L’Impératrice Xian De s’arrêta de marcher et regarda Shen Miao avec un sourire : « Tu as effectivement confiance en BenGong. En vérité, c’est étrange quand on y pense. Dès la première fois que BenGong t’a vue, j’ai senti que tu étais très semblable à moi, mais avec une personnalité bien plus intense. C’est très probablement parce que ton père est un Général. BenGong a entendu beaucoup de choses à ton sujet et, bien que tu aies des moyens et des stratagèmes variés, tes actions sont nettes et directes, ce qui dénote un air martial. BenGong ne peut agir ainsi, car les familles lettrées accordent de l’importance à la subtilité. Même si BenGong souhaite agir de manière détournée, il faut toujours nouer les fils avec douceur jusqu’au bout ; ainsi, au final, toi et BenGong serez toujours différentes. »
Shen Miao garda le silence.
L’Impératrice Xian De sourit à nouveau : « Il n’y a vraiment aucune raison pour que BenGong l’ait poussée dans l’étang, et l’Empereur a compris cette logique, la famille Lu l’a également comprise, mais la seule qui ne l’a pas compris, c’est Lu Jing. Quant à ce crime, peu importe qui en porte la responsabilité. Le but de piéger une personne est de tromper tout le monde sous les cieux, mais même toi, qui viens d’arriver à Long Ye, tu es au courant de ce mensonge, sans parler des fonctionnaires de Long Ye. »
Shen Miao demanda : « Se pourrait-il que Votre Altesse ne souhaite pas s’expliquer ? »
« BenGong est trop paresseuse pour s’expliquer et ne veut pas s’en donner la peine. La Consorte Jing peut faire ce que bon lui semble. BenGong ne le prendra pas du tout à cœur », répondit l’Impératrice Xian De d’un ton léger.
Shen Miao pensa que, ne serait-ce que sur ce point, elle était totalement différente de l’Impératrice Xian De. Si c’était elle, et qu’elle n’avait pas commis le crime, elle ne l’admettrait pas, et peu importe à quel point elle changerait, la férocité dans ses os resterait intacte. L’Impératrice Xian De était comme une eau vaste et profonde, tolérante et calme, ce qui faisait que les autres se sentaient bien petits face à elle.
Alors qu’elles parlaient, le Palais Wei Yang apparut sans qu’elles s’en rendent compte, et Tao GuGu attendait aux portes. En les voyant revenir, elle se dirigea rapidement vers l’Impératrice Xian De : « Votre Altesse va-t-elle bien ? Son Altesse la Consorte Jing va-t-elle bien ? » Après que la Consorte Jing soit tombée dans l’eau, l’Impératrice Xian De avait ordonné à Tao GuGu de rentrer en premier ; Tao GuGu s’était inquiétée tout ce temps, et l’Impératrice Xian De ne revenait que maintenant.
L’Impératrice Xian De ne répondit pas à Tao GuGu et sourit plutôt : « Rien de grave. BenGong va d’abord changer de vêtements. Tao GuGu, conduis la WangFei au hall pour qu’elle s’assoie et prépare-lui du thé chaud. » Sur ces mots, elle se dirigea à l’intérieur pour se changer.
Tao GuGu mena Shen Miao au hall. Le thé était brûlant ; Tao GuGu en versa pour Shen Miao et ne put s’empêcher de demander : « WangFei, que se passe-t-il réellement avec Son Altesse la Consorte Jing ? Rien de grave n’est arrivé, n’est-ce pas ? Pourquoi avoir tardé si longtemps ? » C’était une servante loyale, anxieuse et impatiente.
Shen Miao réfléchit et dit : « Il n’y a rien de grave avec la Consorte Jing, et l’enfant qu’elle porte se porte bien également. »
Tao GuGu fut violemment surprise et manqua de renverser le thé. Lorsqu’elle réagit enfin, elle s’immobilisa, mais son visage était très pâle.
En voyant son état, Shen Miao demanda : « Vous ne saviez pas que la Consorte Jing était enceinte ? »
Tao GuGu esquissa un sourire forcé : « La WangFei plaisante. Comment aurais-je pu le savoir plus tôt ? Si j’avais su... » Elle ne finit pas sa phrase.
