Cette nuit-là, Xie Jing Xing ne rentra pas, comme à son habitude.
Shen Miao s'habilla, mangea seule et géra la résidence du Prince Rui avec soin. Elle organisait de temps à autre de petites réceptions avec d'autres Furen de la capitale Ding. Elle apaisait leurs émotions avec calme et sérénité, ne ressentant qu'une certaine fraîcheur lorsqu'elle se couchait le soir. Après avoir songé à Xie Jing Xing pendant un moment, elle se couvrait et fermait les yeux pour dormir.
Le lendemain matin, lorsque le soleil illumina chaque recoin de Long Ye, une personne à l'œil vif découvrit une feuille de papier blanc collée sur une porte, couverte d'écriture. Le propriétaire de la maison, un boucher, ne comprit pas ce qu'il en était. Par hasard, il vit son voisin, l'érudit Ma, passer par là et l'interpella : « Érudit Ma, vous êtes un homme instruit, venez voir ce qu'il en est. »
L'érudit Ma s'approcha de la porte du boucher et, en voyant ces mots, soupira : « Quelle belle écriture ! » Il s'avança davantage et lut à haute voix : « Lettre aux citoyens sous les Cieux... »
En peu de temps, la nouvelle se répandit dans toutes les rues et ruelles, et les autres régions du Grand Liang en furent également informées. Ce papier blanc comme neige se trouvait partout ; de nombreux lecteurs le gardaient précieusement contre eux, et plus encore souhaitaient connaître l'auteur de ces lignes.
Les jeunes de l'Académie Impériale Han Lin (lieu où siégeaient tous les secrétaires impériaux) discutaient tous de ce texte.
« Bien que la dynastie précédente fût faible, elle connaissait la paix, mais aujourd'hui, alors que nous sommes prospères, pourquoi le chaos et le désordre règnent-ils ? Sous la gouvernance de Sa Majesté, les greniers sont pleins et les récoltes abondantes. Aujourd'hui, des traîtres sèment le doute auprès du maître et défient le Monarque, allant à l'encontre de la raison et de l'ordre. Est-ce là honte ? Est-ce là dignité ? C'est être déloyal, cruel et injuste ! »
« 昔王朝弱微，尚且安居，而今昌盛，反其乱乎?盖陛下在即，粮仓钵满，风调雨顺，今为贼子，疑其主，反其君，背其理，覆其道，惭愧乎?羞脸乎?不忠不义不仁乎! »
La plupart des personnes présentes étaient des étudiants ; en entendant ces mots, ils affichèrent des expressions de honte, et certains furent pris de colère. Le texte mentionnait d'abord la famille Lu, qui s'était récemment rebellée, fustigeant ces traîtres pour leurs actes perfides, tout en évoquant les rumeurs qu'ils propageaient et auxquelles tant de gens avaient cru, ce qui glaçait le cœur. Lorsque l'Empereur Yong Le monta sur le trône, le peuple du Grand Liang put vivre et travailler en paix ; le pays était riche et paisible, bien plus encore que sous le règne de l'Empereur Xiao Wu. Les roturiers, oubliant les mérites de l'Empereur, écoutaient les paroles d'un traître ; n'était-ce pas une honte ? Leurs visages ne devraient-ils pas rougir de confusion ? Le texte mentionnait ensuite les rôles légitimes des responsables militaires et civils. Parmi les talents du Grand Liang, il y avait des candidats militaires brillants parmi les érudits ; ces derniers devaient réfléchir aux moyens de traiter ces traîtres pour servir et rembourser la bonté du Monarque, tandis que les érudits civils devaient y prêter plus d'attention au lieu de jeter de l'huile sur le feu.
C'était un texte littéraire et éloquent, chaque phrase était tranchante et pénétrante, même prise isolément. De plus, il était si rationnel que l'on ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la honte et de commencer à réfléchir. Quant aux rumeurs sur la famille Lu, elles furent discréditées d'elles-mêmes.
