Ji Furen l’appela : « Jiao Niang, il fait froid dehors, entre d’abord sous la tente. »
Shen Miao sourit et entra. Maître Ji n’était pas sous la tente, car les hauts fonctionnaires étaient réunis par groupes de trois ou quatre, assis ensemble à boire. C’était un moment de loisir rare, alors comment laisser passer une telle occasion ?
Ji Furen versa une tasse de thé chaud à Shen Miao : « Ne t’inquiète pas. Il ne leur arrivera rien. C’est plutôt toi, si tu attrapes froid à cause de cela et que Jing Xing m’en rejette la faute, je ne pourrai pas le supporter. »
Shen Miao rit : « Il n’oserait pas. » Après avoir parlé, elle songea à quelque chose et hésita un instant avant de demander finalement : « Il semble que la relation entre Son Altesse et le défunt Empereur ne soit pas bonne. »
En entendant cela, Ji Furen fut soudainement stupéfaite. Elle sourit : « Pourquoi demander soudainement des nouvelles du défunt Empereur ? »
Même si Ji Furen dissimulait ses sentiments du mieux qu’elle pouvait, Shen Miao put sentir la haine qui traversa le regard de la dame.
Shen Miao avait toujours été curieuse de savoir quel rôle le défunt Empereur avait joué à la cour de Long Ye, ainsi que dans la vie de Xie Jing Xing et de l’Empereur Yong Le. Puisque Ji Furen était la sœur de la défunte Impératrice, elle devait certainement avoir quelques connaissances sur le défunt Empereur. Serait-il possible d’obtenir des informations le concernant auprès de Ji Furen ?
Shen Miao ne se cacha pas et dit simplement : « On a entendu Son Altesse en parler, mais ce n’était pas clair, alors mon cœur est quelque peu curieux. »
Ji Furen la regarda avec étonnement et dit immédiatement : « Je ne m’attendais pas à ce qu’il te dise cela. » Elle sourit ensuite : « En fin de compte, ce sont les affaires de famille de Jing Xing et il ne serait pas bon que je t’en parle. Un autre jour, tu pourras demander franchement à Jing Xing et tu pourras tout savoir. » Cela indiquait qu’elle n’était pas disposée à en parler.
Mais c’était précisément l’attitude de Ji Furen qui permit à Shen Miao de confirmer sa conjecture. Le défunt Empereur était effectivement quelque peu opposé aux deux frères. En voyant l’attitude de Ji Furen, on pouvait penser qu’il n’avait pas non plus bien traité la famille maternelle de la défunte Impératrice.
Alors qu’elle réfléchissait à ces questions, Ji Furen tomba elle aussi dans ses pensées et ne réagit qu’après un long moment, disant à Shen Miao : « Ne mentionne pas ces choses sans raison. Jiao Niang, fais une sieste d’abord ; s’ils reviennent demain matin et que tu as attendu jusque-là, ton corps en souffrira. »
Comment Shen Miao pourrait-elle dormir à un tel moment ? Elle n’avait que ces pensées en tête : « Je vais rester assise ici un moment, car je ne peux pas dormir de toute façon. »
Voyant son obstination, Ji Furen n’insista pas davantage. Après avoir discuté un moment, Ji Furen elle-même se sentit fatiguée. Elle n’était plus aussi jeune que Shen Miao et ne pouvait pas veiller tard, elle s’assoupit donc dans la tente. Shen Miao la couvrit avec son manteau et resta assise dans la tente.
Qui aurait cru que cette attente durerait toute la nuit.
Alors que la lumière du matin perçait lentement, on entendit les oiseaux et les bêtes dans la forêt lointaine. Maître Ji, qui buvait avec ses collègues la veille, s’était réveillé de son ivresse et se dirigeait vers la tente lorsqu’il vit par hasard Shen Miao en sortir. Sans s’en rendre compte, Shen Miao lui sourit et dit : « YiMu n’est pas encore réveillée et dort actuellement. Que YiFu fasse moins de bruit. »
Maître Ji hocha la tête et lui dit : « Tu devrais aller manger quelque chose d’abord. »
Shen Miao obtempéra et sortit.
