Lorsque l'Impératrice Xian De aborda ce sujet avec Shen Miao, elle alla jusqu'à plaisanter : « En fin de compte, c'est ton mari qui mène les troupes, pourquoi ne manifestes-tu pas la moindre nervosité jusqu'à présent ? »
Shen Miao sourit doucement : « Cette épouse officielle fait naturellement confiance à Son Altesse. » Xie Jing Xing était, en vérité, un homme d'une grande ruse. C'était grâce aux capacités de Ye Mei qu'elle avait réussi à obtenir la carte militaire, truffée d'erreurs, pour la remettre entre les mains de Fu Xiu Yi et lui faire croire à son authenticité. Cependant, le rôle de Xie Jing Xing dans cette affaire n'était pas négligeable.
Au début de la guerre, Xie Jing Xing avait alterné victoires et défaites légères, laissant Fu Xiu Yi goûter à quelques succès. En réalité, même lors de ces victoires, le pays de Qin et Ming Qi n'en avaient tiré aucun bénéfice réel, mais cela avait donné aux autres l'illusion que l'alliance Qin-Qi était très puissante.
Au fil du temps, Fu Xiu Yi accorda une confiance croissante aux informations fournies par Ye Mei. Bien que le Grand Liang eût remporté quelques manches par la suite, ce n'était aux yeux de Fu Xiu Yi que le fruit du hasard. Il avait ignoré que les batailles perdues par Xie Jing Xing ne concernaient que des terres sans importance, tandis que celles qu'il avait remportées, bien que peu nombreuses, étaient cruciales. Si l'on observait attentivement, tout semblait s'aligner selon une tendance subtile.
Toutefois, Fu Xiu Yi et l'Empereur de Qin ne remarqueraient pas ce point, car ils avaient enregistré quelques victoires lors des derniers affrontements, et les troupes du Grand Liang semblaient avoir le moral en berne ; leurs combats en devinrent plus féroces, comme si l'issue dépendait de la seule atmosphère.
C'est pourquoi les treize monts de You Zhou étaient devenus particulièrement importants pour Fu Xiu Yi. À présent, d'après la carte militaire que Shen Miao avait dessinée, Fu Xiu Yi semblait disposer ses troupes avec une prudence extrême.
Rien n'était plus réjouissant que cette nouvelle. Plus Fu Xiu Yi y consacrerait de ressources humaines et financières, plus le coup final serait dévastateur. Xie Jing Xing semblait avoir créé un parieur. Il l'avait d'abord laissé gagner un peu, et cette alternance de gains et de pertes avait convaincu le parieur que sa chance et son talent étaient réels. À la fin, lorsque le cœur du parieur, enhardi, miserait toute sa fortune, il ne tarderait pas à refermer le filet pour tout rafler d'un seul coup. Naturellement, le parieur perdrait tout, jusqu'à sa dernière goutte de sang.
Fu Xiu Yi avait commencé à tomber dans le piège. Quant à l'Empereur du pays de Qin, il était plus prudent que Fu Xiu Yi, ou peut-être avait-il d'autres dispositions pour les treize monts de You Zhou. Cependant, une fois que le camp de Fu Xiu Yi commencerait à subir des défaites, le sort du pays de Qin n'aurait plus d'importance pour Xie Jing Xing. C'était comme si une brèche avait été ouverte et que chaque défense avait été enfoncée ; les choses suivantes en seraient d'autant plus faciles.
Luo Tan tendit la main et la posa délicatement sur le bas-ventre de Shen Miao : « Malheureusement, la nouvelle des treize monts de You Zhou n'arrive que maintenant. Cependant, cette petite personne grandit très vite. »
Shen Miao baissa les yeux vers son ventre. Les huit mois s'étaient écoulés si sereinement. Cela ne semblait pas différent des jours ordinaires. Même en temps de guerre, elle pouvait y faire face avec une attitude paisible. C'était uniquement grâce à la confiance de sa famille et de ses proches, et parce qu'elle comprenait qu'une petite vie grandissait en elle.
En tant que mère, on devenait plus courageuse et plus forte, capable d'assumer ses responsabilités et de garder l'esprit serein.
Alors qu'elle discutait avec l'Impératrice Xian De, Tao GuGu se précipita à l'intérieur. Elle semblait quelque peu anxieuse, mais une joie indissimulable rayonnait sur son visage alors qu'elle disait avec un sourire : « Félicitations à Votre Ladyship. Félicitations à WangFei. La cour a reçu des nouvelles des treize monts de You Zhou : Son Altesse a gagné ! »
« Vraiment ? » L'Impératrice Xian De se leva aussitôt. Elle, qui était toujours calme et posée, se sentit légèrement désemparée.