L'Empereur Yong Le était un si bon souverain, traitant les roturiers avec tant de bonté, sans parler des fonctionnaires et de la cour. Si la famille Lu se rebellait, c'est qu'ils n'étaient pas des gens loyaux ; il était regrettable qu'ils aient presque aveuglé le peuple et semé la discorde, c'était tout simplement honteux.
Ces érudits sentirent qu'ils perdaient la face et pensèrent que l'auteur de ce texte était une personne de grand talent, avec qui ils souhaitaient se lier d'amitié. Malheureusement, ils ne purent trouver la personne derrière ces mots. Quant aux candidats militaires, leur désir de servir le pays fut ravivé, et ils regrettaient de ne pouvoir rejoindre les rangs pour trancher eux-mêmes la tête des rebelles.
Quant au vacarme sur le fait que l'Empereur Yong Le aurait tué son père pour s'emparer du trône, il ne fut plus jamais mentionné.
Cong Yang avait passé une nuit entière à coller ces affiches et ne s'attendait pas à une telle réaction, ni à ce que cette rumeur soit si facile à dissiper. Il se prosterna devant Shen Miao, admiratif : « Furen, cette méthode est comparable à celle des meilleurs érudits du Palais. On n'a jamais vu ces érudits poursuivre quelqu'un avec autant d'ardeur, et s'ils connaissaient l'identité de Furen, ils seraient extrêmement surpris. »
Shen Miao sourit et dit : « La famille Lu est actuellement à Fu Yang et ne peut gérer les affaires à Long Ye ; tout ce qu'ils peuvent faire, c'est envoyer des gens répandre des rumeurs parmi le peuple. Mais les gens du Grand Liang ne sont pas des imbéciles. Deux rumeurs : l'une sans fondement, l'autre rationnelle ; laquelle croiriez-vous ? »
Cong Yang resta pensif.
« Cependant, c'est parce que le cœur des roturiers est davantage enclin à soutenir l'Empereur qu'il est facile de les rallier. Si la famille Lu avait gagné le cœur du peuple et que leur position était inébranlable, avec ces rumeurs, même si j'en écrivais dix, ce serait en vain. »
Cong Yang se gratta la tête : « Quoi qu'il en soit, Furen a fait un excellent coup. Quand le Maître reviendra, il sera certainement heureux. De plus, Furen vient de la résidence du Général, on ne s'attendait pas à de tels talents. »
Shen Miao ne fit aucun commentaire.
Du talent ? Ce n'était qu'une lettre pour tromper tous les citoyens sous les Cieux. Le cœur des gens doit être dirigé, et si la famille Lu le voulait, elle pourrait naturellement le faire. À l'époque où Fu Xiu Yi fut intronisé, il y avait naturellement des soupçons, mais Pei Lang utilisa un texte pour transformer le noir en blanc, blanchit sa réputation et fit de lui un monarque sage et sans égal de Ming Qi.
Maintenant, elle utilisait cette ruse contre la famille Lu, rendant coup pour coup, œil pour œil. La famille Lu voulait utiliser cela pour ruiner la réputation de la famille impériale, mais ce n'était désormais plus possible.
Au même moment, dans une petite ville de la province de Yong, dans le Grand Liang, un homme vêtu d'une robe verte passait devant une école. L'enseignant, un homme de soixante ans, secouait la tête en lisant : « Bien que la dynastie précédente fût faible, elle connaissait la paix, mais aujourd'hui, alors que nous sommes prospères, pourquoi le chaos et le désordre règnent-ils ? Sous la gouvernance de Sa Majesté, les greniers sont pleins et les récoltes abondantes. Aujourd'hui, des traîtres sèment le doute auprès du maître et défient le Monarque, allant à l'encontre de la raison et de l'ordre. Est-ce là honte ? Est-ce là dignité ? C'est être déloyal, cruel et injuste ! »
Les pas de l'homme en robe verte s'arrêtèrent et il ne put s'empêcher de regarder. Il vit le vieil homme parler après avoir lu la dernière partie : « C'est le texte qui circule à Long Ye. Ce vieil enseignant n'en a qu'un exemplaire entre les mains. Vous allez tous le copier une fois et me le rendre demain. »
Pei Lang resta hébété avant de se souvenir de quelque chose et ne put s'empêcher de rire. Après avoir souri un moment, son regard s'abaissa avant de fixer le vieil enseignant pendant un instant, puis il s'en alla.