Dehors, quelques Furens étaient déjà réveillées et des signes de fatigue marquaient leurs visages. Elles étaient toutes des personnes respectées comme de l’or et aussi nobles que le jade, il leur était donc difficile de rester sous une tente. Les plus délicates étaient déjà retournées dans leurs résidences, et celles qui restaient n’étaient là que pour flatter l’Empereur Yong Le ou pour profiter d’un rare moment de loisir.
Hui Xiang apporta un bol de porridge à Shen Miao. Comme l’Empereur Yong Le était absent, quelques chefs du Palais étaient venus cuisiner spécialement pour ces membres féminins des familles des fonctionnaires. Alors que Shen Miao buvait son porridge, elle demanda à Ba Jiao : « Y a-t-il des informations sur Son Altesse ? »
Ba Jiao secoua la tête.
Shen Miao regarda au loin. Le soleil avait déjà émergé de la montagne et dans un shichen (1 shichen = 2 heures), le ciel serait complètement clair. Même si Xie Jing Xing passait la nuit dans la montagne, ils devraient être de retour à cette heure-ci. Il n’y avait aucun précédent pour une chasse de deux jours dans les montagnes.
Même s’ils ne faisaient pas que chasser.
« As-tu reçu un signal de l’Armée Mo Yun ? » demanda Shen Miao, « Concernant cette affaire, ton maître n’a-t-il pas convenu avec vous qu’une fois l’affaire réussie, il y aurait des signaux pour l’indiquer ? »
Ba Jiao et Hui Xiang furent surprises et se regardèrent avant de secouer la tête ensemble. Hui Xiang dit : « Le Maître ne nous a pas informées, nous deux servantes, de cet arrangement. »
Shen Miao était désemparée et ne put que dire : « On ne sait pas quelle est la situation maintenant. » Elle regarda ensuite au loin en s’étirant et vit Ye Mao Cai, ce qui lui donna mal à la tête.
Alors qu’elle réfléchissait, une silhouette familière s’approcha de l’autre côté. Shen Miao fut surprise et ne se soucia plus de boire son porridge. Elle passa le bol à Ba Jiao et se précipita à la poursuite de la personne.
Ji Yu Shu demanda : « Que veut dire SaoSao ? »
Shen Miao fronça les sourcils : « N’es-tu pas avec Xie Jing Xing ? »
Ji Yu Shu fut très surpris : « Non. Je suis dans les champs extérieurs, car seule la famille impériale peut entrer dans les champs intérieurs. Même si je suis à moitié de la famille impériale, je ne suis pas qualifié du tout. »
Shen Miao fut choquée, car elle avait pensé que Ji Yu Shu était là pour aider Xie Jing Xing. Maintenant que Ji Yu Shu n’y était pas allé, se pourrait-il que seuls Xie Jing Xing et l’Empereur Yong Le se battent seuls ? Elle dit : « Dis-moi honnêtement, que veut faire Xie Jing Xing cette fois-ci ? »
Ji Yu Shu se frotta le nez avec contrariété : « SaoSao, tu demandes vraiment à la mauvaise personne cette fois. Le Troisième Frère Aîné ne m’emmène pas avec lui quand il gère de grandes affaires, et plus une affaire est dangereuse, moins il me laisse y toucher. Quand nous étions à Ming Qi, je ne gérais que les affaires du prêteur sur gages Feng Xian et il ne me permettait pas d’intervenir dans d’autres domaines. Sur les terrains de chasse hier, c’était Gao Yang qui était avec lui. Le Troisième Frère Aîné n’emmène que Gao Yang pour toutes les affaires, même si je veux le suivre, le Troisième Frère Aîné ne me le permet pas. »
« Gao Yang ? » demanda Shen Miao, « Gao Yang est aussi un fonctionnaire, alors comment peut-il y aller ? »
« Gao Yang peut y aller en tant que subordonné du Troisième Frère Aîné, » dit Ji Yu Shu, « Il a un esprit vif et des connaissances médicales, donc s’il y a le moindre problème, il peut aider. »
Le cœur de Shen Miao se serra. Gao Yang avait des compétences médicales, c’est pourquoi Xie Jing Xing l’avait emmené avec lui ; la situation était-elle devenue si dangereuse ? Elle regarda ensuite Ji Yu Shu et comprit dans son cœur. Même si Xie Jing Xing avait la langue acérée, il était quelqu’un qui protégeait les siens. Ji Yu Shu était aussi son jeune cousin, tout comme Su Ming Feng ; la meilleure façon de protéger Ji Yu Shu était de ne pas l’impliquer, et peut-être était-ce aussi pour protéger toute la famille Ji.
