« Maudit soit-il. » Xie Jing Xing se tourna soudainement et donna ses instructions à Mo Qing et aux quelques hommes présents : « Escortez la Furen hors des champs extérieurs. Tie Yi, suivez-moi. »
Shen Miao demanda : « Vous vous rendez dans les champs intérieurs maintenant ? » Le sentiment de malaise qui étreignait son cœur devint si lourd que Shen Miao eut presque l'envie de retenir Xie Jing Xing pour l'empêcher de partir.
Xie Jing Xing la regarda intensément et, pour la première fois, une gravité inhabituelle apparut dans ses yeux : « Le plan a changé. »
Shen Miao serra les poings et le fixa : « J'attendrai votre retour. »
Xie Jing Xing ne dit rien de plus, fit pivoter sa monture et lui donna un coup de fouet, suivi de près par Tie Yi. À mesure qu'ils s'éloignaient, leurs silhouettes disparurent dans les nuages de poussière soulevés par les chevaux.
Shen Miao tenait fermement les rênes, assise sur sa monture. En cet instant, elle n'avait plus le cœur à errer seule dans les champs extérieurs. Mo Qing déclara : « Furen, retournons-nous-en. »
Shen Miao hocha la tête et Mo Qing, accompagné d'un groupe de gardes, l'escorta hors des lieux. Malgré cela, le cœur de Shen Miao continuait de battre la chamade sans relâche, et elle s'efforçait de se calmer. Elle commença à passer en revue chaque détail de la situation.
Une menace grave semblait peser sur les événements de ce jour. La position de l'Empereur Yong Le à la cour du Grand Liang n'était pas aussi stable qu'on l'imaginait. L'armée de la famille Lu y jouait un rôle critique, des intentions rebelles semblaient couver, et le plus important était que la famille Lu représentait la puissance de l'ancien Empereur.
Se pouvait-il qu'il y eût un contentieux entre l'Empereur Yong Le et l'ancien Empereur ? Il semblait que certains souverains ne soient pas disposés à transmettre le trône à leur fils. La position de l'Empereur Yong Le n'avait-elle pas été acquise par des méthodes officielles ? Des moyens détournés avaient-ils été employés, laissant l'ancien Empereur si amer qu'il aurait tendu un vaste piège, même après tant d'années de mort, dans le seul but de le faire chuter un jour ?
Xie Jing Xing et l'Empereur Yong Le auraient dû prendre des dispositions, mais nul ne savait pourquoi l'Empereur Yong Le s'était aventuré dans les champs intérieurs pour se diriger vers le pic Hua Feng. Il n'y avait que deux possibilités : soit quelqu'un au sein de l'armée impériale avait contraint l'Empereur à entrer prématurément dans les champs intérieurs, soit il s'agissait d'une décision soudaine et personnelle de l'Empereur, prise sans en discuter avec Xie Jing Xing.
Shen Miao penchait pour la seconde hypothèse, car des fonctionnaires et d'autres personnes circulaient encore dans les champs extérieurs. Même si des individus malintentionnés se cachaient dans l'armée impériale, ils n'auraient pas choisi d'agir ici ; ils auraient certainement laissé l'Empereur entrer dans les champs intérieurs pour frapper à l'abri des regards.
Mais pourquoi l'Empereur Yong Le était-il entré en avance, et quelle décision avait rendu Xie Jing Xing si nerveux, au point qu'une expression sombre, que Shen Miao ne lui avait jamais vue, était apparue sur son visage ?
Elle avançait au pas, perdue dans ses pensées, lorsqu'un aigle survola les lieux en poussant un long cri. Son cœur se serra soudainement et une pensée incroyable lui traversa l'esprit.
Elle rejeta toutefois rapidement cette idée, secoua la tête et pressa discrètement sa main sur sa poitrine.
Après avoir quitté les champs extérieurs, elle aperçut immédiatement Ji Furen. Cette dernière n'était pas entrée dans les terrains de chasse avec Ji Daren et attendait à l'extérieur. Comme Shen Miao ne connaissait personne à Long Ye, elle s'approcha pour saluer Ji Furen.
