Il était si tard dans la nuit que même la résidence du Prince Rui était plongée dans le sommeil. Alors que tout était calme, quelqu'un entra soudainement. C'était Tie Yi, qui avait une urgence à rapporter. Habituellement, à une telle heure, Tie Yi ne serait pas venu déranger. Shen Miao dormait profondément lorsqu'elle sentit Xie Jing Xing se lever et sortir de la chambre. Après un instant, il sembla parler à quelqu'un à l'extérieur, et peu après, on entendit le froissement des vêtements. Elle ouvrit les yeux et vit Xie Jing Xing debout devant la table de travail, en train de s'habiller. Elle jeta un coup d'œil dehors : c'était le milieu de la nuit, et elle ne comprenait pas pourquoi il semblait sur le point de sortir à une telle heure.
« Que s'est-il passé ? » demanda-t-elle.
Xie Jing Xing vit qu'elle était réveillée et répondit : « Quelque chose est arrivé au Palais. Je vais m'y rendre pour voir. Tu devrais te rendormir. Il n'est pas nécessaire de m'attendre. »
En entendant cela, le sommeil de Shen Miao se dissipa en grande partie. Si Xie Jing Xing partait en pleine nuit, c'est que l'affaire était très sérieuse, et de surcroît, liée au Palais. Elle demanda : « De quoi s'agit-il ? Est-ce grave ? »
« L'Impératrice a poussé la Consorte Jing dans l'étang », dit Xie Jing Xing en enfilant sa robe extérieure. « Les détails ne peuvent être expliqués brièvement. »
Shen Miao fut soulagée. En voyant Xie Jing Xing se précipiter au Palais, elle avait craint qu'un assassin ne s'y soit introduit. Une fois informée, son cœur s'apaisa, mais après réflexion, elle dit avec surprise : « Pourquoi Sa Majesté l'Impératrice pousserait-elle la Consorte Jing dans l'étang ? » Shen Miao avait déjà rencontré l'Impératrice Xian De ainsi que la Consorte Jing. Face à une personne telle que la Consorte Jing, l'Impératrice Xian De dédaignait même la compétition, et elle n'était pas d'un tempérament impulsif. Si l'on avait dit que la Consorte Jing avait poussé l'Impératrice Xian De à l'eau, Shen Miao l'aurait cru, mais l'idée que ce fût l'Impératrice Xian De qui eût agi ainsi lui semblait totalement invraisemblable.
« La famille Lu est actuellement au Palais », dit Xie Jing Xing. « Ils adorent harceler sans fin. Je vais d'abord aller voir ce qu'il en est. »
Shen Miao se leva rapidement : « Je viens avec toi. »
« Il est trop tard », refusa Xie Jing Xing. « Tu devrais dormir. Il ne se passera rien. »
Shen Miao secoua la tête : « Puisque tu te rends au Palais, ce n'est pas une affaire simple. De toute façon, je ne pourrai pas dormir, et rester seule à la résidence ne ferait que laisser libre cours à mon imagination. Il vaut mieux que je t'accompagne. De plus, si quelque chose arrive, je pourrai peut-être apporter mon aide. »
Xie Jing Xing réfléchit un instant : « Soit. Je ne serais pas tranquille en te laissant ici seule. Allons-y. »
Shen Miao se leva rapidement et se changea.
Comme il était très tard, tous les serviteurs se reposaient ; Xie Jing Xing et Shen Miao n'emmenèrent donc que Tie Yi et Cong Yang. Ils prirent la voiture jusqu'aux rues de Long Ye, désertes. L'expression de Xie Jing Xing était quelque peu froide, et Shen Miao était profondément perdue dans ses pensées.
Même si l'Impératrice Xian De avait poussé la Consorte Jing, il n'y avait aucune raison de convoquer Xie Jing Xing au Palais en pleine nuit. Pour le dire crûment, même si la Consorte Jing avait perdu la vie, il s'agissait d'une querelle entre femmes dans le Palais intérieur, et l'on aurait pu simplement renvoyer les membres de la famille Lu. De plus, l'Empereur Yong Le était en train de rompre toute façade avec la famille Lu, alors pourquoi les laisserait-il faire un tel scandale ?
