Le banquet des Chrysanthèmes de la soixante-huitième année de Ming Qi finit par arriver.
Le Guang Wen Tang était différent de ce qu'il était auparavant, car l'examen de l'académie était devenu une compétition de talents. Seule la personne possédant le plus grand talent pourrait monter sur scène pour défier ses camarades. Cela permettait d'insuffler de la vitalité aux jeunes gens et de montrer à tous que les étudiants du Guang Wen Tang avaient chacun leurs propres mérites.
Les étudiants, hommes comme femmes, se retrouvaient sur la même scène, contrairement au passé où ils étaient généralement divisés en groupes selon leur sexe. Si elle le souhaitait, une femme pouvait défier un homme en équitation ou au tir à l'arc, et les hommes pouvaient également défier les femmes dans les quatre arts lettrés. Cependant, de telles scènes étaient somme toute rares.
Tôt le matin, la résidence des Shen était en effervescence. Dans la cour Ouest, Shuang Jiang inséra délicatement l'épingle à cheveux en argent dans la chevelure de sa maîtresse et sourit : « Jeune Maîtresse, c'est terminé. »
Shuang Jiang était la meilleure pour coiffer. Auparavant, Shen Yue avait voulu l'avoir à ses côtés pour s'occuper de ses cheveux, mais Shuang Jiang était une servante que Shen Furen avait personnellement choisie pour Shen Miao, et elle n'était pas disposée à changer de maîtresse, si bien que Shen Yue n'avait eu aucun recours.
« La Jeune Maîtresse est vraiment ravissante dans cette tenue. » Bai Lu sourit en observant le résultat, mais ajouta avec une certaine hésitation : « Mais c'est un peu sobre au niveau de la tête. »
Les cheveux de Shen Miao étaient très noirs et épais, et avec le chignon en nuage que Shuang Jiang avait réalisé, l'ensemble paraissait élégant et chic. Même après ses quinze ans, Shen Miao portait encore ses cheveux en deux petits chignons, mais avec ce changement de style, il semblait qu'elle eût beaucoup grandi. Ce visage rond et adorable paraissait bien plus gracieux, et l'on percevait enfin les traits d'une jeune femme.
Il n'y avait qu'une seule épingle en argent solitaire piquée dans sa coiffure, ce qui semblait bien triste.
Gu Yu ne put s'empêcher de laisser paraître un peu de colère sur son visage. La résidence des Shen était prestigieuse et renommée, mais elle ne possédait pourtant pas une parure de bijoux décente. Toute la résidence des Shen dépendait de Shen Xin, mais ils agissaient de manière cruelle et sans scrupules. Malheureusement, Shen Miao ne pouvait rien dire. Pourquoi ? Parce que c'étaient eux qui les avaient faits fabriquer sur mesure pour Shen Miao, et il ne s'agissait que de vulgaires bijoux en or qui, s'ils étaient portés, ne seraient qu'une plaisanterie.
Il suffit à Shen Miao de jeter un coup d'œil à Gu Yu pour deviner ce qu'elle pensait, et elle ne put s'empêcher de secouer la tête. En réalité, depuis son enfance, la seconde et la troisième branche de la famille Shen s'étaient creusé la tête pour lui donner de mauvaises habitudes, faisant tout leur possible pour lui faire croire que cet or était ce qu'il y avait de mieux. Ainsi, aux yeux du public, ce n'était pas la seconde ou la troisième branche qui embarrassait délibérément la fille de la branche aînée, mais bien parce que cette personne aimait à l'origine cet or clinquant !
Voyant Shen Miao ne jamais se lasser de porter ces bijoux exagérés, tout le monde en était venu à la conclusion commune que la fille légitime de la branche aînée de la résidence des Shen était avide, aimait la richesse et était snob.
Même si l'or était précieux, il n'était pas nécessaire de s'en couvrir le corps.
Gu Yu craignait que Shen Miao ne soit triste et changea rapidement de sujet : « Mais le travail de Li Liang est vraiment excellent. La Jeune Maîtresse est vraiment magnifique. »
Elles ne savaient pas si Li Liang avait pitié de Shen Miao du fond du cœur, mais cet ensemble de vêtements que Li Liang avait apporté était étonnamment brodé avec finesse. Il tenait compte de sa petite stature, et bien que la couleur verte fût quelque peu solennelle, de grandes fleurs brodées à l'ourlet de la robe semblaient si vivantes, s'épanouissant magnifiquement. C'était vraiment superbe.
Shen Miao sentait également que la tenue épousait parfaitement son corps et ne ressentait aucune gêne.
Shuang Jiang et Bai Lu échangèrent un regard et virent la surprise dans les yeux de l'autre. Actuellement, Shen Miao pouvait même porter une couleur aussi lourde. Elles ne savaient vraiment pas comment cela était possible.
« Allons-y. » Shen Miao se leva, « On ne peut pas attendre trop longtemps. »
Juste au moment où elles sortirent de la cour, elle vit les fleurs de bégonia en pleine floraison, plus grandes les unes que les autres. Elle s'arrêta, cueillit une petite fleur et l'inséra dans ses cheveux noirs, ce qui fut comme ajouter des fleurs sur du brocart.
« La Jeune Maîtresse est vraiment très belle. » loua Gu Yun.
