On pouvait apercevoir un homme d'âge mûr s'approcher. Il ne s'assit pas avec les fonctionnaires et les jeunes gens, mais prit place au loin, aux sièges réservés aux invités de marque. Cet homme avait environ quarante ans, une allure sombre et hideuse, et portait des robes couleur résine de pin. Ses vêtements étaient luxueux, mais il était malheureux de constater qu'il n'avait qu'une seule jambe.
C'était le frère de sang de l'Empereur, le Prince Yu du premier rang.
Le Prince Yu était le frère de l'Empereur, né de la même mère. Dans sa jeunesse, il avait sauvé la vie de l'Empereur des mains d'assassins, ce qui lui avait valu une blessure à la jambe gauche ayant nécessité une amputation, faisant de lui un infirme. Depuis cet incident, le tempérament du Prince Yu avait changé ; il était devenu brutal, vicieux et doté d'une personnalité perverse. Il possédait une demeure remplie de concubines, ce que la famille impériale savait, bien que personne à l'extérieur n'en eût connaissance. Ce Prince Yu avait l'ignoble passe-temps de tourmenter d'innombrables femmes jusqu'à ce que mort s'ensuive.
La Yu Wangfei était décédée il y avait sept ans, dans des circonstances pour le moins troubles. Mais comme l'Empereur et l'Impératrice douairière protégeaient le Prince Yu, la famille de la Yu Wangfei n'avait eu d'autre choix que d'avaler ses griefs. Récemment, une nouvelle soudaine était parvenue de la résidence du Prince Yu : il avait l'intention de prendre une nouvelle Wangfei.
Pendant un certain temps, tout le monde dans la capitale Ding s'était livré à des spéculations incessantes. Le statut du Prince Yu était très élevé et il jouissait de la faveur de l'Empereur et de l'Impératrice douairière ; par conséquent, sa Wangfei devait être de rang égal. Les familles nobles et de haut rang qui chérissaient réellement leurs filles ne laisseraient naturellement pas leurs enfants entrer dans la tanière du loup. Quant à ceux qui considéraient leurs filles comme une monnaie d'échange, ils seraient impatients de les troquer contre prestige et richesse, quitte à sacrifier leur vie.
En observant la famille de la précédente Yu Wangfei, bien qu'ils aient perdu une fille, l'Empereur ne les avait-il pas pris sous son aile, leur permettant ainsi de devenir bien plus prospères ?
Le regard de Shen Miao dépassa le Prince Yu pour se poser sur Ren Wan Yun, dans la zone du banquet réservée aux femmes.
Effectivement, elle vit le visage de Ren Wan Yun s'illuminer alors qu'elle disait à Yi Furen : « Sa Majesté traite vraiment le Prince Yu avec beaucoup de considération. »
Toutes deux étaient des habituées des luttes de cour, si bien que Yi Furen comprit immédiatement les intentions de Ren Wan Yun. Bien qu'elle trouvât la manœuvre de cette dernière méprisable, son maître et Shen Gui appartenaient à la même faction ; elle se devait donc naturellement de prendre parti et d'aider Ren Wan Yun. Elle sourit et répondit : « C'est vrai. Bien qu'il soit beaucoup plus âgé, c'est quelqu'un qui sait chérir les autres. »
Chen Rou Qiu, sur le côté, baissa la tête et grignota lentement quelques friandises, mais le sourire sur ses lèvres était quelque peu étrange. *Chérir les autres ?* Elle ne croyait pas qu'une personne fût disposée à voir sa propre fille épouser un veuf infirme ; même s'il devait la chérir ou posséder un immense pouvoir, cela revenait à pousser sa fille dans une fosse aux lions. Tandis qu'elle y songeait, elle tourna la tête et regarda Shen Miao.
Shen Miao tenait patiemment les pièces de jeu et les plaçait sur l'échiquier, comme si elle ne prêtait attention à personne. Soudain, Chen Rou Qiu se sentit désemparée. Après que Shen Miao se fut réveillée suite à sa chute dans l'eau, elle semblait être devenue une autre personne, comme si le sang de Shen Xin s'était éveillé en elle. Toute la famille de Shen Xin possédait une personnalité féroce et violente, et si Shen Miao apprenait le plan de Ren Wan Yun, accepterait-elle docilement ?
Alors qu'elle réfléchissait, elle vit Shen Miao sembler prendre conscience de son regard et lever la tête pour la fixer. Cette paire d'yeux était emplie d'une telle froideur qu'elle glaça le cœur de Chen Rou Qiu, bien que nous ne fussions qu'au dixième mois lunaire.
Shen Miao baissa la tête et observa les pièces de jeu entre ses mains.
