L'abbé était un vieux moine ; il secoua la tête en le regardant : « Une maladie du cœur nécessite un remède pour le cœur. »
Existait-il un remède au regret en ce monde ?
Pei Lang implora le moine éclairé de le guider, et celui-ci répondit : « Bienfaiteur, vous rêvez de cette personne parce que vous lui devez beaucoup. Elle ne peut être dissipée de vos songes car il subsiste un ressentiment non résolu. Il n'y a nulle façon de continuer à vivre, nulle façon d'être libéré. »
Pei Lang, terrifié, demanda s'il existait une solution.
Le moine demanda en retour : « Abandonnez les erreurs du passé et cherchez l'opportunité de recommencer. Si cela exige la vie du bienfaiteur, le bienfaiteur est-il prêt à la donner ? »
Pei Lang répondit : « Je le suis. »
Le moine dit alors : « Puisse le bienfaiteur revenir. »
« Pourquoi revenir ? » Pei Lang ne comprenait pas.
« Le bienfaiteur est prêt à payer de sa vie, mais cette opportunité exige de la patience. »
« Cette opportunité... Quel genre d'opportunité ? » demanda Pei Lang.
« La personne à qui le bienfaiteur est redevable a encore un souhait. Lorsque ce souhait sera exaucé, le bienfaiteur pourra donner sa vie, et peut-être y aura-t-il une chance. » Le moine éclairé ajouta : « Ce moine ne peut en dire davantage. »
Pei Lang remercia le moine et retourna au Palais.
Quel était le souhait inassouvi de Shen Miao ?
La vie entière de Shen Miao fut misérable. Ses enfants et son clan avaient péri ; ce qu'elle désirait le plus voir était, très probablement, ses ennemis en enfer et la réhabilitation de la famille Shen.
Il existait une opportunité de tout refaire, mais elle exigeait d'attendre. Fallait-il attendre ou non ?
Attendre. Pei Lang avait pris sa décision.
Cette vie était si longue. Si longue qu'il était prêt à utiliser son existence pour réparer une erreur.
*****
L'hiver passa, le printemps arriva, et les oies sauvages allèrent et vinrent.
Lorsqu'une dynastie impériale approche de sa fin, une atmosphère de défaite plane sur elle.
Le Ming Qi actuel n'était plus le Ming Qi d'autrefois. Taxation exorbitante, travaux forcés et servitude, peuple mécontent, fonctionnaires corrompus, cour chaotique et monarque confus.
Le Prince Héritier s'affairait à former des cliques pour ses propres intérêts, impatient de devenir le nouvel Empereur au plus vite.
Le pouvoir militaire avait été consolidé et rendu, mais il n'y avait plus de généraux capables pour le diriger. Ming Qi était un morceau de viande grasse que tout le monde voulait croquer.
Le lointain Grand Liang avait attaqué et englouti le pays de Qin, pour finalement lancer une offensive contre Ming Qi. Ce fut comme briser une branche morte d'un arbre ; la victoire fut trop facile, et ils combattirent jusqu'aux tours de la Capitale Ding.
Alors qu'ils dressaient leurs camps, tous les habitants de la Capitale Ding sentirent le danger ; les maisons des roturiers furent hermétiquement closes et l'atmosphère d'une nation détruite emplit l'air.
Dans la plus grande tente, quelqu'un inspectait et essuyait une longue épée.
« Ming Qi a atteint sa fin. » Un gentilhomme vêtu de blanc s'approcha avec un éventail pliant, et l'on ne pouvait déceler aucune émotion dans sa voix : « J'ai entendu dire que le Palais Impérial est en train d'être nettoyé ce soir. »
Ce qui était « nettoyé », c'étaient les femmes du Palais : les consortes, concubines, servantes et Princesses, toutes seraient éliminées. Plutôt que d'être insultées par les ennemis, il valait mieux mourir pour protéger sa dignité.
Mais était-ce vraiment pour protéger sa dignité ? Combien de ces personnes ne souhaitaient pas mourir ?
