Sur le chemin du retour, Shen Miao songeait aux paroles de l'Impératrice Xian De et son cœur ne parvint pas à s'apaiser pendant un long moment.
La Consorte Jing se trouvait dans une situation où « la mère et l'enfant étaient hors de danger » et l'Impératrice Xian De n'avait commis aucune faute dans cette affaire ; tout semblait donc s'être terminé de manière satisfaisante, mais Shen Miao sentait que quelque chose clochait. Lorsqu'ils regagnèrent la résidence du Prince Rui, le ciel était sur le point de s'éclaircir. Il était trop tard pour dormir et, de toute façon, Shen Miao n'avait nullement envie de se reposer.
Voyant cela, Jing Zhe et Gu Yu demandèrent aux cuisines de leur préparer une soupe sucrée. Une fois que Shen Miao et Xie Jing Xing furent rentrés dans leur chambre, les portes verrouillées, ils s'assirent devant la table. Shen Miao fixa Xie Jing Xing : « La Consorte Jing est enceinte. Que fera la famille Lu ? »
Il était logique de penser que l'enfant de la Consorte Jing était extrêmement précieux, puisque l'Empereur Yong Le n'avait pas d'autre héritier. Si elle portait un fils, alors, en l'absence d'imprévus, la position de futur monarque reviendrait logiquement à l'enfant dans le ventre de la Consorte Jing. En théorie, il en aurait été ainsi, mais d'après les propos de l'Impératrice Xian De, ce n'était pas le cas, ce qui rendait la situation intrigante. Se pourrait-il que l'Empereur Yong Le eût d'autres enfants, sans quoi, comment expliquer cela ? La famille Lu ne craignait rien pour le moment grâce à la Consorte Jing, mais les plans de l'Empereur Yong Le pour la famille Lu étaient-ils vraiment si superficiels ?
Shen Miao ne le pensait pas.
Lorsque Xie Jing Xing entendit ces mots, il répondit simplement : « Mon frère impérial a déjà agi contre la famille Lu. Qu'ils survivent ou non ne change rien. »
Ces paroles signifiaient que l'enfant dans le ventre de la Consorte Jing était une chose, et le sort de la famille Lu une autre. Au moins, la Consorte Jing sauverait temporairement sa vie grâce à l'enfant, mais la famille Lu tomberait comme prévu.
Shen Miao fronça les sourcils : « J'ai parlé à Sa Majesté l'Impératrice et j'ai trouvé cela étrange. On raconte que Sa Majesté a fait une fausse couche causée par la Consorte Jing. Sans même parler de savoir si c'était intentionnel ou non, aussi magnanime soit-elle, comment a-t-elle pu regarder la Consorte Jing vivre en toute sécurité pendant tant d'années ? »
Xie Jing Xing, qui lui versait une tasse de thé, marqua une pause en entendant ces mots.
Shen Miao le fixa : « Dis-moi honnêtement, pourquoi l'Empereur n'a-t-il toujours pas d'enfants ? Était-ce délibéré ou n'avait-il pas le choix ? »
Peu importe la manière dont elle réfléchissait, elle trouvait trop étrange que l'Empereur Yong Le n'eût pas de descendance. Chaque Empereur, qu'il fût un monarque sage ou un souverain incapable, souhaitait avoir beaucoup d'enfants. Plus il y avait d'enfants, plus il y avait de contre-pouvoirs, et plus la cour impériale était stable. Même Fu Xiu Yi n'avait pas manqué d'enfants. Auparavant, Shen Miao trouvait étrange que l'Empereur Yong Le fût si brillant à la cour et que le peuple vécût en paix, alors comment la cour pouvait-elle être instable ? Elle comprit alors la raison liée à la descendance. Rien que pour ce point — le fait que l'Empereur Yong Le n'eût pas d'enfant — la cour était plutôt agitée. À vrai dire, l'Empereur Yong Le était considéré comme très compétent. Si cela avait été un autre Empereur, sans fils, on aurait pu craindre qu'il ne fût depuis longtemps détrôné et réduit au rang de simple citoyen, sans parler de maintenir l'équilibre des pouvoirs pendant des années.
