Une fois dans la chambre, Shen Miao raconta à Xie Jing Xing ce qui s'était passé aujourd'hui. Xie Jing Xing demanda : « La Chasse Impériale ? »
Shen Miao hocha la tête : « Cela semblait quelque peu inhabituel. »
« La Chasse Impériale a lieu le deuxième jour du sixième mois de chaque année, selon la norme établie par le défunt Empereur. » Xie Jing Xing déclara avec nonchalance : « Cependant, mon frère aîné l'Empereur et moi-même ne faisions qu'errer aux abords sans jamais nous aventurer en profondeur. »
« Pourquoi ? » demanda Shen Miao.
« C'est dangereux. » Xie Jing Xing baissa la voix.
Shen Miao fut surprise.
En voyant son expression, Xie Jing Xing rit et haussa les sourcils : « Déjà effrayée ? »
« De quoi aurais-je peur ? » Shen Miao le regarda : « Veux-tu dire que quelqu'un pourrait s'en prendre à l'Empereur et à toi ? Lors de la Chasse Impériale, la garde impériale est présente, alors qui aurait une telle audace ? »
« Tu as déjà vu l'Armée Mo Yu. » Xie Jing Xing changea soudainement de sujet : « Ce sont mes hommes et ils n'ont rien à voir avec l'armée du Grand Liang. Mon frère aîné l'Empereur est également au courant. Sais-tu pourquoi l'Armée Mo Yu a été levée ? »
« Parce que l'armée impériale n'est pas digne de confiance ? » demanda rapidement Shen Miao, bien qu'elle eût du mal à le croire.
Xie Jing Xing fit claquer ses doigts.
Shen Miao ne dit rien.
Le monde disait que l'Empereur Yong Le était le sage monarque du Grand Liang et que la jeune génération du pays était tenue en haute estime. Il semblait que si le peuple était ainsi, les fonctionnaires et les soldats n'étaient pas aussi loyaux que les rumeurs le prétendaient. Il n'y avait pas de luttes ni de complots au sein de la famille impériale du Grand Liang, mais il y avait des agressions extérieures.
L'armée impériale était transmise de génération en génération, ce qui signifiait que le défunt Empereur avait légué ses hommes, mais ceux-ci refusaient de se soumettre à l'actuel Empereur Yong Le. En repensant au ton froid que Xie Jing Xing avait utilisé précédemment en évoquant le défunt Empereur, Shen Miao devint curieuse. Elle hésita un instant avant de regarder Xie Jing Xing pour demander : « À ce propos, au début, quand tu as dérivé vers la capitale Ding du Ming Qi, quelles étaient exactement les circonstances et le déroulement des faits ? »
En entendant cela, le regard de Xie Jing Xing changea légèrement. Shen Miao, assise à ses côtés, pouvait sentir la froideur de ses émotions à cet instant.
Après un moment, Xie Jing Xing sourit et tendit la main pour caresser la tête de Shen Miao : « Pourquoi tant de questions ? Tu veux encore connaître mes secrets ? Si tu veux savoir, alors viens échanger les tiens. » Il sourit chaleureusement : « Ton corps peut aussi faire l'affaire. »
Shen Miao leva les yeux au ciel.