Tao GuGu hocha vigoureusement la tête : « Sa Majesté est très heureuse et accorde actuellement une amnistie générale à travers le monde. »
« Le Ciel a béni ! » Luo Tan joignit les mains et murmura.
Les treize monts de You Zhou étaient conquis et de bonnes nouvelles étaient arrivées. Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela signifiait que cette bataille, qui durait depuis six mois, pourrait peut-être mener à la paix dans un avenir proche. Les soldats pourraient rentrer chez eux et, de l'autre côté, cette terre chaotique sous les Cieux serait unifiée ; peut-être le grand dessein deviendrait-il réalité bientôt.
Shen Miao caressa son bas-ventre, le cœur rempli de joie. Elle savait que Xie Jing Xing en était capable.
Tao GuGu regarda Shen Miao avec un sourire : « WangFei n'a pas besoin d'être anxieuse. Son Altesse le Prince a ordonné à ses hommes d'apporter une lettre. Dans un instant, le messager vous la remettra. »
« Voilà qui rend envieux. » L'Impératrice Xian De taquina Shen Miao : « Il n'envoie pas de lettre à BenGong ni à l'Empereur, il ne pense qu'à sa femme. Ce n'est qu'un vain titre de fraternité. »
Luo Tan ajouta : « Oui, oui. Il ne sait vraiment pas prendre en considération les sentiments des autres. »
« Jeune Maîtresse Luo, ne soyez pas déçue. » Tao GuGu, voyant l'atmosphère joyeuse, continua en une rare occasion : « Il y a également une lettre pour vous ; il semble que le Jeune Maître de la famille Gao ait ordonné à ses hommes de vous l'envoyer. »
Luo Tan s'interrogea : « Gao Yang ? Pour quelle raison m'enverrait-il une lettre ? »
Shen Miao et l'Impératrice Xian De se regardèrent avant de secouer la tête en souriant.
La bonne nouvelle concernant les treize monts de You Zhou avait rempli tout Long Ye de joie. L'Empereur Yong Le avait également organisé, de manière inédite, un banquet au Palais, ce qui n'était pas arrivé depuis longtemps, rendant l'atmosphère très animée.
Shen Miao ne participa pas à ce banquet.
La première raison était que la nouvelle de sa grossesse n'avait pas été ébruitée. Elle vivait au Palais et, bien qu'il y eût quelques spéculations à l'extérieur, l'Impératrice Xian De la protégeait très bien. Par la suite, l'intérêt du public s'étant lentement estompé, plus personne n'était curieux. La seconde raison était qu'il n'était pas approprié pour Shen Miao, actuellement enceinte, d'y assister, car il ne serait pas bon qu'un incident survienne.
De plus, elle souhaitait retourner plus tôt pour lire la lettre de Xie Jing Xing.
Depuis que la situation de la bataille était devenue stupéfiante et préoccupante, les lettres de Xie Jing Xing ne parvenaient plus aussi souvent. Très probablement, l'envoi de ce courrier avait été difficile, car il ne lui avait rien écrit depuis deux mois.
Shen Miao ouvrit la lettre.
Il n'y avait rien de spécial. Il écrivait qu'il se portait bien et vantait ses propres exploits avant de commenter la nullité de Fu Xiu Yi. Il disait qu'en dehors de quelques moyens dans l'affaire de l'héritier apparent, Fu Xiu Yi était un désastre en matière de gouvernance. Les cours de Ming Qi étaient si chaotiques qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
Il mentionna ensuite Mei Furen.
Il était dit que Fu Xiu Yi avait placé Mei Furen si haut que certains à la cour de Ming Qi en parlaient. Auparavant, on aurait pu dire que Mei Furen s'immisçait dans le Palais intérieur. Cependant, en quelques mois, elle pouvait entrer et sortir du Cabinet Impérial de Fu Xiu Yi à sa guise. Fu Xiu Yi ne semblait pas la considérer seulement comme une beauté, mais aussi comme un Général de bon augure. Même certaines des batailles « victorieuses » étaient entièrement dues à Ye Mei.
Actuellement, à la cour de Ming Qi, Ye Mei obtenait tout ce qu'elle voulait. Hormis Fu Xiu Yi, elle ne prenait personne en considération. Fu Xiu Yi l'indulgeait également ; d'une part, il la trouvait belle et intelligente, et d'autre part, c'était grâce aux capacités de Ye Mei.
