Lorsque Chun Tao aperçut Shen Miao, elle s'approcha rapidement de la voiture et s'adressa aux personnes à l'intérieur. Peu après, le rideau fut écarté.
Shen Yue et Shen Qing s'y trouvaient, accompagnées de Ren Wan Yun et Chen Rou Qiu. En découvrant l'apparence de Shen Miao, toutes quatre ne purent s'empêcher d'être stupéfaites. Les yeux de Chen Rou Qiu brillèrent, mais Ren Wan Yun fronça les sourcils : « Petite Cinq, pourquoi es-tu vêtue si simplement ? »
« Exactement, » s'empressa d'ajouter Shen Qing, « C'est vraiment laid. Il vaudrait mieux porter des couleurs plus vives. J'ai encore une robe jaune éclatant neuve dans ma chambre. Chun Tao, emmène la cinquième sœur pour qu'elle se change. Et qu'en est-il des bijoux ? Si quelqu'un l'ignorait, il pourrait croire que la résidence du Général te traite mal. »
Elle dissimula secrètement la jalousie qui lui brûlait le cœur.
En réalité, Shen Qing était une jeune femme délicate et séduisante. Avec sa tenue somptueuse et lumineuse, elle passait pour une noble demoiselle issue d'une famille respectable. Mais une chose la préoccupait par-dessus tout : son teint n'était pas assez clair, tirant légèrement sur le hâlé. Pour une femme, toutes souhaitaient une peau blanche comme neige. Le teint de Shen Yue était clair, et elle n'osait rien dire. Mais celui de Shen Miao l'était tout autant, et avec sa robe violet lotus, sa peau semblait aussi blanche que la neige. Ainsi, parmi les trois filles de la résidence Shen, elle avait le teint le plus sombre, ce qui l'irritait naturellement.
Shen Yue examina Shen Miao avec attention et remarqua qu'elle avait coiffé ses cheveux en un chignon nuage exquis qui, assorti à sa robe violet lotus, lui conférait une allure exceptionnellement digne. Aujourd'hui, elle ne portait aucun bijou d'or ou d'argent. Bien que sobre, une aura de noblesse s'en dégageait. Elle sourit : « Cinquième sœur, sans parler des vêtements, il faut absolument porter des bijoux, car cela concerne la réputation de notre demeure. Grand-mère ne serait pas heureuse de ton apparence actuelle. De plus, pourquoi t'es-tu coiffée ainsi ? Tu n'es pas encore âgée, la coiffure à double anneau serait bien plus appropriée. »
Gu Yu était si furieuse que son visage pâlit, mais en tant que servante, elle ne pouvait s'opposer aux maîtresses. Elle grinça des dents, pensant que ces seconde et troisième branches nourrissaient des intentions sinistres et n'hésiteraient pas à nuire à leur propre nièce. Elles avaient hâte que Shen Miao paraisse la plus vulgaire possible.
Shen Miao ricana intérieurement. Shen Yue invoquait même la vieille Madame Shen, sachant pertinemment qu'elle craignait par-dessus tout la dignité de cette dernière. Quant à sa coiffure, Shen Yue n'avait qu'un an de plus qu'elle, comment pouvait-elle parler de jeunesse ? Elle-même portait une coiffure d'immortelle volante avec une robe rose, légère comme une fée. Elle voulait briller, alors pourquoi se comparer ?
Elles finirent de parler, mais Shen Miao garda le silence, se contentant de leur sourire sans qu'elles puissent deviner ses pensées. Finalement, Shen Qing, mal à l'aise face à ce regard, lança à la servante près de la voiture : « Chun Tao, que fais-tu là ? Pourquoi n'emmènes-tu pas la cinquième sœur se changer ? »
« Ce n'est pas nécessaire. » Shen Miao l'interrompit, adoptant une mine empreinte d'une tristesse opportune : « Il y a une raison à mon apparence d'aujourd'hui. J'apprécie particulièrement les bijoux que la seconde tante m'a offerts et j'ai choisi intentionnellement de ne pas les porter. »
Elles se regardèrent, déconcertées par les paroles de Shen Miao. Gu Yu et Jing Zhe échangèrent également un regard avant de fixer Shen Miao avec confusion.
