Voyant que Xie Jing Xing ne disait rien, Ji Yu Shu se gratta la tête et sourit à Shen Miao : « En fait, on pourrait l'appeler Troisième Frère Aîné Biao. Je suis cousin avec le Troisième Frère Aîné Biao et, selon le rang des frères dans la génération du clan, il est le troisième. La mère impériale du Troisième Frère Aîné est ma Yi Mu (sœur de ma mère). Nous sommes cousins maternels. »
Après avoir entendu Ji Yu Shu, Shen Miao comprit enfin. Ainsi, la mère de Ji Yu Shu et la mère impériale de Xie Jing Xing étaient sœurs de sang. Ji Yu Shu était également considéré comme faisant partie de la famille impériale et était le cousin maternel de Xie Jing Xing. Il n'était pas étonnant que, bien que Xie Jing Xing dise que Ji Yu Shu n'était pas très brillant, il prenne grand soin de lui.
Ji Yu Shu rit deux fois et agita les mains : « On m'a dit que ma mère avait vu SaoZi et qu'elle avait ajouté qu'elle était très bien, digne, sage et qu'elle était la fille d'une noble maison. Si le Troisième Frère Aîné n'avait pas agi si tôt, elle m'aurait reproché de ne pas avoir ramené une telle beauté comme SaoZi quand j'étais à Ming Qi. »
Xie Jing Xing dit calmement : « Ji Yu Shu, veux-tu aller faire un tour à la prison de la tour ? »
« Je plaisante, c'est tout. » Ji Yu Shu bondit et s'enfuit comme s'il avait le feu aux trousses : « J'ai entendu dire que Gao Yang était aussi ici. Je vais aller le chercher. SaoZi, amusez-vous bien. »
Il disparut alors au loin.
Shen Miao, entre rire et larmes, se tourna vers Xie Jing Xing pour lui demander : « Gao Yang est aussi ici ? Pourquoi ne l'ai-je pas vu ? »
« C'est un fonctionnaire, il arrivera probablement plus tard. » Il ajouta : « Gao Yang est le Chancelier des Affaires de Santé. »
Shen Miao sourit : « Je sais. »
« Vous avez le don de vous renseigner sur l'identité de Gao Yang. » dit Xie Jing Xing avec un rire qui n'en était pas vraiment un.
Le cœur de Shen Miao fit un bond et elle resta sans voix un instant. Elle connaissait l'identité de Gao Yang grâce à son expérience de sa vie passée, lors de l'hommage de Ming Qi, car la personne qui était venue n'était pas Xie Jing Xing, mais Gao Yang. Ainsi, depuis le début, l'attitude de Shen Miao envers Gao Yang était celle de quelqu'un qui savait depuis longtemps que Gao Yang était l'un des hommes de Xie Jing Xing.
Heureusement, Xie Jing Xing ne s'attarda pas sur cette question et se contenta de dire : « Quand la chasse commencera, vous me suivrez dans les champs pour attraper quelques lièvres. Quand SiShi (heure moderne : 9h – 11h) arrivera, je suivrai le Frère Impérial Aîné dans le champ intérieur et les gardes resteront avec vous. Vous serez libre de vous promener dans le champ. » Après une pause, il ajouta : « YiMu (tante maternelle) est aussi ici aujourd'hui, je laisserai Ji Yu Shu lui en parler. Si je ne reviens pas plus tard, rentrez en ville avec YiMu et elle vous enverra à la résidence du Prince. »
« Vous ne reviendrez pas plus tard ? » Shen Miao le regarda avec suspicion. En réalité, lorsque Xie Jing Xing agissait, il était toujours très confiant. À Ming Qi, alors qu'il portait l'identité de l'héritier de la résidence du Marquis de Lin An, même sous la surveillance de la famille Fu, il pouvait facilement mener à bien ses plans, ce qui prouvait qu'il n'était pas du genre à agir dans la précipitation. Mais pourquoi, cette fois, Shen Miao sentait-elle que quelque chose clochait, alors qu'elle avait suivi Xie Jing Xing ici, et pourquoi y avait-il des doutes dans ses paroles ?
