La taille de Ye Mei était souple et ses mouvements étaient d'une grande séduction. Ses yeux brillaient d'une énergie vive ; à les regarder, on aurait dit qu'ils ne contenaient rien d'autre qu'un papillon, voletant çà et là, faisant palpiter le cœur de ceux qui l'observaient. On aurait cru que le papillon s'était posé sur nos mains, mais alors que l'on contemplait ses ailes colorées, il s'envolait déjà.
Les invitées observaient la scène, incapables de détourner le regard, et il en allait de même pour les hommes. Ces derniers, toujours friands de jouets gracieux, avaient les yeux rivés sur Ye Mei. Ye Furen et Ye Mao Cai affichaient peu à peu un air suffisant. Donner naissance à une telle paire d'enfants exceptionnels, capables d'attirer tous les hommes comme des canards vers une mare, était un talent que peu de gens possédaient.
La haine de Lu Wan-er ne fit que croître à ce spectacle, et elle en devint si furieuse qu'elle en grinça des dents.
Shen Miao, en revanche, observait la danse de Ye Mei avec froideur, ses pensées s'envolant vers sa vie passée.
La première fois qu'elle avait vu Mei Furen, c'était à son retour du pays de Qin vers la Capitale Ding. Elle avait seulement entendu dire qu'une concubine supplémentaire avait rejoint le Palais, mais tout le monde l'appelait « Mei Furen » sans jamais mentionner son rang. C'était assez inhabituel. Apprenant que Fu Xiu Yi favorisait grandement cette Mei Furen, le cœur de Shen Miao s'était serré, mais elle n'y avait pas accordé plus d'importance, sachant Fu Xiu Yi d'un tempérament froid ; peu importait la faveur accordée, elle ne saurait être excessive.
Plus tard, alors qu'elle se rendait à l'Étude Impériale pour s'entretenir de sujets sérieux avec Fu Xiu Yi, elle avait surpris Mei Furen en train de jeter le presse-papier de l'Empereur. Mei Furen avait prétendu être souffrante le jour de son retour au Palais, et ce fut leur première rencontre. Shen Miao avait trouvé cette femme belle et pleine de vie, chaque mouvement, chaque sourire semblant sortir d'un tableau. Pourtant, elle était arrogante, sauvage, et osait faire une scène dans l'Étude Impériale. Shen Miao avait cru que Fu Xiu Yi entrerait dans une colère noire ; il affichait effectivement un air courroucé, et Mei Furen avait tourné les talons pour partir.
À l'époque, Shen Miao s'était dit qu'elle était une femme bien audacieuse pour oser parler ainsi à Fu Xiu Yi. Avec un tel tempérament, combien de temps pourrait-elle survivre dans le Palais intérieur ?
À ce moment-là, elle était trop occupée à s'enquérir de la situation de Wan Yu et de Fu Ming pour y prêter attention. Elle avait seulement trouvé cette femme très belle et extrêmement arrogante.
Mais bien que Fu Xiu Yi ait été si furieux, dès le lendemain matin, Shen Miao l'avait vu accompagner Mei Furen pour une promenade dans les Jardins Impériaux, lui parlant avec une telle tendresse qu'elle en était restée stupéfaite.
Elle n'avait jamais vu cette facette de Fu Xiu Yi, car il n'était pas homme à avoir si bon caractère. La chaleur de Fu Xiu Yi n'était qu'en surface, devant ses « conseillers », et il ne faisait preuve d'aucune patience envers les femmes. Pourtant, Mei Furen avait réussi à le faire sourire après l'avoir mis dans une telle rage ; à cet instant, Shen Miao avait compris que cette femme n'était pas seulement belle et arrogante. Elle était extrêmement dangereuse, capable de manipuler les gens comme elle l'entendait. Qu'il s'agisse d'un homme ou non, elle était parvenue à capturer le cœur de Fu Xiu Yi.
