Quelques jours après le retour de Xie Jing Xing à la résidence du Prince Rui, il dut repartir pour la ville de Fu Yang. Au début, Lu Zheng Xuan avait choisi Fu Yang comme base de sa rébellion en raison de la complexité des pouvoirs en place dans cette cité. Bien que les hommes de l'armée Mo Yan fussent en train d'éliminer les forces restantes, il ne s'agissait que de troupes militaires. Cette fois, la famille impériale ne laisserait aucun des chiens cachés de Lu Zheng Xuan s'échapper. Mieux valait en tuer trois mille que d'en laisser un seul s'enfuir ; l'affaire fut donc confiée à Xie Jing Xing, chargé de superviser les opérations personnellement.
Après le départ de Xie Jing Xing, toutes les affaires, à l'intérieur comme à l'extérieur de la résidence du Prince Rui, furent confiées à la gestion de Shen Miao. En raison du poids considérable que représentait la résidence du Prince Rui dans tout Long Ye, de nombreux fonctionnaires observaient et surveillaient le moindre de ses mouvements. Plus la situation était critique, moins ils pouvaient se permettre la moindre erreur. Shen Miao, comme à son habitude, discutait souvent avec ces Furens et transmettait subtilement certaines informations, parvenant ainsi à garder la situation sous contrôle.
Le désastre causé par la famille Lu était passé et, comme la rébellion avait pris racine au sein même de cette famille, les roturiers de Long Ye ne furent pas impactés. Tout au plus se contentaient-ils de traiter la famille Lu de rebelles.
Tant que le peuple restait calme, les fonctionnaires n'osaient pas prendre d'initiatives inutiles. La situation globale était stable et tout semblait identique à ce qu'il était auparavant, à l'exception d'une famille.
La résidence du Premier Ministre, la famille Ye.
Ye Mao Cai avait traversé des années d'entraînement ardu dans les cours impériales. Lorsque l'Empereur Yong Le était monté sur le trône, il n'était qu'un jeune homme frêle, mais ce jeune homme avait grandi pour devenir un homme insondable, dont les méthodes étaient aussi impitoyables que celles de son père. Il semblait désormais qu'il n'y eût plus d'issue pour la famille Ye.
Ye Mao Cai n'était ni aussi stupide que Lu Zheng Xuan, ni arrogant. Les forces déployées par l'Empereur Yong Le avaient fait comprendre à Ye Mao Cai que la famille Ye était incapable de rivaliser avec la famille impériale du Grand Liang ; elle était comme une épine plantée dans le corps de l'Empereur. Tant qu'elle ne démangeait pas et ne faisait pas souffrir, cela pouvait aller, mais le prix à payer par la famille Ye était le destin de toute la résidence.
Personne ne voulait mourir et personne n'était disposé à s'engager sur une voie sans issue.
Ye Mao Cai commença à planifier sa fuite. Il espérait pouvoir protéger son unique descendant, bien que, si nécessaire, celui-ci pût également être abandonné. Cependant, le plus important était que chaque mouvement de la famille Ye était surveillé par les gens de la famille impériale, rendant toute évasion très difficile.
De plus, personne n'avait imaginé que les mouvements de l'Empereur Xian De seraient aussi rapides.
Ce jour-là, Shen Miao venait de rentrer de la résidence de la Furen du Censeur Impérial, et la soirée était déjà bien avancée. Le long été touchait enfin à sa fin et les vents du début de l'automne commençaient à se lever. Les arbres et les fleurs dans la cour commençaient à perdre leurs feuilles, recouvrant le sol d'une fine couche. Bien qu'elles fussent balayées, au moindre souffle de vent, quelques feuilles supplémentaires voletaient vers le sol. Jing Zhe avait la migraine à force de s'énerver, mais ne pouvait s'empêcher de prendre le balai pour nettoyer la cour.