« Mon père est actuellement loin dans la région du Nord-Ouest, menant des batailles sanglantes. Les Xiong Nu ne se sont pas encore retirés et les soldats portent des armures glacées, tandis que je suis ici, dans la capitale, vêtue de brocarts, savourant des mets raffinés, insouciante, admirant les fleurs et composant des poèmes. J'en éprouve une profonde honte. » Shen Miao baissa légèrement la tête, sa voix s'adoucissant : « La nuit dernière, le Bodhisattva est apparu dans mon rêve et m'a demandé de prier sincèrement. J'ai donc décidé de m'habiller sobrement, avec des couleurs ternes, jusqu'au retour de mon père, et de ne plus porter de vêtements éclatants ni de bijoux. »
Personne ne s'attendait à ce que Shen Miao tienne un tel discours. D'ordinaire, ses paroles étaient si timides et confuses qu'on les comprenait à peine, alors comment aurait-elle pu s'exprimer avec une telle éloquence ? Shen Yue et sa mère étaient si surprises qu'elles en restèrent muettes, tandis que Chen Rou Qiu baissa la tête, pensive. C'est Ren Wan Yun qui se sentit embarrassée. Les mots de Shen Miao laissaient entendre qu'elle seule priait sincèrement pour son père, mais que faisait donc la famille Shen ? Pourtant, elle ne voulait absolument pas que sa Qing-er assiste au banquet des chrysanthèmes vêtue aussi simplement. Ren Wan Yun grinça des dents et tenta de la persuader avec douceur : « Même ainsi, tu es une jeune fille, tu n'as pas à porter de telles pensées pesantes, détends-toi durant le banquet... »
Mais Shen Miao s'inclina soudainement profondément devant Ren Wan Yun : « Je supplie la seconde tante de respecter mon acte de piété filiale. »
Elles se trouvaient devant les portes principales de la résidence Shen, et de nombreux passants circulaient. Devant une telle révérence, les curieux ne purent s'empêcher de jeter des regards insistants.
Ren Wan Yun pouvait forcer Shen Miao à porter de beaux vêtements pour préserver la réputation de la demeure, mais osait-elle s'opposer à un acte de piété filiale ?
Le fils aîné de leur propre famille combattait dans le Nord-Ouest. Si l'on considérait qu'elles-mêmes ne priaient pas pour lui, quelles intentions leur prêterait-on en empêchant sa fille d'accomplir son devoir filial ?
Le visage de Ren Wan Yun devint livide ; elle ne s'attendait pas à une telle répartie, qui l'étouffait au point de ne pouvoir refuser. Elle fit rapidement signe à Chun Tao de relever Shen Miao et dit : « Cette enfant... Comment la seconde tante pourrait-elle ne pas respecter ton acte de piété filiale ? Il est louable d'avoir de telles pensées à ton âge. Soit, habille-toi simplement. »
Shen Qing n'était toujours pas ravie, mais n'osa contredire les intentions de sa mère. Shen Yue et sa mère semblèrent comprendre quelque chose, et lorsqu'elles regardèrent à nouveau Shen Miao, leur regard avait changé.
« Cependant, » sourit Ren Wan Yun, « notre voiture est pleine. Que l'intendant en prépare une autre spécialement pour la Petite Cinq. Elle sera spacieuse. La Petite Cinq suivra la seconde voiture et partira un peu plus tard. »
À chaque banquet des chrysanthèmes, Shen Miao voyageait dans la voiture avec les deux couples mère-fille. Ce n'était qu'une personne de plus, comment ne pas réussir à se serrer ? Adopter une telle attitude aujourd'hui était manifestement délibéré.
Ren Wan Yun avait ses propres calculs. Shen Qing avait atteint l'âge de chercher un époux, mais le rang officiel de Shen Xin était supérieur à celui de Shen Gui ; les familles de haut rang considéreraient donc Shen Miao en priorité. Puisque Shen Miao était sotte et stupide, sans personne pour la guider, elle se ridiculiserait probablement. C'était le seul moyen pour que la prestance de Shen Qing soit mise en valeur.
Elle avait donc délibérément préparé deux voitures. Chen Rou Qiu et sa fille étant de mèche, elles ne refuseraient naturellement pas.
« Très bien, je ferai comme la seconde tante l'a ordonné, » répondit Shen Miao avec un sourire.
Ren Wan Yun fut quelque peu déconcertée, ne s'attendant pas à ce que Shen Miao accepte si facilement. Shen Miao avait toujours été timide et s'accrochait auparavant à Shen Yue et Shen Qing. Elle pensait qu'il serait difficile de la faire monter seule dans une voiture, et n'imaginait pas qu'elle ne refuserait pas.
En conséquence, les arguments qu'elle avait préparés devinrent inutiles.
« S'il n'y a rien d'autre, je vais monter dans la voiture. » Elle salua rapidement les quatre femmes et monta dans son véhicule.
Cette voiture était spacieuse, mais bien moins raffinée que celle de Ren Wan Yun.
Gu Yu dit avec colère : « Non seulement ils laissent la Jeune Maîtresse seule, mais ils la font voyager derrière les autres. Quelles sont leurs intentions ? »
Jing Zhe jeta un regard inquiet à Shen Miao et soupira doucement en son for intérieur.
Le regard de Shen Miao se fixa intensément sur les confiseries, ses mains se serrant progressivement.
Elles voulaient ruiner la réputation de la branche aînée et accroître délibérément la distance entre elles pour que, lorsqu'elle serait la risée de tous, le nom de Shen Xin soit sali ?
Elle avait hâte de voir, à la fin, qui serait celle qui étoufferait.