Effectivement, à mesure que le temps passait après le retour de Shen Miao, elle avait découvert que cette Mei Furen était assez effrayante. Elle paraissait arrogante et impolie, ne contrôlant jamais son tempérament, mais elle parvenait à le maintenir à un « niveau » sûr. Fu Xiu Yi ne voyait en elle qu'une nature honnête et difficile à dompter, ce qui le fascinait davantage. Devant Shen Miao, Mei Furen était grossière, sarcastique et s'opposait à elle. À cause de Fu Chen, elle provoquait sans cesse des tensions entre Fu Xiu Yi et Fu Ming. Il était regrettable que le cœur de Fu Xiu Yi ait toujours été si partial.
Quel était le vrai visage de Mei Furen ? Shen Miao regarda la femme charmante et affectueuse devant elle. Dans cette vie, elle était devenue la Jeune Maîtresse de la famille Ye, prudente mais assez intelligente pour savoir quand avancer ou reculer. Elle ne montrait plus son arrogance, mais était-ce là son véritable visage ?
Après avoir eu affaire à Mei Furen pendant toute une vie, Shen Miao savait à quel point elle était redoutable. C'était une femme aussi rusée qu'un renard. Tout ce qu'elle désirait, elle ne l'obtenait jamais par une lutte directe, mais en empruntant mille chemins détournés. À la fin, elle en tirait profit tout en feignant l'innocence et en accusant faussement ses victimes.
Que cherchait-elle à faire avec cette action ? Voulait-elle que Xie Jing Xing soit comme Fu Xiu Yi, fasciné par elle au premier regard ? Shen Miao ricana intérieurement, mais elle ne put s'empêcher de jeter un œil du côté de Xie Jing Xing.
Cependant, alors qu'elle regardait, ses yeux rencontrèrent le regard de Xie Jing Xing. Les yeux de Xie Jing Xing étaient fixés sur Shen Miao ; il ne s'attendait probablement pas à ce qu'elle le regarde soudainement. Il marqua une pause, puis détourna la tête, semblant observer quelque chose à l'extérieur, comme pour dissimuler ses pensées.
Il n'avait pas jeté un seul regard à la personne qui dansait avec tant d'enthousiasme.
Shen Miao fut surprise, et un sentiment indescriptible monta dans son cœur comme une vague. Elle éprouvait beaucoup de haine pour Mei Furen et, naturellement, un sentiment d'autodépréciation profondément enfoui en elle. En matière de romance et de création d'atmosphère, elle était incomparable à Mei Furen, raison pour laquelle Fu Xiu Yi n'avait pas hésité à la sacrifier dans sa vie passée. Xie Jing Xing était mille fois plus exceptionnel que Fu Xiu Yi, alors si Ye Mei s'éprenait de Xie Jing Xing... Shen Miao pensa que ce serait un désastre.
Mais le regard de Xie Jing Xing était tout entier tourné vers elle, sans un regard pour Ye Mei.
C'était là une différence flagrante avec Fu Xiu Yi. Si cela avait été Fu Xiu Yi, tant que Shen Miao et Mei Furen apparaissaient au même événement, il n'aurait pas accordé un seul regard à Shen Miao.
Il y avait vraiment une différence entre les hommes. Tout comme elle et Ye Mei étaient différentes, Xie Jing Xing et Fu Xiu Yi l'étaient aussi.
Alors qu'elle était plongée dans ses pensées, elle ne remarqua pas quand Ye Mei finit sa danse. En entendant les applaudissements nourris dans la salle, elle leva la tête et vit Ye Mei debout au milieu, souriant doucement. Des perles de sueur perlaient sur son front et, avec la poudre parfumée qu'elle portait, elle était très émouvante et glamour. Derrière elle, la peinture était terminée : avec ses lignes épurées et ses éclats d'encre, elle représentait l'arrivée d'un QiLin (animal mythique), symbolisant les vœux d'anniversaire. La peinture était vivante et vraiment bien exécutée.