Shen Miao était assise au bord de la cour lorsque Tang Shu s'approcha et lui dit avec un sourire : « Furen, les cuisines ont préparé une soupe. Dès qu'elle sera prête, je leur dirai de vous en apporter un bol. Ces derniers jours, Furen s'est levée tôt et est rentrée tard dans la nuit. C'est vraiment épuisant. »
« Ce n'est qu'une question d'accompagner les gens pour discuter. Ce n'est pas fatigant. » Shen Miao sourit doucement. Elle pensa également à Xie Jing Xing, toujours à Fu Yang, et ne put s'empêcher de soupirer.
Les choses étaient encore loin d'être terminées. Actuellement, Long Ye semblait calme, mais le danger se cachait plus profondément. Même si la famille Ye était neutralisée, qu'en serait-il du Ming Qi, situé à des milliers de Li de là ? Son cœur était désormais partagé : d'un côté, elle s'inquiétait pour le Ming Qi, et de l'autre, pour le Grand Liang. Combien de temps l'état de santé de l'Empereur Yong Le durerait-il, et quand Fu Xiu Yi s'allierait-il au pays de Qin pour attaquer le Grand Liang ? Au moindre incident, seul Xie Jing Xing pourrait assumer la responsabilité au sein de la famille impériale du Grand Liang. De même, elle devait faire face à encore plus de problèmes.
Les paroles de Xie Jing Xing étaient justes : le temps manquait. Ils n'avaient pas le temps de traiter lentement avec l'autre partie.
Alors qu'elle réfléchissait, elle vit Mo Qing arriver précipitamment avec une expression étrange. Ces derniers jours, Shen Miao avait ordonné à Mo Qing de surveiller les frères et sœurs Ye jour et nuit. Ye Mei s'était déjà alliée à Jin Xing Ming, et ce dernier allait quitter le Grand Liang. Shen Miao avait décidé de ne pas la laisser réussir, car, d'un certain point de vue, Ye Mei représentait un problème bien plus interminable que Ye Mao Cai.
« Le camp de l'Empereur a décrété que Ye Mao Cai devait être invité au Palais. » annonça Mo Qing.
Shen Miao fut surprise : « Entrer au Palais ? »
Mo Qing hocha la tête : « Exactement. Actuellement, la résidence Ye est dans le chaos et les serviteurs s'enfuient de tous côtés, mais des gens du Palais montent la garde à l'extérieur. À l'intérieur, cependant, c'est la pagaille. »
Shen Miao murmura : « Comment cela a-t-il pu aller si vite... »
Tout le monde savait que l'Empereur Yong Le voulait en finir avec la famille Ye, elle n'était donc pas surprise, mais Xie Jing Xing était actuellement à Fu Yang et la santé de l'Empereur Yong Le n'était pas bonne. Envoyer l'ordre alors que Xie Jing Xing était présent aurait peut-être été plus sûr, mais en y réfléchissant, Shen Miao se dit qu'en donnant à la famille Ye une chance de respirer, Ye Mao Cai pourrait en profiter pour s'échapper. Maintenant, en utilisant le prétexte formel d'inviter Ye Mao Cai au Palais pour l'emprisonner, c'était comme couper la tête du serpent en premier. La résidence Ye, sans son chef, serait d'abord plongée dans le chaos, ce qui faciliterait grandement le nettoyage par la suite.