Lorsqu'elle était en Ming Qi, Shen Miao avait vu des concubines se nuire par jalousie. Pousser quelqu'un dans un étang était la méthode la plus grossière qui soit ; pourquoi Xie Jing Xing devait-il se déplacer ? Shen Miao sentait que cette affaire n'était pas si simple. Cependant, Tie Yi avait précisé que le messager du Palais portait un édit impérial sans donner de détails, si bien que personne ne connaissait la situation exacte.
Tous deux plongés dans leurs réflexions, ils atteignirent bientôt les portes du Palais. Deng GongGong, qui était toujours aux côtés de l'Empereur Yong Le, attendait à l'entrée. En voyant Xie Jing Xing, il parut soulagé, mais fut surpris de voir Shen Miao descendre de la voiture. Il ne s'en formalisa cependant pas et sourit : « Votre Altesse le Prince de premier rang est enfin arrivé. Sa Majesté vous attend dans le Palais. »
Xie Jing Xing laissa Deng GongGong marcher devant, et Shen Miao le suivit. Après un moment, elle demanda à l'eunuque : « Deng GongGong, Sa Majesté l'Impératrice se porte-t-elle bien ? »
« Sa Majesté l'Impératrice va bien. Merci de votre sollicitude, WangFei », répondit Deng GongGong avec un sourire.
Le regard de Shen Miao vacilla légèrement. L'Impératrice allait bien, mais un tel tapage avait été fait. Cela signifiait-il que l'affaire concernait quelqu'un d'autre ?
Effectivement, alors qu'elle y pensait, elle entendit Deng GongGong ajouter : « Cependant, Sa Majesté la Consorte Jing ne s'est pas encore réveillée. »
Xie Jing Xing ricana : « Quel genre de manigances Lu Jing prépare-t-elle ? » Il avait l'air contrarié.
Deng GongGong sourit sans rien ajouter, mais Shen Miao sentit que ce sourire cachait quelque chose.
Après être entrés dans le Palais, Deng GongGong les conduisit directement au Palais Jing Hua. C'était là que résidait la Consorte Jing. Bien qu'il fût le milieu de la nuit, le Palais Jing Hua était brillamment éclairé, et toutes les servantes étaient agenouillées au milieu de la salle. Shen Miao put voir que l'Empereur Yong Le et l'Impératrice Xian De étaient présents. Ils étaient assis dans la salle ; l'Impératrice Xian De semblait calme comme à son habitude, mais le visage de l'Empereur Yong Le était froid comme la glace.
Shen Miao entra avec Xie Jing Xing, et Deng GongGong fit rapidement son rapport. Lorsque l'Empereur Yong Le vit Shen Miao, son expression fut légèrement surprise, mais l'Impératrice Xian De se leva et s'approcha d'elle avec un sourire, lui prenant les mains avec familiarité : « J'avais entendu dire que votre santé était fragile et je voulais vous faire venir au Palais pour discuter. Qui aurait cru que tant de choses arriveraient ? Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez à une heure si tardive. »
Shen Miao sourit : « J'ignorais ce qui était arrivé pour que Son Altesse doive entrer au Palais, alors je l'ai simplement accompagné. »
L'Impératrice Xian De lui demanda : « Votre santé est-elle rétablie ? »
Shen Miao répondit : « Elle est totalement rétablie. Merci de votre bienveillance, Votre Majesté. »
L'Impératrice Xian De sourit alors : « Alors BenGong est soulagée. »
De son côté, Xie Jing Xing regarda l'Empereur Yong Le et dit sérieusement : « Frère Impérial, que s'est-il passé ? »
Tout le monde savait que l'Impératrice Xian De ne pousserait jamais la Consorte Jing à l'eau, et que cette dernière ne s'était pas encore réveillée. Mais l'Empereur Yong Le avait déjà pris des mesures contre la famille Lu sans se soucier de leur dignité ; pourquoi convoquer Xie Jing Xing à cause de la santé de la Consorte Jing ?