« La Jeune Maîtresse Ye est vraiment une personne talentueuse. » déclara le Daren d'une école d'apprentissage, « La peinture est si expressive, c'est une œuvre magnifique. Les jeunes filles de mon école n'ont pas de telles compétences. »
« La danse n'est pas mal non plus. » ajouta rapidement une Furen, « Ye Furen est vraiment chanceuse. Cette Jeune Maîtresse Ye est comme vous, non seulement elle possède une apparence à faire tomber les fleurs et la lune, mais elle est dotée d'un grand talent. Dans notre Long Ye, elle est vraiment la meilleure avec de telles compétences en danse et en peinture. »
Ye Furen accepta les compliments avec un sourire, mais Lu Wan-er tordit son mouchoir avec jalousie, les yeux pleins de dépit.
Une autre personne demanda : « On ne sait pas ce que Votre Altesse le prince pense de cette peinture d'anniversaire ? »
Tout le monde se tourna vers Xie Jing Xing, et même Ye Mei se tourna pour le regarder, mais elle ne vit que Xie Jing Xing regardant par la fenêtre tout en tenant sa coupe de vin. On ne savait pas ce qui l'avait tant captivé pour qu'il ne semble pas entendre la discussion.
« Votre Altesse ? » lui rappela Gao Yang.
Xie Jing Xing reprit ses esprits et demanda : « Quoi ? »
« On vous demande ce que vous pensez de la peinture de la Jeune Maîtresse Ye ? » dit Gao Yang.
L'assemblée fut quelque peu gênée : quelqu'un faisait de son mieux pour montrer ses talents et préparer une peinture, mais l'esprit du Prince Rui n'était pas là et il n'y avait prêté aucune attention. C'était sans aucun doute très irrespectueux envers Ye Mei.
Xie Jing Xing l'entendit, jeta un coup d'œil à la peinture et dit, les lèvres légèrement retroussées : « Pas mal. »
L'attitude désinvolte était perceptible dans toute la salle.
Le sourire de Ye Mei se figea quelque peu, mais quand Shen Miao le vit, une trace de sourire apparut dans ses yeux. Pour quelqu'un comme Xie Jing Xing, même s'il pouvait être perdu dans ses pensées lors d'une telle occasion, il était soit très « concentré », soit il l'avait fait délibérément. Bien qu'elle ne sache pas pourquoi il mettait délibérément Ye Mei dans une situation difficile, Shen Miao se sentit légèrement heureuse de son action.
Cependant, son sourire fut surpris par Ye Mei. Ye Mei la fixa et sourit soudainement : « En parlant de cela, quand on séjournait dans la résidence du Prince Rui, on a entendu dire que la WangFei était aussi extrêmement talentueuse. »
Soudain, le sujet fut ramené vers Shen Miao.
« On a seulement entendu dire que le tir à l'arc de la WangFei était très bon, mais rien d'autre. Puisque c'est l'anniversaire du Prince aujourd'hui, la WangFei ne pourrait-elle pas aider à améliorer l'atmosphère et nous laisser en prendre plein les yeux, puisque cette jeune femme admire la WangFei depuis longtemps ? » dit-elle d'un ton quelque peu gêné. Peu importe qui regardait, on ne pouvait que sentir que Ye Mei avait entendu les rumeurs, l'admirait et voulait donc voir cela par elle-même.
Mais Shen Miao était une fille issue d'une famille de lignée militaire. C'était une chose d'être douée au tir à l'arc, mais personne ne l'avait jamais vue danser auparavant. Si elle le faisait, elle se ridiculiserait peut-être, mais si elle refusait, cela semblerait confirmer qu'elle était grossière par nature.
Tout le monde regarda Shen Miao.
Shen Miao sourit doucement : « Je suis la WangFei de la résidence du Prince Rui. Comment pourrais-je jouer des instruments et chanter comme une courtisane pour que les autres me regardent ? »
En un instant, le silence se fit dans la salle et le visage de Ye Mei devint rouge.
