En un instant, le cœur de Shen Miao se serra.
Si Xie Jing Xing avait cherché à le dissimuler, il se serait très probablement forcé à paraître imperturbable, et l'Empereur Yong Le n'aurait pas déclaré devant les familles Lu et Ye que « le Prince Rui est blessé ». En cet instant, l'Empereur Yong Le ne cachait rien ; cela signifiait-il que la situation était déjà si grave qu'elle ne pouvait plus être étouffée ?
Ji Furen se tenait aux côtés de Shen Miao et lui saisit immédiatement les mains avec force. Craignant sans doute que Shen Miao ne s'inquiète, elle tenta de la rassurer : « Il y a inévitablement des heurts sur les terrains de chasse, ce n'est probablement qu'une blessure mineure. Avec tant de gardes pour le protéger, cela ne devrait être rien. » Pourtant, son visage trahissait une inquiétude grandissante.
Shen Miao ne voulait pas que Ji Furen perde elle aussi ses moyens et acquiesça immédiatement, bien que son esprit fût loin d'être convaincu. Si l'Empereur Yong Le avait ordonné à Xie Jing Xing de regagner la capitale en premier pour l'éloigner des officiels, cela signifiait que les blessures de Xie Jing Xing n'étaient certainement pas de simples « blessures mineures ».
Elle jeta un regard alentour, mais ne vit ni Xie Jing Xing, ni Tie Yi, ni Gao Yang, ce qui ne fit qu'accroître son anxiété.
L'Empereur Yong Le ne semblait pas disposé à converser ; bien qu'il eût abattu un lion, son visage ne reflétait aucune joie. Chacun supposait que cela était dû aux blessures du Prince Rui, sachant pertinemment que le lien entre le Prince Rui et l'Empereur était fort. Peu importait la gravité des blessures, ils étaient partis tous deux dans les champs intérieurs, et seul le Prince Rui était revenu blessé ; le cœur de l'Empereur ne pouvait donc être à la fête. Ainsi, personne n'osait s'approcher pour lui adresser la parole, et même la Consorte Jing avait mis de côté son arrogance pour le servir avec une extrême prudence.
Le lion ayant été abattu, il n'y avait plus de raison pour que quiconque s'attarde sur les terrains de chasse. L'Empereur Yong Le souhaitait regagner le Palais, et les officiels ainsi que leurs familles désiraient également retourner à leurs résidences. Alors que tout le monde se montrait circonspect, Lu Zheng Xuan interrogea l'Empereur Yong Le sur les préparatifs de la soixantième cérémonie sacrificielle, comme si de rien n'était. D'ordinaire, l'Empereur accordait une certaine considération à Lu Zheng Xuan, mais aujourd'hui, il se contenta d'un reniflement froid en balayant l'air de sa manche. Ce mécontentement manifeste ne passa pas inaperçu auprès des officiels qui se mirent à chuchoter. Loin de s'en offusquer, Lu Zheng Xuan parut presque satisfait, ce qui rendit son visage féroce et sinistre encore plus effrayant.
Shen Miao se hâta également de retourner à la résidence du Prince Rui, rongée par l'inquiétude pour Xie Jing Xing. Ji Furen et Ji Yu Shu voulurent l'accompagner, mais Shen Miao secoua la tête : « Cette affaire n'a pas encore été éclaircie et je crains qu'elle ne soit plus complexe qu'il n'y paraît. Si YiMu et Yu Shu s'y rendent maintenant, cela pourrait être facilement exploité par d'autres. Je vais rentrer en premier pour voir ce qu'il en est, et vous pourrez venir une fois que Son Altesse ira mieux. » Après une pause, elle ajouta : « En pareils moments, il est crucial de ne pas céder à la confusion. »
Bien que Ji Yu Shu et Ji Furen ne connussent pas les tenants et aboutissants de cette affaire, ils étaient, après tout, des habitués des intrigues du pouvoir impérial et finirent par comprendre les paroles de Shen Miao. Ji Daren fut profondément convaincu par la sagesse de la jeune femme, et Ji Yu Shu comme Ji Furen renoncèrent à insister pour la suivre.