Shen Miao ne manqua pas la colère pleine de ressentiment qui traversa le visage de Tao GuGu, et son esprit s’interrogea sur ce qui se serait passé si elle l’avait su. Aurait-elle anéanti l’enfant dans le ventre, comme toutes les femmes du Palais l’auraient fait ?
Alors qu’elle y réfléchissait, l’Impératrice Xian De revint de l’intérieur. Elle avait changé de tenue pour une robe fine et blanche, brodée de bleuet. On ne pouvait nier que, sans sa tenue officielle d’Impératrice, elle semblait être une personne totalement différente. Shen Miao observa attentivement et remarqua que les sourcils de l’Impératrice Xian De étaient légers mais apaisés ; elle incarnait effectivement le style des historiens et ressemblait un peu à Pei Lang, tout en embrassant davantage le vent que lui.
Elle s’approcha et s’assit aux côtés de Shen Miao avant de prendre une tasse de thé : « On est vraiment fatiguée la nuit, et il est tellement plus réconfortant de boire du thé ainsi. »
Tao GuGu s’agenouilla soudainement : « Votre Altesse, comment pouvez-vous encore avoir le cœur à boire du thé ? »
L’Impératrice Xian De fut surprise : « Qu’est-ce que cela signifie ? » Il y avait une légère sévérité dans son ton.
Tao GuGu resta immobile, toujours à genoux, mais dit avec une certaine peine et indignation : « Son Altesse la Consorte Jing est enceinte. Elle est enceinte et veut quand même vous piéger. Vous le tolérez encore. Jusqu’à quand faudra-t-il endurer ? »
Ces mots avaient dépassé ce qu’une servante devait dire à sa maîtresse, et l’atmosphère devint rapidement glaciale. Shen Miao baissa les yeux sur son nez et ne dit rien tout en tenant sa tasse de thé. L’Impératrice Xian De déclara : « Qiu Shui, tu suis BenGong depuis tant d’années et BenGong te considère comme une famille, mais tu as dépassé tes limites. »
Tao GuGu refusa de se relever.
Après un moment, l’Impératrice Xian De soupira : « Peu importe. Lu Jing ne savait pas qu’elle était enceinte. BenGong connaît bien le tempérament de Lu Jing. Si elle avait su qu’elle était enceinte, elle n’aurait pas utilisé l’enfant dans son ventre pour piéger BenGong. Elle aurait seulement protégé la "semence du Dragon" et n’aurait laissé aucun mal arriver à l’enfant. »
« Mais c’est un fait, la Consorte Jing est enceinte. » Tao GuGu leva la tête : « Votre Altesse doit penser à elle-même ! »
Shen Miao ne put rester silencieuse plus longtemps et dit : « Les paroles de Tao GuGu ne sont pas fausses. Il faut réfléchir soigneusement à la question de la Consorte Jing. Ce n’était pas tout pour l’Impératrice. Même avec la situation actuelle de la famille Lu, Votre Altesse l’Impératrice ne peut pas simplement rester spectatrice. »
L’Impératrice Xian De la regarda avec étonnement, ne s’attendant pas à ce que Shen Miao prenne la parole à un tel moment, mais elle sourit rapidement : « Il semble que Jing Xing t’ait beaucoup parlé. »
« Qiu Shui, relève-toi », dit l’Impératrice Xian De à Tao GuGu. « BenGong ne souhaite pas avoir à le répéter. »
Un ton autoritaire fut utilisé pour cette phrase, si bien que Tao GuGu hésita avant de finalement se lever.
L’Impératrice Xian De se tourna vers Shen Miao : « Je t’ai laissé voir une scène ridicule. Qiu Shui est une personne très proche de BenGong et pense à moi de tout son cœur, ses paroles sont donc peut-être un peu anxieuses. Cependant, ses intentions sont bonnes. » Elle soupira ensuite : « En réalité, BenGong a toujours pensé que Lu Zhen était stupide, et je dédaignais de rivaliser avec elle, mais à présent, il semble que ce soit BenGong qui ait manqué de vigilance. Lu Zhen a encore quelques capacités, puisqu’elle a pu éviter la décoction contraceptive et porter l’enfant de l’Empereur. »
Décoction contraceptive. L’esprit de Shen Miao fut en alerte. L’Impératrice Xian De venait de lui révéler un secret du Palais ainsi. En fait, plus elle en savait, plus cela devenait dangereux, car ceux qui connaissaient les secrets privés finissaient souvent par servir d’engrais aux fleurs du Palais. Pourtant, sans savoir pourquoi, elle sentait que lorsque l’Impératrice Xian De lui parlait de ces choses, c’était uniquement parce qu’elle voulait le lui dire, et non par méfiance.