Elle réfléchit un instant et dit : « Toi, Cong Yang et Tie Yi, vous trois, rendez-vous immédiatement à la résidence Ye et surveillez Ye Mei et son frère. S'ils font le moindre mouvement, contentez-vous de les suivre. S'ils veulent quitter Long Ye, arrêtez-les et ramenez-les. La vie ou la mort importe peu. »
« Trois personnes pour surveiller Ye Mei et son frère ? » Cong Yang sauta de l'arbre et dit : « C'est un gaspillage de talents. J'ai entendu dire que la Furen Ye n'est pas une maîtresse facile. Pourquoi ne surveillerais-je pas cette Furen Ye ? »
« Inutile de vous soucier d'elle. » dit Shen Miao. « Bien qu'elle soit intelligente, elle reste une femme mariée. Ces derniers jours, les informations que j'ai recueillies indiquent que Ye Mao Cai ne laissait pas la Furen Ye se mêler de ses affaires formelles, elle n'est donc pas en contact avec les forces de Ye Mao Cai ; elle ne peut être qu'une femme intelligente, rien de plus. L'Empereur ne l'a pas laissée entrer au Palais pour cette raison. Seule, elle ne pourra pas soulever de tempête. Ce sont Ye Mei et son frère qui sont très rusés. Qu'ils quittent la résidence Ye aussi facilement, je ne pense pas que ce sera si simple. Elle aura certainement des plans qui lui seront bénéfiques. C'est là-dessus que vous devez porter toute votre attention. »
Cong Yang y réfléchit et trouva qu'elle parlait avec une certaine logique avant de hocher la tête. Tie Yi avait toujours obéi aux ordres, sans parler de Mo Qing. Alors que les trois s'apprêtaient à partir, Shen Miao fit une pause et les arrêta soudainement : « Oui, si vous rencontrez le jeune maître infirme de la résidence Ye, il n'est pas nécessaire de lui faire du mal. Si quelqu'un veut lui nuire, souvenez-vous de l'aider. »
*****
Dans la nuit, la résidence Ye était plongée dans un chaos total.
Personne ne s'attendait à ce que la famille impériale envoie soudainement des gens pour « inviter » Ye Mao Cai. Bien que les serviteurs ne sussent pas exactement ce qui s'était passé, ils entendaient des rumeurs depuis quelques jours, et maintenant que Ye Mao Cai était emmené, sa résistance confirmait leurs soupçons. La première chose qu'ils firent fut de rassembler leurs vêtements et leurs bijoux pour préparer leur fuite. Bien que personne ne versât de larmes en fuyant une demeure sans espoir, ils firent semblant d'espérer qu'il ne s'agissait que d'un malentendu tout en continuant leur travail. Toute la résidence était remplie de gens vivant dans la peur.
Ces serviteurs étaient généralement bien disciplinés par la Furen Ye, mais il s'agissait ici d'une question de vie ou de mort, alors à moins d'être un saint, personne ne pouvait rester indifférent.
Au milieu de ce chaos, la Furen Ye commença à emballer son or et ses bijoux personnels.
Elle avait depuis longtemps compris le plan de Ye Mao Cai. Au début, elle gardait encore une trace d'espoir en lui, mais dans les plans de fuite de Ye Mao Cai, elle n'était incluse à aucun moment. Un couple marié est comme des oiseaux partageant la même forêt, mais face au danger, chacun s'envole de son côté. La Furen Ye vit enfin clairement que Ye Mao Cai n'avait aucun souci ni égard pour leur relation de mari et femme, alors elle agirait comme si elle n'avait jamais eu de mari. Actuellement, les plans de fuite de Ye Mao Cai jouaient en sa faveur, car qui avait fait de Ye Mao Cai la cible principale aux yeux de l'Empereur Yong Le ?
Elle chercha soigneusement tous les billets de banque et les bijoux légers qu'elle pouvait emporter ; après tout, on ne pouvait pas rester assis à attendre.
Ye Mei et Ye Ke étaient dans la même situation à ce moment-là.