Les quelques personnes se séparèrent alors. Shen Miao se précipita immédiatement vers la résidence du Prince Rui, accompagnée de Mo Qing et de sa suite, sans marquer d'arrêt. Ba Jiang et Hui Xiang tentèrent de la réconforter : « Furen, rassurez-vous. Les compétences martiales du Maître sont exceptionnelles, personne ne pourrait lui nuire facilement. Peut-être est-ce là une stratégie du Maître pour égarer ses ennemis. »
Shen Miao secoua la tête : « Mon cœur ne me dit rien qui vaille. » Ce n'était pas une simple impression ; elle avait le sentiment qu'un poids oppressait sa poitrine, une sensation qui la rendait fébrile. Elle brûlait d'impatience d'arriver à la résidence du Prince Rui pour découvrir ce qui était arrivé à Xie Jing Xing.
Ba Jiao et Hui Xiang s'échangèrent un regard et gardèrent le silence.
En arrivant à la résidence du Prince Rui, Shen Miao se dirigea directement vers les portes après être descendue de la calèche. Les gardes aux portes s'empressèrent de les ouvrir et Shen Miao entra, mais elle réalisa que la résidence était étonnamment silencieuse.
En temps normal, Tang Shu serait venu depuis longtemps pour l'accueillir ou lui apporter une soupe sucrée. Mais aujourd'hui, il n'y avait personne.
Le cœur de Shen Miao se serra d'anxiété et elle se dirigea vers la cour sans dire un mot. Elle vit par hasard Tang Shu faire les cent pas devant les portes de la chambre, l'air préoccupé.
Le cœur de Shen Miao rata un battement. Tang Shu l'aperçut au même moment. Shen Miao s'approcha immédiatement, sans autre forme de procès, et demanda : « Comment va-t-il ? »
« La blessure de Son Altesse est très grave. Le gentilhomme Gao est en train de lui prodiguer des soins. » Tang Shu soupira, le visage empreint d'inquiétude : « Cela fait bien longtemps que je n'ai pas vu Son Altesse dans un tel état. »
Shen Miao réfléchit un instant avant de pousser la porte pour entrer.
En pénétrant dans la pièce, elle fut d'abord saisie par une forte odeur de sang. Tie Yi, qui était toujours aux côtés de Xie Jing Xing, était également présent ; il essorait un linge en silence, et quiconque aurait vu la bassine remplie de sang frais en aurait été choqué. Les sourcils de Gao Yang étaient froncés et il fut légèrement surpris de voir Shen Miao entrer avant de dire : « Vous êtes au courant. »
Shen Miao se dirigea rapidement vers la tête du lit. Les yeux de Xie Jing Xing étaient étroitement fermés et son visage était aussi pâle qu'une feuille de papier, ses lèvres elles-mêmes étaient d'une blancheur livide. Le haut de ses vêtements avait été écarté, révélant une série de blessures par flèche sur son abdomen, mais la plus profonde était une plaie causée par une lame, différente de celle que Shen Miao avait vue auparavant. Cette blessure était récente et, comme elle se situait par-dessus ses anciennes blessures, il semblait que le cumul des anciennes et des nouvelles l'avait rendue plus profonde.
Ce qui fit suer Shen Miao, c'est que le sang entourant la plaie était violacé. Elle pointa la blessure de Xie Jing Xing du doigt, sa voix tremblant légèrement : « Ceci... »
« Imprégné de poison. » Gao Yang coupa court à ses paroles, direct et efficace.
Ce fut comme si Shen Miao avait été frappée par la foudre.
Après un moment, elle reprit ses esprits : « Pouvez-vous le détoxifier ? »
Gao Yang secoua la tête.
« Ce n'est pas le fruit d'un seul poison, mais d'un mélange de plusieurs. Si je dois le détoxifier, il me faut d'abord identifier la nature de ces poisons. Cela demande du temps, mais ses blessures ne peuvent attendre aussi longtemps. »
« S'il ne peut attendre, alors trouvez un moyen de le faire patienter. En somme, sa vie est entre vos mains, aucune erreur n'est permise », lança Shen Miao d'un ton sévère.