« Tu es une personne intelligente, alors je pense que tu as remarqué que l’Empereur n’a pas d’enfants au Palais. Ce n’est pas à cause des concubines ou de l’Empereur lui-même, mais parce qu’elles boivent toutes la décoction contraceptive. Lu Jing en buvait aussi au début, mais on ne sait pourquoi, il est fort probable qu’elle ait utilisé certaines méthodes pour concevoir la semence du Dragon. C’est une première au Palais. » Après avoir fini de parler, elle sembla penser à autre chose et sourit : « Peut-être n’est-ce pas la première. BenGong a aussi eu un enfant autrefois, mais il y a eu une fausse couche. »
Lorsque Tao GuGu entendit cela, ses yeux devinrent un peu rouges.
Les mains de Shen Miao, qui tenaient la tasse de thé, tremblèrent, mais elle ne dit rien.
« L’Empereur a souvent pensé que tu n’étais pas faite pour lui, car il estimait que Jing Xing était le meilleur, et que même si une femme était une fée, cela ne méritait probablement pas d’être mentionné à ses yeux. Au début, Jing Xing a dit qu’il voulait épouser une femme de Ming Qi, alors l’Empereur a ordonné de se renseigner sur beaucoup de tes affaires. Après avoir tout entendu, il m’a dit que tu avais un cœur malveillant. » L’Impératrice Xian De changea soudainement de sujet et regarda Shen Miao : « Cependant, en le voyant maintenant, BenGong trouve que tu es très bienveillante. »
Shen Miao était perplexe et n’entendit que l’Impératrice Xian De dire : « Tu voulais manifestement poser des questions sur la fausse couche de BenGong, mais tu craignais que cela n’affecte mes sentiments, alors tu ne l’as pas fait. »
Shen Miao répondit doucement : « C’est simplement que je n’ose pas. »
« Tu es en fait très franche et sincère. Jing Xing a vraiment trouvé une épouse intéressante. BenGong t’apprécie encore plus. » L’Impératrice Xian De sourit avant de poursuivre : « En réalité, cette affaire remonte à longtemps, alors BenGong est en paix. Au début, quand BenGong était enceinte, Lu Zhen a ajouté une herbe froide dans les collations préparées par les cuisines impériales. Juste un peu, et l’enfant de BenGong était perdu. À cette époque, Lu Zhen venait d’entrer au Palais et était dans sa période de "faveur". La famille Lu surveillait, et Sa Majesté ne pouvait que punir un peu. BenGong a senti que je n’étais pas destinée à avoir cet enfant. »
Rien qu’en écoutant, Shen Miao pouvait déjà deviner la douleur déchirante qui s’y cachait. Dans sa vie précédente, au Palais intérieur de Ming Qi, les concubines se battaient entre elles pour l’amour et la faveur du Monarque ; le Palais intérieur était donc un champ de bataille pour les femmes, et quand elles devenaient vicieuses, elles étaient plus redoutables que les hommes. Un certain nombre d’enfants de consorts furent victimes dans une telle situation. Cependant, peu importe à quel point une concubine était vicieuse, au moment où elle perdait un enfant, elle pleurait sans espoir. Cette Impératrice calme et douce devant elle avait-elle aussi connu ce genre de désespoir ? Il avait fallu longtemps pour que la cicatrice guérisse, mais elle seule connaissait la douleur qu’elle recelait.
Le plus odieux était qu’elle n’avait même pas pu venger son enfant. Pourquoi en était-il ainsi ?
« Tu ne dois pas blâmer Sa Majesté et ne pas plaindre BenGong. Même si BenGong est effectivement pitoyable, je suis aussi devenue une personne méchante », dit l’Impératrice Xian De. « Après ma fausse couche, je ne pouvais plus avoir d’enfants, alors dans cette vie, je ne pourrai pas avoir mon propre enfant. Ainsi, l’Empereur n’a pas laissé toutes les femmes de ce Palais intérieur porter ses enfants. BenGong ne vit pas bien, alors personne ne peut vivre bien. »
Shen Miao fut surprise.
