Alors que le soleil déclinait vers l'ouest, Shen Miao et Xie Jing Xing regagnaient leur résidence.
Le Grand Liang était plus ouvert d'esprit et offrait davantage de liberté que le Ming Qi ; il était donc courant de voir des époux se promener ensemble dans les rues. Cependant, Xie Jing Xing étant très célèbre, tout le monde à Long Ye le connaissait, et ils se retrouvaient ainsi entourés de regards étonnés où qu'ils aillent.
Durant la période précédente, la rumeur courait que la WangFei Rui et le Prince Rui n'étaient pas en bons termes et que leur relation était aussi froide que la glace. Pourtant, comme ils voyageaient ensemble, cette rumeur volait en éclats. Si tous deux étaient, comme le prétendaient les on-dit, étrangers l'un à l'autre, comment pourraient-ils voyager avec une telle intimité ? Nul ne savait quelle famille colportait de telles inepties.
Depuis que Shen Miao était arrivée à Long Ye, c'était la première fois qu'elle flânait ainsi. Xie Jing Xing connaissait parfaitement les lieux et tous deux achetaient au gré de leur promenade. Elle n'était pas du genre à raffoler des nouveautés, mais il semblait qu'elle eût été influencée par Luo Tan, car elle acheta tant de choses que la calèche en fut remplie. Ils faisaient leurs emplettes devant, tandis que Tie Yi et Cong Yang suivaient derrière pour régler les notes. Xie Jing Xing trouvait le comportement de Shen Miao quelque peu étrange et la regardait de temps à autre avec suspicion.
L'humeur de Shen Miao était d'une sérénité sans précédent.
C'était comme si elle avait fait l'expérience d'un rêve qui avait indubitablement dénoué la colère et la haine de sa vie passée. Naturellement, l'inimitié devait être vengée, mais dans cette renaissance, il ne s'agissait pas seulement de vengeance. Ces étoiles qui avaient scintillé durant les années sombres lui faisaient sentir qu'elle n'avait pas seulement laissé derrière elle de mauvaises expériences dans sa vie antérieure. Quant à cette existence, elle était encore plus précieuse.
Celle qu'elle était devenue était plus déterminée et plus franche qu'auparavant. Elle pouvait faire face à ses propres sentiments avec droiture et embrasser sa nouvelle vie avec enthousiasme. La Shen Miao d'aujourd'hui et celle d'autrefois étaient deux personnes différentes.
Son cœur était léger et, naturellement, elle sourit du début à la fin. Elle était comme une enfant qui regardait les choses sous un angle nouveau et dit même à Xie Jing Xing : « Long Ye et la capitale Ding sont vraiment différents. On se dit que les différentes régions du Grand Liang ont chacune leur singularité. S'il existait un jour où l'on pourrait voyager vers des montagnes et des rivières célèbres pour admirer des paysages variés, ce serait merveilleux. »
Xie Jing Xing sourit : « Qu'y a-t-il de si difficile à cela ? »
« C'est plus facile à dire qu'à faire », répondit Shen Miao. « Parfois, on admire ceux qui vivent au bord des rivières et des lacs. Ils n'ont ni soucis ni tourments, et il n'y a pas non plus de choses peu scrupuleuses. Les expériences doivent être extrêmement intéressantes. »
Xie Jing Xing la regarda pensivement.
Shen Miao demanda : « Pourquoi me regardes-tu ainsi ? »
Ses lèvres se courbèrent et il prit les mains de Shen Miao en souriant : « Une fois que les affaires du Ming Qi et du Grand Liang seront réglées, je t'emmènerai là où tu souhaites aller. »
Shen Miao lui sourit : « Est-ce le vœu que tu m'accordes en retour ? »
Xie Jing Xing fut légèrement décontenancé. En pensant au vœu dont Shen Miao avait parlé à son réveil, un sourire suffisant apparut soudain sur son visage alors qu'il disait : « Tu n'as cessé de me rappeler ce vœu aujourd'hui. Serait-ce parce que la période de deux mois est terminée et que tu veux vraiment... »
Shen Miao se détourna et s'éloigna : « Je ne pensais à rien de tel. »
Cong Yang et Tie Yi suivaient derrière. Cong Yang avait l'air embarrassé et le visage sombre de Tie Yi devint rouge, tous deux affichant une expression de ne pas vouloir assister à la scène. C'était naturellement une bonne chose que leurs maîtres s'entendent bien, mais c'était une véritable torture pour eux de les servir.
