Shen Miao avait fait un rêve très long.
Ce rêve semblait durer une éternité, toute une vie. Elle observait la scène en spectatrice, se voyant grandir, passant du bébé balbutiant à la jeune fille pleine de vie, puis à la femme mariée d'âge mûr, pour finir Maîtresse des Six Palais et, finalement, Impératrice déchue dans le Palais Froid, avant de se transformer en un tas de cendres dans ce brasier ardent.
Elle se vit tomber amoureuse de Fu Xiu Yi et supplier Shen Xin de lui accorder sa main. Elle restait assise à côté, faisant tout son possible pour s'empêcher d'agir avec une telle stupidité, mais tout était vain. Personne ne pouvait entendre ses paroles et elle ne pouvait que regarder tout ce qui se déroulait autour d'elle.
Avec le recul, elle réalisait à quel point ses actions passées avaient été absurdes, et cette fois, Shen Miao finit par comprendre. Le plus terrifiant était de revivre tous ces moments déchirants. Cela s'achevait lorsqu'elle épousait Fu Xiu Yi, alors qu'elle était encore jeune. Ces jours insouciants, même si les autres la traitaient d'idiote, étaient après tout empreints de liberté et de bonheur. Lorsqu'elle fut nommée Ding WangFei, elle fut forcée de se mêler à toutes ces luttes et ces intrigues.
Même ses enfants, son fils et sa fille, n'avaient pu y échapper.
Les gens autour d'elle s'en allaient un par un et la branche aînée de la famille Shen déclinait peu à peu. La prospérité d'autrefois était comme une fleur qui s'épanouit au printemps. Une fois le printemps passé, alors que l'on s'approche de l'été et que le vent d'automne se lève, elle se flétrit, laissant place à une atmosphère froide et désolée.
Dans cette vie sombre où l'on ne pouvait même pas apercevoir un seul rayon de lumière, il y avait des choses qu'elle avait ignorées. C'étaient les étoiles dans la nuit. Elles étaient dissimulées par d'autres éléments et semblaient irréelles, mais une fois découvertes par hasard, elles brillaient plus que jamais. C'était comme si des feux d'artifice avaient été lancés dans son jardin, apportant des couleurs qui insufflaient la vie à cette nuit froide et monotone.
Elle vit Xie Jing Xing.
Non pas ce jeune homme têtu et turbulent, ni ce héros mort sur le champ de bataille. Son arrogance était la même que dans les générations précédentes, alors qu'il montait un fier destrier, un arc à la main, renversant une dynastie impériale au détour d'une conversation. Il but le vin qu'elle lui avait offert sous le clair de lune et lui accorda un vœu qu'elle n'avait pu réaliser de toute sa vie dans cette cité en ruines, sous un ciel sombre et nuageux.
Ils regardèrent des feux d'artifice en plein jour et ne manquèrent même pas la promesse de cette nuit du Nouvel An. Ils avaient eu une rencontre fortuite, mais il était devenu la personne la plus indispensable de son existence.
Grâce à lui, son vœu s'était réalisé. Grâce à lui, elle avait pu refaire sa vie.
Mais le destin de cette vie fut bien trop court. Un destin si beau, qui donnait envie d'aller de l'avant, fut interrompu par les facéties du sort. Ce qui était pitoyable, c'est que même avec cette chance d'une vie, ce destin éphémère avait persisté.
Il n'était nul besoin d'évoquer les questions qui n'avaient pas été posées. Beaucoup de choses s'étaient évanouies à cet instant, incluant les questions comme les réponses.
Le destin passé était le résultat de la finalité future.
Shen Miao ouvrit lentement les yeux.
Autant qu'elle pouvait le voir, le ciel s'était éclairci après la pluie et un délicat sachet parfumé était suspendu au coin de la moustiquaire, probablement pour atténuer l'arôme amer des médicaments. Un parfum plus intriguant se dégageait du mélange de l'encens et des remèdes.
Shen Miao leva les yeux vers ses côtés.
Le jeune homme était appuyé contre la tête de lit, une de ses mains tenant fermement la sienne. Ses yeux étaient clos et une légère barbe naissante marquait son menton. Bien que ce ne fût pas très visible, c'était une apparence différente de celle qu'il arborait habituellement.
