La nuit des retrouvailles était toujours trop courte. Si cela s'était produit en plein jour, le sentiment d'insatisfaction n'en aurait été que plus grand. Les draps étaient imprégnés de parfums et, après un moment, le bruissement des vêtements se fit entendre.
Jin Xing Ming caressa le dos lisse de Ye Mei, une expression de satisfaction sur le visage, tandis qu'il murmurait : « Mei-er, pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps avec moi ? Le ciel n'est pas encore sombre, pourquoi repartir si tôt ? »
Ye Mei, le dos tourné à Jin Xing Ming, laissa paraître une trace de colère dans ses yeux, mais lorsqu'elle se retourna, son regard était empreint de séduction : « Grand Frère Jin est vraiment réticent à l'idée de me quitter, alors sortez-moi vite de la famille Ye. Ye Mao Cai me garde sous un contrôle étroit et, ces derniers jours, il me presse sans cesse d'entrer au Palais. Si je devais y entrer, je n'aurais plus jamais la chance d'être avec Grand Frère Jin dans cette vie. »
Lorsque Jin Xing Ming apprit que Ye Mei allait entrer au Palais, il se redressa immédiatement : « Non ! » Auparavant, Jin Xing Ming ne connaissait pas le goût de Ye Mei, mais maintenant qu'ils avaient été ensemble, il était incapable de la laisser partir. Il se sentait au septième ciel dans les bras de Ye Mei, et il craignait que, s'il devait être avec d'autres femmes à l'avenir, elles ne lui paraissent toutes aussi froides que du bois.
Ce qu'un homme désire dans sa vie ne se résume qu'à l'argent et à la beauté. Après avoir goûté au riz fin, il est difficile d'avaler des petits pains. Jin Xing Ming n'était absolument pas disposé à laisser Ye Mei à d'autres et, naturellement, l'anxiété le gagna.
Ye Mei se blottit dans ses bras et murmura : « Naturellement, je ne le souhaite pas. Mon cœur n'appartient qu'à Grand Frère Jin, mais désormais, je ne suis plus maîtresse de mes décisions. C'est pourquoi je veux partir au plus vite ; lorsque Grand Frère Jin et moi aurons rejoint Ming Qi, nous pourrons être un couple d'immortels, profitant de chaque jour dans le bonheur. »
La belle était affectueuse et loyale, et maintenant que Jin Xing Ming avait goûté à cette douceur, son cœur était ravi et empli de fierté : « C'est très justement dit. À mon retour aujourd'hui, je donnerai des instructions pour les préparatifs. Pour plus de sécurité, prenons la voie fluviale. Cette route est très discrète et, bien qu'elle soit dangereuse, elle est bien plus rapide que les autres. »
Ye Mei hocha la tête : « Afin d'éviter que Ye Mao Cai n'ait des soupçons, retrouvons-nous ici dans cinq jours. D'ici là, Grand Frère Jin, vous devez régler toutes les affaires en conséquence, et il me sera également plus facile de gérer tout le monde à la résidence Ye. »
Jin Xing Ming accepta et ils s'attardèrent encore un moment avant que Ye Mei ne remette ses vêtements en ordre et ne sorte, comme si de rien n'était. Après avoir quitté la résidence de la famille Sun et être montée dans sa voiture, les gardes de la famille Ye, voyant qu'elle allait bien, ne se posèrent aucune question. Ye Mei remonta ses manches une fois dans la voiture, révélant ses bras de jade blanc couverts de taches rougeâtres.
Jin Xing Ming était anxieux et brutal ; lorsqu'il l'avait malmenée, elle s'était sentie particulièrement épuisée. Elle observa les marques un instant avant de rabaisser ses manches.
Elle avait toujours été celle qui menait les hommes par le bout du nez, mais elle devait maintenant se soumettre à un homme tel que Jin Xing Ming. Tout cela était l'œuvre de Ye Mao Cai. Si elle n'avait pas été bernée par Ye Mao Cai pour monter sur ce navire pirate, comment en serait-elle arrivée là ? Puisqu'elle allait quitter la résidence Ye, alors la famille Ye devait lui verser une compensation, sinon tous les griefs qu'elle avait subis ces derniers jours n'auraient servi à rien.