Xie Jing Xing finit par regarder Shen Miao, son regard empreint d'une étrange lueur : « Tu veux vraiment savoir ? »
« Depuis que tu as été ramené inconscient de la Chasse Impériale, j'ai senti que certaines choses allaient changer, mais à cette époque, je venais d'arriver à Long Ye et je ne connaissais pas bien la situation du Grand Liang ; je ne pouvais donc aider en rien. À part aller à Feng Tou Zhuang pour chercher cette personne, je ne pouvais rien faire. » Shen Miao poursuivit : « Je n'aime pas être passive. Si un jour tu dois accomplir quelque chose de grand, je me sentirai inutile. Mais je manque de connaissances, alors même si j'ai le cœur à t'aider, comment le pourrais-je ? »
Xie Jing Xing l'observa un instant avant de soupirer soudainement. Ce soupir était à moitié empreint de gratitude et à moitié taquin, alors qu'il lui caressait la tête : « Non seulement notre Jiao Jiao sait comploter contre les autres, mais elle sait aussi se montrer prévenante. »
Shen Miao écarta sa main : « Tu ne peux pas toujours me laisser être une oisive qui ne sait que manger. »
« Je n'oserais jamais te sous-estimer. » Xie Jing Xing sourit : « Puisque tu veux savoir, je ne te le cacherai pas. Tu m'as dit avoir fait un rêve réaliste, un rêve très tragique. Ce que je vais te raconter n'est pas un rêve, mais des événements qui se sont réellement produits. »
« Il faut au moins six mois à cheval pour atteindre la capitale Ding depuis Long Ye. As-tu toujours voulu savoir comment je suis devenu le fils du Marquis de Lin An ? Bien que j'aie connu mon identité pendant tant d'années, je ne suis pas retourné au Grand Liang. Ce n'était pas parce que je ne le voulais pas, mais parce que je ne le pouvais pas. » Son regard devint progressivement plus acéré.
Le vrai nom de Xie Jing Xing était Xie Yuan, et son nom de courtoisie était Jing Xing, tiré de la phrase : « Contempler une haute montagne, suivre un chemin droit (高山仰止，景行行止) ». Cela signifiait que la personne qui lui avait donné ce nom espérait qu'il devienne un homme noble et intègre. Sans parler de savoir si le sens de ces mots fut atteint, la personne qui lui avait donné ce nom éprouvait un amour profond pour lui.
La personne qui lui avait donné son nom était son Père Impérial, l'Empereur Xiao Wu, Xie Yi Long, mais celle qui lui avait donné son nom de courtoisie était sa Mère Impériale, l'Impératrice Jing Xian, l'Impératrice Xiao.
À l'origine, l'Empereur Xiao Wu était le plus brillant souverain de la dynastie du Grand Liang. Il détenait le pouvoir militaire, avait pacifié les quatre mers, était très beau et héroïque. S'il y avait un seul défaut, c'était qu'il était le plus jeune fils, et la famille impériale du Grand Liang ne transmettait le trône qu'à l'aîné, une règle établie depuis le début. Cependant, Xie Yi Long était trop exceptionnel ; plus une personne est brillante, moins elle accorde d'importance aux règles, et il était difficile de brider son ambition. Il était regrettable que Xie Yi Long fût le cadet, et de surcroît, le Prince Héritier de l'époque lui était inférieur. C'est ainsi que Xie Jing Xing s'engagea sur la voie de la lutte pour la succession.
Le chemin vers le trône fut très fluide pour Xie Yi Long, car il possédait un avantage inné. Il était le fils de l'Impératrice et avait accompli de nombreux exploits militaires. Xie Yi Long conçut donc un plan pour piéger son frère aîné de sang, le Prince Héritier, poussa sa Mère Impériale à la mort, contrôla son Père et monta avec succès sur le trône impérial pour devenir l'Empereur Xiao Wu.
Dans la course à la succession, on est contraint de sacrifier certaines choses, comme les relations familiales ou l'amour. À cette époque, Xie Yi Long estimait que tout cela n'avait aucune importance, car il était un homme ambitieux ; il épousa donc la fille de la famille du Premier Ministre Xiao. La famille Xiao était à la tête des fonctionnaires civils, et en épousant leur fille, il pouvait s'attirer le soutien de la majorité des familles aristocratiques et des fonctionnaires du Grand Liang. De plus, la fille de la famille Xiao était d'une beauté exceptionnelle, intelligente et magnanime. Il n'y avait aucun inconvénient à posséder une telle beauté intelligente, ce mariage était donc extrêmement avantageux.
Après son ascension au trône, l'Empereur Xiao Wu et l'Impératrice Jing Xian se témoignèrent un respect et une sollicitude mutuels. L'Empereur Xiao Wu était un monarque sage et l'Impératrice Jing Xian était réputée pour sa vertu sous les Cieux ; tout semblait idéal. Peu de temps après, l'Impératrice Jing Xian donna naissance à Xie Chi, qui devint le Prince Héritier. À l'origine, le territoire du Grand Liang s'était progressivement étendu et la puissance de la nation était devenue la plus grande parmi les trois pays ; tout semblait donc bienheureux.
Mais la chose la plus difficile à conserver en ce monde est l'immuabilité.
L'Impératrice Xiao avait épousé l'Empereur Yong Le à une époque de chaos, et le mari et la femme se complétaient en connaissances littéraires et militaires. Xie Yi Long avait de l'ambition et l'Impératrice Xiao était composée. Xie Yi Long avait des moyens et des méthodes de haut niveau, et l'Impératrice Xiao était ingénieuse et intelligente.
Cependant, lorsque les ennemis extérieurs disparurent progressivement, les lances se tournèrent vers les proches.