Sa main était nettement dessinée, fine et chaude, et elle était juste assez grande pour recouvrir entièrement la sienne. Shen Miao bougea à peine, et Xie Jing Xing se réveilla.
En la voyant ouvrir les yeux, Xie Jing Xing fut surpris un instant, semblant incapable de réagir. Après une courte pause, il dit soudain : « Tu t'es réveillée. »
Shen Miao hocha la tête.
« Te sens-tu mal quelque part ? » demanda Xie Jing Xing avec insistance. « Dois-je faire venir Gao Yang pour qu'il t'examine ? »
Il affichait d'ordinaire une apparence nonchalante, comme si rien ne pouvait l'atteindre, mais cette fois, une anxiété rare se lisait sur son visage. Shen Miao répondit : « Ce n'est pas nécessaire. Je vais bien. » Elle demanda ensuite : « Comment va Monsieur Pei ? »
Le visage de Xie Jing Xing s'assombrit instantanément.
En voyant son changement d'expression, Shen Miao fut stupéfaite avant de comprendre immédiatement. Cependant, elle ne savait comment l'expliquer. Pei Lang était-il détestable ? Naturellement, il l'était. Dans sa vie passée, il avait prélevé le sang du bout de ses doigts pour Mei Furen, et bien que l'on ne sût pas si le « changement de destin » de Mei Furen était réel ou non, elle sentait que cela l'avait aidée psychologiquement, et cette phrase sur le fait de « couper les mauvaises herbes et éliminer les racines » adressée à Fu Xiu Yi avait indirectement conduit à la fin de Fu Ming.
Shen Miao éprouvait des sentiments complexes envers Pei Lang. Elle pouvait faire abstraction d'elle-même, mais l'affaire concernant Fu Ming l'empêchait de pardonner à Pei Lang. Pourtant, à la fin, Pei Lang avait sacrifié sa vie pour lui offrir une opportunité de renaissance.
Il était impossible d'exprimer clairement ses sentiments, car on ne pouvait être purement reconnaissant ni simplement haïr une personne. La seule chose à faire était de tracer une ligne dans leur relation. Shen Miao ne voulait avoir aucun lien de « dette » ou de « créance ». Les affaires de la vie passée étaient closes, mais dans cette vie, elle ne voulait rien devoir à Pei Lang, et ne voulait pas qu'il lui doive quoi que ce soit. Elle se souvenait clairement que lorsque les assassins avaient attaqué, c'était Pei Lang qui avait reçu le coup le plus grave. Si Pei Lang mourait à cause d'elle, alors, sur ces deux vies, leur relation ne pourrait jamais être soldée proprement.
Cependant, en voyant l'expression de Xie Jing Xing, Shen Miao comprit qu'il avait mal interprété la situation. Lorsque Xie Jing Xing se mettait en colère pour de telles choses, Shen Miao trouvait qu'il ressemblait beaucoup au petit chien-loup élevé dans l'armée de la famille Luo.
Elle caressa rapidement ce petit chien-loup et dit : « Il m'a sauvé la vie et reste, après tout, un bienfaiteur. Sans raison valable, on ne peut accepter aussi facilement ce genre de bonté de la part d'autrui. »
Ce n'est qu'alors que l'expression de Xie Jing Xing s'adoucit : « Gao Yang l'a examiné. Il s'est réveillé une fois hier soir. Il a la vie dure, en effet. » Il regarda ensuite Shen Miao : « C'est toi qui ne te réveillais pas. Si tu ne t'étais pas réveillée, j'avais prévu de fracasser le crâne de ce prêtre taoïste. »
« Un prêtre taoïste ? » Shen Miao fut surprise. « Fais-tu référence au prêtre taoïste Chi Yan ? »
« Quel prêtre taoïste ou je ne sais quoi. » dit Xie Jing Xing avec dédain. « Ce n'est qu'un escroc qui gagne l'argent des autres. » Ce soi-disant « prêtre taoïste Chi Yan » avait fait ses adieux à la résidence du Prince Ding ce matin et avait même emporté un vase ancien de grande valeur, prétendant qu'il s'agissait d'un cadeau de remerciement. On se demandait bien comment un prêtre taoïste qui complotait pour faire fortune pouvait être un Être Supérieur.