Ji Yu Shu observa l’expression de Shen Miao et, cette fois, il devint plus perspicace et demanda : « SaoSao, est-il arrivé quelque chose au Troisième Frère Aîné ? »
Shen Miao répondit : « Non. Je suis juste anxieuse parce qu’il n’est toujours pas revenu après tout ce temps. »
« Ce n’est pas possible, » dit Ji Yu Shu avec résolution et détermination, « SaoSao n’est pas quelqu’un qui ignore les convenances. Tu es vraiment trop étrange en ce moment. Hier, quand je suis allé chercher Gao Yang, Gao Yang était aussi très mystérieux. Chaque fois qu’ils ont quelque chose en cours, ils sont comme ça. C’était encore acceptable à Ming Qi, mais depuis notre retour à Long Ye, ils tracent une ligne de plus en plus claire avec moi. Est-ce qu’il veut faire quelque chose ? »
Shen Miao regarda l’expression en colère de Ji Yu Shu et soupira de tristesse. Xie Jing Xing était habitué à repousser les gens autour de lui pour tout prendre sur lui-même, tout comme lorsqu’ils étaient à Ming Qi, face au Marquis de Lin An, à la Princesse Rong Xin et à Su Ming Feng. Maintenant, c’était au tour de Ji Yu Shu, mais il y avait des choses qu’il valait mieux ignorer pour son propre bien.
Elle dit : « Mes excuses. Je n’ai aucun moyen de te répondre car je ne sais pas non plus ce qu’il veut faire. »
« Seuls les membres de la famille impériale peuvent entrer dans les champs intérieurs du terrain de chasse. Se pourrait-il qu’il y ait des dangers à l’intérieur ? » dit Ji Yu Shu, « Le Troisième Frère Aîné et l’Empereur sont toujours si mystérieux. SaoSao, tu ne sais vraiment pas ? »
« Ne pas savoir quoi ? » Avant que Shen Miao ne puisse répondre, une voix féminine se fit entendre derrière elle ; c’était Ji Furen qui s’approchait. On ne savait pas combien elle en avait entendu, mais elle regarda Ji Yu Shu avant de regarder à nouveau Shen Miao, et son expression devint étrange. Elle demanda : « Qu’est-il arrivé à Xing Zhi et Jing Xing ? Quel est le sens de ce que tu viens de dire ? »
Ji Furen voulait à l’origine appeler Shen Miao pour retourner à la capitale avec elle, mais qui aurait cru qu’elle verrait par hasard Shen Miao en train de tirer Ji Yu Shu vers elle. Ba Jiao et Hui Xiang étaient occupées à surveiller Lu Chun Zheng et Ye Mao Cai, et n’étaient donc pas vigilantes vis-à-vis de Ji Furen ; ainsi, Ji Furen avait entendu la conversation entre Shen Miao et Ji Yu Shu.