Une lueur de cruauté traversa ses yeux.
*****
Cinq jours plus tard, Xie Jing Xing revint.
Lors de la bataille de la ville de Fu Yang, la famille Lu s'était totalement effondrée.
La famille Lu avait cru recruter secrètement des soldats, acheter des chevaux et accumuler des forces, mais ils étaient loin de se douter que leur adversaire en faisait autant. Et il s'avérait que son adversaire était bien plus diligent que lui. Depuis le jour où l'Empereur Yong Le était monté sur le trône, il avait commencé à planifier la chute de la famille Lu et avait manigancé pendant tant d'années ; comment la famille Lu aurait-elle pu rivaliser ?
Lorsque l'Empereur Yong Le révéla sa véritable puissance, certains fonctionnaires aux ambitions similaires furent frappés comme par la foudre, comme si on leur avait versé un seau d'eau glacée sur la tête. Ils comprirent enfin que le jeune Empereur, qui était opprimé par l'Empereur Xiao Wu au début et qui avait dû s'en remettre à l'Impératrice Douairière Jing Xian, s'était transformé en bête sans qu'ils ne s'en aperçoivent.
Lu Zheng Xuan était un fou. Lorsque la ville de Fu Yang fut prise, il comprit que ses objectifs s'étaient envolés et, dans son désespoir, il se précipita dans ses appartements pour massacrer sa femme et sa fille. Cela incluait Lu Wan-er, qu'il avait toujours chérie. À ce moment-là, Gao Yang et Ji Yu Shu étaient présents et virent Lu Wan-er s'effondrer, les yeux écarquillés, semblant ne pas croire, jusqu'au dernier instant, qu'elle mourrait de la main de son père.
Xie Jing Xing mit fin aux jours de Lu Zheng Xuan.
Lu Zheng Xuan rit de manière maniaque en mourant et cria : « Ce vieil homme a été invincible toute sa vie et a galopé sous les Cieux à cheval, pour finir par mourir de la main d'un jeune homme ! Je ne peux m'y résoudre ! »
Xie Jing Xing lui trancha la gorge et dit d'un ton neutre : « Ignorance. »
Ainsi disparut la famille aristocratique centenaire qui avait servi deux dynasties dans le Grand Liang. Les restes de la famille Lu s'enfuirent de toutes parts et furent éliminés un par un par l'armée Mo Yan.
Lorsque Shen Miao apprit ces nouvelles, elle fut très émue. L'ascension et la chute d'une famille aristocratique pouvaient sembler aisées, mais cela ne s'accomplissait qu'après un long processus. La famille Lu était arrogante et avait le cœur à la rébellion, alors la famille impériale avait tout mis en œuvre pour les anéantir.
Xie Jing Xing déclara : « Mais à mon retour, j'ai entendu parler de ce qui se répandait dans la ville... » Il regarda Shen Miao et le coin de ses lèvres se retroussa : « Tous les érudits sous les Cieux veulent faire sa connaissance, mais on ignore quel talent possède cette personne ? »
Shen Miao réprima un rire : « Je l'ignore. »
« Je dois ordonner à l'armée Mo Yun de mener l'enquête. » Xie Jing Xing haussa les sourcils : « Une fois trouvée, si c'est un homme, nous deviendrons frères jurés, et si c'est une femme... »
« Alors quoi ? » Shen Miao le fixa froidement, comme si, à la moindre réponse insatisfaisante, elle allait aiguiser son couteau.
