Shen Miao resta silencieuse un long moment avant de prendre la parole : « Fu Xiu Yi a commencé à agir. La découverte de ressortissants du pays de Qin dans la vallée de Guan Gu indique la possibilité d'une alliance entre Qin et Qi. Même si ce n'est pas le cas, Fu Xiu Yi y songe assurément. »
Xie Jing Xing hocha la tête et fixa Shen Miao : « Ne t'inquiètes-tu pas pour ton père ? »
« S'inquiéter est inutile », répondit Shen Miao. « Je suis à des milliers de li de là ; même en élaborant des stratégies, on ne peut contrôler toutes les variables. De plus, lorsqu'il s'agit d'affronter l'ennemi, je crois que mon père, ma mère et mon frère aîné ne sont pas du genre à rester les bras croisés. Tant qu'ils ne seront plus aussi loyaux envers la famille impériale qu'ils l'étaient auparavant, il y aura une chance de l'emporter. »
Les lèvres de Xie Jing Xing se courbèrent en un sourire : « En réalité, cela revient au même. »
Shen Miao le regarda, les sourcils froncés : « Que veux-tu dire ? »
Xie Jing Xing lui pinça la joue et déclara : « Une fois que Qin et Qi auront uni leurs forces, cela ne pourra signifier qu'une chose : ils attaqueront rapidement le Grand Liang et commenceront à envahir depuis les frontières. Mon beau-père et nous-mêmes nous trouvons, en fait, dans le même camp. »
« Mon beau-père ne souhaite pas introniser un nouveau monarque et ne veut pas établir sa propre puissance impériale. Il suffit donc d'avaler Ming Qi, d'éliminer le Grand Qin et de fusionner les trois nations en une seule. Naturellement, il n'y aura plus d'autre choix. »
Le cœur de Shen Miao se serra. Elle avait déjà envisagé une telle éventualité. Dans sa vie antérieure, le Grand Liang avait éliminé le pays de Qin avant d'attaquer la capitale Ding et de capturer Ming Qi. Après mûre réflexion, les trois pays finiraient par appartenir au Grand Liang, et il n'y aurait plus qu'un seul Empereur sous les Cieux.
« Mais en es-tu capable ? » demanda Shen Miao. « Le secret de l'Empereur est connu de Fu Xiu Yi, et nul besoin de réfléchir pour savoir qu'il répandra la nouvelle. À ce moment-là, Long Ye sera dans le chaos et tu devras faire face à de nombreux problèmes. Je crois qu'au bout du compte, l'alliance Qin-Qi ne fera pas le poids face au Grand Liang, mais le processus sera assurément difficile. »
Xie Jing Xing lui lança un regard en coin : « Petite fille, quelqu'un t'a-t-il déjà dit de ne jamais douter de la capacité d'un homme à "être capable ou non" ? »
Shen Miao fut surprise. Pourquoi Xie Jing Xing trouvait-il le temps de plaisanter à un tel moment ? Elle se sentit réellement sans voix.
« Contente-toi d'observer », dit-il.
*****
En raison de ces événements, les hauts et les bas de la famille Lu secouèrent Long Ye, et chacun applaudit de joie ; puisque la famille Lu avait commis un acte aussi rebelle, on ne pouvait blâmer la famille impériale pour sa cruauté. Cependant, une nouvelle donne s'installa à la cour pour les fonctionnaires. Ceux qui avaient suivi la famille Lu, ceux qui étaient comme des girouettes changeant de direction au gré du vent, et ceux qui s'opposaient résolument à la famille Lu, avaient tous leurs propres projets. Ceux qui avaient choisi le bon camp étaient naturellement joyeux, tandis que ceux qui s'étaient trompés étaient inquiets et anxieux.
L'Empereur Yong Le n'était en rien bienveillant ou généreux, et ce n'était pas un souverain qui se contentait de favoriser et de choyer ses concubines. Lorsque son cœur s'endurcissait, il devenait plus impitoyable que quiconque. Il était bel et bien le fils de l'Empereur Xiao Wu, car ses mains ne tremblaient pas lorsqu'il s'agissait de faire preuve de férocité. Initialement, la Consorte Jing était la favorite du Palais intérieur, mais lorsque l'Empereur Yong Le s'en prit à la famille Lu, il ne fit preuve d'aucune clémence, sans parler de l'enfant que portait la Consorte Jing. Même les autres purent constater que l'Empereur Yong Le avait patienté de nombreuses années afin de pouvoir abattre la famille Lu.