C'est juste que lorsque Xie Jing Xing parlait de cela, ses mots étaient empreints de ridicule, traitant directement Fu Xiu Yi d'idiot. Sans parler de cela, il était toujours plein d'arrogance et affirmait que tout était préparé, et qu'il attendait seulement que l'autre partie se fasse prendre au piège. Après la victoire des treize monts de You Zhou, on pensait qu'il ne serait pas nécessaire pour lui d'agir du côté de la capitale Ding, car on craignait que Ye Mei ne soit torturée à mort par Fu Xiu Yi. Fu Xiu Yi n'était pas réputé pour sa largeur d'esprit. Il avait précédemment loué personnellement Ye Mei comme le « Général de bon augure » devant les officiels de la cour, et ce « Général de bon augure » lui faisait maintenant subir un revers dans la bataille la plus critique ; comment Fu Xiu Yi pourrait-il laisser passer cela ?
Bien sûr, Xie Jing Xing avait également organisé une chose particulièrement intéressante. Il avait laissé entendre que Ye Mei était une espionne du Grand Liang et que le but de sa venue à la capitale Ding, en se rapprochant de Fu Xiu Yi, était de servir de pion pour le Grand Liang. Fu Xiu Yi ne pouvait jamais tolérer la trahison, alors naturellement, il mettrait tous ses efforts en œuvre.
En regardant l'écriture de Xie Jing Xing, Shen Miao pouvait presque le voir écrire paresseusement avec un air de réjouissance face au malheur d'autrui.
Elle plia le papier, mais sentit qu'il y avait autre chose dans l'enveloppe. Effectivement, deux haricots rouges en roulèrent.
Des haricots rouges qui inspirent le souvenir de l'amour.
Il n'avait pas écrit de mots de désir dans la lettre, mais utilisait deux haricots rouges pour prouver qu'il n'oubliait pas Shen Miao un seul instant. On ne savait pas s'il faisait le fier ou s'il était puéril.
Après y avoir réfléchi, Shen Miao sortit un sachet et y plaça soigneusement les deux haricots rouges.
« La cinquième lettre », dit-elle.
*****
Ming Qi. Capitale Ding. Le Palais Impérial.
Dans les cachots sombres et lugubres, une atmosphère suffocante régnait partout, semblant mélangée à quelque chose d'autre, provoquant la nausée.
Dans la partie la plus profonde de la prison, une femme était assise nue sur le sol. Ses deux mains étaient enchaînées aux murs et ses deux jambes étaient immergées dans une eau d'égout glacée. Quelques gros rats, présents dans l'eau, grimpaient sur ses jambes et rongeaient ses orteils. La chair et le sang de certains orteils étaient déjà à vif, et l'odeur du sang semblait attirer ces rats affamés et fous, qui rongeaient avec plus d'ardeur.
Regarder son propre corps être dévoré par des rats, non seulement une femme, mais même un homme deviendrait fou. Mais cette femme ne faisait aucun bruit. Elle seule savait que ce n'était pas parce qu'elle ne voulait pas hurler, mais parce que sa gorge était déjà enrouée et qu'un cri ne ferait qu'attirer une torture pire encore.
Cette femme n'était autre que Ye Mei.
En quelques jours, c'était comme si elle était tombée du Ciel en Enfer. Ye Mei n'avait jamais pensé qu'elle connaîtrait un jour où la mort serait préférable à la vie. Elle ne s'attendait absolument pas à ce que Fu Xiu Yi soit un homme sans cœur.
Elle n'avait appris la défaite des treize monts de You Zhou que récemment, et son cœur avait commencé à se sentir mal à l'aise. Mais elle pensait que, grâce à son intelligence, elle n'avait pas nécessairement atteint le pire point et pourrait peut-être encore retenir Fu Xiu Yi. Cependant, Fu Xiu Yi ne lui donna aucune opportunité. Il fut effroyablement vicieux et captura directement Ye Mei devant les consortes du Palais intérieur pour l'emmener en prison.
Par la suite, elle fut torturée jusqu'à ce jour pour la forcer à révéler les tâches que le Grand Liang lui avait assignées.
Ye Mei ne savait effectivement pas ce qui se passait et espérait s'expliquer. Cependant, son apparence n'était plus son arme, car dès le premier jour où elle entra dans la prison, Fu Xiu Yi ordonna haineusement à d'autres d'utiliser du fer rouge pour brûler ses deux joues.