Gao Yang resta interdit. Il savait que Shen Miao n'était pas aussi douce et bienveillante qu'elle en avait l'air, mais c'était la première fois qu'il la voyait aussi féroce et impitoyable. Elle semblait être une supérieure donnant des ordres à un subordonné.
Même Tie Yi en fut stupéfait. Il avait toujours pensé que, bien que la Jeune Maîtresse fût intelligente et pleine de stratagèmes, son attitude restait plutôt douce ; elle arborait toujours un sourire aimable et manquait d'une certaine férocité. S'il fallait qu'elle reste aux côtés de Xie Jing Xing, elle finirait inévitablement par être un fardeau. Mais en voyant l'attitude de Shen Miao, il ne put s'empêcher de penser à la défunte Impératrice.
Shen Miao prit une profonde inspiration pour calmer ses émotions avant de demander à Gao Yang : « Combien de jours peut-il tenir, et combien de temps vous faut-il pour guérir son empoisonnement ? »
« Il peut tenir sept jours au maximum, et il me faudrait au moins un demi-mois pour travailler sur la détoxification. » Pour la première fois, Gao Yang afficha une expression d'impuissance. « Le plus urgent est qu'il ne pourra même pas tenir sept jours, car ses anciennes blessures se sont rouvertes. »
Shen Miao regarda Xie Jing Xing. Allongé sur le lit, il semblait très calme, tel un noble gentilhomme honorable, mais son arrogance semblait être une seconde peau qui dissimulait d'innombrables lames. La dernière fois que Shen Miao avait vu le corps de Xie Jing Xing, elle avait remarqué qu'il était couvert d'anciennes cicatrices.
Elle pensa soudain à quelque chose et dit à Gao Yang : « Attendez un instant. » Elle sortit alors de la pièce et se dirigea vers une autre chambre. Jing Zhe et Gu Yu attendaient dehors. Ce jour-là, aucune des deux n'était allée au terrain de chasse, préférant attendre Shen Miao dans la résidence, mais Xie Jing Xing était arrivé gravement blessé. Elles étaient très agitées, craignant que Shen Miao ne soit trop inquiète et voulant la consoler, mais elles virent Shen Miao se diriger droit vers la coiffeuse, en sortir une petite boîte cachée dessous et l'ouvrir.
Il y avait un objet rond dans la boîte, ainsi qu'un flacon de médicament. Shen Miao saisit le flacon, se précipita dans la pièce où se trouvait Gao Yang et le lui tendit : « Il y a trois pilules Gui Yuan ici. Cela peut-il l'aider ? »
Cette petite boîte contenait les cadeaux de mariage offerts par Luo Tan et Feng An Ning. Luo Tan lui avait offert une boussole, mais Feng An Ning lui avait donné trois pilules Gui Yuan. La pilule Gui Yuan était un remède capable de prolonger la vie et de redonner un souffle à ceux qui étaient à l'agonie. C'était un trésor laissé par le médecin de la dynastie précédente du Ming Qi, et il était rare que Feng An Ning en donne trois. Shen Miao s'en était souvenue soudainement, sans savoir si cela serait utile à Xie Jing Xing.
Gao Yang se réjouit : « Où avez-vous trouvé cela ? » Il prit le flacon, en sortit une pilule pour l'examiner et la sentir : « C'est bien cela. C'est une pilule Gui Yuan. Avec ceci, il pourra très probablement tenir une dizaine de jours. »
Shen Miao poussa un soupir de soulagement et entendit Gao Yang dire : « Mais il est possible que je ne parvienne pas à créer un antidote en dix jours. »
« Que vous puissiez le créer ou non, vous devez essayer. Si cela ne fonctionne pas, nous aviserons le moment venu. À présent, vous êtes médecin et vous ne devriez pas vous inquiéter de votre incapacité à le faire. »
Tie Yi et Tang Shu, qui les avaient suivis, regardèrent Shen Miao avec étrangeté. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'en pareille circonstance, elle, une femme, puisse faire preuve d'un tel calme.
En réalité, Shen Miao n'était pas aussi calme qu'elle en avait l'air. C'était simplement qu'à cet instant, s'agiter ne servirait à rien. Elle devait garder l'esprit clair et réfléchir à la marche à suivre.