L'Empereur Xiao Wu était un homme d'ambition. Au début, il utilisa de nombreux moyens pour obtenir le trône, et ses ambitions naissaient de ses désirs. Il commença à soupçonner la famille Xiao d'avoir l'intention d'être des parents exerçant le pouvoir. Plus l'Impératrice Xiao se montrait vertueuse et intelligente, plus l'Empereur Xiao Wu nourrissait de soupçons. Afin d'équilibrer le pouvoir de la famille Xiao, l'Empereur Xiao Wu ouvrit le Palais Intérieur. Il y avait un certain nombre de familles aristocratiques au sein de la famille Xiao, il les promut et laissa la famille Xiao lutter contre elles ; au sein du Palais Intérieur, il laissa l'Impératrice Xiao se battre contre ces femmes issues des familles aristocratiques.
L'Impératrice Xiao était intelligente et convenable. Après son mariage, elle avait toujours adhéré aux enseignements familiaux consistant à traiter son mari comme le Ciel, et de plus, Xie Yi Long était un talent exceptionnel parmi les hommes ; ils s'étaient bien entendus pendant de nombreuses années. Cependant, tout ce ramassis de femmes commença à donner naissance à des Princes et à se creuser la cervelle pour menacer la position de Prince Héritier de Xie Chi ; finalement, l'Impératrice Xiao ne put plus rester les bras croisés.
Chaque femme, même la plus faible, deviendrait une bête pour protéger son enfant ; de plus, l'Impératrice Xiao n'était pas un faible lapin blanc. Au sein de la famille Xiao, une famille aristocratique, pour devenir la Jeune Maîtresse la plus remarquable, elle possédait naturellement de l'intelligence ; elle commença donc à contre-attaquer avec force.
Ayant traversé les jours chaotiques aux côtés de l'Empereur Xiao Wu, les capacités de l'Impératrice Xiao ne pouvaient naturellement pas être sous-estimées. Comment ces femmes riches, belles et délicates pouvaient-elles rivaliser ? C'était s'attirer l'humiliation. Xie Chi était sain et sauf, et l'Impératrice Xiao sortait victorieuse à maintes reprises. Elle avait montré sa force, et son intelligence était si aiguisée qu'elle choqua ces femmes, et personne n'osa plus agir imprudemment.
Cependant, l'intelligente Impératrice Xiao commettait aussi des erreurs. Plus elle était remarquable, plus l'Empereur Xiao Wu était contrarié.
L'Empereur Xiao Wu devint plus méfiant à son égard et commença même à lui chercher des fautes. Au début, il ne s'agissait que de placer des opposantes à l'Impératrice Xiao dans le Palais, puis il observait froidement leurs batailles. À la fin, il prit consciemment parti pour l'autre camp, et tout ce que faisait l'Impératrice Xiao était jugé mauvais. Il commença également à supprimer directement la famille Xiao sans hésitation.
L'Impératrice Xiao se sentait très bouleversée, mais elle pensait que l'Empereur Xiao Wu était son mari et qu'on pouvait être confus à un moment de sa vie. Elle avait seulement besoin de protéger sa position, de laisser Xie Chi grandir sain et sauf, et de regarder Xie Chi succéder en douceur au gouvernement du pays.
Qui aurait cru que ces femmes auraient des idées sur Xie Chi ?
À cette époque, l'Empereur Xiao Wu se montra soudainement plus chaleureux envers l'Impératrice Xiao, sans que celle-ci ne comprenne pourquoi il se comportait ainsi. Peu de temps après, le Premier Ministre Xiao prit soudainement l'initiative de démissionner de son poste.
Xie Yi Long était un homme aux moyens et méthodes efficaces. Bien que la famille Xiao fût vicieuse, elle ne pouvait rivaliser avec Xie Yi Long. Il avait fallu quelques centaines d'années à la famille Xiao pour avoir une Impératrice issue de leur lignée ; pour cette Impératrice, la famille Xiao n'hésiterait pas à se sacrifier.
Lorsque l'Impératrice Xiao apprit la nouvelle, il était déjà trop tard. Elle comprit alors que toutes ces nuits chaleureuses n'étaient qu'une mise en scène des complots de Xie Yi Long et en ressentit de la nausée, mais elle ne s'attendait pas à être enceinte.
Cette chair dans son ventre était différente de Xie Chi, car elle était venue au monde par les manigances délibérées et hypocrites de Xie Yi Long. Lorsque l'Impératrice Xiao était enceinte, elle pensait souvent que s'il s'agissait d'un fils, il ne devait pas être comme son Père. Il pouvait avoir de l'ambition et créer des complots et des machinations rusées, mais il ne pouvait pas utiliser le cœur sincère d'autrui. C'était le comportement le plus méprisable et la chose la plus honteuse.
Après être tombée enceinte, de nombreux domaines devinrent incommodes pour l'Impératrice Xiao, mais elle ne s'attendait pas à ce que quelqu'un profite de sa situation actuelle pour agir contre Xie Chi.
Xie Chi fut drogué.