« Pourquoi la WangFei de premier rang est-elle sortie si tôt ? » demanda Ji Furen avec un sourire. « Je pensais que vous resteriez plus longtemps. Il y a beaucoup de renards dans les champs extérieurs, et avec un peu de chance, on peut en apercevoir des noirs. Les écharpes faites de leur fourrure sont chaudes et magnifiques. »
Shen Miao sourit doucement : « Je n'étais là que pour l'animation, je ne sais pas chasser. » Elle regarda ensuite Ji Furen et ajouta : « Furen, inutile de m'appeler WangFei. Puisque nous sommes parentes, vous pouvez m'appeler Jiao Niang. Ainsi, je me permettrai de vous appeler YiMu. »
Ji Furen fut surprise, puis son sourire s'élargit : « Alors Jing Xing vous en a parlé. Dans ce cas, je vais éviter les formalités inutiles et vous appeler Jiao Niang. »
Shen Miao sourit. Luo Xue Yan n'avait pas de sœurs, seulement des frères, elle n'avait donc que des JiuJiu et aucune YiMu ; c'était rafraîchissant d'en avoir une désormais. En observant la dignité de Ji Furen, elle semblait être une femme qui comprenait la situation, et ses paroles étaient directes. Shen Miao pensa que cela devait être le cas, sinon comment aurait-elle pu élever Ji Yu Shu avec un tel tempérament ?
Ji Furen prit la main de Shen Miao et l'entraîna ailleurs tout en parlant : « Aujourd'hui, Jing Xing et Xing Zhi sont entrés dans les terrains de chasse, alors nous allons attendre ici. Au coucher du soleil, ils seront de retour et vous pourrez toutes deux venir dîner à la résidence Ji. À vrai dire, depuis son retour, Jing Xing n'est pas venu manger chez nous. »
Shen Miao sourit et acquiesça, tout en pensant immédiatement à Xie Jing Xing. Elle commença à s'inquiéter et demanda : « YiMu, le combat dans les champs intérieurs est-il dangereux ? Je crains qu'il ne soit pas aisé de chasser un lion. »
Ji Furen soupira : « C'est une règle établie à la fondation du pays. Après tant d'années, elle avait été abolie, mais l'ancien Empereur... » Elle s'interrompit soudain et regarda Shen Miao avec un sourire : « Ne vous inquiétez pas. L'armée impériale est présente et, bien que les bêtes soient féroces, ces gardes ne sont pas des amateurs. De plus, les deux frères possèdent des compétences martiales et ne sont pas des hommes incapables de tuer une mouche. Ils ont largement assez de force pour se protéger. »
En entendant cela, Shen Miao sourit également, mais au fond d'elle, elle sentait que Ji Furen n'était pas au courant de la situation. Si elle savait, elle n'aurait pas un air aussi détendu. Cette armée impériale n'était pas aussi sûre qu'elle en avait l'air. Ji Furen n'était pas une personne avec qui discuter de ces affaires, et Shen Miao regretta de ne pas avoir amené Pei Lang ; au moins, elle aurait pu débattre avec lui. Elle ne connaissait personne à Long Ye et ignorait tout des dispositions prises par Xie Jing Xing, il n'était donc pas judicieux de prendre d'autres mesures.
Les champs extérieurs étaient éloignés de la lisière du bois, ce qui permettait à une brise de souffler. Comme les visiteurs étaient des nobles, beaucoup de glace avait été transportée sur place. L'air était rafraîchissant, et quelques jeunes dames et Furens étaient assises là, buvant du thé et grignotant des collations. Lorsqu'elles voyaient leurs familles revenir avec du gibier, elles se réjouissaient et s'empressaient de montrer leurs prises.
C'était une façon de se divertir somme toute intéressante.