Xie Jing Xing répondit avec droiture : « Alors je la ferai décapiter. Comment quelqu'un pourrait-il être aussi audacieux et plus talentueux que mon épouse ? »
Shen Miao ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Xie Jing Xing la vit rire, telle une fleur de magnolia de jade en pleine floraison, si chaleureuse et jolie que son cœur en fut touché. Il se leva soudainement, la porta et la déposa sur le lit. Shen Miao se débattit : « Tu ne t'es pas lavé. »
« Ne bouge pas. Laisse-moi t'enlacer un moment. » Il se retourna et Shen Miao se retrouva sur lui. Xie Jing Xing l'enlaça et enfouit son visage dans ses épaules. Shen Miao ressentit quelques chatouillements sous son souffle, mais elle l'entendit dire : « Ming Qi pourrait venir nous attaquer. »
Shen Miao fut surprise et demanda avec doute : « Quoi ? »
« Avant que Lu Zheng Xuan ne meure, il a parlé de la maladie de mon Frère Impérial. » On ne pouvait déceler aucune émotion dans la voix de Xie Jing Xing, « Il semble que Fu Xiu Yi soit également au courant. Fu Xiu Yi ne laissera pas passer cette opportunité. »
Il s'avéra qu'avant que Lu Zheng Xuan ne meure, les derniers mots qu'il adressa à Xie Jing Xing furent : « Devine un peu. L'Empereur de Ming Qi sait-il que ton frère, condamné par le destin, ne vivra pas au-delà de cette année, et quand compte-t-il attaquer ? »
Shen Miao fut surprise : « Comment Lu Zheng Xuan a-t-il pu être au courant ? »
« On peut monter la garde jour et nuit, mais il est difficile de se protéger du voleur au sein de la famille. De plus, les relations au Palais sont complexes ; il est possible que l'information vienne de là. » Xie Jing Xing ajouta : « La famille Lu aurait dû utiliser cette information pour menacer mon Frère Impérial, mais on ignore pourquoi ils ont changé d'avis et choisi d'en informer Fu Xiu Yi. »
« S'allier à l'ennemi et vendre le pays ? » Shen Miao fronça les sourcils.
« On ne peut pas vraiment dire cela. » répondit Xie Jing Xing, « Avec la personnalité de Lu Zheng Xuan, il s'agissait sans doute de faire en sorte que le poisson meure et que le filet se déchire. »
Lorsque Shen Miao l'entendit, elle fut plutôt d'accord. Auparavant, Lu Zheng Xuan avait même placardé des avis affirmant que l'Empereur Yong Le avait tué le Monarque pour usurper le trône, afin de détruire la réputation de la famille impériale. À l'époque, il n'avait pas révélé que l'Empereur Yong Le ne vivrait pas longtemps ; peut-être était-ce en protégeant ce secret qu'il comptait porter le coup fatal à la fin.
C'est juste que Lu Zheng Xuan n'était pas du genre calme. On ne savait pas comment Xie Jing Xing avait réussi à le pousser à bout, ou peut-être avait-il senti que la famille Xie n'avait plus le pouvoir de renverser la situation et avait donc confié le secret à Xie Jing Xing avant de mourir.
Shen Miao dit : « Oui, Fu Xiu Yi ne laisserait pas passer cette opportunité. » Avec la personnalité de Fu Xiu Yi, il était passé maître dans l'art de la « capture ». Capturer des gens utiles et saisir les opportunités. Peut-être, de son point de vue, une fois qu'il arriverait quelque chose à un Empereur à la vie courte, le Grand Liang serait plongé dans le chaos et ce serait le moment idéal pour lancer une expédition. Elle réfléchit un instant : « C'est juste que Ming Qi n'a actuellement pas les moyens de s'opposer au Grand Liang. Fu Xiu Yi doit avoir agi secrètement, et une fois que ses bases seront consolidées, il passera à l'action. »
Xie Jing Xing déclara : « Avant cela, occupons-nous de la famille Ye. »
« La famille Ye ? » demanda Shen Miao, « Tu prévois d'éliminer la famille Ye complètement ? »
Xie Jing Xing fit claquer ses doigts : « Alors, on les garde pour le Nouvel An ? Je prendrai la décision pour les frères et sœurs Ye et je te les offrirai. Tu pourras en disposer comme tu le souhaites. »
Shen Miao prit sa main et vit, au poignet de Xie Jing Xing, le fil rouge qu'elle y avait noué : « Tu dois être prudent. »
Les conjectures de Xie Jing Xing et de Shen Miao concernant Fu Xiu Yi furent confirmées dès le lendemain. Personne n'aurait pensé que Fu Xiu Yi serait si impatient, au point qu'il ne se souciait plus de rien.
La lettre de Shen Qiu était arrivée.
Contrairement aux précédentes, qui parlaient généralement du quotidien de Shen Xin et des siens, informant Shen Miao qu'ils allaient bien, cette lettre était griffonnée à la hâte. En regardant la date, il s'était écoulé un certain temps, ce qui signifiait que lorsque cette lettre était parvenue entre les mains de Shen Miao, elle avait été retardée.