Il valait mieux monter la garde à la prison de la tour.
Lorsque la lune se leva progressivement, il y eut beaucoup moins de monde dans les rues. Shen Miao et Xie Jing Xing avaient fait les boutiques toute la journée et se sentaient fatigués. Il était rare qu'elle soit aussi enthousiaste, alors Xie Jing Xing l'avait accompagnée. En les voyant revenir tous deux dans une atmosphère de détente, Jing Zhe et Gu Yu furent soulagées.
Xie Jing Xing voulut se baigner, alors Shen Miao retourna dans sa propre chambre. Jing Zhe avait déjà apporté l'eau chaude et dit : « Furen devrait se baigner en premier. Les petites cuisines ont déjà préparé le repas et il pourra être servi dans un moment. Vous devez être épuisée après toute cette journée. »
Shen Miao acquiesça. L'eau du bain était si chaude et confortable qu'elle rendait somnolent et donnait envie de dormir. Elle s'allongea sur le lit tandis que Gu Yu attendait sur le côté et dit : « Cette servante n'avait pas vu Furen rire ainsi depuis longtemps. »
Shen Miao reprit ses esprits. Elle riait en réalité souvent, mais très probablement, après avoir séjourné longtemps dans le Palais intérieur, avec la logique que même si l'on perd, on ne peut perdre sa position, même si le chemin est sombre ou quelle que soit la défaveur de la situation, on affichait d'abord un doux sourire. Si l'ennemi voyait ce sourire doux, il ne pourrait deviner ce que l'on pensait. Même si cela ne troublait pas l'ennemi, il était bon de susciter chez l'autre un sentiment de dégoût.
Depuis sa renaissance, elle s'y était habituée, mais ce sourire était consciemment affiché et ne venait pas du cœur ; comment pouvait-il être le même qu'un sourire sincère ?
Actuellement, ses yeux étaient plissés, comme remplis de satisfaction et aussi chauds que du jade, rendant son beau visage plus attirant encore, au point que l'on ne pouvait en détacher son regard.
Jing Zhe remarqua le fil rouge autour du poignet de Shen Miao. Lorsque Luo Tan avait offert les fils rouges à Shen Miao, Jing Zhe n'en avait pas eu connaissance, alors maintenant, en le voyant, elle fut curieuse : « Le fil rouge de Furen a-t-il été récemment acheté dans la rue ? Il est certes unique, mais il ne s'accorde pas avec vos vêtements. »
Gu Yu le vit également et sourit : « Le monastère Pu Tuo ne vendait-il pas de tels fils rouges ? Une pièce de cuivre pour un fil. On dit que c'est pour trouver l'amour. »
Jing Zhe sourit : « Un mariage ne vaut qu'une pièce de cuivre ? C'est vraiment trop bon marché. » Elle fut ensuite quelque peu curieuse : « Furen est pourtant celle qui croit le moins en ces choses, alors pourquoi l'avoir acheté ? Cependant, à bien y penser, si Son Altesse voyait ce fil, on pourrait craindre qu'il ne soit pas heureux, car il pensera que Furen est déjà WangFei, alors pourquoi chercher à se marier ? » Jing Zhe avait une personnalité vive et imita maintenant l'expression mécontente de Xie Jing Xing, faisant éclater de rire Shen Miao et Gu Yu.
Gu Yu gronda en souriant : « Petite effrontée. Son Altesse est-il quelqu'un dont on peut se moquer ? »
Shen Miao agita les mains : « Plus tard, ordonnez aux gens de placer le repas dans la chambre de Xie Jing Xing. »
Tous deux dormaient dans des chambres séparées, si bien que Xie Jing Xing avait ses propres appartements. Jing Zhe fut surprise, mais elle sourit ensuite : « Furen veut prendre un repas avec Son Altesse. » Elle ne put s'empêcher d'être heureuse pour Shen Miao. Lorsque Shen Miao et Xie Jing Xing dormaient séparément, ces servantes le voyaient mais ne savaient comment les persuader. Elles n'avaient pas imaginé qu'après avoir souffert d'une telle catastrophe, leurs sentiments s'amélioreraient autant. C'était vraiment un mal pour un bien.