Le cœur de Shen Miao sombra peu à peu. Elle regarda le pic Hua Feng au loin, si lointain qu'on ne pouvait le distinguer. Tout le monde ici bavardait joyeusement, mais qui savait s'il ne s'agissait pas d'une scène de carnage ? Le combat se limitait-il à un lion, ou affrontaient-ils un dragon d'or des Neuf Cieux ?
Alors qu'elle était plongée dans ses pensées, quelqu'un s'approcha. Shen Miao leva les yeux et vit Ye Furen, toujours aussi tranchante et silencieuse. Elle s'installa aux côtés de Ji Furen avant de lui sourire : « Pourquoi n'êtes-vous pas entrée ? »
« Comment saurais-je chasser ? Je ne fais que regarder. » Ji Furen sourit également. Bien que les familles Ji et Ye n'aient pas beaucoup d'interactions, en apparence, il fallait respecter les convenances. Le rang officiel de Ye Mao Cai n'était pas très différent de celui du Ministre de Gauche Ji, voire légèrement supérieur. Ji Furen ajouta : « Ye Furen n'est pas entrée non plus ? »
« Je ne peux pas. » Ye Furen agita la main : « Mon corps ne supporterait pas les secousses du cheval. » Son regard se posa sur Shen Miao : « Pourquoi la WangFei de premier rang n'est-elle pas entrée ? J'ai vu le Prince de premier rang vous accompagner tout à l'heure. Pourquoi ne pas rester un peu plus longtemps ? »
Le cœur de Shen Miao rata un battement. Les paroles de Ye Furen semblaient sonder quelque chose. Se pouvait-il qu'elle fût au courant des événements dans les champs intérieurs ? Les familles Lu et Ye étaient particulières, cela méritait d'être noté. Elle répondit : « Le soleil est trop fort et j'ai eu des vertiges dans les champs extérieurs, alors je suis revenue la première. » Elle prit ensuite un air légèrement déçu : « De plus, je n'aime pas assister aux scènes de mise à mort. »
Ji Furen sourit : « Rui WangFei a le cœur tendre, ce n'est pas étonnant. Même les femmes ordinaires ne supporteraient pas de voir des lapins se faire tuer. » Craignant que Ye Furen ne continue d'interroger Shen Miao, Ji Furen changea délibérément de sujet et demanda à Ye Furen : « À propos, j'ai entendu dire il y a quelques jours que la maladie du Jeune Maître Ye s'était aggravée, va-t-il mieux ? »
Le Jeune Maître Ye. Il s'agissait naturellement du fils de la famille Ye né d'une concubine, élevé sous le nom de Ye Furen en tant que fils légitime. En entendant cela, Ye Furen répondit : « Ça va encore. C'est une vieille maladie qui devient douloureuse quand il pleut, et il n'y a rien à faire. » Son ton était empreint d'indifférence.
Shen Miao apprit plus tard de Ba Jiao que ce Jeune Maître Ye était le fils légitime de la famille Ye en apparence, et que les serviteurs le traitaient avec respect, mais qu'en privé, ils pensaient tous qu'il n'avait aucun avenir. Ye Furen ne le traitait bien qu'en façade et ne se souciait pas réellement de lui.
Shen Miao trouva que ce Jeune Maître Ye, qu'elle n'avait jamais rencontré, était quelque peu pitoyable.
Ji Furen discuta ensuite d'autres sujets avec Ye Furen. Très probablement de manière délibérée, pour détourner l'attention de cette dernière. Peu après, Ye Furen sembla s'impatienter et se leva pour partir.
Shen Miao et Ji Furen restèrent assises à attendre.
Le soleil déclina peu à peu, sans aucun signe de l'Empereur Yong Le ou de Xie Jing Xing.
Shen Miao ordonna à Mo Qing : « Va voir si tu peux obtenir des informations sur eux. »
Ji Furen sourit : « Il ne faut pas s'inquiéter, il arrive que la patience requise pour la chasse fasse passer le temps très vite. Les routes du pic Hua Feng sont trop escarpées et il n'est pas facile de se déplacer dans l'obscurité, alors on attendra le lendemain pour revenir. » Bien que ses paroles fussent rassurantes, Shen Miao perçut une légère anxiété dans ses yeux.