Lorsque Shen Miao finit d'écouter l'histoire de Xie Jing Xing sur le prêtre emportant le vase, des doutes s'élevèrent dans son cœur. Le long rêve avait résolu beaucoup de ses interrogations, mais il n'était peut-être pas réel. C'était juste que Shen Miao ne savait pourquoi, mais elle sentait que tout ce qui s'était passé dans le rêve était l'histoire complète de sa vie passée.
Elle avait effectivement rencontré ce prêtre sur le chemin du retour vers Ming Qi depuis le pays de Qin et avait pensé qu'il s'agissait d'un réfugié qui s'était échappé et déguisé en prêtre taoïste pour survivre. Elle était, après tout, une fille élevée par Shen Xin et possédait une certaine bonté de cœur ; elle avait donc donné à l'autre partie un bol d'eau à boire, sans se douter que tant de choses étaient en jeu.
Si elle avait réellement écouté ce prêtre taoïste dans sa vie passée et n'était pas retournée à la Capitale Ding, il n'y aurait probablement pas eu une telle tragédie par la suite. Mais si l'on avait l'opportunité de recommencer, même en sachant que c'était une route sans retour vers les Enfers, elle ne choisirait pas l'alternative, car ses enfants étaient profondément ancrés dans le Palais.
Mais ce prêtre taoïste avait accompli un destin.
Shen Miao s'en souvenait très clairement.
Dans le rêve, son cadavre avait été réduit en cendres par le feu ordonné par Fu Xiu Yi et il n'en restait rien. Cependant, l'air était chargé de griefs extrêmement lourds qui ne se dissipaient pas. Mei Furen avait ordonné à des gens d'accomplir des rituels pour qu'elle ne devienne pas un esprit malveillant et ne puisse renaître. Son âme était emprisonnée dans les murs du Palais et y errait souvent, s'affaiblissant de jour en jour.
Toutes ses affaires avaient été brûlées. S'il n'y avait pas eu le fil rouge au poignet de Xie Jing Xing, on pouvait craindre qu'elle n'eût disparu du monde.
Ce fil rouge l'avait protégée de certaines misères et, durant tous ces jours où elle ne pouvait plus vivre, l'âme de Shen Miao avait habité le fil rouge autour du poignet de Xie Jing Xing, traversant une vie dans la confusion.
Jusqu'au jour où la ville tomba.
Elle vit que Fu Chen mourut aux mains des siens et vit Mei Furen et Fu Xiu Yi ligotés et exposés sur la tour de la ville, regarda alors qu'ils recevaient des dizaines de milliers de flèches dans le cœur pour mourir, et regarda les innombrables incendies consumer le Palais qu'elle avait haï toute sa vie, le réduisant à un tas de cendres. Le désir inassouvi dans son cœur disparut et, à cet instant, son âme trouva enfin une paix complète.
Le fil rouge fut rompu. Elle pouvait lâcher prise. Et au prix de la vie de Pei Lang, le temps fut inversé et elle retrouva la vie.
Xie Jing Xing vit Shen Miao silencieuse et demanda en fronçant les sourcils : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Shen Miao revint à elle et ne parla pas, se contentant de le regarder.
Elle était quelque peu touchée. Elle se disait qu'il n'y avait eu aucune intersection entre Xie Jing Xing et elle-même dans sa vie passée, alors pourquoi auraient-ils été liés par erreur, au point de ne pouvoir s'en défaire ? Il y avait donc eu un certain enchevêtrement dans la vie passée. Initialement, Xie Jing Xing lui devait un vœu, mais ce n'était qu'une plaisanterie. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il tienne sa promesse, qu'il mette personnellement fin à Fu Xiu Yi et Mei Furen, et qu'il la venge.
