Shen Miao ?
Feng An Ning ne put s'empêcher de sursauter. Shen Miao et elle s'asseyaient à la même table les jours ordinaires au Guang Wen Tang, et elle voyait naturellement les choses plus clairement que les autres. C'était bel et bien Shen Miao. Il n'y avait aucune erreur.
Ces derniers temps, le tempérament de Shen Miao s'était considérablement apaisé. Bien qu'elle fût autrefois très effacée, elle ne suivait plus Shen Yue et Shen Qing pour dire des choses ignorantes ou stupides. Ainsi, son allure calme n'était, en vérité, pas déplaisante. Feng An Ning pensait que Shen Miao était simplement devenue plus intelligente, mais elle n'aurait jamais cru que si elle se vêtait formellement, elle pourrait stupéfier tout le monde.
En raison de sa convalescence après sa chute dans l'eau, elle avait beaucoup minci. En temps normal, personne ne l'aurait remarqué, mais aujourd'hui, son menton était un peu plus affiné, faisant paraître son visage d'enfant de onze ou douze ans comme celui d'une jeune beauté en pleine éclosion, âgée de quatorze ans.
C'était comme si le petit animal, autrefois recroquevillé dans son antre, s'était enfin réveillé et brandissait ses griffes pour la première fois.
Pei Xiu Cai se trouvait également du côté masculin du banquet. Bien qu'il ne fût qu'un enseignant au Guang Wen Tang, chacun respectait les hommes de talent et il jouissait d'un certain statut dans les cercles officiels. Être aussi doué à un si jeune âge laissait présager, s'il entrait dans la carrière officielle, qu'il occuperait assurément une position importante. Tous les officiels étaient avisés et savaient qu'il fallait préparer l'avenir, même si Pei Lang n'avait pas encore pris cette direction.
Le regard de Shen Miao balaya le côté masculin du banquet et se posa un instant sur Pei Lang.
Elle savait que lors des examens de l'académie de ce jour, bien que Pei Lang fût un professeur de comptabilité, le moment de la confrontation des talents permettait aux étudiants de défier leurs maîtres. Le talent littéraire de Pei Lang sur la « Circulation de la Loi » était solide et impressionna Fu Xiu Yi. Par la suite, afin de rallier ce talent à sa cause, Fu Xiu Yi multiplia les manœuvres avant de finalement s'assurer la puissante force de Pei Lang.
Dans cette vie, cette affaire ne devait absolument pas se produire.
Pei Lang, sensible, sentit que le regard de la jeune fille, assise au loin, était posé sur lui, l'observant tel un chasseur guettant une proie de valeur. Cela provoqua un sentiment étrange dans son cœur. Il regarda dans sa direction, mais Shen Miao avait déjà détourné la tête.
Les Darens alentour ne tarissaient pas d'éloges : « La fille légitime du Général Shen possède une telle prestance à un si jeune âge. Il ne faut pas sous-estimer son avenir. »
« Son apparence est également remarquable », ajouta un jeune homme vêtu de bleu. « À l'origine, je n'avais pas réalisé que cette Shen Miao pouvait être considérée comme une beauté. » Lorsque les jeunes hommes regardaient les demoiselles, ils ne voyaient que leur apparence.
« Malheureusement, c'est une idiote sans cervelle. » Après que Cai Lin se fut remis de son bref étonnement, il fut mécontent de voir que tout le monde regardait Shen Miao en ignorant Shen Yue, et il ricana froidement.
« C'est toi l'idiot sans cervelle ! » Une voix inattendue explosa à ses oreilles. Cai Lin sursauta et vit une petite boule de satin rouge le fixer. Il était petit, mais son allure était imposante.
« Mes excuses. » Un jeune homme vêtu de vert se précipita vers Cai Lin et sourit : « Mon jeune frère a été impoli et vous a offensé. »
Cai Lin voulait répliquer, mais lorsqu'il vit que l'autre personne était l'héritier du Marquis de Nan Ping, Su Ming Lang, il ravala les mots qui étaient au bord de ses lèvres. Su Ming Lang était un ami proche de Xie Jing Xing ; qui oserait s'en prendre à lui ?
« Grand frère », Su Ming Lang tira sur le pan de la robe de Su Ming Feng, « Cette grande sœur est très jolie. Tu devrais l'épouser. »
Les lèvres de Su Ming Feng se crispèrent. Heureusement, la voix de Su Ming Lang était très douce et personne ne l'avait entendu. Il se pencha légèrement et demanda : « Le second jeune frère connaît-il la Jeune Maîtresse Shen ? »
« Je ne la connais pas. » Su Ming Lang jouait innocemment avec ses doigts.
Après cela, Su Ming Feng ne dit plus rien.
Shen Miao suivit le cortège de Ren Wan Yun jusqu'à la zone féminine du banquet.
Généralement, du côté des femmes, les Furens et les dames s'asseyaient au hasard avec leurs amies proches, et il en allait de même pour les jeunes filles. Mais Shen Miao, en dehors de ses cours au Guang Wen Tang, restait chez elle ; à l'exception de Shen Yue et Shen Qing, personne au Guang Wen Tang ne souhaitait se lier d'amitié avec elle. Elle n'en était ni en colère ni inquiète, et trouva simplement une place pour s'asseoir. Elle ne craignait pas que ces jeunes filles l'isolent, au contraire, elle appréciait ce calme et cette tranquillité.