Parce que l’Impératrice Xian De ne pouvait pas avoir d’enfants, l’Empereur Yong Le n’avait pas laissé toutes les femmes du Palais donner naissance ?
Alors l’Empereur Yong Le aimait vraiment l’Impératrice Xian De, mais s’il l’aimait vraiment, pourquoi laisserait-il l’Impératrice Xian De subir un tel grief ? Même si l’Impératrice Xian De ne le mentionnait pas, l’Empereur Yong Le lui-même aurait voulu tuer le meurtrier, alors pourquoi en faire sa Consorte favorite ?
Shen Miao sentait que les secrets de la famille impériale du Grand Liang n’étaient en rien moindres que ceux de Ming Qi.
Lorsque l’Impératrice Xian De vit son air surpris, elle sourit soudainement : « Tu y crois vraiment. Comment Sa Majesté serait-elle prête à renoncer à tous les enfants des concubines à cause de BenGong ? Jing Xing a pu le faire grâce à sa bonne fortune, mais la fortune de l’Empereur n’est pas bonne, car il est l’Empereur. »
Il y avait tant de sens caché dans cette phrase que Shen Miao ne savait pas comment poursuivre pour le moment.
« Mais tes paroles sont justes. On doit naturellement planifier l’avenir. L’enfant de la Consorte Jing arrive à un moment opportun, car cet enfant protégera temporairement sa vie, mais la famille Lu n’a pas cette chance. » L’Impératrice Xian De sourit légèrement, mais le sourire devint tranchant...
« L’enfant ne peut pas être gardé. » Dans le bureau impérial, le regard de Xie Jing Xing était froid alors qu’il s’adressait à l’Empereur.
« Zhen sait que cet enfant ne peut pas être gardé, et si c’est possible, Zhen souhaite lui donner un bol de médicament en ce moment même », dit l’Empereur Yong Le avec indifférence, comme si la personne qui allait souffrir du médicament n’était pas son enfant, mais quelqu’un d’autre.
« Alors pourquoi ne le faites-vous pas ? » demanda Xie Jing Xing d’un ton sec.
« Qing Zhen ne le permet pas », répondit l’Empereur Yong Le.
Qing Zhen était le nom de jeune fille de l’Impératrice Xian De, et ce nom n’avait pas été prononcé par les lèvres de l’Empereur Yong Le depuis longtemps.
Après un moment, Xie Jing Xing rit avec dérision : « Le cœur de l’Impératrice a toujours été tendre, peut-être à cause de la peine pour la mort de son propre enfant. »
« Xie Yuan ! » Ces mots semblèrent toucher la plaie de l’Empereur Yong Le, qui lança un regard noir à son interlocuteur.
Mais cela ne provoqua qu’un sourire désinvolte de la part de Xie Jing Xing : « Alors que peut-on faire maintenant ? Je me moque de Lu Jing et je ne veux prêter aucune attention à cet enfant. La famille Lu est venue et repartie, avec la certitude absolue que l’enfant dans le ventre de Lu Jing est un talisman. Comment pourrait-on leur faire un si beau cadeau ? »
Pour un Empereur sans descendance, en avoir soudainement une serait une paille salvatrice. Peu importe à quel point l’Empereur Yong Le était réticent, la position du Monarque tomberait sur l’enfant dans le ventre de la Consorte Jing ; ainsi, après que la famille Lu soit venue constater la grossesse de la Consorte Jing, ils n’ont fait aucune scène, n’ont eu aucun désaccord et sont repartis rapidement. Peut-être qu’à leurs yeux, la position d’Impératrice de Xian De serait bientôt perdue, et ils n’avaient même pas le temps d’avoir de la pitié. Le pouvoir était leur seule bonté.
Mais pouvait-on vraiment dormir en paix sans inquiétudes ?
Depuis les temps anciens, on disait qu’il était difficile de prévoir les événements futurs.
« La famille Lu a toujours oublié une chose. Toi et moi portons le nom de Xie et nous avons le sang de la famille Xie dans nos veines », dit l’Empereur Yong Le avec indifférence. « Les gens de la famille Xie sont tous impitoyables et sans cœur. »