Au Palais Wei Yang, l'Impératrice Xian De tenait également une lettre entre ses mains alors qu'elle la lisait à l'Empereur Yong Le. L'Empereur Yong Le était assis sur sa chaise, le teint quelque peu pâle, mais il y avait une douceur jamais vue auparavant dans son expression.
« Jing Xing a vraiment épousé un trésor. » L'Impératrice Xian De sourit. « On aurait pu penser qu'elle était une femme Général issue d'une lignée militaire, mais c'est en réalité une érudite capable de toucher le cœur du peuple. Maintenant, toutes les académies de Long Ye cherchent secrètement qui est l'auteur de ce papier, sans savoir qu'il s'agit d'une femme. »
L'Empereur Yong Le renifla doucement et dit : « Aussi rusée qu'un renard. »
« Cette personne vous aide. » L'Impératrice Xian De n'était pas d'accord. « Grâce à elle, toutes ces rumeurs désordonnées ont disparu. N'est-ce pas une bonne chose ? »
« Zhen s'en moque », répondit l'Empereur Yong Le.
L'Impératrice Xian De dit : « Vous vous en moquez, mais vous devez planifier pour Xie Jing Xing. »
L'Empereur Yong Le ne répondit pas.
Après un moment, l'Empereur Yong Le appela : « Qing Zhen. »
L'Impératrice Xian De répondit par un « Hmm », mais fut soudainement surprise et tourna la tête pour regarder l'Empereur Yong Le. Qing Zhen était son nom de jeune fille, et elle n'avait pas entendu quelqu'un l'appeler ainsi depuis longtemps.
L'Empereur Yong Le ne la regarda pas, mais fixait l'encens qui brûlait : « Des regrets ? »
L'Impératrice Qing Zhen sourit : « ChenQie n'a jamais eu de regrets. »
« Après la mort de Zhen, tu suivras Jing Xing. Si tu rencontres une bonne personne, alors remarie-toi », dit l'Empereur Yong Le. « Change ton nom et ton identité. Tu es quelqu'un de bien et tu vivras une vie heureuse. »
Lorsque l'Impératrice Xian De entendit ces mots, des larmes apparurent dans ses yeux. Elle les ravala et regarda l'Empereur Yong Le : « Aux yeux de Votre Majesté, ChenQie n'a aucune valeur ? » Elle sembla penser à quelque chose et sourit avec autodérision : « C'est donc cela. Aux yeux de l'Empereur, ChenQie n'a jamais été importante. » Après avoir parlé, elle se leva et dit à l'Empereur Yong Le : « ChenQie comprend. ChenQie fera comme l'Empereur le souhaite. » Puis elle partit la première.
Tao GuGu vit toute la scène et voulut intervenir, mais à la fin, elle ne put prononcer un mot. L'Impératrice Xian De avait un bon tempérament et il ne semblait rien y avoir qui méritât sa colère. Durant toutes ces années passées avec l'Empereur Yong Le, elle ne s'était jamais mise en colère contre lui, et c'était la première fois qu'elle faisait une scène.
L'Empereur Yong Le regarda l'encens brûler. La moitié de l'encens s'était transformée en cendres et l'arôme emplissait l'air, mais il finirait par disparaître un jour.
Tout comme la mémoire et l'affection des gens.
*****
Ye Mei était dans sa chambre, en train de se préparer depuis un long moment.
Elle était déjà très belle, mais depuis son arrivée dans la famille Ye, grâce aux suppléments et toniques de Madame Ye, elle était devenue encore plus délicate et ravissante. On ne savait pourquoi, mais on sentait qu'elle n'était plus aussi éclatante qu'avant. Peut-être y avait-il une certaine lassitude entre ses sourcils.
Aujourd'hui, elle avait longuement choisi dans sa chambre avant de finalement opter pour une robe en satin couleur pêche, ornée de fleurs de pêcher brodées. Après s'être soigneusement apprêtée, bien qu'une certaine fatigue fût visible, elle dégageait un charme saisissant.