Dans sa vie passée, elle s'était couverte de ridicule lors du banquet des Chrysanthèmes, et Ren Wan Yun avait mentionné le mariage avec le Prince Yu à la Vieille Madame Shen dès leur retour à la demeure. Ren Wan Yun avait déclaré : « Ce n'est pas que les actions de la Petite Cinq aujourd'hui n'avaient aucun bon côté, mais elle a tout de même terni la réputation de la famille Shen. Quelle famille noble serait disposée à épouser une jeune fille comme la Petite Cinq ? Maintenant qu'il y a ce bon parti qu'est le Prince Yu, si la Petite Cinq l'épouse, elle deviendra Wangfei et bénéficiera de la faveur de Sa Majesté et de l'Impératrice douairière ; on peut considérer cela comme une chance. Bien que ses jambes ne soient pas en bon état et que son âge soit quelque peu avancé, notre Petite Cinq n'a aucune capacité exceptionnelle, ce ne serait donc pas une perte pour elle. »
Leurs paroles sonnaient noblement, mais en réalité, elles étaient d'une grande cruauté. Ce fut plus tard, après avoir dépensé beaucoup d'argent pour corrompre une servante du Rong Qing Tang, qu'elle avait eu vent de ces remarques. La Vieille Furen Shen détestait la Première Maison, car Shen Xin était né de l'épouse légitime. Lorsque le Vieux Maître Shen était en vie, il favorisait profondément Shen Xin, ce qui rendait la Vieille Furen Shen, la seconde épouse, jalouse. Il lui avait été si difficile d'endurer jusqu'à la mort du Vieux Maître Shen, mais la puissance militaire de Shen Xin restait intouchable. Puisque Shen Xin était intouchable, Shen Miao était devenue la cible ; et pour s'en prendre à une femme, rien n'était plus douloureux que de la forcer à un mariage malheureux.
La Vieille Furen Shen et Ren Wan Yun s'étaient entendues à merveille et avaient immédiatement envoyé quelqu'un à la résidence du Prince Yu pour évoquer l'affaire. Shen Miao était terrifiée et furieuse. À cette époque, elle était éprise de Fu Xiu Yi et, dans la précipitation, elle avait fait ses bagages cette nuit-là, s'était rendue à la résidence du Prince Ding et l'avait supplié de l'abriter. Elle ne se souciait plus de sa réputation, car elle pensait que, puisque celle-ci était déjà détruite, il était trop tard pour changer quoi que ce soit ; il valait donc mieux épouser le Prince Ding en tant que concubine que d'être envoyée à la résidence du Prince Yu.
À ce moment-là, la Vieille Furen Shen était furieuse de ce revirement. Bien que Fu Xiu Yi fût irrité en son for intérieur, il ne l'avait pas mal traitée en apparence. Peut-être avait-il entrevu la valeur de l'armée de la famille Shen. Bien qu'il n'eût pas traité Shen Miao avec chaleur, il ne l'avait pas rejetée. Lorsque Shen Xin était revenu à la fin de l'année, ce qui l'avait accueilli, c'était la nouvelle que sa fille, dans la capitale, s'était jetée dans la résidence d'un autre. Il était sous le choc et en colère, mais Shen Miao n'avait pas hésité à protester par une grève de la faim ; Shen Xin, à court d'idées, n'avait pu qu'utiliser tous ses exploits militaires pour finalement obtenir pour elle le titre de Ding Wangfei.
Mais personne n'aurait pu imaginer que ce n'était que le début d'un véritable cauchemar.
Shen Miao ferma les yeux. Les erreurs commises dans sa vie précédente remontaient toutes à ce jour, et ce jour était destiné à être le tournant de son existence. Ceux qui lui devaient quelque chose allaient désormais devoir payer leurs dettes !
« Hé. Pourquoi joues-tu toute seule ? » Une voix résonna soudain près de son oreille. On ne savait quand Feng An Ning s'était approchée et, bien qu'elle affichât une expression quelque peu embarrassée, elle s'assit en face d'elle. « Pourquoi ne ferais-tu pas une partie avec moi ? Sais-tu jouer aux échecs ? »
Feng An Ning baissa les yeux sur l'échiquier. Elle n'avait eu l'intention que de discuter, mais en regardant, une certaine curiosité s'éveilla en elle. Après avoir observé attentivement pendant un moment, elle fut incapable d'en comprendre le sens et demanda : « Quel genre de tactique est-ce là ? Je n'ai jamais vu cela auparavant. »
« Ce n'est pas un jeu d'échecs », répondit Shen Miao avec un sourire, « C'est une guerre. »
« Quoi ? »
« Pour l'instant, cela ne se voit pas », dit Shen Miao simplement. « Ce n'est qu'une fois les pièces capturées que l'on peut comprendre ce genre de jeu. » Tout comme un filet tissé si fermement et si serré que personne ne peut s'en échapper.
Feng An Ning frissonna : « De quoi parles-tu ? C'est étrange et terrifiant. » Elle jeta un coup d'œil vers le côté masculin du banquet et soudain, ses yeux s'illuminèrent. Elle adressa à Shen Miao un regard encourageant : « Regarde là-bas. Son Altesse le Prince Ding est arrivé. »
Dans la section du banquet réservée aux hommes, le Prince Ding, Fu Xiu Yi, portait une robe ample dorée et bleue ornée de livres en jade vert ; il était splendide. Il était né beau et, à cela s'ajoutaient son allure solennelle et ses manières cordiales ; il n'avait pas le tempérament d'un prince arrogant. Tout au long de son passage, il parvint à susciter des exclamations de surprise du côté des femmes.
Shen Miao baissa la tête tandis que ses doigts s'enfonçaient dans ses paumes, ses poings serrés.
Dix années d'accompagnement et de soutien indéfectible n'avaient été récompensées que par une pièce de soie blanche et l'extermination de tout un clan. Et même son fils et sa fille avaient perdu la vie.
Plus cette personne paraissait bienveillante à l'extérieur, plus son cœur était vicieux. Autant il semblait juste en apparence, autant il était cruel au fond de lui.
Dans sa vie passée, cet homme lui avait accordé un cadavre intact. Dans cette vie, elle voulait que cet homme meure sans qu'il ne reste de lui un cadavre intact !
Fu Xiu Yi, Bengong est de retour !