Il était vraiment intimidant de voir un Empereur user de tels moyens. Les fonctionnaires de la cour en furent d'autant plus effrayés et devinrent plus obéissants.
Quant à la famille Ye, qui s'était alliée à la famille Lu, elle était désormais aussi anxieuse que des fourmis sur une plaque chauffante.
Personne n'avait su que l'Empereur Wen Hui agirait ainsi, et nul n'avait imaginé que la famille Lu tomberait si vite. Même Ye Mao Cai, qui s'était toujours cru lucide, remarqua soudain que quelque chose clochait. Il ne regrettait rien, mais pourquoi n'avait-il pas accepté lorsque la famille impériale avait manifesté l'intention de rallier la famille Ye ? Ils avaient désormais perdu cette opportunité en vain.
L'opportunité était bel et bien perdue, car Ye Mao Cai découvrit que l'Empereur Yong Le avait commencé à s'attaquer à la puissance de la famille Ye.
La famille Lu possédait de nombreuses racines de pouvoir et des troupes, et tout était tombé entre les mains de l'Empereur Yong Le, alors qu'en était-il de la famille Ye ? Cependant, Ye Mao Cai observa la situation et, en plus de la manière dont la famille Lu avait traité l'Empereur Yong Le, il comprit. Son cœur devint plus désespéré, car il sentait que l'Empereur Yong Le ne laisserait jamais la famille Ye tranquille et qu'il les éliminerait. Ye Mao Cai était irrité par l'arrogance dont la famille Lu avait fait preuve au début, et il ressentait également des regrets.
Ye Mao Cai commença alors seulement à préparer sa fuite ; s'il ne parvenait pas à tout organiser, il enverrait Ye Hong Guang au loin. Il ne se souciait pas tant de Ye Mei et Ye Ke, mais Ye Hong Guang était son seul descendant, et il devait assurer la lignée de la famille Ye.
Tandis que Ye Mao Cai s'affairait, Ye Mei n'était pas en reste.
Elle venait de rentrer de la résidence de la Jeune Maîtresse Sun, après avoir été empêtrée avec Jin Xing Ming pendant un moment ; ce dernier avait promis de l'emmener trois jours plus tard. Ces derniers jours, Ye Mao Cai avait relâché sa surveillance sur Ye Mei et semblait ne plus se soucier de ses allées et venues. Ye Mei, cependant, n'en était pas heureuse ; elle devenait au contraire de plus en plus nerveuse. C'était parce que Ye Mao Cai était si occupé qu'il ne fermait pas l'œil et n'avait plus le temps de s'occuper de son sort. On pouvait craindre que le moment ne soit venu pour la famille Ye de traverser une période critique.
Lorsqu'elle apprit l'affaire concernant la famille Lu, bien que Ye Mei ne comprît pas ce qui se passait, elle sentit vaguement que Ye Mao Cai était effrayé, et il était naturellement terrifié à l'idée qu'ils finissent comme la famille Lu.
Ce jour-là, elle rentra un peu plus tard et, en entrant dans sa chambre, elle vit Ye Ke qui rôdait, comme s'il l'attendait.
À vrai dire, Ye Mei n'avait pas vu Ye Ke depuis quelques jours. Elle avait planifié son avenir après sa fuite vers Ming Qi avec Jin Xing Ming. Ye Mei n'avait vraiment aucun projet pour Ye Ke, ou plutôt, dès le début, ses plans d'évasion n'incluaient pas Ye Ke.
Pour Ye Mei, quelque chose d'inutile ne ferait que l'encombrer, et comme il était égoïste, elle l'abandonna sans hésiter.