À l'origine, danser devant des fonctionnaires était considéré comme préjudiciable à sa réputation, mais parce que Ye Mei était la Jeune Maîtresse de la famille Ye, talentueuse et belle, tout le monde avait ignoré ce point. Cependant, il n'était pas subtil de la part de Shen Miao de le dire si haut et fort.
Les visages de Ye Furen et de Ye Mao Cai devinrent laids. Ye Furen voulait parler, mais si elle ouvrait la bouche, ne suivrait-elle pas le raisonnement de Shen Miao, en disant que les actions de Ye Mei étaient celles d'une courtisane ?
Lu Furen et Lu Wan-er, en revanche, étaient ravies du chaos. C'était le meilleur spectacle pour elles que de voir Shen Miao et Ye Mei se battre.
Xie Jing Xing sourit en observant tout cela, mais il ne sembla pas penser qu'il y avait quoi que ce soit de mal, n'intervint pas et se contenta de regarder avec les bras croisés.
Luo Tan sentit que Shen Miao était quelque peu focalisée sur Ye Mei, mais elle se sentit vaguement heureuse dans son cœur. C'était à l'origine l'anniversaire de Xie Jing Xing, mais cette Ye Mei avait fait une danse ici et avait pris la vedette. De plus, elle avait même pris l'initiative de demander à Shen Miao de chanter et de danser. Sur quelle base pouvait-on demander aux autres d'être comme elle ?
Ji Furen regarda Shen Miao et son cœur devint anxieux. Tous les fonctionnaires de la cour étaient invités à l'anniversaire de Xie Jing Xing, et si Shen Miao rendait l'atmosphère si tendue, les autres blâmeraient la résidence du Prince Rui pour son impolitesse, et les dommages seraient pour toute la résidence. Ils diraient aussi que Shen Miao était jalouse et calculatrice envers la Jeune Maîtresse de la famille Ye.
Ye Mei resta plantée sur place et fronça légèrement les sourcils, suscitant la pitié de tous. Une telle beauté forcée dans une telle situation ferait toujours se sentir quelqu'un insupportable. Les hommes dans la salle étaient indignés par l'injustice et voulaient se montrer justes pour parler au nom de Ye Mei et être le héros qui sauve la beauté.
Shen Miao balaya toute la salle du regard et vit l'expression de chacun. Ye Mei avait un tel talent. Elle n'avait pas besoin de dire ce qu'elle voulait. Ses sourcils se fronçaient et un soupir suffisait à faire en sorte que tout le monde autour d'elle prenne les armes et appelle au sang pour elle. On craignait que son refus envers Ye Mei aujourd'hui ne pousse tout Long Ye à se ranger du côté de Ye Mei le lendemain.
Comment pouvait-on laisser le souhait de Ye Mei se réaliser ?
Elle se leva et sourit face aux yeux stupéfaits de tous : « Cependant, il est rare de voir la gentillesse de la Jeune Maîtresse Ye, alors je vais entreprendre cette tâche difficile du mieux que je peux. Il est heureux que j'aie appris un morceau il y a quelques jours et je vais le jouer pour que la Jeune Maîtresse Ye puisse l'écouter. »
« Pourquoi jouer pour que la Jeune Maîtresse Ye l'écoute ? » sourit Lu Furen, « Ne devrait-ce pas être pour féliciter l'anniversaire du Prince Rui ? »
« Ce morceau est très triste. » dit Shen Miao légèrement, « Ce n'est pas comme les morceaux festifs et il ne serait pas approprié pour féliciter un anniversaire. C'est juste que j'ai trouvé qu'il était bon il y a quelques jours et je l'ai appris. Puisque la Jeune Maîtresse Ye m'admire, je dois naturellement partager les bonnes choses. N'est-ce pas juste ? » Elle sourit et regarda vers Ye Mei.