« Soyez rassurée. Le Frère Impérial Aîné et moi avons pris nos dispositions. » Il sourit chaleureusement : « Les deux mois ne sont pas encore écoulés, alors comment pourrais-je supporter de mourir ? »
Shen Miao le repoussa. Sous les yeux de tous, elle ne voulait pas accompagner Xie Jing Xing dans ses impudences. En tournant la tête, elle sentit un regard posé sur elle et, en regardant dans cette direction, elle vit Ye Furen, qui était présente au Banquet du Bel Été, l'observer.
Ye Furen portait des vêtements légers, faciles pour marcher, et se tenait au loin. Leurs regards se croisèrent ; elle ne l'évita pas et sourit doucement. C'est juste que ce regard rendit Shen Miao instinctivement mal à l'aise. Elle demanda : « La famille Ye va aussi chasser aujourd'hui ? »
« Ye Mao est le Premier Ministre, il doit donc naturellement suivre. Mais les fonctionnaires ne restent que dans les champs extérieurs et n'entrent pas dans les champs intérieurs. » Xie Jing Xing suivit le regard de Shen Miao, découvrit qu'elle fixait Ye Furen et demanda curieusement : « Vous semblez très préoccupée par Ye Furen. Que se passe-t-il ? »
« Je ne sais pas pourquoi. » Shen Miao fronça les sourcils : « Les gens de la famille Ye ne m'ont jamais inspiré confiance. Il vaut mieux que vous vous méfiiez d'eux. »
« Le Frère Impérial Aîné cherche actuellement à rallier la famille Ye, donc chaque action de leur part est surveillée et tout est en ordre. » Xie Jing Xing réfléchit et, voyant l'air prudent de Shen Miao, il la rassura : « Ils sont en dehors de la zone et n'influenceront pas la situation. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
Lorsque Shen Miao regarda à nouveau Ye Furen, celle-ci s'était déjà détournée pour parler à d'autres Furens. Shen réprima alors le malaise dans son cœur et laissa couler.
Lorsque l'heure fut venue, la chasse commença. Les fonctionnaires présents ce jour-là n'étaient pas de bas rang et ils accompagneraient la chasse, tandis que les femmes de la famille observeraient les activités. Les plus courageuses se rendraient dans les champs extérieurs, tandis que celles au tempérament plus calme attendraient en dehors de la zone de chasse.
Par coïncidence, Lu Wan-er était également venue.
Très probablement, Lu Wan-er avait déployé beaucoup d'efforts pour s'habiller, car sa tenue d'équitation était si magnifique qu'elle la rendait incomparablement délicate. Si Shen Miao n'avait pas été là, elle aurait été la personne la plus remarquable de toute l'assemblée. La Consorte Jing et Lu Wan-er étaient sœurs après tout, et avec la protection et l'adoration de la famille Lu, elle possédait tout le tempérament d'une jeune dame riche.
C'est juste que Shen Miao était présente, et sa fabuleuse tenue d'équitation paraissait un peu terne. Même si elle était jolie, en se tenant aux côtés du Prince Rui, il y avait un sentiment d'incomparable.
Ce n'était pas étonnant, car Xie Jing Xing et Shen Miao dégageaient une étrange harmonie. Oublions le Prince Rui ; puisqu'il était le frère cadet de l'Empereur Yong Le et un véritable membre de la famille royale, il était empreint d'élégance. Mais Shen Miao n'était qu'une fille de famille de fonctionnaires à Ming Qi, et de surcroît issue d'une lignée militaire, mais elle possédait cette magnanimité et cette noblesse qui la rendaient digne. L'atmosphère qu'ils dégageaient tous les deux était si fluide que, sans parler d'une personne comme Lu Wan-er, même une immortelle n'aurait pu rivaliser.
Lu Wan-er, cependant, ne s'en rendait pas compte et s'avança vers Shen Miao sous le regard quelque peu étrange de tous. Bien qu'elle s'adressât à Shen Miao, ses yeux étaient rivés sur Xie Jing Xing. Sa voix était délicate et douce, et le ton qu'elle employait semblait s'être transformé en miel.
« WangFei de premier rang, je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici aujourd'hui. Le jour du Banquet du Bel Été, j'ai ressenti une familiarité immédiate avec vous et je me suis dit que, lorsque je serais libre, je viendrais certainement vous voir. Je n'aurais jamais pensé vous croiser ici. C'est vraiment le destin. » Lu Wan-er parla à Shen Miao avec courtoisie et obéissance, sans l'ombre de l'attitude arrogante et dominatrice du Banquet du Bel Été.
