-je l'annoncer à Son Altesse le Prince ! »
« Ce n'est pas que je néglige ma vie », répondit Shen Miao. « C'est que pensez-vous que ces gens ne sont qu'à l'extérieur de la ville ? Je crains qu'il n'y en ait aussi parmi la population. Leur but n'est rien d'autre que de semer la terreur. Si, en ce moment, les gardes ne protègent que le Palais, ils répandront des rumeurs et les gens seront facilement manipulés. Lorsque le cœur du peuple n'est pas stable, ce Palais impérial n'est qu'un bol de soupe que l'on peut renverser rapidement. Surtout à l'approche du retour de Son Altesse, il ne doit y avoir aucun chaos. » Voyant le désaccord de Deng GongGong, elle ajouta : « De plus, je ne prends pas ma vie à la légère. Avant que Son Altesse ne parte, il m'a laissé quelques hommes. Ils me protégeront. »
Ces quelques membres de l'armée Mo Yun restés sur place avaient suivi Shen Miao dans le Palais. Elle savait au fond d'elle qu'il n'y avait pas d'autre choix. Le dernier coup de Lu Zheng Xuan et Ye Mao Cai était délibérément conçu pour dégoûter les autres. Si Shen Miao ne se souciait que d'elle-même et non de la vie des citoyens, une fois cette affaire passée, même si Xie Jing Xing montait sur le trône, elle n'aurait qu'une réputation de froideur et d'égoïsme. Au début du règne d'un Empereur, le plus important est le soutien du peuple. Si l'on perd le cœur des gens, les fondations ne seront pas stables.
Pour le bien de Xie Jing Xing, on ne pouvait laisser les gardes protéger uniquement le Palais.
Voyant qu'elle avait pris sa décision, Deng GongGong n'insista plus et organisa les choses selon ses instructions.
Shen Miao ne semblait pas aussi tranquille qu'elle en avait l'air. Elle fronça les sourcils. Par le passé, cela n'aurait pas été un problème, mais à un tel moment, c'était l'heure de son accouchement. Il se pouvait que ces forces restantes aient choisi ce moment précis pour cette opportunité.
Quoi qu'il en soit, elle devait protéger l'enfant qu'elle portait.
Luo Tan accourut après avoir appris la nouvelle, remplie d'inquiétude : « Cousine, il vaut mieux trouver un endroit où se cacher. Cachons-nous d'abord, jusqu'à ce que l'enfant naisse. Actuellement, ce Palais n'est plus sûr, tout le monde sait que tu y es et les rebelles le savent aussi. Une fois que les gardes du Palais seront réduits, ils attaqueront certainement. »
Shen Miao secoua la tête : « Si je pars, je crains que dès le lendemain, ces gens ne disent que j'ai fui. Ce Palais est comme un champ de bataille. Si je me retire, une fois que les rebelles avanceront, la famille impériale ne pourra plus se relever. »
« Mais... » Luo Tan voulait encore parler.
« Il n'y a pas de mais. Attends juste quelques jours et Xie Jing Xing sera de retour », dit Shen Miao. « Tant que l'on survit à cette période. »
Comme Shen Miao l'avait prévu, dès le lendemain, des rumeurs commencèrent à se répandre dans les rues, affirmant que la Rui WangFei avait fui avec les siens, sans se soucier de la vie des gens. Désormais, personne ne pouvait prendre de décision à la cour du Grand Liang, et les rebelles affrontaient les gardes aux portes de la ville. Nul ne savait quand ils entreraient, et à ce moment-là, le sang coulerait comme un fleuve.
Les citoyens étaient bons, et les gens bons sont les plus faciles à manipuler. Qu'il s'agisse d'une rumeur ou d'une réalité, ils ne pouvaient compter que sur la protection du Fils du Ciel. Cependant, en entendant cette rumeur selon laquelle celle qui prenait les décisions avait fui, les abandonnant au couteau comme du poisson, ils se sentirent blessés.
Pendant un temps, ils maudirent la famille impériale pour sa cruauté, et les imprécations contre la froideur de Shen Miao furent incessantes. Xie Jing Xing fut blâmé pour ne se soucier que de ses mérites et non de la vie des citoyens de Long Ye. Ils accusèrent également Shen Miao de manquer de vertu et de cœur en fuyant la ville.