En sortant, elle rencontra par hasard Ye Ke. Ye Ke la regarda avec étonnement et demanda : « Grande Sœur, où allez-vous ? »
« Je vais prendre le thé chez la jeune maîtresse de la famille Sun », répondit Ye Mei avec un sourire.
Ye Ke ne se méfia pas d'elle, d'autant plus que les gardes de la famille Ye la suivaient. Ye Mei emmena les gardes, mit son voile et se dirigea réellement vers la résidence de la jeune maîtresse Sun. Bien que le rang officiel de la famille Sun ne fût pas élevé à Long Ye, ce n'étaient pas des civils.
Ye Mei entra dans la résidence Sun et laissa la personne qui l'accompagnait la conduire dans une petite pièce. En entrant, elle vit Jin Xing Ming qui attendait depuis longtemps. Lorsque Jin Xing Ming vit Ye Mei, ses yeux s'illuminèrent et il fut frappé par son apparition, disant avec obsession : « Mei-er, tu deviens de plus en plus belle. »
Ye Mei ressentit du dégoût au fond d'elle, mais le sourire sur son visage devint plus doux alors qu'elle disait avec grief : « Il n'est vraiment pas facile de quitter la maison aujourd'hui. J'ai failli ne pas pouvoir voir le Grand Frère Jin. »
« Si ce n'était le frère aîné de la famille Sun qui entretient une relation de longue date avec moi et a utilisé le nom de sa jeune sœur pour t'envoyer une invitation, je crains qu'il n'aurait pas été facile de te voir aujourd'hui », soupira Jin Xing Ming.
Ye Mei sourit : « C'est grâce aux capacités du Grand Frère Jin. »
Sa voix était douce et son visage si joli que Jin Xing Ming fut cajolé jusqu'à ce que la colère dans son cœur se transforme en fleurs. Alors qu'il était heureux, Ye Mei dit soudain : « C'est juste... quand le Grand Frère Jin pourra-t-il m'emmener loin de la résidence Ye ? Je ne veux vraiment pas rester un instant de plus dans cette demeure. »
Jin Xing Ming répondit : « Même ainsi, des plans détaillés doivent être faits. Après tout, la famille Ye n'est pas une petite famille, il faut donc une stratégie globale. »
Ye Mei ricana intérieurement : comment pourrait-il y avoir un plan parfait dans ce monde ? C'était juste Jin Xing Ming qui était évasif ; il enquêtait probablement secrètement sur la résidence Ye, connaissait le pouvoir de Ye Mao Cai et avait décidé de battre en retraite.
Elle leva son visage et dit avec pitié : « Comment cela pourrait-il continuer ainsi ? Je ne demande rien, je ne veux ni la fortune ni le prestige de la famille Ye, je veux seulement vivre heureuse avec le Grand Frère Jin... »
Il n'y avait pas beaucoup d'hommes capables de résister à de tels mots doux, d'autant plus que la personne qui parlait était une beauté rare sous les Cieux. Elle était glamour, éloquente et chaque geste était plein de provocation, comme une invitation silencieuse. Jin Xing Ming sentit sa gorge devenir sèche en voyant Ye Mei se lécher les lèvres avec impuissance.
Il ne pouvait plus tolérer cela et ne voulait plus attendre. Il prit la main de Ye Mei et dit impulsivement : « Pour Mei-er, naturellement, je n'aurai peur de rien. Mais Mei-er est si belle, comment mon cœur pourrait-il ne pas être entre tes mains ? » Il exerça une certaine pression et serra Ye Mei étroitement dans ses bras : « Mei-er, si tu deviens mienne, je te ferai sortir d'ici dès que possible. »
Ye Mei eut envie de vomir à plusieurs reprises, mais cette hésitation ne dura qu'un court instant. Son esprit fit rapidement quelques calculs et, l'instant d'après, ses deux mains s'enroulèrent autour du cou de Jin Xing Ming et elle murmura à son oreille : « Très bien. »