Le mouvement d'essuyage de l'épée s'interrompit et l'homme leva les yeux, révélant un visage magnifique. Il avait une paire d'yeux en fleurs de pêcher, mais son regard était empreint d'indifférence : « Oh. Le cadavre de l'Impératrice Shen a-t-il été retrouvé ? »
Ji Yu Shu ouvrit les portes de la tente et entra. Ayant entendu ces mots par hasard, il dit : « J'ai enquêté, il n'a pas été trouvé. Le Palais Froid a été entièrement consumé par un incendie, il ne reste même pas un vêtement. »
Gao Yang ricana : « Fu Xiu Yi craint vraiment les commérages, il a géré cela proprement. »
« La famille Shen est pitoyable. » soupira Ji Yu Shu, « Si la famille Shen avait été présente, comment aurait-il pu tomber dans un tel état ? »
Xie Jing Xing dit faiblement : « Il ne fait que creuser sa propre tombe. » Il regarda ensuite le fil rouge à son poignet.
La couleur du fil avait quelque peu pâli, mais il était toujours noué fermement. Il l'avait porté sur de nombreux champs de bataille, mais le fil rouge ne s'était jamais détaché.
Pensant à la voix claire et brillante de la femme cette nuit-là, Xie Jing Xing secoua la tête ; cette promesse était finalement restée lettre morte. Qui aurait cru qu'en quelques années seulement, l'empire de Ming Qi serait anéanti si rapidement ? Même sans le Grand Liang, il n'aurait pas duré longtemps.
Il était bien revenu en triomphateur, avec l'intention de lui offrir un souhait pour cette coupe de vin et de l'accompagner regarder les feux d'artifice, mais la personne avait disparu et il n'y aurait plus aucune opportunité dans cette vie.
Il déclara : « Attaquez la ville demain matin. »
*****
Le drapeau du Grand Liang flottait haut. Le temps du sixième mois changeait rapidement ; des nuages noirs s'abattaient sur la ville et le vent faisait rage, comme s'il allait pleuvoir d'un instant à l'autre.
Il n'y avait personne dans le Palais et des cadavres jonchaient le sol partout. Certaines femmes s'étaient « suicidées » et certains serviteurs avaient été décapités par l'armée du Grand Liang.
Le sang coulait à travers le champ de bataille, les cadavres s'empilant par centaines de milliers.
Pei Lang était assis dans le salon de thé, se versant une tasse. Il la versa lentement et la vapeur monta du coin de la table, dégageant un parfum semblable au murmure d'une beauté qui enivre.
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre.
Le jour où Shen Miao mourut, le temps était semblable. Le ciel était sombre et soudain, la pluie s'était mise à tomber.
Il avait attendu longtemps, et finalement, ce jour était arrivé.
L'armée du Grand Liang était arrivée et Ming Qi était à sa fin. Fu Xiu Yi et Mei Furen avaient atteint le bout du chemin, et le souhait de Shen Miao était sur le point d'être exaucé.
Il avait enfin l'opportunité de revenir sur les erreurs qu'il avait commises.
Il versa le contenu de la petite fiole dans la théière et se servit une tasse pleine.
Ton souhait est sur le point de se réaliser. C'est dommage... Que celui qui l'exauce ne soit pas moi.
Sur la tour de la ville, sous la pression de l'armée, les mains de l'Empereur et de l'Impératrice étaient liées, et ils étaient attachés au mât du drapeau.
Les humains sont égoïstes et mettraient fin à la vie d'autrui pour la leur. C'était quelque chose que Mei Furen et Fu Xiu Yi faisaient souvent, et maintenant, c'était à leur tour d'en goûter le prix.
Les fonctionnaires du Palais de Ming Qi avaient ligoté leur Empereur et leur Impératrice pour flatter le Grand Liang. Ils étaient prêts à utiliser les têtes de l'Empereur et de l'Impératrice pour obtenir une issue et sauver leur propre peau.
Quand l'arbre tombe, les singes se dispersent. Quand un mur est sur le point de s'effondrer, tout le monde lui donne une poussée. Peu importe à quel point Mei Furen était favorisée, à cet instant, elle était incapable de bouger.
Oh. Il y avait encore le nouveau Prince Héritier, Fu Chen. Mais il avait été décapité depuis longtemps par Xie Chang Wu et Xie Chang Chao, qui excellaient dans la flagornerie, et ils étaient allés trouver l'armée du Grand Liang avec sa tête.
Sous la tour de la ville, un homme était assis sur un cheval, les yeux paresseusement plissés. On ne savait quand les nuages noirs s'étaient dissipés, et le soleil doré brillait sur toute la ville.