L'un de ses yeux fut brûlé, et comme il n'y avait aucun traitement médical dans les cachots, elle devint aveugle.
Ye Mei n'avait jamais eu peur. Elle ne craignait pas un environnement sans espoir et ne redoutait pas la gravité d'une situation. Même si elle était piétinée par les autres maintenant, elle resterait aussi vigoureuse et têtue que les mauvaises herbes. La seule chose qu'elle craignait était son apparence, car c'était sa seule arme éternelle.
Cette arme n'avait aucun défaut, et avec elle, on pouvait survivre dans un environnement désespéré, renverser une mauvaise situation, piétiner la personne qui vous avait écrasé et vivre avec aisance. Cependant, une fois son apparence détruite, elle perdrait la capacité de susciter l'attachement des autres, et tout espoir serait vain.
Elle ressentait effectivement le désespoir et avait même perdu son esprit combatif. Elle sentait que, quel que soit le bruit qu'elle faisait lorsque les rats rongeaient ses orteils, rien ne changerait.
Une aveugle aux joues brûlées. Elle pouvait imaginer à quel point son apparence était terrible. Elle pouvait séduire les autres pour qu'ils donnent leur vie, car le monde ne manquait pas de telles personnes, prêtes à perdre la vie pour cueillir des fleurs au bord des falaises. Maintenant que les fleurs fraîches étaient devenues des mauvaises herbes, et de surcroît des mauvaises herbes couvertes de cicatrices, qui risquerait sa vie pour les cueillir ?
Fu Xiu Yi était vraiment vicieux. Il avait été lié à Ye Mei pendant si longtemps, et peut-être comprenait-il ses capacités, si bien qu'il détruisit simplement son apparence pour qu'elle ne puisse plus rien faire.
Ye Mei ressentait tant de haine !
Des pas se firent entendre venant de l'extérieur, et l'air du cachot parut soudainement plus frais.
Elle fit un effort pour tourner le cou et utiliser son seul œil valide pour regarder vers l'extérieur.
Fu Xiu Yi se tenait là.
Il dit froidement : « Ye Mei, Zhen te donne une dernière chance de dire tout ce que tu sais. »
« Que sait ChenQie ? » demanda Ye Mei. Elle s'appelait encore « ChenQie », comme si, en faisant cela, elle pouvait encore prouver qu'elle était toujours la consorte favorite de Fu Xiu Yi et qu'elle était comme un poisson dans l'eau au sein du Palais intérieur.
Fu Xiu Yi fronça les sourcils avec haine et, semblant dégoûté par son apparence hideuse, il détourna le regard : « Zhen a déjà tout enquêté clairement. Tu es une espionne du Grand Liang, tu devrais donc avoir un canal pour communiquer avec eux. »
Ye Mei rit bruyamment.
Son rire était enroué et elle n'avait plus une voix plaisante, mais plutôt quelque chose de perçant. Elle ne savait pas pourquoi Fu Xiu Yi disait qu'elle était une espionne. Peut-être Fu Xiu Yi se donnait-il une excuse pour avoir perdu la bataille. Il avait déployé ses troupes incorrectement et voulait rejeter tous les blâmes sur elle.
Elle dit : « Peu importe ce que dit ChenQie, Votre Majesté n'est pas disposée à le croire, alors si ChenQie parle du canal, Votre Majesté le croira-t-elle ou non ? Ou Votre Majesté pense-t-elle que c'est cette ChenQie qui ment ? »
« Dis-le et Zhen accordera à ton corps d'être intact », dit froidement Fu Xiu Yi.
Ye Mei rit. Maintenant, quand elle riait, son apparence était si horrible qu'elle ressemblait à un fantôme, mais elle ne le sentait pas et dit, comme si elle tenait un poignard : « Votre Majesté, cette transaction est tout simplement horrible. Quel genre de terme est "accorder à un corps d'être intact" ? Si Votre Majesté parle de donner à ChenQie une voie pour vivre et pense à des moyens de traiter les blessures sur le visage de ChenQie, ChenQie pourrait prendre cela en considération et dire ce qu'elle sait. »
Fu Xiu Yi ne fut pas en colère, mais rit : « Les gens qui ont trahi Zhen ne resteront pas en vie ! »
« Alors Votre Majesté pourrait tout aussi bien tuer ChenQie ? » dit Ye Mei, « On avait entendu dire que Rui WangFei était initialement profondément amoureuse de Votre Majesté et l'avait même poursuivi, mais Votre Majesté l'avait traitée avec froideur. Par la suite, l'affaire s'était éteinte. »