Quand Ye Ke la vit revenir, il demanda : « Grande sœur, où étais-tu ? Pourquoi ne rentres-tu que maintenant ? »
« La Jeune Maîtresse Sun m'avait demandé un mouchoir la dernière fois, et comme je l'ai brodé hier, je suis allée le lui donner. »
Ye Ke se plaignit : « Tu es actuellement une jeune maîtresse de la résidence du Premier Ministre, comment la jeune maîtresse de la famille Sun peut-elle te donner des ordres ? »
Ye Mei ne prêta aucune attention à ses paroles et s'assit sur le côté. Voyant l'anxiété sur le visage de Ye Ke, elle demanda : « Comment vas-tu ces jours-ci ? Père ne t'a-t-il pas emmené rencontrer ses collègues ? »
« Ne m'en parle pas. » Quand Ye Ke entendit ces mots, il baissa immédiatement la tête. « Ce n'était qu'au début. Ces jours-ci, on ne sait pas ce qui l'occupe. Quand je lui demande, il dit qu'il a des affaires à régler, et je m'ennuie tellement dans la résidence. » Il se tourna vers Ye Mei : « Grande sœur, quand discuteras-tu avec Père de ton entrée au Palais ? Je pense que Père cherche des excuses pour retarder les choses. Si tu entres au Palais et gagnes la faveur de l'Empereur, Père sera certainement satisfait de moi et l'Empereur me valorisera. Quand ma carrière sera lancée, ne serait-ce pas utile pour toi aussi ? »
Ye Mei ricana intérieurement, mais son visage ne trahit rien tandis qu'elle disait avec un sourire : « Toi et moi sommes frère et sœur, bien sûr que je t'aiderai. » Elle soupira profondément et ajouta : « À ce propos, ta relation avec Père est plus étroite que la mienne. Ces derniers jours, as-tu remarqué un endroit qui lui soit spécial ? »
« Un endroit spécial ? » Ye Ke ne comprit pas. « Il n'y a rien de spécial. »
Ye Mei vit qu'il ne comprenait pas, alors elle changea de méthode et demanda avec un sourire : « Ne parlons pas de cela. Par exemple, Père a-t-il des objets précieux ou des secrets ? Peut-être pourrais-tu te renseigner à ce sujet ? »
Ye Ke regarda Ye Mei, surpris un instant avant de parler : « Grande sœur, que veux-tu faire ? »
Ye Ke était une personne avide, manquant d'intelligence et n'ayant que quelques petites ruses. Cependant, il était facile de le fasciner par des choses superficielles et, à cause de son avidité excessive, il ne savait jamais quand s'arrêter. Ye Mei le lui avait dit maintes fois, mais à cause de l'arrogance et de la cupidité de Ye Ke, Ye Mei parvenait facilement à s'en tirer en le trompant.
Elle soupira et dit : « Tu sais aussi que ni toi ni moi ne sommes du vrai sang de la famille Ye. J'ai entendu dire que ces derniers jours, Père cherchait secrètement le véritable héritier de la famille Ye. Si on ne trouve rien, tout va bien, mais si on le trouve, que deviendrons-nous ? »
Les mensonges qu'elle proférait sortaient naturellement, mais Ye Ke fut stupéfait en les entendant et y crut immédiatement. Il balbutia : « Est-ce vrai... Père cherche vraiment les vrais membres de la famille Ye ? »
Ye Mei hocha la tête.
L'expression de Ye Ke se déforma, la colère et la jalousie semblant se mélanger : « Comment Père peut-il être ainsi ? Nous utiliser pour ensuite nous rejeter ? Sur quelle base ? »
« C'est pourquoi je ne suis pas prête à laisser faire », dit Ye Mei. « Pour moi, ça va, mais toi, c'est différent. Si le véritable héritier de la famille Ye ne revient pas, alors un infirme ne pourra rivaliser avec toi sur rien, et la famille Ye sera tienne à l'avenir. Comment pourrais-je laisser tes biens aller à d'autres sous mes yeux ? »
Ye Ke n'avait que neuf points de colère, mais avec ce que Ye Mei venait de dire, il atteignit le sommet. Il déclara : « C'est exact. Cela ne peut pas arriver ! »
« Alors j'ai trouvé un moyen, nous devons absolument découvrir la faiblesse de Ye Mao Cai. Puisqu'il est Premier Ministre, il doit avoir des secrets, et si nous les connaissons, ils pourront naturellement servir de levier pour le menacer. »
Quand Ye Ke entendit ces mots, il tomba dans une profonde réflexion et, après un moment, il dit avec frustration : « Père me fait-il vraiment confiance ou non ? Maintenant que j'y pense, il ne semble y avoir aucun secret. Mais... » Ses yeux s'illuminèrent, comme s'il venait de penser à quelque chose, et il se précipita pour parler : « Une fois, je suis entré dans son bureau et j'ai découvert une peinture de beauté accrochée au mur. Je l'ai trouvée plutôt belle et j'ai voulu la toucher, mais il m'a arrêté. À ce moment-là, j'ai deviné que cette peinture était différente. »
Ye Mei continua de demander : « Et ensuite ? »
« Père m'a dit qu'il y avait des choses dans la peinture, mais qu'actuellement, je n'étais pas fonctionnaire, donc cela ne me servirait à rien. Quand je deviendrais fonctionnaire, ces choses me seraient utiles et il me les donnerait. » Ye Ke agita les mains : « Je n'ai pensé à cela que lorsque tu as mentionné des objets précieux. J'ai vu qu'il ne semblait pas feindre, alors je n'ai pas cherché plus loin. Est-ce que cela compte ? »
Une pointe de joie brilla dans les yeux de Ye Mei : « Cela compte. »
« Alors je vais trouver un moyen de la voler ! » Ye Ke se leva immédiatement.
