C'était un poison extrêmement violent et soudain. Si le Premier ministre Xiao n'avait pas entretenu d'anciennes relations avec le chef de la famille Gao, et si ce dernier n'avait pas pris l'affaire personnellement en main, on pouvait craindre que Xie Chi n'eût pas survécu à l'époque. Bien qu'il eût survécu, le maître de la famille Gao avait diagnostiqué que le poison avait atteint ses organes vitaux et qu'il ne faisait que gagner du temps. Xie Chi ne pourrait dépasser l'âge de trente-cinq ans, et ce poison affecterait également sa descendance. Dès lors, s'il venait à avoir des enfants, il était inévitable qu'ils souffrent de déficiences congénitales ou qu'ils portent eux aussi le poison dans leur corps. En somme, rien de tout cela n'était de bon augure.
Le maître de la famille Gao était un médecin au talent quasi divin, et pour qu'il prononce de telles paroles, le destin funeste de Xie Chi était presque scellé. L'autre partie visait la vie de Xie Chi ; même s'ils ne pouvaient l'obtenir, ils voulaient ruiner son existence entière.
L'Impératrice Xiao n'avait jamais imaginé qu'elle finirait dans une telle situation, elle qui était la fille légitime la plus remarquable de la famille Xiao, une Impératrice révérée et jouissant d'une réputation virtuelle sous les Cieux. Afin de la protéger, son clan s'était volontairement retiré de la vie officielle du Grand Liang, et quant à ses deux enfants, l'un ne pourrait mener une vie complète à cause de ces sinistres machinations, et l'autre était le fruit né sous le joug de ce complot empoisonné.
Celle qui avait administré le poison fut identifiée : il s'agissait de la concubine favorite que l'Empereur Xiao Wu venait d'élever. L'Impératrice Xiao fit ligoter cette favorite et l'emmena dans les Jardins Impériaux, où elle fit découper sa chair, morceau par morceau, et elle regarda personnellement la femme rendre son dernier souffle. Toutes les servantes et les eunuques des Jardins Impériaux tremblaient en observant la scène, manquant de s'évanouir. Pourtant, l'Impératrice Xiao sentait que cela n'avait aucun sens.
L'Empereur Xiao Wu, naturellement, gronda et blâma la concubine favorite ; il jugea personnellement ses crimes et réconforta l'Impératrice Xiao. En entendant ses paroles douces, le cœur de l'Impératrice Xiao devint froid comme la glace, et son esprit se remplit de prudence et de vigilance.
L'Empereur Xiao Wu était-il au courant ou non ? L'Impératrice Xiao sentit qu'après avoir été mariée à l'Empereur Xiao Wu pendant tant d'années, elle devait l'examiner à nouveau avec soin. Même si l'Empereur Xiao Wu ne savait rien, cette favorite avait été élevée pour s'opposer à elle. On ne tue pas Bo Ren, mais Bo Ren meurt à cause de soi.
D'un côté, des défenses commencèrent à se dresser dans le cœur de l'Impératrice Xiao, mais de l'autre, elle feignit l'abattement face au malheur qui frappait son fils.
Le poison incurable dans le corps de Xie Chi n'avait pas été révélé, mais qui pouvait savoir si d'autres ne l'apprendraient pas à l'avenir ? Cependant, ce qui inquiétait le plus l'Impératrice Xiao, c'était que le moment de mettre au monde l'enfant qu'elle portait approchait. L'Empereur Xiao Wu se méfiait de la façon dont la famille Xie traitait Xie Chi, et si l'enfant qu'elle portait était un fils, en cas de malheur pour Xie Chi, cet enfant pourrait remplacer sa position et s'asseoir sur le trône du Prince Héritier. Qui savait s'il ne deviendrait pas le prochain Xie Chi ? S'il s'agissait d'une fille, l'Impératrice Xiao ne voulait pas la laisser au Palais pour être manipulée quotidiennement, incapable de contrôler son propre destin.
Le plus important était que l'Impératrice Xiao s'apprêtait à riposter. Après avoir donné naissance à cet enfant, elle voulait rendre individuellement toutes les souffrances que la famille Xiao, Xie Chi et elle-même avaient endurées. Avec un nouveau-né, il y aurait bien des désagréments et peut-être serait-il contrôlé par d'autres, elle devait donc trouver une issue.
« Substituer un raton laveur au Prince Héritier » signifiait, en termes généraux, que le Prince Héritier remplacé serait éloigné de tout ce qui lui revenait de droit, tandis que ce raton laveur pourrait obtenir tout ce qui ne lui appartenait pas.