Elle dit doucement : « Xie Jing Xing, as-tu des vœux ? »
Xie Jing Xing lui jeta un coup d'œil : « Pourquoi ? Tu veux les accomplir pour moi ? »
« Je peux t'accorder un vœu. » dit-elle sérieusement. « Tant que j'ai la capacité de l'accomplir, je ferai certainement tout mon possible. »
Elle avait une expression solennelle qui fit jeter un regard en biais à Xie Jing Xing. Cependant, en un court instant, ses lèvres se retroussèrent et il dit avec un sourire qui n'en était pas tout à fait un : « Bien. » Il se pencha alors près de l'oreille de Shen Miao et murmura : « Mon vœu... Tu peux certainement l'accomplir. »
Shen Miao demanda : « Quel est-il ? »
« Donne naissance à un enfant pour moi. » dit-il légèrement.
Shen Miao le regarda un moment et Xie Jing Xing se toucha le nez. Alors qu'il s'apprêtait à parler, il entendit Shen Miao répondre : « Très bien. »
Xie Jing Xing fut stupéfait.
Shen Miao le fixa et un sourire apparut sur ses lèvres, différent de celui qu'elle affichait d'habitude. Ce n'était pas celui qu'elle montrait en public, un peu réservé ou quelque peu paresseux. C'était comme si elle était vraiment sincère, avec même une pointe de douceur.
Xie Jing Xing tendit inconsciemment la main et toucha son front : « Tu es vraiment malade. »
Shen Miao écarta ses mains et dit : « Xie Jing Xing, tu as dû être terrifié le jour de ton anniversaire. »
Xie Jing Xing relâcha ses mains et, voyant que son expression était calme et qu'il n'y avait rien d'étrange, il se sentit soulagé, suivit le fil de la conversation et demanda : « Qu'en penses-tu ? J'ai même pensé... » Il ne termina pas sa phrase. Même en se remémorant cette scène maintenant, Xie Jing Xing ne pouvait s'empêcher de ressentir de la peur. Shen Miao était allongée dans une mare de sang et semblait inconsciente, comme si elle ne devait plus jamais se réveiller. Son cœur s'était serré et arrêté ; même lorsqu'il avait emmené l'armée de la famille Xie sur le champ de bataille du Jiang du Nord pour la première fois, même si quelqu'un complotait dans l'ombre et que son sort était incertain, il n'avait jamais été aussi effrayé qu'à cet instant.
Il avait aussi des choses qu'il craignait, des personnes qu'il avait peur de perdre, et il avait aussi des faiblesses. Ces trois choses étaient une seule et même personne : celle qui se trouvait devant lui.
« Je vais me rattraper. » dit Shen Miao. « Ton anniversaire est passé depuis longtemps ? Pourquoi ne pas le fêter aujourd'hui ? »
Xie Jing Xing la regarda avec une profondeur insondable et dit : « J'apprécie ta gentillesse. Ta santé n'est pas encore rétablie, alors ne te tourmente pas. »
« Ce n'est qu'une blessure superficielle. » Shen Miao prit l'initiative de dire : « Sortons. »
Elle se comportait de manière quelque peu anormale depuis son réveil. D'abord, Shen Miao n'était pas une personne enjouée, et ensuite, elle semblait beaucoup plus intime qu'auparavant. Son tempérament précédent était quelque peu réservé, et bien que l'on ne sût pas pourquoi elle avait l'habitude de se comporter ainsi, Shen Miao était quelqu'un qui avait un ego surdimensionné, sinon elle n'aurait pas été en guerre froide avec Xie Jing Xing pendant si longtemps. Qu'elle prenne l'initiative et se montre affectueuse surprit Xie Jing Xing.
Il plissa les yeux et demanda : « As-tu fait quelque chose dans mon dos ? »
« En. » Shen Miao hocha la tête sérieusement.
« Est-ce lié à Pei Lang ? » L'expression de Xie Jing Xing devint froide.
Shen Miao prit une profonde inspiration. Elle sentait qu'on ne pouvait pas tolérer ce comportement de Xie Jing Xing. À quoi pensait-il donc ? Après avoir repris son air normal, elle demanda : « Est-ce que tu viens ou non ? »
Avant que Xie Jing Xing ne puisse commenter son changement de tempérament, on entendit une voix derrière eux : « Allons-y, alors. »