Gao Yang hocha la tête : « Je vais lui administrer l'acupuncture maintenant et utiliser la pilule Gui Yuan pour le stabiliser temporairement. Sortez tous, je vous prie. »
Shen Miao jeta un regard à Xie Jing Xing, le cœur serré, avant de sortir. Une fois dehors, elle dit à Tang Shu : « Retirez-vous tous. Je souhaite rester seule un moment. »
Tang Shu voulut dire quelque chose, mais se ravisa. Finalement, il finit par déclarer : « Quoi qu'il arrive, Furen doit prendre soin de sa santé. Ces vieux serviteurs feront tout leur possible pour coopérer avec Furen. »
Shen Miao acquiesça. Après le départ de Tie Yi et Tang Shu, elle renvoya Jing Zhe et les autres. Shen Miao resta debout devant la chambre, contemplant la cour, et se sentit soudain accablée par une immense fatigue.
Après un long moment, elle alla s'asseoir sur les marches de la cour.
Le temps, en ce sixième mois, était d'une chaleur torride, particulièrement dans le Grand Liang où les températures grimpaient tôt, mais le sol restait frais et le vent sifflait. Shen Miao ressentit une fraîcheur soudaine. Elle se demandait ce qu'elle ferait si Xie Jing Xing venait à mourir. Il semblait rationnel de réfléchir à son avenir et à ce qu'il conviendrait de faire. Pourtant, en cet instant, elle ne parvenait pas à se convaincre de penser à l'avenir avec rationalité, comme si tout cela était des choses auxquelles elle refusait de songer.
À quel moment la place de Xie Jing Xing dans son cœur était-elle devenue si importante ? Si importante qu'à la simple idée de perdre cet homme, elle avait l'impression que le temps qu'il lui resterait à vivre serait insipide. Si l'on n'avait jamais goûté au miel, on pouvait s'en accommoder, mais une fois qu'on l'avait savouré, tout le reste devenait inacceptable.
Des pas se firent entendre. Elle ne sut pas quand Pei Lang était entré dans la cour, mais il s'assit en la voyant sur les marches. Après une hésitation, il dit : « Ne vous inquiétez pas, c'est le Prince de premier rang du Grand Liang. Il n'est pas si facile qu'il lui arrive malheur. »
Il ressentait une amertume dans la bouche et une aigreur dans le cœur. À vrai dire, il n'avait jamais vu Shen Miao ainsi. Devant Pei Lang, Shen Miao avait toujours des plans prêts à être déployés pour n'importe quelle situation, imposante et le dominant absolument. Lorsque Pei Lang était enfermé dans la prison souterraine de la résidence du Prince Ding, il s'était demandé si Shen Miao se sentirait coupable de la situation et s'inquiéterait de son sort. Il découvrit enfin à quoi ressemblait Shen Miao lorsqu'elle s'inquiétait pour autrui. Quand Shen Miao craignait pour la vie ou la mort de quelqu'un, toute agressivité et toute acuité disparaissaient ; elle ne se distinguait en rien d'une femme ordinaire et fragile.
Il avait toujours eu le sentiment d'être assis très près de Shen Miao, mais la distance qui les séparait semblait immense et infranchissable.
Pei Lang déclara : « Retournez dans votre chambre, le vent est fort. »
« Ce n'est pas nécessaire. » Shen Miao regarda au loin. « Votre santé n'est pas encore totalement rétablie. Ne vous souciez pas de moi et retournez vous reposer. »
Pei Lang garda le silence un instant : « Je vous tiendrai compagnie. »
Shen Miao n'eut pas le courage de le dissuader. En cet instant, son esprit n'était pas tourné vers Pei Lang ; son cœur était tout entier absorbé par les blessures de Xie Jing Xing.
Gao Yang s'activa durant toute la nuit.
Shen Miao resta également assise toute la nuit.
À vrai dire, durant cette nuit où elle attendait des nouvelles de Xie Jing Xing, Ji Furen s'assoupit, mais Shen Miao ne ferma pas l'œil. Elle n'avait pas clos les paupières depuis deux jours, mais son esprit demeurait en alerte.