L'Empereur Yong Le dit froidement : « La famille Lu était ici tout à l'heure. »
« Ils sont venus ? » Xie Jing Xing fronça les sourcils. « En entrant, je n'ai vu personne de la famille Lu. » La famille Lu était composée de fauteurs de troubles agaçants, et ils avaient déjà la tête dans les nuages. Aujourd'hui, la Consorte Jing était tombée à l'eau, et la famille Lu, ayant subi des pertes face à l'Empereur, aurait certainement profité de l'occasion pour faire un scandale et ne pas épargner l'Impératrice Xian De. Si la famille Lu n'avait même pas montré l'ombre d'un membre, se pourrait-il qu'ils aient déjà causé un esclandre en chemin ?
« Ils n'ont pas peur qu'il arrive quelque chose à la Consorte Jing », dit l'Impératrice Xian De. « Ils sont sûrs d'eux car ils savent qu'ils ont un soutien. »
Le cœur de Shen Miao se serra. Sûrs d'eux grâce à un soutien ? Que signifiaient ces mots ?
Alors qu'elle réfléchissait, elle vit un médecin impérial sortir. Il s'avança vers l'Empereur Yong Le et s'inclina : « Pour répondre à Votre Majesté, Sa Majesté la Consorte Jing a attrapé un rhume après sa chute dans l'eau. Heureusement, sa constitution est solide, et la graine du Dragon dans son ventre est sauve. Après deux doses de médicament et du repos, la mère et l'enfant seront hors de danger. »
La Consorte Jing était enceinte ?
Shen Miao et Xie Jing Xing furent stupéfaits. Inconsciemment, Shen Miao regarda l'Impératrice Xian De. Les lèvres de cette dernière se relevèrent légèrement ; elle semblait calme et magnanime comme à l'accoutumée, mais Shen Miao sentit que ce sourire était empreint de satire. Elle regarda ensuite l'Empereur Yong Le : son regard était glacial et son expression sombre ; il ne semblait nullement heureux.
Il semblait que la Consorte Jing se fût réveillée dans la chambre, car une voix délicate appela : « Votre Majesté. ChenQie souhaite voir Sa Majesté. » Xie Jing Xing regarda l'Empereur Yong Le avec un sourire indéchiffrable, mais l'Empereur tourna la tête vers l'Impératrice Xian De. Celle-ci sourit doucement : « Votre Majesté devrait aller voir la Consorte Jing. L'enfant est toujours innocent. » Elle se tourna vers Xie Jing Xing : « Sa Majesté voudra probablement vous parler dans un instant, vous pouvez attendre ici. » Elle dit ensuite à Shen Miao : « Après tout ce temps, BenGong souhaite aussi retourner se changer. WangFei peut m'accompagner. Je crains que vous ne soyez fatiguée à une heure si tardive ; le Palais Wei Yang a préparé du thé chaud. »
L'Impératrice Xian De était si digne qu'on ne pouvait lui trouver aucun défaut, mais plus elle était calme, plus cela troublait le cœur. Shen Miao remarqua qu'une grande partie de la jupe de l'Impératrice était humide ; elle devina qu'elle se trouvait près de la Consorte Jing au bord de l'étang, et que ses vêtements s'étaient mouillés lors de la chute. Pourtant, par souci constant pour Lu Jing, elle n'avait pas pris le temps de se changer.
Elle hocha la tête : « Très bien. »
L'Empereur Yong Le fixa l'Impératrice Xian De sans dire un mot, tandis que la Consorte Jing, dans la chambre, appelait d'une voix encore plus fragile. L'Impératrice Xian De dit : « Il vaut mieux que Votre Majesté aille voir au plus vite. Ce n'est pas la Consorte Jing qui sera fatiguée, mais l'enfant dans son ventre. » Sur ce, elle entraîna Shen Miao sans se soucier de l'expression de l'Empereur.