Le cœur de Shen Miao riait et elle se demandait ce qu'il y avait dans le cerveau de cette Lu Wan-er. Se pouvait-il qu'elle croie que Xie Jing Xing croirait tout ce qu'elle disait ? De plus, d'autres Furens étaient présentes, et Shen Miao ne cacherait rien et dirait la vérité à Xie Jing Xing. Lu Wan-er n'avait montré aucune « familiarité au premier regard », mais une « haine jusqu'aux os ».
Tandis que Lu Wan-er parlait, elle n'attendit pas la réponse de Shen Miao et regarda Xie Jing Xing. Son affection non dissimulée était visible dans son regard alors qu'elle disait doucement : « Le Prince Rui de premier rang semble aussi très prestigieux aujourd'hui. Auparavant, je vous avais vu lors d'une rencontre dans le palais de ma sœur. À cette époque, le Prince Rui de premier rang avait fait l'éloge de mes talents de Qin, les qualifiant d'exceptionnels. Maintenant, je pratique encore plus le Qin et je me suis beaucoup améliorée. Je ne sais pas quand Votre Altesse le Prince de premier rang sera libre pour me donner des conseils. »
Shen Miao fit une pause et regarda involontairement Xie Jing Xing. Lu Wan-er ne mentirait pas devant Xie Jing Xing. Xie Jing Xing avait-il vraiment entendu Lu Wan-er jouer du Qin et avait-il fait l'éloge de ses talents ?
Voyant le regard suspicieux de Shen Miao, les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent en un rire : « Oh, vous n'êtes pas contente ? »
Shen Miao détourna le regard.
Xie Jing Xing haussa les épaules et, lorsqu'il regarda Lu Wan-er, son expression changea. Ses sourcils élégants étaient toujours nonchalants, mais il n'y avait plus de sourire sur son visage.
« Au début, quand je parlais au Frère Impérial Aîné, j'ai rencontré la Consorte Qing, et la Consorte Jing a dit que la Quatrième Jeune Dame Lu jouait du Qin au Palais Jing Hua et voulait que le Frère Impérial Aîné vienne écouter. Ce Prince a écouté ce jour-là, mais a dit que cela ressemblait à des croassements de corbeaux. Quatrième Jeune Dame Lu, vous ne savez même pas faire la différence entre un compliment et un sarcasme ? Il semble qu'il soit vraiment nécessaire de trouver un professeur pour donner des conseils à votre cerveau. »
Shen Miao manqua d'éclater de rire, car elle n'avait pas réalisé que Lu Wan-er était lente d'esprit à ce point. Xie Jing Xing ne ménageait personne lorsqu'il parlait, alors comment se soucierait-il de la présence d'autres personnes ?
Le visage de Lu Wan-er devint immédiatement rouge.
En fait, au Palais Jing Hua, après avoir fini de jouer du Qin, tout son cœur était concentré sur le Prince Rui et il battait si fort qu'elle se perdait dans l'apparence du Prince. Comment aurait-elle pu entendre ce que le Prince Rui disait ? Elle n'avait pas bien entendu et pensait que le Prince Rui la complimentait, et maintenant que le Prince Rui avait mis les choses au clair, elle passait pour une risée. Lu Wan-er resta pétrifiée sur place.
Xie Jing Xing lui lança un regard furieux et dit : « Et ce Prince est le frère de l'Empereur ; à l'avenir, la Quatrième Jeune Dame Lu ferait mieux de ne pas mentionner mes visites dans le palais d'une Consorte. Ceux qui ne savent pas pourraient penser que la Quatrième Jeune Dame Lu provoque délibérément quelque chose. Ce Prince ne peut se permettre de subir une telle offense. » Sur ce, il entraîna Shen Miao, laissant Lu Wan-er seule à sa place initiale.