« Non ! » Ye Mei l'arrêta rapidement et, voyant le regard suspicieux de Ye Ke, elle dit : « Puisque c'est moi qui ai eu cette idée, c'est moi qui dois le menacer avec, bien sûr, c'est pour toi. Mais si tu l'utilises pour le menacer, il ne sera pas content de toi et cela créera inévitablement des tensions. Pourquoi ne pas y aller moi-même pour la voler et m'en servir pour le menacer ? Ainsi, dans le cœur de Ye Mao Cai, tu ne sauras rien du tout et tu resteras l'un des siens. »
Quand Ye Ke entendit cela, il trouva que Ye Mei parlait très bien et applaudit : « C'est Grande sœur qui a tout bien réfléchi ! » Il la regarda ensuite avec gratitude : « Grande sœur, tu es vraiment très bonne avec moi. À l'avenir, quand ton petit frère s'élèvera, il n'oubliera certainement pas ce que tu as fait et te rendra la pareille. »
Ye Mei sourit doucement, son regard se posa légèrement sur Ye Ke et elle parla avec une grande gentillesse : « J'attendrai que tu me "rendes la pareille". »
Après le départ de Ye Ke, Ye Mei ferma la porte et son expression s'assombrit.
Elle avait pensé que durant sa période au sein de la famille Ye, elle n'avait pas obtenu ce qu'elle voulait ; au contraire, elle avait été utilisée et manipulée par Ye Mao Cai, et pour s'échapper de la famille Ye, elle avait même dû renoncer à son corps et se donner à un homme comme Jin Xing Ming. Peu importe la façon dont on voyait cette transaction, elle n'en valait absolument pas la peine.
Et Ye Mei n'avait jamais fait de transaction non rentable.
Maintenant que la famille Ye était sur le point de sombrer dans le malheur, elle devait partir juste avant leur chute et sauter du bateau de la famille Ye, sinon elle serait liée à eux et coulerait avec eux.
Mais avant de couler, elle devait récupérer quelque chose de la famille Ye pour compenser tout ce qu'elle avait perdu.
Puisque l'endroit où Jin Xing Ming voulait aller était Ming Qi, elle deviendrait un jour la noble que Ming Qi porterait sur un plateau. Atteindre le plus haut sommet du pouvoir à Ming Qi, celui qui, d'un revers de main, couvrirait les nuages et ferait tomber la pluie, telle était la vie qu'elle désirait.
Et la famille Ye, en tant que Premier Ministre du Grand Liang, devait détenir des secrets cachés dans sa résidence, étroitement liés au Grand Liang.
Aucun pays ne fermerait ses portes aux secrets d'autres nations.
Ces secrets étaient le fruit du dur labeur de Ye Mao Cai et constituaient également les tremplins dont elle avait besoin pour devenir une noble à Ming Qi.
Ces choses pourraient compenser tout ce qu'elle avait perdu dans la famille Ye. Maintenant qu'elle y réfléchissait, qu'avait-elle donc perdu dans la famille Ye ?
La liberté de choix, l'obligation de perdre son innocence et, aussi, un petit frère stupide.