Ses robes étaient magnifiques et tachées de sang, mais son air noble n'en était pas étouffé. L'Empereur, capturé et traité comme de la chair à poisson, pâlissait en comparaison.
« Xie Jing Xing. » Fu Xiu Yi grinça des dents.
L'héritier de la résidence du Marquis de Lin An, le fils de Xie Ding, le frère de Xie Chang Wu et Xie Chang Chao. Personne n'avait prévu que le jeune homme mort prématurément sur le champ de bataille, le jeune homme qui avait péri avec le Marquis de Lin An, réapparaîtrait tant d'années plus tard de cette manière.
Il était le frère cadet de sang de l'Empereur Yong Le du Grand Liang, le révéré et noble Prince Rui de premier rang, et aussi le Commandant du Grand Liang, menant l'Armée Mo Yun, dont le nom seul faisait perdre courage à ceux qui l'entendaient dans le vent.
« Longtemps sans se voir, plus jeune fils de la famille Fu. » salua Xie Jing Xing.
Tout le monde savait que le frère cadet de sang de l'Empereur Yong Le du Grand Liang était le plus impressionnant. Il avait guerroyé contre le monde pour lui, audacieux et sans retenue. Un tel héros était à l'origine l'héritier de la résidence du Marquis de Lin An.
Mei Furen fixa cet homme.
Elle était terrifiée. Peu importe sa capacité à saisir la victoire, face à une situation de vie ou de mort, elle perdait tout son calme. Elle avait toujours compté sur les hommes pour obtenir ce qu'elle voulait, étape par étape, mais à ce stade, toutes ses ruses étaient inutiles. Elle blâma Fu Xiu Yi d'être incapable, d'avoir laissé une dynastie si parfaite être anéantie ainsi. En regardant les traits magnifiques de l'homme, elle le fixa involontairement, les yeux émus.
Xie Jing Xing fronça les sourcils et demanda à Ji Yu Shu : « Shen Miao a perdu face à cette femme ? »
Ji Yu Shu répondit : « Correct. » Il ajouta : « Avec une apparence si ordinaire. On ne sait vraiment pas si cet Empereur de Ming Qi est myope. »
Leurs voix n'étaient pas dissimulées et toute l'armée du Grand Liang éclata de rire, tandis que les joues de Mei Furen rougissaient de haine. Fu Xiu Yi, agacé, regarda Xie Jing Xing : « Si tu veux tuer, alors tue, pourquoi avoir besoin de débiter des absurdités. »
« Toujours en train de jouer les durs ? » dit Ji Yu Shu avec dédain, « Troisième Frère Aîné, cet Empereur de Ming Qi est impatient de mourir. »
Xie Jing Xing sourit paresseusement : « Initialement, ce Prince ne voulait pas te tuer et était trop paresseux pour le faire soi-même, mais ce Prince devait un souhait à ta petite Impératrice. Coïncidence, cette fin est celle que tu avais préparée pour ce Prince, alors, pour des raisons officielles ou personnelles, je dois te rendre la pareille en guise de remerciement. »
Il écarta les mains et Gao Yang lui apporta l'arc, lui tendant une flèche d'argent. Xie Jing Xing banda l'arc et l'on entendit un « pak ».
Mei Furen, qui se trouvait au sommet de la tour de la ville, fut touchée.
Cette flèche ne transperça pas directement la poitrine et évita les organes vitaux. Le sang coulait sans arrêt, faisant écarquiller les yeux des spectateurs sous le choc. Mei Furen souffrait tant qu'elle se sentit défaillir. Le visage calme de Fu Xiu Yi se transforma.
La chose la plus effrayante au monde n'est pas la mort, mais l'attente de la mort.
Xie Jing Xing sourit et tendit les mains. Gao Yang lui apporta deux autres flèches.
Il plaça les deux flèches ensemble sur l'arc avant de siffler.
On vit des dizaines de milliers de soldats du Grand Liang bander leurs arcs et viser les deux personnes sur la tour.
Le vent soufflait violemment sur les drapeaux de la plateforme, comme un hurlement de fantôme. Mais à la fin, la dernière trace de nuages noirs se dissipa et la lumière brilla sur le sol.