Shen Miao trouva Lu Wan-er assez sotte pour être pitoyable et demanda à Xie Jing Xing : « La famille Lu est si puissante, comment ont-ils pu élever toutes leurs jeunes dames de cette façon ? » Qu'il s'agisse de la Consorte Jing ou de Lu Wan-er, elles auraient pu se battre avec l'ancienne Shen Miao. C'est juste que Shen Miao avait été délibérément élevée par la seconde et la troisième branche de la famille Shen pour avoir un tel caractère, mais ces Lu Wan-er et Consorte Jing étaient les filles biologiques de Lu Furen.
Xie Jing Xing dit : « On a tout son cœur tourné vers les batailles à la cour, naturellement la discipline des enfants est négligée. De plus, la famille Lu a toujours gâté ses filles et cultivé ses fils. »
Shen Miao comprit alors clairement. Avec les affaires de la famille Lu, même si les filles de la famille étaient mariées sans cérémonie, elles n'auraient jamais à se soucier de nourriture ou de vêtements dans cette vie, et même être arrogantes était acceptable, car leur puissante famille maternelle était derrière elles.
Tandis qu'ils parlaient, Xie Jing Xing avait déjà conduit Shen Miao jusqu'au bord du terrain de chasse. Quelques fonctionnaires et quelques femmes avaient choisi leurs chevaux. Lorsque Xie Jing Xing s'approcha, Tie Yi amena deux chevaux. L'un était un grand et beau cheval noir, tandis que l'autre était un poney rouge légèrement plus petit. Xie Jing Xing aida Shen Miao à monter sur le cheval rouge, tandis qu'il montait le cheval noir.
Le cortège de l'Empereur Yong Le commença à se déplacer et l'armée impériale était également prête à entrer avec lui.
Les batteurs commencèrent à frapper les tambours de manière rythmée, comme si l'on jouait une mélodie ancienne. À mesure que les battements devenaient de plus en plus rapides et urgents, une flèche fut tirée et vola droit vers un fruit doré suspendu à l'extrémité, et les batteurs s'arrêtèrent soudainement.
La chasse avait commencé.
Xie Jing Xing emmena Shen Miao dans les champs extérieurs, suivis par Mo Qing et quelques autres. En entrant dans les terrains de chasse, on pouvait emmener quelques gardes. Cependant, il n'y avait pas beaucoup de danger dans les champs extérieurs et, en plein jour, rien ne pouvait arriver, donc les emmener n'était qu'une précaution.
« Quand entrerez-vous dans les champs intérieurs ? » demanda Shen Miao à Xie Jing Xing alors qu'elle montait à cheval. Elle n'avait pas monté à cheval depuis longtemps, mais ce cheval était docile et elle pouvait le contrôler facilement.
« Le Frère Impérial Aîné m'enverra un signal à SiShi (heure moderne : 9h – 11h) et ensuite je partirai. » Xie Jing Xing se tint droit : « Pour l'instant, je peux encore vous accompagner. Voulez-vous chasser un renard ? »
Shen Miao : « Un renard ? »
Xie Jing Xing tendit la main et saisit ses rênes : « Suivez-moi. »
Xie Jing Xing avait de bonnes compétences en chasse. Shen Miao ne doutait pas que s'il n'était pas le Prince Rui du Grand Liang, mais juste un simple habitant des montagnes, avec cet ensemble de compétences, il aurait pu faire fortune. Concernant la précision de son tir, Shen Miao avait toujours pensé que c'était juste Shen Qiu qui se vantait, mais elle l'avait enfin vu de ses propres yeux. La visée de Xie Jing Xing était si bonne qu'il touchait toutes ses cibles. Ce ne fut qu'une courte période et le dos de leurs chevaux était déjà rempli de proies. Bien qu'il ne s'agisse que de petits animaux, c'était très rare.
« Que voulez-vous chasser d'autre ? » Xie Jing Xing sourit fièrement : « Je vous aiderai à chasser. »
Au moment où Shen Miao allait parler, elle vit Cong Yang se précipiter de l'autre côté et dire, à bout de souffle : « Maître. Ce n'est pas bon. L'Empereur est entré dans les champs intérieurs. Tie Yi et moi venons de faire une recherche et nous n'avons pas pu voir l'Empereur. Il y avait des traces de chevaux au pied du Pic Hua Luan. »
« Les champs intérieurs ? » Xie Jing Xing fronça les sourcils : « Il n'a donné aucun signal et est entré seul ? » Son regard brilla et il aboya à voix basse : « Zut. »