Les jeunes filles virent que Shen Miao était vêtue différemment aujourd'hui et en furent quelque peu jalouses. Elles voulaient la voir se ridiculiser et l'isolèrent délibérément, mais elles virent Shen Miao s'asseoir seule sans paraître le moins du monde misérable. Il y avait des échiquiers et des cartes sur la table pour que les jeunes filles ne s'ennuient pas. Elle réfléchit un instant avant de prendre les pièces de l'échiquier et commença à jouer contre elle-même.
Elle ne comprenait rien aux quatre arts académiques. Auparavant, à cause des manœuvres délibérées des Seconde et Troisième Maisons pour accroître sa haine envers elles, après son mariage avec Fu Xiu Yi, elle n'avait jamais eu le temps d'apprendre. Ainsi, lorsqu'elle revint du pays de Qin et fit face à l'exquise Mei Furen, qui savait chanter et danser, elle se sentit inférieure. Les concubines du Palais la comparaient à Mei Furen, disant qu'elle était vulgaire et ignorante parce qu'elle venait d'une lignée militaire, raison pour laquelle Fu Xiu Yi ne daignait même pas regarder une Impératrice telle qu'elle.
Cependant, il n'était pas nécessaire d'être un génie aux échecs pour y jouer. Bien qu'elle ne sût pas jouer selon les règles classiques, durant ces années où elle fut au pays de Qin pour Fu Xiu Yi, elle avait étudié méticuleusement l'art de la guerre. Elle ne savait pas jouer aux échecs, mais elle savait diriger des troupes. C'était une partie d'échecs guerrière.
Les nobles dames observaient de loin et virent Shen Miao, calme et composée. Cette indifférence et cette attitude, empreintes d'un statut supérieur, la distinguaient du reste, comme si elle se tenait au-dessus d'elles, tandis qu'elles n'étaient que des subalternes.
« La cinquième jeune fille a beaucoup changé aujourd'hui. » Yi Furen sourit à Ren Wan Yun et dit : « Elle semble être devenue une adulte. » Il ne lui convenait pas de dire que Shen Miao avait clairement éclipsé Shen Yue et Shen Qing, elle ne pouvait que le rappeler à Ren Wan Yun de manière détournée.
Comment Ren Wan Yun pouvait-elle l'ignorer ? Elle était experte dans l'observation des paroles et des gestes d'autrui, et tout au long du trajet, les yeux de chacun n'étaient tournés ni vers elle, ni vers Shen Yue, mais manifestement vers Shen Miao qui marchait à l'arrière. Elle bouillait de rage intérieurement. Il semblait que Shen Miao se donnait vraiment beaucoup de mal cette fois-ci. Savait-elle que le Prince Ding serait présent aux examens de l'académie, et tentait-elle par tous les moyens d'attirer son attention pour rivaliser avec sa Qing-er ?
Elle saisit sa tasse de thé et regarda vers le côté masculin du banquet en riant : « N'est-ce pas ? Maintenant qu'elle n'est plus une enfant, la Vieille Furen a chéri la Petite Cinq, disant que puisque le beau-frère aîné n'est pas présent, elle m'a dit juste avant notre départ que je devais bien regarder s'il y avait quelqu'un de convenable. »
Chen Rou Qiu, assise à côté, vit son regard se déplacer soudainement. Bien regarder ?
Shen Yue et Shen Qing étaient plus âgées que Shen Miao, mais il fallait chercher un parti pour Shen Miao en premier ; naturellement, ce n'était pas par bonté de la part de la Vieille Madame Shen. La Vieille Madame Shen détestait toute la famille de la Première Maison, alors comment Shen Miao pourrait-elle en tirer un quelconque avantage ?
Le regard de Chen Rou Qiu se posa sur Shen Qing, qui discutait avec Yi Pei Lan. Ren Wan Yun semblait vouloir régler le mariage de Shen Miao de toute urgence avant le retour de Shen Xin. Pourquoi ? Était-ce parce que Shen Qing était également éprise du Prince Ding ? Et qu'elle voulait éliminer la plus grande menace pour Shen Qing ?
Alors qu'elle réfléchissait, elle entendit un tumulte s'élever du côté masculin du banquet. Jiang Furen mentionna : « Le Prince Yu de premier rang est arrivé. »
Shen Miao, qui contemplait son prochain coup, s'arrêta et la pièce blanche tomba immédiatement sur le plateau. Elle leva les yeux et regarda vers le côté masculin du banquet, le regard empli de calme.
Le Prince Yu de premier rang. Dans sa vie passée, la Vieille Madame Shen avait voulu la marier à ce débauché infirme qui avait alors quarante-deux ans.
Si elle n'avait pas été obsédée par Fu Xiu Yi et n'avait pas tout fait pour devenir sa dépendante, elle serait très probablement devenue un tas d'os dans la résidence du Prince Yu.