Ji Yu Shu dit : « Mère, ce n’est rien. Je plaisantais juste avec SaoSao. »
« Ne trompe pas ta mère, » dit Ji Furen en regardant Ji Yu Shu avec colère, « Au début, je t’ai laissé aller chercher Jing Xing à Ming Qi, tu es parti et tu n’es pas revenu, et je ne savais pas ce que tu faisais à Ming Qi. Je me fiche de ce que tu fais puisque tu es le Jeune Maître de la famille Ji. Je te demande, que sais-tu exactement et pourquoi dis-tu ces mots ? Jing Xing et Xing Zhi sont-ils en danger ? »
Ji Yu Shu était à court de mots face à sa mère et regarda Shen Miao pour obtenir de l’aide. Shen Miao dit rapidement : « YiMu, vous avez mal compris. Je plaisantais seulement avec Ji Yu Shu. C’est juste que Son Altesse n’est pas encore revenue jusqu’à présent, alors mon cœur est un peu anxieux et j’ai interrogé Yu Shu à ce sujet. Yu Shu ne sait rien à ce sujet et c’est moi qui ai trop réfléchi. YiMu ne doit pas le blâmer. »
Ji Furen regarda à nouveau Shen Miao et son regard était un peu sévère : « Jiao Niang, cette affaire n’est pas anodine. Je... »
Alors qu’elle parlait, Ba Jiao courut soudainement vers eux et, sans se soucier de la présence de Ji Furen, dit : « Furen, ils sont revenus. L’Empereur est descendu de la montagne. »
Ji Yu Shu eut l’air d’avoir obtenu une amnistie et dit rapidement à Ji Furen : « Vous voyez. J’ai dit qu’il n’était rien arrivé au Troisième Frère Aîné. Mère, ne réfléchissez pas trop. Allons-y. Allons voir le lion que le Troisième Frère Aîné et l’Empereur ont chassé. »
Lorsque Shen Miao apprit que l’Empereur Yong Le et son entourage étaient revenus, elle soupira de soulagement et sourit à Ji Furen : « Allons-y. »
Ji Furen voulait en dire plus, mais après avoir jeté un coup d’œil à l’expression calme de Shen Miao, elle ravala ses paroles et laissa Shen Miao l’entraîner.
On vit alors un groupe de l’armée impériale sortir des champs extérieurs, mené par l’Empereur Yong Le. Mais le plus étrange était que l’Empereur Yong Le ne montait pas à cheval, mais marchait personnellement. Ceux qui avaient une vue perçante pouvaient voir qu’il y avait un peu de sang sur l’épée à la taille de l’Empereur Yong Le.
Mais il s’agissait d’une Chasse Impériale et, bien qu’il fût dit que l’Empereur chasserait personnellement, il s’agissait d’une bête, alors comment laisser le Monarque s’exposer au danger ? Ce seraient les gardes qui viseraient avec des flèches selon les instructions de l’Empereur.
Cela signifiait que l’Empereur Yong Le l’avait abattu personnellement.
L’expression de l’Empereur Yong Le était la même et on ne pouvait pas voir s’il était heureux ou en colère. La Consorte Jing attendait depuis longtemps dans la tente luxueuse et l’accueillit immédiatement avec douceur et gentillesse : « Votre Majesté est enfin sortie. ChenQie a attendu ici toute une nuit, j’en ai les yeux rouges. »
L’Empereur Yong Le la regarda simplement avec indifférence et ne parla pas. Shen Miao vit clairement que l’expression de Ye Mao Cai était habituelle, mais que celle de Lu Chun Zheng était quelque peu trouble.
L’armée impériale derrière tira quelque chose de derrière les chevaux et le jeta au sol avec un bruit sourd, provoquant l’exclamation de choc des femmes présentes. Cette chose n’était autre que le cadavre d’un lion, la tête couverte de sang et d’innombrables flèches plantées dans l’abdomen supérieur. On aurait dit qu’il s’agissait d’une bataille féroce.
Immédiatement, des fonctionnaires flatteurs s’avancèrent pour féliciter : « Votre Majesté est sage et divine. C’est la bénédiction de notre Grand Liang. » Tout le monde suivit le mouvement, répétant ces mots et s’agenouillant pour chanter ses louanges.
Shen Miao se mit également à genoux et l’Empereur Yong Le fit signe à tout le monde de se lever.
Mais Shen Miao ne vit pas du tout la silhouette de Xie Jing Xing.
Après que tout le monde se fut levé, Lu Chun Zheng prit soudainement la parole : « Votre Majesté, pourquoi ne voit-on que Sa Majesté et non Son Altesse le Prince de Premier Rang ? »
Tout le monde sembla alors se souvenir que le Prince Rui de Premier Rang n’était pas présent.
L’Empereur Yong Le fixa Lu Chun Zheng et son regard était froid comme la glace : « Le Prince Rui de Premier Rang est blessé et est retourné en ville pour se faire soigner. »
Tout le monde fut en émoi.