Les vêtements violets de cet homme oscillaient légèrement avec le vent et son sourire était froid et tranchant, mais il semblait y avoir une certaine obstination enfantine entre ses sourcils. Il se tenait sous les tours de la ville, regardant avec ambiguïté avant de rire.
« Mes excuses, petit Empereur, je suis redevable à une Jeune Maîtresse de prendre ta vie de chien. »
« Feu. »
Des dizaines de milliers de flèches furent tirées férocement vers les deux personnes. C'était comme si une bête avait été effrayée, obscurcissant presque les Cieux. Pas même une trace de soleil ne fut vue alors qu'elles engloutissaient les deux individus.
On ne pouvait plus rien voir.
Dans le Palais, l'homme vêtu de vert était tombé sur la table devant lui, semblant dormir.
Près de son pied, une lanterne bascula et la bougie à l'intérieur tomba. En un instant, les rideaux prirent feu et les flammes se propagèrent lentement, brûlant le Palais Zhong Hua, traversant le Dian Jin Yu jusqu'à ce que tout le Palais Impérial soit entouré par les flammes.
« Troisième Frère Aîné, le Palais Impérial a pris feu. » Ji Yu Shu regarda de loin et dit avec alarme : « Faut-il envoyer des gens pour éteindre l'incendie ? »
« Inutile. » Xie Jing Xing l'arrêta.
« Ce Palais Impérial de Ming Qi n'est pas propre, il vaut mieux le brûler. » Ses sourcils se haussèrent, « Des feux d'artifice en plein jour. Au moins, je n'ai pas rompu ma promesse. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? » Ji Yu Shu ne comprenait pas.
Xie Jing Xing regarda le ciel rougi par le feu, mais ce qui apparut devant ses yeux fut la silhouette solitaire buvant sous la claire lumière de la lune.
« Cette dynastie impériale t'a trahie, alors ce Prince détruira cette dynastie impériale pour toi. » dit-il à voix basse, « C'est probablement ton souhait. »
Il ne remarqua cependant pas que le fil rouge, noué si fermement à son poignet qu'il ne s'était pas détaché depuis quelques années, se rompit soudainement et tomba doucement dans le feu au sol, se transformant en cendres.
Personne n'avait entendu un long soupir féminin dans les cendres.
Ainsi, il s'avérait que ceci était une calamité, et que cela s'avérait être le destin.
Ce que l'on voit pourrait ne pas être réel. Ce que les oreilles entendent pourrait aussi ne pas être réel. Dans ses vies passées et présentes, il s'était tenu à distance et avait souri sans se soucier, et ce n'est que lorsqu'on était proche que l'on pouvait comprendre quel genre de personne il était. Il était frivole mais le plus sincère, plein de stratagèmes mais droit. Il pouvait envoyer des milliers de soldats pour une coupe de vin chaud et prendre la défense d'une inconnue rencontrée par hasard en disant : « Mes excuses, petit Empereur, je suis redevable à une Jeune Maîtresse de prendre ta vie de chien. » Il vivait le plus sérieusement, mais aussi le plus élégamment. Parmi les méprisables, il était d'une honnêteté sans limite, et dans un monde où l'on regarde indifféremment les combats, à la fin, il ne tournait pas le dos mais plaçait cette petite lumière au creux de sa paume.
C'était sa question. C'était sa question, mais seul lui pouvait la résoudre.
« Il pleut. » Gao Yang rangea son éventail, « Les jours d'été sont vraiment étranges. »
Les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent : « Entrez dans la ville. »
« Pour quoi faire ? »
« Prendre le pouvoir impérial. »
Pensées du traducteur : Tant d'émotions traversent mon cœur et cent pensées ont traversé mon esprit. Chaque fois que je lis la fin de ce chapitre, je suis si submergé que je ne sais pas quoi ressentir ou penser. Un sentiment de soulagement que SM puisse lâcher prise ? De la tristesse pour le regret de PL ? Des regrets que XJX n'ait pas pu voir SM ? Rassuré que le mal ait été puni ? Amer que SM n'ait pas pu voir leur fin ? Joyeux de la fin de Fu Chen ? Reconnaissant que XJX soit là pour exaucer le souhait tacite de SM ? Doux-amer avec la scène des « feux d'artifice » ? Pourquoi XJX a-t-il fait ce qu'il a fait ? Qu'en est-il de la deuxième et de la troisième branche ?