En ouvrant la lettre, Shen Miao et Xie Jing Xing parcoururent les lignes d'un seul regard et, après l'avoir terminée, ils restèrent silencieux.
Fu Xiu Yi était passé à l'action.
Ce n'était pas une attaque contre le Grand Liang, mais contre la famille Shen.
L'Empereur Wen Hui était gravement malade et ne pouvait se lever, laissant à Fu Xiu Yi toute l'autorité pour superviser les affaires de la cour. Fu Xiu Yi avait fabriqué des preuves des crimes de la famille Shen et avait directement encerclé leur résidence. L'armée de la famille Shen, qui avait été récupérée par la famille impériale de Ming Qi, avait été transformée au point d'être méconnaissable ; infestée d'espions, elle était devenue inutile.
Fu Xiu Yi avait trompé les citoyens de Ming Qi en affirmant que la famille Shen avait des intentions malveillantes. Cependant, cette fois, Shen Xin était préparé depuis longtemps et avait commencé à rallier d'autres fonctionnaires mécontents de la famille impériale de Ming Qi. Bien que ces fonctionnaires fussent de bas rang, leur force combinée était supérieure à celle d'un combat solitaire. De plus, Luo Lian Ying et Luo Lian Tai, qui se trouvaient loin dans la ville de Xiao Chun, avaient amené l'armée de la famille Luo à la capitale Ding en toute hâte. La famille Luo était considérée comme ayant été élevée par la famille Luo elle-même. Bien qu'on les dît être les troupes de l'Empereur, il était plus juste de dire qu'ils n'écoutaient que la famille Luo ; de surcroît, ils avaient été entraînés quelques années auparavant par Shen Xin, ce qui les rendait faciles à utiliser pour lui. Outre cela, il y avait aussi les hommes que Xie Jing Xing avait laissés derrière lui.
À ce stade, tous les membres de la famille Shen connaissaient l'identité de Xie Jing Xing.
Bien que ce fût choquant, le ressentiment face à la situation actuelle, ajouté au fait que Xie Jing Xing l'avait déjà avoué à Shen Xin, avait apaisé les tensions. Même si les hommes laissés par Xie Jing Xing n'étaient pas nombreux, ils étaient l'élite. Surtout en matière de renseignement, ils possédaient les meilleures capacités.
Fu Xiu Yi pensait probablement pouvoir abattre la famille Shen, alors affaiblie, en très peu de temps, mais il n'avait pas prévu que la famille Shen se préparait depuis longtemps à ce jour. Non seulement il n'avait pas réussi à capturer la famille Shen dans les délais prévus, mais il s'était retrouvé dans une impasse, épuisant ses forces.
Shen Qiu expliquait dans la lettre que, puisque Shen Miao était en mauvais termes avec la famille impériale, ils avaient quitté la capitale Ding. Bien que les hommes de Fu Xiu Yi les poursuivissent, la famille Shen ne leur avait laissé aucun avantage. Actuellement, Shen Xin discutait avec les différents fonctionnaires pour savoir s'il était nécessaire de renverser ce pouvoir impérial.
Quant au résultat, Shen Qiu ne le mentionnait pas. Shen Miao savait aussi que la famille Shen était loyale depuis des générations, en particulier le Vieux Général Shen, dont la loyauté était gravée dans son cœur. S'opposer au pouvoir impérial allait déjà à l'encontre de tous les principes ; après avoir pris le pouvoir, même en cas de succès, qui serait l'Empereur ? Réintroniser un Monarque ? Aucun des Princes de Ming Qi n'était du genre bienveillant, alors fallait-il simplement s'établir soi-même ? Shen Xin n'aurait jamais une telle pensée.
À la fin de la lettre, Shen Qiu mentionnait toutefois une chose.
Maintenant que la famille Shen ne restait plus dans la capitale Ding, car les hommes de Fu Xiu Yi y étaient partout et que la famille Shen ne serait qu'en position de faiblesse, ils s'étaient retirés dans les villages autour de la zone de la vallée de Guan Gu et y avaient découvert un certain nombre de ressortissants du pays de Qin.
La lettre se terminait ainsi.