« La famille du Premier ministre Ye ? » s'exclama Jin Xing Ming, surpris. « S'agit-il de ce Premier ministre Ye de Long Ye ? »
Ye Mei hocha la tête : « Mais après mon arrivée, j'ai découvert qu'ils avaient fait une erreur. Cependant, tu sais aussi que la famille Ye n'a qu'un jeune maître à la santé fragile et qu'ils ont fait grand bruit pour retrouver leur parent. Admettre une erreur équivaudrait à se gifler, alors ils ont insisté pour que je devienne la jeune maîtresse de la famille Ye. Au début, j'ai pensé laisser faire, mais qui aurait cru que le Premier ministre Ye était un homme au cœur de bête et qu'il... Il voulait se servir de moi comme levier pour sa carrière, utilisant mon mariage pour s'attirer les faveurs des autres ! »
Ses larmes se mirent à couler. Elle possédait une beauté telle qu'avec un tel geste, elle semblait si pitoyable que le cœur de Jin Xing Ming se brisa en la voyant. Jin Xing Ming déclara avec colère : « Comment a-t-il pu faire une chose pareille ! On ne peut être aussi cruel envers une femme, et encore moins quand tu n'es pas sa fille, alors comment peut-il s'approprier ton mariage ? Quelle haine ! Allons-y, nous allons dénoncer cela ! »
« C'est inutile. » Ye Mei secoua la tête, « Les officiels protègent les leurs, sans compter qu'à Long Ye, Ye Mao Cai pourrait couvrir les cieux de sa main. J'ai pensé t'écrire dans la province de Qin, mais qui aurait cru que même les lettres seraient bloquées. En réalité, mon second frère cadet et moi sommes déjà retenus prisonniers par la famille Ye. C'est un miracle que j'aie pu sortir aujourd'hui. »
Jin Xing Ming était si furieux que son visage en devint livide. Il était très attaché à Ye Mei, et lorsque Ye Mei et son frère avaient disparu, Maître Jin avait affirmé que c'était parce que Ye Mei ne voulait pas se marier et s'était enfuie. Jin Xing Ming était quelque peu en colère, mais maintenant qu'elle pleurait comme une fleur de poirier sous la pluie, comment Jin Xing Ming pourrait-il encore l'être ? Il se contenta de se réprimander intérieurement pour ne pas avoir découvert la situation de Ye Mei plus tôt.
Ye Mei leva la tête pour parler : « Ces jours passés, je n'ai cessé de penser à mon grand frère Jin, espérant qu'un jour je pourrais recouvrer ma liberté. Grand frère Jin, peux-tu m'aider ? »
Jin Xing Ming hocha la tête : « Oui. Que puis-je faire ? »
« Grand frère Jin, pour le moment, je ne demande rien d'autre, je souhaite seulement que tu m'aides à quitter la famille Ye. » Ye Mei sourit à travers ses larmes, « En étant avec mon grand frère Jin, je n'aurai plus besoin de vivre dans l'inquiétude quotidienne. »
Le visage du grand frère Jin manqua de fondre devant les paroles de Ye Mei. Il fallait savoir qu'auparavant, Ye Mei le traitait avec douceur, mais c'était différent de maintenant. Elle n'avait jamais parlé aussi clairement et le regardait souvent derrière un écran, rendant impossible de cerner clairement son attitude. Mais à présent, ses mots indiquaient clairement que Ye Mei le considérait comme une personne très importante.
Bien qu'il se sentît quelque peu fébrile, Jin Xing Ming ne perdit pas son sens de la raison. La famille Ye était celle d'un Premier ministre et il n'était qu'un gentilhomme issu d'une famille de marchands. « Ceci... La famille Ye est une affaire très délicate. »
Ye Mei ne parla pas et se contenta de le regarder avec cette paire de beaux yeux. Le cœur de Jin Xing Ming vacilla : « Ce n'est pas qu'il n'y ait pas de moyen. Mei-er, sais-tu pourquoi je suis venu à Long Ye ? »
Ye Mei secoua la tête. Elle ne se souciait même pas de Jin Xing Ming et ne lui avait parlé activement aujourd'hui que pour pouvoir l'utiliser afin d'échapper à la famille Ye, alors comment aurait-elle pu penser à cette couche supplémentaire ?