Ye Ke faisait les cent pas dans la chambre, les sourcils froncés par l'anxiété, demandant périodiquement à Ye Mei : « Grande Sœur, ce que tu as dit est-il vrai ? La résidence du Premier Ministre est-elle vraiment en train de s'effondrer ? Comment est-ce possible ? On n'avait rien entendu du tout auparavant. Peut-être que l'Empereur a invité Père au Palais pour des affaires de cour et ce n'est pas ce que nous pensons. »
Ye Mei emballait quelques billets de banque, ayant commencé à mettre en gage les bijoux qu'elle avait prévus de vendre quelques jours auparavant afin de les échanger contre des billets utilisables dans toutes les banques du Grand Liang. Ces choses étaient faciles à transporter et essentielles. Elle dit : « Te trompes-tu encore toi-même jusqu'à maintenant ? Si c'était seulement pour discuter des affaires de la cour, pourquoi Ye Mao Cai aurait-il ordonné aux gardes de prendre des mesures contre ceux qui tentaient de s'enfuir au moment où il était emmené ? C'est clairement pour s'assurer que personne ne s'échappe. »
« Mais il n'y avait aucun signe du tout ! » Ye Ke refusait toujours de croire les paroles de Ye Mei.
« C'est juste que tu n'y as pas prêté attention. »
Les yeux de Ye Ke s'écarquillèrent et il fixa Ye Mei avec incrédulité : « Grande Sœur, que veux-tu dire ? Se pourrait-il que tu le saches depuis longtemps ? Si tu le savais déjà, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Je l'ai seulement deviné, et la plupart du temps, je me suis fiée à mon intuition. Puisqu'il n'y a aucune preuve, même si je te l'avais dit, m'aurais-tu crue ? » Ye Mei ricana intérieurement, mais en surface, elle dit chaleureusement : « De plus, j'ai arrangé ces choses moi-même. Tu es après tout mon jeune frère. Maintenant que la famille Ye s'effondre, nous ne pouvons pas couler avec eux et il faut trouver une occasion de s'échapper. Je t'emmènerai avec moi. »
L'expression de Ye Ke était quelque peu compliquée et il semblait très réticent : « Je pensais que la résidence Ye était le meilleur choix pour rester, et je n'aurais jamais cru que je n'aurais même pas un seul rang officiel et que maintenant, je devrais fuir comme un chien. En y pensant, il aurait mieux valu ne jamais venir dans la famille Ye et rester dans la province de Qin. »
« Ce n'est pas nécessairement vrai. » Tous les billets de banque de Ye Mei avaient été emballés et divisés en plusieurs liasses : « Il faut toujours s'assurer que sa vie est sauve. Tu ferais mieux de ne pas attendre ici et d'aller dans ta chambre pour emballer tous les objets de valeur. Ces choses seront nécessaires pour la fuite. »
Ye Ke remua les lèvres, mais à la fin, il ne dit rien et accepta son sort en sortant de la chambre de Ye Mei, la tête basse. Il semblait avoir écouté les paroles de Ye Mei et être retourné dans sa chambre pour faire ses bagages.
Après que Ye Mei l'eut vu partir, il n'y eut aucun bruit dans la pièce pendant un long moment avant qu'elle ne se lève. Un regard sombre passa dans ses yeux et, après un court instant, elle sortit doucement de la pièce.
Elle se dirigea vers le bureau de Ye Mao Cai.
Le bureau de Ye Mao Cai était fermé, et normalement, seuls Ye Ke et la Furen Ye y entraient, car Ye Mao Cai leur parlait occasionnellement. Cependant, Ye Mao Cai avait une personnalité prudente, donc s'il voulait vraiment cacher quelque chose, il ne le placerait pas dans le bureau où cela serait facilement trouvé. Cependant, plus un endroit est dangereux, plus il est sûr ; Ye Mao Cai avait donc fait le contraire et l'avait délibérément placé dans le bureau, ce qui était assez surprenant.
Cependant, Ye Mei avait reçu un indice de Ye Ke précédemment, elle savait donc qu'il y avait une peinture d'une beauté dans le bureau de Ye Mao Cai. Il semblait y avoir un défaut dans cette peinture, et quelque chose d'important pour Ye Mao Cai s'y trouvait. Maintenant que Ye Mao Cai avait été emmené et qu'il n'y avait plus d'espoir pour Ye Ke d'obtenir un poste officiel, cette chose ne pouvait qu'être laissée ici.