Shen Miao dit : « Ce fil est très spirituel. »
« Oh ? » Gu Yu regarda Shen Miao avec étrangeté, ne sachant pourquoi elle avait soudain prononcé ces mots.
Shen Miao, cependant, se contenta de regarder le fil et soupira doucement. C'est juste que cette fois, ses yeux étaient sereins.
Ce jour était destiné à arriver et ses inquiétudes n'étaient plus les mêmes qu'auparavant. Cette fois, elle était déjà pleinement préparée. Cette vie était différente de la précédente, que ce soit par les personnes ou les événements, alors elle serait toujours remplie d'attentes, mais elle ne placerait pas tout son avenir en une seule personne.
Grandir et devenir une personne capable de se battre aux côtés de l'autre était tout aussi puissant. Il s'agissait simplement de protéger ce que l'on voulait protéger et de résoudre les querelles que l'on devait résoudre.
Elle demanda à Jing Zhe d'apporter un mouchoir et dit : « Aide-moi à me coiffer. »
*****
Xie Jing Xing sortit vêtu de ses sous-vêtements.
Il s'était baigné si longtemps que l'eau avait quelque peu refroidi. Lorsqu'il était seul, il n'y avait aucun sourire paresseux sur son visage ; au contraire, il arborait une expression indifférente que l'on ne pouvait distinguer clairement dans la nuit. Il n'était en réalité pas une personne chaleureuse et, sous l'apparence d'une légèreté sans respect, se cachait un léger mépris pour le monde.
À peine sorti, il vit quelques plats délicats et des collations au milieu de la pièce.
Les sourcils de Xie Jing Xing se froncèrent : « Tie Yi. » Il n'avait pas l'habitude de prendre ses repas dans la chambre. Il aimait la propreté et était très structuré et ordonné dans sa vie privée. Les chambres étaient faites pour dormir et la salle pour prendre les repas.
Il n'y eut aucune réponse après avoir appelé à plusieurs reprises, quand la porte s'ouvrit soudain avec fracas et que Shen Miao entra en serrant une jarre de vin.
Cette jarre était si grande qu'elle vacillait en la portant. Xie Jing Xing s'avança pour l'aider et la posa sur la table avant de demander : « Que fais-tu ? »
Shen Miao répondit : « J'ai fouillé dans ton entrepôt pendant un long moment et j'ai trouvé cette jarre en terre. Il s'agit très probablement de Shi Zhou Xiang (traduction littérale : Parfum que l'on peut sentir dans dix provinces). Il est fort probable qu'elle ait quelques années, alors je l'ai apportée. »
Xie Jing Xing marqua une pause et ouvrit la jarre. En effet, un parfum moelleux de vin s'en échappa. Il sourit et dit : « C'est incroyable que tu aies pu reconnaître le Shi Zhou Xiang. Tang Shu ne t'a pas arrêtée ? »
Le Shi Zhou Xiang était un vin hautement estimé et inestimable ; même avec de l'argent, il était difficile de s'en procurer. Il n'y avait que trois jarres dans toute la résidence du Prince Rui, et Shen Miao en avait pris une. Par coïncidence, cette jarre avait environ cinquante ans d'âge. On pouvait craindre que Tang Shu n'ait eu le cœur si brisé qu'il en pleurait en silence.
Shen Miao sourit : « J'en ai même déjà bu auparavant. »
Xie Jing Xing était suspicieux : « Tu en as déjà bu ? »
Shen Miao ne poursuivit pas. Lorsqu'elle était Impératrice, il n'y avait aucun vin qu'elle n'eût bu lors des banquets du Palais. Même si une jarre de Shi Zhou Xiang était précieuse, elle n'était pas à un niveau tel qu'elle l'aurait vue sous un jour différent. Cependant, elle avait été Impératrice, mais aveuglée par tant de choses qu'elle ne se souciait guère de ces détails. Pourtant, dans les familles ordinaires et même dans les familles officielles, un fonctionnaire n'aurait pas l'occasion d'en goûter une gorgée, même après avoir épuisé toute une vie.