Jin Xing Ming dit fièrement : « J'ai un ami, qui est également marchand, qui s'est rendu à Ming Qi l'année dernière. On dit qu'il a établi une relation avec le marchand impérial du côté de Ming Qi et qu'il pourrait peut-être obtenir un poste officiel. J'avais pensé qu'au lieu d'être un simple marchand dans la province de Qin toute ma vie, il vaudrait mieux tenter ma chance ailleurs. Cet ami m'a également invité à l'accompagner. Je suis venu à Long Ye pour régler quelques affaires familiales avant d'avoir une discussion avec cet ami. »
« Au début, j'étais encore très hésitant. » dit Jin Xing Ming, « Après tout, mon père et ma mère sont ici, mais maintenant que j'ai retrouvé Mei-er, je n'ai plus aucune inquiétude. J'ai décidé de me diriger vers la capitale Ding de Ming Qi. Je ne songe pas à devenir un officiel, mais on y gagnera certainement davantage. » Il ajouta : « La famille Ye peut couvrir les cieux de sa main, mais si l'on s'enfuit à Ming Qi, la main de la famille Ye ne pourra pas s'étendre aussi loin. Mei-er, qu'en penses-tu ? »
Le cœur de Ye Mei se serra. Pendant le discours de Jin Xing Ming, son esprit avait rapidement tout calculé. Même si certaines choses n'étaient pas clairement pensées, elle sourit et dit : « Naturellement, c'est une bonne chose. Grand frère Jin, tu es vraiment le pilier de Mei-er. On ne peut compter sur personne dans ce monde, mais heureusement, il y a toujours mon grand frère Jin... »
Elle était tendre, douce et possédait mille manières romantiques qui firent bondir le cœur de Jin Xing Ming, lequel tendit la main pour toucher celle de Ye Mei sans retenue. Ye Mei endura avec force sa nausée et laissa Jin Xing Ming profiter de la situation. Si c'était par le passé, elle n'aurait naturellement pas eu besoin de le faire, mais actuellement, elle n'avait d'autre choix que de faire un compromis.
Shen Miao venait de sortir de la résidence d'une Furen après avoir participé à un thé. Ces Furens avaient progressivement parlé de l'« influence » de Shen Miao, et Xie Jing Xing avait également mentionné que la cour était désormais beaucoup plus calme. Elle se frotta le cou et s'apprêtait à monter dans la voiture lorsqu'elle vit, dans le salon de thé non loin de la rue, un homme et une femme sortir ensemble. Cette femme était couverte d'un voile et il était impossible de voir son visage, mais Shen Miao avait eu affaire à elle toute une vie durant et pouvait reconnaître qu'il s'agissait de Ye Mei rien qu'à sa démarche et à sa posture.
Il semblait que l'homme à qui Ye Mei parlait était très proche d'elle, mais Shen Miao était très perspicace lorsqu'elle observait autrui. Cet homme ne semblait pas appartenir à des familles nobles en raison de son étiquette et de son comportement. Il révélait cependant une certaine vulgarité en marchant et pourrait peut-être être un marchand.
Shen Miao se tourna sur le côté afin que les ombres de la voiture la cachent et que Ye Mei ne puisse pas la voir. Cet homme parla encore un peu à Ye Mei et, bien qu'il n'y eût aucun geste inapproprié, la relation entre ces deux personnes était loin d'être normale. Ye Mei partit rapidement dans une voiture et l'homme tourna les talons pour partir dans une autre direction.
Shen Miao y réfléchit un instant et donna des instructions à Mo Qing : « Suis cet homme et renseigne-toi clairement sur tout ce qui le concerne. »
Mo Qing surveillait secrètement Ye Mei ces derniers jours, et il était naturel pour Shen Miao de lui demander de se renseigner sur cet homme qui semblait avoir des relations avec elle. Mo Qing obtempéra et partit.
Shen Miao monta dans la voiture, mais son cœur commença à se serrer.