Shen Miao était assise sur le côté du Hall Jin Yu. Elle portait une robe pourpre chatoyante et une coiffure de style impérial. Elle était manifestement jeune, mais parvenait à porter cette couleur avec prestance. Elle dit : « Dirigez-vous vers le sommet de la cité impériale. »
Les fonctionnaires se regardèrent et l'un d'eux s'avança : « WangFei de premier rang, ce mouvement n'est-il pas trop risqué ? » Cette personne s'était initialement opposée à ce que Shen Miao supervise la cour, et il était celui qui s'y opposait le plus. Cependant, ces derniers jours, il s'était montré beaucoup plus obéissant.
« Il faut prendre des risques pour que le peuple croie que l'on ne les abandonnera pas en temps de danger. » Elle se leva, soutenue rapidement par Jing Zhe et Gu Yu. Elle était à terme, et il était donc difficile de se déplacer.
Bien qu'on l'appelât la cité impériale, il s'agissait plutôt d'une tour du Palais. Lorsque Shen Miao et les centaines de fonctionnaires furent sur la tour, quelques citoyens s'étaient rassemblés en bas, et leur nombre ne cessait de croître. Mo Qing amena l'armée Mo Yun, et les gardes du Palais furent également mobilisés pour prévenir toute attaque d'assassins.
Certains citoyens reconnurent Shen Miao et quelqu'un cria immédiatement : « C'est la WangFei de premier rang ! »
En peu de temps, l'espace sous la tour fut si rempli de monde qu'une goutte d'eau n'aurait pu passer. On pouvait craindre que la moitié des citoyens de Long Ye ne soit venue. Shen Miao regarda en bas et parla lentement.
« À tous les citoyens, ces derniers temps, il y a eu beaucoup de rumeurs. Les restes du peuple Lu et les rebelles Ye sont enchevêtrés, cherchant à troubler le cœur du peuple. »
Dans le vent, sa voix n'était ni haute ni basse, mais semblait avoir le pouvoir d'apaiser tout en restant ferme, faisant sentir aux autres la détermination dans son ton.
« Personne ne doit se précipiter pour y croire. Je jure au nom de la Rui WangFei de premier rang que si la ville tient, je tiens, si la ville tombe, je tomberai. J'existerai avec vous et je me battrai avec vous ! »
Un sentiment de crainte s'installa au pied de la cité, mais il y avait des sceptiques et des croyants.
« Les troupes du Grand Liang sont actuellement en expédition à l'extérieur et je suis à Long Ye, faisant partie de la famille Xie de Long Ye. La gloire des Xie n'est pas éteinte et je ne fuirai pas. Issue d'une lignée militaire, il n'y a pas de lâches parmi nous. On peut être vaincu, mais on ne peut fuir. Sans parler du fait qu'il ne s'agit que de quelques rebuts, comment pourraient-ils semer le désordre à la cour ? Quelle plaisanterie ! »
Elle parla fort, sans fioritures. Tout le monde leva les yeux vers cette femme vêtue d'une longue robe pourpre dorée. Son menton était légèrement relevé et, pendant un court instant, on crut voir le jeune Prince de premier rang en pleine expédition militaire. C'était arrogant, mais elle en avait le droit.
« Alors ne croyez pas, ne parlez pas, n'ayez pas peur et ne reculez pas. »
« Je suis ici dans ce Palais impérial, voyons qui osera venir. »
La cape pourpre flottait au gré du vent tandis que le drapeau derrière elle s'élevait haut.
Les citoyens en bas restèrent silencieux un instant avant d'acclamer ensemble, avec des voix si fortes qu'elles semblaient avoir percé les nuages !
Personne n'aime la défaite. Les citoyens ont besoin d'être apaisés, et ils ont surtout besoin d'une promesse dominatrice. Le Monarque n'était pas présent, mais cette femme avait pu assumer cette grande cause avec un tel courage et une telle bravoure. Cela forçait l'admiration et rassurait.
C'était une apparence très protectrice.
Les fonctionnaires civils et militaires debout derrière elle furent émus en voyant la scène.
C'était là le pouvoir de la parole. Cette femme pouvait émouvoir le cœur des gens. Elle avait touché la partie la plus enthousiaste de leur cœur et fait bouillir le sang du peuple. Ainsi, les portes de la ville de Long Ye furent fermement renforcées.
Shen Miao se tourna et partit.