Shen Miao se tapota la tête : « Il semble que j'aie oublié d'apporter des coupes à vin. » Ses yeux se posèrent sur les bols utilisés pour le riz ; elle en prit simplement deux et les remplit à ras bord.
Xie Jing Xing la regarda avec incrédulité et demanda : « Shen Miao, es-tu alcoolique ? »
« Je suis ici pour t'accompagner lors du repas », répondit Shen Miao. « Comment peut-il ne pas y avoir de vin avec les plats ? »
Xie Jing Xing croisa les bras et la regarda un moment, avant de se souvenir soudain d'une chose : « J'ai failli oublier si tu ne l'avais pas mentionné. Ce jour-là, au Bi Xiao Lou, tu as bu un bol de vin devant tant de monde... Shen Jiao Jiao, à l'avenir, tu devras faire attention aux convenances. »
Lorsqu'elle buvait du vin, elle était extrêmement charmante et possédait une prestance élégante qui, à cet instant, empêchait quiconque de détourner le regard. Les nombreux yeux de tous ces hommes au Bi Xiao Lou étaient rivés sur elle, et à ce moment-là, Xie Jing Xing bouillait de colère. S'il n'avait pas eu à se soucier de son statut actuel, on pouvait craindre qu'il n'eût emporté Shen Miao pour partir.
Il tenta d'éduquer sa petite épouse : « À l'avenir, ne bois pas à l'extérieur, et s'il est nécessaire de boire, je dois être présent. Même si je suis présent, tu ne peux pas trop boire, surtout devant les autres... Shen Jiao Jiao, m'écoutes-tu ? »
Shen Miao posa le bol. Elle venait d'avaler une grande gorgée de Shi Zhou Xiang et sa gorge était en feu, à tel point que les larmes allaient couler. La gorgée entière descendit dans son estomac, le réchauffant et la rafraîchissant. Elle loua : « C'est bien du Shi Zhou Xiang. »
Xie Jing Xing dit : « Me méprises-tu maintenant ? »
Shen Miao lui jeta un coup d'œil : « Ne bois-tu pas ? » Elle saisit ensuite le bol de vin pour boire.
Xie Jing Xing dit : « Hé. Vas-tu devenir une ivrogne chez moi ce soir ? Le Shi Zhou Xiang n'est pas censé être bu comme tu le fais. Tu es comme une vache mâchant des pivoines. »
Shen Miao le loucha : « Personne n'a jamais osé dire que je suis une vache mâchant des pivoines. »
Xie Jing Xing, « ... »
Il avait toujours senti que Shen Miao était une personne complètement différente lorsqu'elle buvait, comme elle l'était lorsque la famille Shen avait quitté la capitale Ding toutes ces années auparavant, avant qu'il ne se dirige vers le Jiang du Nord. Se pourrait-il qu'une autre personne vive en Shen Miao et ne soit libérée que lorsqu'elle boit ? Xie Jing Xing était vraiment perplexe, car elle était habituellement une personne prudente, mais une fois ivre, elle faisait des choses sans raison et pouvait même commettre des actes incroyables.
Il avait senti que l'arrogance de la lignée militaire de la famille Shen ne se refléterait sur Shen Miao qu'après qu'elle eût bu.
Shen Miao tendit un grand bol de vin à Xie Jing Xing et dit : « Bois aussi. »
Xie Jing Xing la regarda de manière insondable, mais Shen Miao tendit obstinément la main, si bien qu'il ne put que s'asseoir à la table et prendre le bol de vin avant de le siroter lentement.
Shen Miao le fixa. En effet, lorsque Xie Jing Xing buvait, ce n'était pas comme elle, une vache mâchant des pivoines, mais il buvait par petites gorgées, comme un expert en vin. Elle regarda et tint son bol pour le vider d'un trait.
Xie Jing Xing n'avait bu que quelques gorgées lorsqu'il vit Shen Miao lever le bol et s'essuyer la bouche, comme si elle était un soldat de Shen Xin en train de boire. Il dit : « Tu as fini de boire ? »
Shen Miao toussa légèrement deux fois : « J'ai quelque chose à te dire. »