Cet homme n'avait pas l'air noble, et Shen Miao comprenait très bien Ye Mei : elle valorisait le statut des autres et ne parlerait pas à des civils. Pourtant, elle était avec cet homme et avait peut-être même pris le thé avec lui.
Ye Mei utilisait toujours toutes les personnes autour d'elle, en particulier les hommes. Shen Miao pouvait penser que Ye Mei voulait peut-être se servir de cet homme pour atteindre un objectif, sinon une personne fière comme elle ne prendrait pas la peine de parler à un homme aussi humble.
Que voulait-elle faire ?
*****
Lorsque Ye Mei retourna à la résidence Ye, c'était déjà le soir. Ye Mao Cai, qui rentrait habituellement très tard, était exceptionnellement revenu à la résidence très tôt. En la voyant entrer, il la fixa et lui demanda : « Où es-tu allée ? »
Peut-être parce que la famille Ye faisait face à certaines difficultés ces jours-ci, Ye Mao Cai, qui était habituellement comme un poisson dans l'eau, commençait à ressentir quelques obstacles. Sa patience envers les femmes était épuisée et son ton ainsi que son expression commençaient à devenir sombres.
Ye Mei se composa un visage : « Mère m'a laissé aller à la bijouterie pour choisir quelques bijoux. »
« Mère ? » rétorqua Ye Mao Cai.
Ye Mei était mécontente de ses mots et de son ton particuliers. Ye Mao Cai savait évidemment qu'elle n'était pas la chair et le sang de Ye Furen, mais au début, il avait voulu que Ye Mei prétende l'être. Maintenant, c'était comme si Ye Mei était celle qui avait utilisé tous ses efforts et son intelligence pour entrer dans la famille Ye en tant que jeune maîtresse.
Voyant que Ye Mei ne parlait pas, Ye Mao Cai demanda : « Et les bijoux ? »
Ye Mei répondit : « Je n'étais intéressée par aucun, donc je n'en ai pas choisi. »
« Tu es bien consciente de toi-même et tu sais qu'on ne peut pas simplement prendre des choses qui ne nous appartiennent pas. » Les mots de Ye Mao Cai avaient un autre sens, et il changea soudainement de sujet : « Qui est cet homme que tu as rencontré dans la rue aujourd'hui ? »
Ye Mei fut surprise avant de ressentir de la colère. Inutile de dire que cela devait être l'action des gardes de la résidence Ye qui l'accompagnaient. Ces gardes semblaient protéger sa sécurité en apparence, mais ce n'était pas le cas, car ils la surveillaient et informaient Ye Mao Cai de chacun de ses actes. Même ainsi, Ye Mei n'osa pas se mettre en colère contre Ye Mao Cai : « C'est un gentilhomme que j'ai connu dans la province de Qin auparavant et il avait une relation profonde avec ma famille. Si Père ne le croit pas, envoyez des gens enquêter sur ses antécédents. »
Jin Xing Ming n'était qu'un descendant d'une famille de marchands, donc même si Ye Mao Cai enquêtait, il n'y aurait rien à trouver. Lorsque Ye Mao Cai la vit parler si calmement, son expression se détendit : « Ne pense pas que je ne me soucie pas des sentiments des autres lorsque je fais les choses. C'est juste qu'il y aura bientôt un grand mouvement à Long Ye. Puisque tu es une fille de la famille Ye, chacun de tes actes sera vu par les autres. Si cela apporte une calamité à la famille Ye, toi et la famille Ye en souffrirez. » Il sourit ensuite doucement : « Puisque tu es une enfant intelligente, alors tu devrais savoir ce qui doit être fait et ce qui ne peut pas l'être. La famille Ye et toi êtes liées, donc naturellement, l'une doit aider l'autre. »
Lorsque Ye Mei entendit les mots de Ye Mao Cai, son cœur redevint lourd et elle fut de plus en plus convaincue que Ye Mao Cai l'utilisait pour atteindre un objectif. Elle avait un plan en tête et dit donc quelques mots de plus à Ye Mao Cai avant de retourner dans sa chambre.