Gui Momo venait de sortir de la petite cuisine, ayant préparé quelques collations pour que Shen Miao puisse manger dans la voiture. En portant le panier, elle vit Shen Miao et ne put s'empêcher d'être stupéfaite.
Elle avait servi Shen Miao pendant tant d'années et l'avait vue grandir, ayant été sa nourrice. Mais maintenant, elle avait l'impression que Shen Miao était une parfaite étrangère. Elle avait une allure calme et posée, associée à cette noble couleur bleu lotus ; nul n'aurait douté si l'on avait dit qu'elle était une princesse. Elle manqua de lâcher le panier et resta plantée là, l'air hébété.
Jusqu'à ce que Bai Lu l'appelle avec un sourire : « Gui Momo, pourquoi cet air étonné ? »
Gui Momo fut surprise un instant et voulut par habitude dire quelques mots flatteurs, mais elle se souvint soudain que c'était aujourd'hui le banquet des Chrysanthèmes. Si Shen Miao s'y présentait avec une telle prestance, alors Shen Yue et Shen Qing seraient éclipsées. Elle ravala les compliments qui étaient sur le bout de sa langue et se tourna vers elle avec un air inquiet : « Jeune Maîtresse, la couleur de ces vêtements est bien trop sérieuse. La Jeune Maîtresse est encore jeune, pourquoi porter une telle couleur qui étouffe son teint naturel ? Ne serait-il pas préférable de porter cette veste couleur pêche brodée d'un bouquet de fleurs et de pies ? Cela rendrait bien mieux. Et pour cette épingle à cheveux, cette vieille servante se souvient que la seconde Furen en avait offert un certain nombre. Ainsi, personne ne dira que les jeunes maîtresses de la résidence du Général sont si simples et austères. »
Les lèvres de Gu Yu se crispèrent. Cette veste couleur pêche brodée d'un bouquet de fleurs et de pies avait été offerte par Ren Wan Yun. Non seulement la couleur était de mauvais goût, mais associée aux bijoux en or et en argent qu'elle devait porter, cela faisait d'elle une jeune fille de riche propriétaire terrien local. Shen Miao serait certainement la risée de tous si elle se rendait au banquet des Chrysanthèmes ainsi vêtue. De toute évidence, Gui Momo avait de mauvaises intentions. Alors qu'elle voulait réprimander Gui Momo au nom de Shen Miao, elle entendit la voix douce de cette dernière : « Actuellement, Ming Qi jouit de la paix et de la prospérité, et le peuple vit et travaille dans le contentement, mais Sa Majesté prône la frugalité. Le principe du monde est de ne pas tirer profit de l'extravagance et du gaspillage. N'est-ce pas une bonne chose d'être simple et sobre ? Si les autres nous voient, ils diront que la résidence de mon Général est droite, honnête et suit des principes familiaux corrects. Ce serait une bonne chose. Il n'y a donc pas besoin de se soucier des vêtements. » Les lèvres de Shen Miao se retroussèrent, « Le but d'aujourd'hui est d'apprécier les fleurs et de voir les gens rivaliser de talent, cela n'a aucun rapport avec la façon dont on s'habille. »
Ses paroles étaient douces et cordiales, mais empreintes d'une autorité incontestable. L'esprit de Gui Momo fut plongé dans le chaos. Elle ne craignait pas le tempérament de Shen Miao, mais depuis quand Shen Miao pouvait-elle lui parler avec de tels principes ? Shen Miao n'aimait normalement pas étudier et était donc sotte. Mais maintenant, le fait de débiter de tels principes grandioses rendait Gui Momo, qui n'avait jamais étudié, incapable de répliquer.
Bai Lu ne put s'empêcher d'éclater d'un rire étouffé. Elle se tut rapidement et reprit un visage sérieux, mais ses sourcils ne purent masquer l'amusement qu'elle ressentait.
Gui Momo voulut répliquer mais en fut incapable, se ridiculisant devant ces quelques servantes. Elle se sentit vexée, mais ne put comprendre pourquoi, depuis son retour à la résidence, elle était toujours désavantagée lorsqu'elle parlait à Shen Miao. Si l'on parlait de langue acérée, le ton de Shen Miao était très doux. Si l'on disait qu'elle était gentille, chaque mot la laissait sans voix.
Gui Momo tendit maladroitement le panier à Gu Yu : « Voici des collations pour que la Jeune Maîtresse puisse grignoter pendant le voyage, car le banquet des Chrysanthèmes est éloigné, et j'espère que la Jeune Maîtresse n'aura pas faim. » Elle dit directement à Shen Miao : « Cette vieille servante va retourner à la cour pour travailler. »
« Allez-y. » répondit Shen Miao d'un geste léger.
Lorsque Gui Momo partit, Gu Yu et Bai Lu se réjouirent. Plus Shen Miao était forte, plus elle avait l'apparence d'une maîtresse de maison. Ainsi, ceux qui n'avaient pas d'yeux dans la résidence des Shen n'oseraient plus l'intimider.
En atteignant les portes, on pouvait voir les deux voitures à cheval garées à l'entrée. La première voiture était prête à partir tandis que la seconde était vide.
La servante de Shen Qing, Chun Tao, se tenait devant la première voiture.