L'Impératrice Xiao confia le nouveau-né à son confident et déclara : « Contemplez une haute montagne au paysage altier (高山仰止，景行行止). Son nom de style sera Jing Xing (景行). Si un jour il devient un homme à l'esprit indomptable, il pourra comploter et manigancer, mais il ne devra jamais user du cœur sincère d'autrui. » Elle jeta un dernier regard intense à son enfant et ordonna : « Emmenez-le. »
En deux mois, alors que nombre de chevaux moururent d'épuisement, durant ce voyage d'un demi-an entre Long Ye et la Capitale Ding, le premier contact de Xie Yuan avec ce monde fut un accueil fait de fuite. Durant ces jours d'errance, ses yeux s'écarquillaient et il babillait, apprenant à lutter contre ce monde.
Dans la résidence du Marquis de Lin An, dans la Capitale Ding, la Princesse Yu Qing était sur le point d'accoucher.
Le confident de l'Impératrice Xiao avait initialement suivi ses ordres, souhaitant envoyer Xie Yuan dans une famille riche et ordinaire pour l'éloigner des disputes de la cour impériale. Cependant, ce jour-là, alors que le confident enquêtait dans les rues, il apprit par hasard que la Princesse Yu Qing était également sur le point d'accoucher et que le nom de l'enfant était déjà fixé : Jing Xing.
Le confident pensa qu'il s'agissait d'une véritable coïncidence.
Ce fut une nuit remplie de vent et de pluie. Une pluie battante s'abattit sur la Capitale Ding, et l'eau de pluie dilua le sang dans la cour, atténua les cris de douleur de la femme et couvrit également les faibles pleurs du bébé.
Cet enfant portant le nom de Xie Jing Xing était celui qui partageait un destin commun avec Xie Yuan, car il mourut avant même de naître. Le confident hésita un instant en tenant le bébé, mais il prit une décision qui le rendit heureux pour la vie.
Il transforma Xie Yuan en Xie Jing Xing, et dès lors, son nom fut Jing Xing, sans plus aucun nom de style. Il était le jeune héritier de la résidence du Marquis de Lin An, portant les attentes de l'Impératrice Xiao et l'espoir de la Princesse Yu Qing de bien vivre dans ce monde.
Peu après, la riche demeure initialement choisie fut entièrement éliminée en une nuit. Personne ne sut pourquoi, mais ceux qui savaient comprirent que l'Empereur Xiao Wu avait découvert des indices et s'était précipité pour tout effacer. On ne savait s'il s'agissait d'une chance ou d'une malédiction, mais grâce à l'erreur momentanée du confident, Xie Jing Xing avait évité cette lutte à mort.
Cela semblait être un destin tracé.
Il y avait des saletés incessantes dans la résidence du Marquis de Lin An. Madame Fang et ses deux fils ne cessaient de créer des problèmes, et le seul soutien de Xie Jing Xing était la faveur de Xie Ding. Cependant, la faveur de Xie Ding n'était pas toujours une bonne chose, car Xie Ding était souvent absent de la résidence, passant la majeure partie de l'année au combat. Il était très difficile pour Xie Jing Xing, un jeune enfant, de survivre dans la gueule des bêtes. Si le confident de l'Impératrice Xiao n'avait pas aidé en secret, on pouvait craindre qu'il ne fût devenu depuis longtemps de la poussière sous terre, rejoignant le véritable héritier de la résidence du Marquis de Lin An. Non seulement cela, mais l'Empereur de Ming Qi réprimait aussi secrètement la famille Xie.
Dans un tel environnement, Xie Jing Xing grandit peu à peu. Il était reconnaissant envers le confident de l'avoir placé dans un milieu si cruel, afin qu'il ne soit pas trop déstabilisé face à son futur chemin escarpé. Il agissait avec désinvolture et sans respect, chevauchant son cheval de manière indisciplinée dans les rues et les ruelles de la Capitale Ding. Il était insupportable et donnait des maux de tête, mais comme l'espérait l'Impératrice Xiao, il devint un homme à l'esprit indomptable. Il n'utilisait pas le cœur sincère d'autrui. Bien qu'il eût une apparence désinvolte et moqueuse, il respectait chaque cœur sincère, comme ceux de la Princesse Rong Xin, de Su Ming Feng, du Marquis de Lin An et de Shen Miao. Il avait très bien vécu dans la Capitale Ding de Ming Qi et ne comptait que sur lui-même, possédant ainsi la capacité d'agir contre l'ennemi dans l'ombre.
Qu'en était-il de l'Impératrice Xiao ?
Durant ces années, l'Impératrice Xiao avait regretté son plus jeune fils et avait été attristée par l'expérience de son fils aîné, si bien qu'elle décida de riposter.
N'aviez-vous pas peur que cet Empire finisse entre les mains de la famille Xiao ? N'était-ce pas là votre plus grande préoccupation ? Alors je vais vous l'arracher des mains et le piétiner sous mes pieds. À ce moment-là, ressentiriez-vous un peu de regret pour ce que vous avez fait aujourd'hui ?