En retournant dans la chambre, elle découvrit que Ye Ke l'attendait déjà. Lorsque Ye Ke vit qu'elle était revenue, il sourit : « Grande sœur, où es-tu allée aujourd'hui et pourquoi ne reviens-tu que maintenant ? Je t'attends depuis longtemps. »
Ye Mei se sentit contrariée et attendit de parler à Ye Ke de l'affaire de Jin Xing Ming. Lorsqu'ils étaient dans la province de Qin, Ye Ke espérait en réalité que Jin Xing Ming devienne son JieFu (mari de la grande sœur) afin que la famille Jin puisse prendre soin de la famille Li. C'est juste qu'à cette époque, le cœur de Ye Mei n'était pas tourné vers Jin Xing Ming. Ye Ke l'avait également persuadée pendant longtemps, disant que Jin Xing Ming la traiterait bien.
Maintenant, si elle voulait suivre Jin Xing Ming et s'enfuir à Ming Qi, elle emmènerait naturellement Ye Ke avec elle. Cependant, Ye Mei était encore quelque peu incertaine de l'attitude de Ye Ke à ce sujet.
« Te souviens-tu de Jin Xing Ming de la famille Jing dans la province de Jin ? » demanda Ye Mei.
« Jin Xing Ming ? » Ye Ke la regarda avec suspicion. « Je m'en souviens, mais pourquoi mentionner cela soudainement ? » Il pensa soudain à quelque chose et se leva, choqué : « Grande sœur, il ne se peut pas que tu y aies soudainement pensé et que tu veuilles l'épouser maintenant ! »
Ye Mei fronça les sourcils : « Ne l'aimais-tu pas au début ? »
« Au début, nous étions dans une famille de marchands, mais maintenant nous sommes dans une famille d'officiels. » dit Ye Ke, « Grande sœur, avec ton identité actuelle, comment Jin Xing Ming pourrait-il être compatible avec toi ? Je crains que ce ne soit une plaisanterie si l'on apprend qu'une famille de marchands épouse une fille d'une famille d'officiels. »
Il était très agité et Ye Mei lui demanda après l'avoir observé un moment : « Alors, qui penses-tu que je devrais épouser ? »
« Grande sœur, avec ton identité, il n'est pas exagéré d'épouser un Prince, mais il n'y a pas de Prince à Long Ye. » Il s'approcha mystérieusement et sourit : « En fait, Père a l'intention que tu entres au Palais. J'ai jeté un coup d'œil pour toi, l'Empereur est jeune, beau et traite l'Impératrice froidement. Si tu entres au Palais, avec ta beauté et tes talents, je crains qu'à la fin, les six palais ne soient entre tes mains. À ce moment-là, nous serions tous deux, frère et sœur, infiniment riches. » Tandis que Ye Ke parlait, ses yeux brillaient, aspirant apparemment à l'avenir qu'il décrivait, comme ceux qui découvrent enfin un trésor après avoir creusé pendant longtemps.
« Oh ? » Ye Mei le regarda : « Tu le penses vraiment ? »
« Grande sœur, depuis quand es-tu devenue si peu confiante ? » Ye Ke se tapota la poitrine : « Fais-moi confiance. Tu deviendras certainement la femme la plus noble du Grand Liang. Alors écoute Père et entre au Palais. Père ne te fera pas de mal. Après être entrée au Palais, il y a aussi la famille Ye pour te soutenir, alors n'est-ce pas une excellente chose ? »
Ye Mei sourit, mais ce sourire était quelque peu étrange : « Second frère cadet, ces jours-ci, tu sembles être très occupé. Peux-tu dire à ta grande sœur à quoi tu es occupé ? »
« Père prévoit de me donner un poste officiel à Long Ye. » Les sourcils de Ye Ke dansèrent tandis qu'il parlait : « Ces jours-ci, il m'a emmené voir ses collègues ! » Lorsque sa voix s'éteignit, il réalisa soudain quelque chose et s'arrêta immédiatement de parler, regardant Ye Mei avec une certaine panique.
L'expression de Ye Mei ne changea pas et elle hocha la tête : « Alors c'est ainsi. »