Ye Mei sourit doucement : « C'est naturellement ainsi. »
Ces deux personnes échangèrent des mots, comme si elles ne pouvaient pas voir les épées invisibles. Ye Mei était charmante et Shen Miao était digne. Chacune avait sa propre beauté et, pendant un moment, on ne pouvait pas distinguer qui était la meilleure. Shen Miao releva ses manches et marcha vers le milieu tandis que Ye Mei se retirait. Jing Zhe trouva rapidement une chaise et Shen Miao leva les yeux : « Apportez le Qin. »
Gu Yu ne sortit qu'après un long moment : « Il n'y a qu'un seul Jiao Wei Qin dans tout le Bi Xiao Luo. Furen... »
Les sons du Bi Xiao Luo étaient uniques et Gu Yu savait clairement dans son cœur, car elle avait suivi Shen Miao pendant tant d'années et n'avait jamais vu Shen Miao jouer du Qin auparavant. Elle détestait secrètement cette Jeune Maîtresse Ye pour avoir des intentions malveillantes et insister pour faire faire à Shen Miao une chose aussi élégante et rendre les choses difficiles pour elle. Si elle perdait la face, surtout dans ce pays étrange et étranger, personne ne soutiendrait Shen Miao à cause de la famille Shen. La plupart des gens ici avaient de mauvaises intentions et ne pouvaient pas attendre de jeter des pierres quand quelqu'un était à terre.
En particulier, après la danse unique de Ye Mei, tout ce que Shen Miao ferait serait éclipsé.
« Ce n'est pas un problème. Apportez-le simplement. » dit Shen Miao.
Quand les Furens et les Jeunes Maîtresses environnantes l'entendirent, elles commencèrent à chuchoter.
« N'est-il pas dit qu'elle était grossière, alors pourquoi jouer du Qin ? »
« Ce doit être qu'elle veut rivaliser avec la Jeune Maîtresse de la famille Ye. Elle est sûrement impatiente de gagner. »
« Oh. C'est regrettable pour la résidence du Prince Rui car elle devra perdre la face aujourd'hui. »
« Les gens de Ming Qi ne peuvent vraiment pas être montrés en public. Ils ne savent même pas combien ils pèsent. »
Elles le dirent doucement mais ne purent dissimuler leurs yeux moqueurs. Luo Tan était cependant pleine de confiance. Bien qu'elle n'ait jamais entendu Shen Miao jouer du Qin auparavant, elle sentait inexplicablement que Shen Miao pouvait tout faire et, puisqu'elle l'avait dit, elle pouvait le faire.
Ji Yu Shu murmura doucement à Gao Yang : « Sao-zi sait vraiment jouer du Qin ? Les informations que le prêteur sur gages Feng Xian a enquêtées étaient qu'il n'y avait même pas un professeur de Qin qui avait été invité pour elle. Autodidacte ? C'est juste trop puissant. »
Gao Yang haussa les épaules : « Je ne suis pas clair non plus. Attendons de voir. »
Pei Lang était également parmi les invités au banquet et savait qu'il y avait des cours de Qin à l'Académie Guang Wen Tang, mais Shen Miao ne les avait pas choisis. Pei Lang avait également entendu le professeur là-bas se plaindre auparavant que Shen Miao était incapable d'identifier même les cordes sur le Qin. Ainsi, en voyant que Shen Miao l'avait volontiers accepté, il ne le crut pas et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Xie Jing Xing. Il pensait que si Shen Miao était si compétitive, c'était tout à cause de Xie Jing Xing.
Xie Jing Xing fronça légèrement les sourcils et la main qui tenait la coupe de vin se resserra légèrement.
Shen Miao se lava les mains et dit faiblement : « Ce morceau de musique s'appelle 'Appel de Sang'. C'est une chanson qu'une jeune Princesse a composée en versant tout son désespoir et son chagrin, espérant que cela changerait l'esprit de son Père Impérial pour ne pas la forcer dans une alliance matrimoniale avec un chef ennemi qui avait cinquante ans de plus qu'elle et étant incertaine de son avenir. » Sa voix était faible comme le clair de lune. Même après l'intérêt pour la danse de Mei Furen, cela fit se calmer tout le monde et comme s'ils suivaient ses mots et entraient dans l'histoire.
Elle commença alors à pincer les cordes du Qin.