Shen Miao ne savait pas si elle était trop sensible ou si, faute de connaître certains secrets de Xie Jing Xing, elle aurait pu être sereine, mais cette fois, elle avait un mauvais pressentiment. Elle savait que Xie Jing Xing n'était pas aussi calme qu'il en avait l'air lorsqu'il était parti, et son cœur restait suspendu à un fil.
Le soleil disparut derrière la montagne et le ciel s'assombrit progressivement. L'Empereur n'était toujours pas revenu et, à l'exception de quelques jeunes dames et membres féminins, les fonctionnaires étaient toujours autour des terrains de chasse. Lorsque Shen Miao demanda à Ji Furen si c'était la première fois, celle-ci répondit : « Ce n'est pas le cas, mais d'habitude, il n'y en a que quelques-uns. »
Certains fonctionnaires avaient déjà dressé des camps et utilisé de longues toiles pour ériger des tentes. Bien que la nuit ne fût pas aussi exposée qu'en été, on craignait d'attraper froid. La famille Ji avait également monté une tente.
Shen Miao marchait encore à l'extérieur lorsqu'elle vit Lu Wan-er debout, non loin de là, en train de parler à un homme d'âge mûr. Elle semblait supplier, mais l'homme restait impassible. Peu après, Lu Wan-er fut montée de force dans une calèche et escortée par un groupe de gardes.
Il était fort probable que Lu Wan-er ait voulu rester, mais que cet homme ne l'y ait pas autorisée. Juste au moment où Shen Miao allait partir, l'homme sembla sentir son regard ; il tourna brusquement la tête, révélant un visage féroce. Sa stature était celle d'un ours et une soif de sang émanait de son aura, comme s'il était d'une nature extrêmement violente. Il fixa Shen Miao d'un regard sinistre. Bao Jiao murmura : « C'est le maître de la famille Lu, le Général Lu Chun Zheng. »
Shen Miao comprit. C'était le père de Lu Wan-er, le commandant militaire de la famille Lu. Son cœur se serra étrangement. Tous deux étaient des commandants militaires, mais Shen Xin était héroïque, alors que cet homme ne semblait pas capable de dissimuler l'intention meurtrière qui l'habitait. C'était comme s'il était un dieu de la mort incarné. Shen Miao s'était auparavant étonnée que Lu Furen, Lu Wan-er et même la Consorte Jing ne semblent pas très intelligentes ; comment la famille Lu avait-elle pu maintenir une telle réputation ? En voyant Lu Chun Zheng, elle comprit. Avec un tel dieu de la mort, il n'était pas étonnant que l'Empereur Yong Le ne puisse agir contre la famille Lu aussi facilement.
On ne savait pas si Lu Chun Zheng restait ici pour attendre un résultat du pic Hua Feng. Shen Miao réfléchissait à cela lorsque son regard se détacha de Lu Chun Zheng et qu'elle s'éloigna.
La famille Lu restait sur place, tout comme Ye Furen. Ye Mao Cai était revenu et discutait avec Yu Furen. Les familles Lu et Ye étaient toutes présentes, et si quelque chose arrivait à l'Empereur Yong Le, profiteraient-elles de l'occasion pour fomenter une rébellion ?
En regardant autour d'elle, certains officiers de haut rang avaient déjà rejoint leurs tentes et parlaient à leurs Furens. Ils traitaient tous cette chasse comme un jeu intéressant, attendant simplement que l'Empereur Yong Le et Xie Jing Xing ramènent un lion pour le sacrifice de la cérémonie.
Shen Miao s'arrêta et leva les yeux vers le ciel. Les étoiles étaient silencieuses tandis que la brise estivale lui caressait le visage. C'était effectivement rafraîchissant.
Mais en une telle nuit, était-ce vraiment aussi calme qu'en apparence ?