L'Impératrice Xiao était une fille de la famille Xiao, et ses capacités ainsi que ses stratagèmes ne le cédaient en rien à ceux d'un homme. Sous l'effet de la colère, elle devint encore plus déterminée, tandis que l'Empereur Xiao Wu commençait à vieillir. Son état d'esprit et son attention étaient dispersés par toutes les concubines du Palais intérieur, et toutes ses ambitions s'étaient progressivement évanouies après qu'il se fut libéré de ses soucis.
La vie naît du chagrin et de la calamité, et la mort survient avec aisance et plaisir.
Lorsque l'Empereur Xiao Wu rendit l'âme, seule l'Impératrice Xiao l'accompagnait. Elle déclara : « Que Votre Majesté repose en paix. Puisque nous sommes mari et femme, ChenQie ne vous laissera pas vous sentir trop seul durant votre voyage vers les enfers. Toutes les femmes et concubines que vous avez favorisées auparavant dans ce Palais, ChenQie les laissera vous accompagner durant ce voyage, et quant à tous vos enfants, à l'exception du Prince Héritier, ChenQie n'en oubliera aucun. »
Les yeux de l'Empereur Xiao Wu s'écarquillèrent.
« Et il y a plus encore. » L'Impératrice Xiao sembla se souvenir de quelque chose et se pencha pour murmurer à son oreille : « Notre plus jeune fils vit bien. Ces gens que Votre Majesté a envoyés à Ming Qi ont tué les mauvaises personnes. Après quelques années, quand ce gouvernement sera stabilisé, ChenQie le ramènera pour qu'il soit reconnu par les ancêtres, car l'Empire du Grand Liang a besoin de quelqu'un pour continuer à gouverner. Le cœur de ChenQie est tendre, alors les frères portent toujours le nom de famille Xie. Si le cœur de ChenQie était aussi dur que celui de Votre Majesté, le nom de la dynastie de l'Empire du Grand Liang aurait déjà été changé. »
« Votre Majesté, faites bon voyage. ChenQie va d'abord tenir cet Empire. » L'Impératrice Xiao se tenait devant le lit, souriant très doucement.
L'Empereur Xiao Wu ne put fermer les yeux à l'heure de sa mort.
L'Impératrice Jing Xian devint l'Impératrice Douairière Jing Xian.
Xie Chi devint l'Empereur Yong Le.
Xie Jing Xing était toujours dans la Capitale Ding de Ming Qi, tâtonnant sur le chemin sombre. Il apprit par ignorance ses propres origines familiales, mais on lui raconta que son père biologique cherchait à le tuer et que sa mère biologique avait piégé son père jusqu'à la mort. Actuellement, la direction du vent était à son point le plus critique, on ne pouvait donc pas prendre de mesures inutiles.
Les événements du monde naissent tous de nombreuses causes, et comme l'avait dit l'Impératrice Jing Xian, elle nettoya véritablement le Palais intérieur du Grand Liang. Toutes ces mères et ces fils qui, autrefois, imposaient leur volonté et les prenaient pour cibles, devinrent les compagnons de l'Empereur Xiao Wu. Elle dit alors à Xie Chi, devenu l'Empereur Yong Le : « AiJia est froide et ne peut gérer les affaires extérieures, mais AiJia peut encore t'offrir un Palais intérieur propre. Désormais, il n'y a plus de personnages vils dans le Palais intérieur. Tu n'as qu'à promettre une chose à AiJia : garder cet empire dans le creux de tes mains et ne jamais le laisser s'effondrer. »
Les familles Lu et Ye étaient les confidents de l'Empereur Xiao Wu et étaient extrêmement rusées. Comme le dit le dicton, un mille-pattes meurt mais ne tombe jamais. En raison de leurs forces complexes, ils n'étaient pas facilement déracinés, c'est pourquoi l'Empereur Yong Le complotait secrètement pour traiter avec ces deux familles.
L'Impératrice Douairière Jing Xian mourut deux ans plus tard. Sa tête tomba soudainement sur le bureau alors qu'elle lisait le mémorandum de la famille Lu, et elle ne se réveilla plus. La famille Gao déclara que c'était dû à un épuisement physique et mental, qu'elle avait épuisé toute son énergie. Pourtant, la veille, elle avait parlé à l'Empereur Yong Le avec une expression étincelante, se demandant s'ils devaient changer de tactique pour la grande cérémonie de l'année, et peut-être pourraient-ils trouver un moyen de laisser Xie Jing Xing faire un voyage de retour vers le Grand Liang.
Il est difficile de prédire les affaires du monde. Durant toute sa vie, elle n'eut jamais l'opportunité de retrouver Xie Yuan.
Ce jour-là, les Cieux séparèrent les êtres.