Une fois sortie du Palais Jing Hua, l'air extérieur semblait bien plus rafraîchissant. L'agitation de l'été touchait à sa fin, et il ne faudrait pas longtemps avant que le temps ne se rafraîchisse pour entrer dans le début de l'automne. Les fleurs avaient magnifiquement fleuri en été, mais dans quelques jours, tout serait frais et désert.
Shen Miao gardait la tête basse, songeant à l'atmosphère étrange entre l'Empereur Yong Le et l'Impératrice Xian De. Elle sentait que l'Impératrice Xian De montrait une certaine lassitude aujourd'hui, et qu'elle s'était montrée quelque peu conflictuelle envers l'Empereur au Palais Jing Hua. C'était différent de sa personnalité habituelle. Était-ce à cause de l'enfant de la Consorte Jing ?
C'était vrai. L'Impératrice Xian De n'avait pas d'enfants. Lorsque Shen Miao était entrée au Palais pour la première fois, elle avait découvert que l'Empereur Yong Le était à la fleur de l'âge mais n'avait aucun descendant. Il y avait beaucoup de partisans des familles Lu et Ye à la cour, et outre les pouvoirs laissés par le défunt Empereur, l'autre raison était l'absence d'héritier. Peu importe comment on regardait la situation, un Empereur sans descendant ne durerait pas longtemps.
Mais la Consorte Jing était enceinte maintenant ? Si elle donnait naissance à un fils, le futur monarque serait-il déjà désigné ? Alors, ce pays serait lié à la famille Lu. L'Empereur Yong Le ne voudrait certainement pas voir une famille alliée détenir un pouvoir exclusif. Il n'était pas étonnant qu'il ne soit pas heureux d'apprendre la grossesse de la Consorte Jing. Cependant, si l'Impératrice Xian De était mécontente, ce n'était probablement pas à cause de sa position, mais par jalousie féminine.
Celui qui est au cœur de l'action est confus, mais l'observateur voit tout avec clarté. Shen Miao en était la preuve. Le regard que l'Impératrice Xian De portait sur l'Empereur était le même que celui qu'elle avait autrefois pour Fu Xiu Yi. Elle aimait profondément son mari, mais à la fin, c'était une autre femme qui portait son enfant. Peu importe le calme de l'Impératrice Xian De, il y aurait toujours une trace de tristesse dans son cœur.
Elle n'était, après tout, qu'une femme.
« WangFei de premier rang ? » La voix de l'Impératrice Xian De résonna. Shen Miao reprit ses esprits, et comme l'Impératrice la regardait, elle sourit avec une certaine tolérance : « Vous étiez trop perdue dans vos pensées pour entendre mes paroles. »
Shen Miao s'excusa rapidement : « J'ai offensé Votre Majesté. »
« Il n'y a pas lieu d'être ainsi », répondit l'Impératrice Xian De, semblant ne pas en tenir rigueur. « Il est si tard, il est naturel de se perdre dans ses pensées quand on est fatigué. WangFei n'a pas à se blâmer. »
En marchant, Shen Miao ne put s'empêcher de demander : « Votre Majesté, j'aimerais vous poser une question. »
« Je vous en prie. »
« Est-ce vraiment vous qui avez poussé la Consorte Jing dans l'eau ? »
L'Impératrice Xian De hésita légèrement avant de lui sourire : « Qu'en pensez-vous, WangFei ? »
« Sa Majesté l'Impératrice ne ferait certainement pas une telle chose. La Consorte Jing n'est pas arrivée au Palais hier, et vous avez vécu ensemble en paix pendant tant d'années ; vous n'auriez pas agi ainsi à ce moment précis », dit Shen Miao. « Alors, je suis curieuse : pourquoi avez-vous accepté ce crime ? »