Xie Jing Xing reprit : « Mais tu ne semblais pas du tout en colère face aux paroles de Lu Wan-er ? » Il parut légèrement mécontent : « Quelqu'un convoite ton mari et tu n'es pas furieuse ? Shen Jiao Jiao, tu n'as vraiment aucune conscience. »
Shen Miao répondit : « De toute façon, tu n'accepteras pas, n'est-ce pas ? La famille Lu est ambitieuse et tu n'as probablement pas le cœur assez large pour élever un serpent venimeux à tes côtés. »
Xie Jing Xing éclata de rire et fixa sa bouche : « Ne suis-je pas en train d'élever un serpent venimeux à mes côtés ? C'est aussi un très beau serpent. »
Cet homme ne pouvait pas rester sérieux plus de trois phrases. Shen Miao, lasse de discuter avec lui, dit simplement : « La famille Ye... Que penses-tu de la famille Ye ? »
Xie Jing Xing réfléchit : « Les membres de la famille Ye sont plus intelligents que ceux de la famille Lu et savent endurer en silence. Peut-être est-ce à cause de leur descendance, ils ne sont pas aussi arrogants que les Lu. Mon frère aîné l'Empereur et moi avons prévu de commencer par la famille Ye pour semer la discorde entre les familles Ye et Lu. »
Shen Miao retira sa main. Elle ne savait pas pourquoi, mais face à Ye Furen aujourd'hui, elle avait ressenti un sentiment indescriptible. Elle avait l'impression que la famille Ye n'était pas aussi facile à gérer qu'elle en avait l'air, mais cette pensée était apparue de manière insondable, sans qu'elle sache pourquoi.
Cependant, Xie Jing Xing remarqua son air étrange et demanda : « Tu sembles avoir quelque chose à dire ? »
Shen Miao secoua la tête. Elle était sans doute trop paranoïaque, alors elle demanda : « Assisteras-tu à cette Chasse Impériale ? Ji Furen m'a dit de ne pas me laisser piéger par les autres et j'ai trouvé cela très étrange. »
L'expression de Xie Jing Xing devint légèrement froide : « Cette fois, même si l'on ne veut pas y aller, il faut y être. »
« Pourquoi donc ? »
« C'est aujourd'hui la soixantième année de la cérémonie sacrificielle stipulée par le défunt Empereur. Lors de la Chasse Impériale, mon frère aîné l'Empereur doit chasser un lion dans les terrains de chasse, car cela représente la prospérité de l'année et prouve qu'il est un monarque sage. »
Un lion ? Shen Miao dit : « C'est une bête sauvage. » Dans un terrain de chasse général, la sécurité était naturellement primordiale. Après tout, les participants étaient tous des hauts fonctionnaires et des aristocrates, et il ne serait pas bon qu'une vie soit mise en péril. Il n'y aurait pas de lions, mais plutôt des lièvres ou des renards, sinon une vie pourrait être perdue en un instant d'inattention.
« Les bêtes ne sont pas à craindre. » Les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent, mais son sourire était quelque peu froid : « Les bêtes ne tirent pas de flèches en secret, c'est bien plus sûr que les gens. »
« Seule l'armée impériale peut être introduite, c'est la règle établie par le défunt Empereur. Cependant, il est difficile de dire si les membres de l'armée impériale sont loyaux ou non. » Xie Jing Xing haussa un sourcil : « Tu dois donc savoir qu'il s'agit d'un match que le défunt Empereur a laissé pour nous, ses frères. Pour que tout le monde sous les Cieux puisse regarder, mon frère aîné l'Empereur et moi n'avons pas le choix, même si nous en sommes parfaitement conscients. »
Il regarda ensuite Shen Miao, l'air soucieux, et lui pinça la joue : « Mais tu peux être rassurée, rien ne t'arrivera. Bien que les femmes de la famille impériale soient présentes de nom, il n'est pas nécessaire d'entrer dans les terrains de chasse. »
Shen Miao demanda : « As-tu l'assurance de pouvoir gérer la situation ? » Elle avait un mauvais pressentiment et semblait avoir percé à jour l'expression plaisante de Xie Jing Xing, réalisant qu'il n'était pas du tout détendu.
Xie Jing Xing la fixa et secoua la tête : « Non. »
Le cœur de Shen Miao se serra.
Xie Jing Xing sourit : « Je te taquinais seulement. »
Shen Miao le foudroya du regard. Xie Jing Xing s'étira paresseusement et dit : « Une fois la chasse terminée, je te parlerai des affaires du Palais pour que tu ne passes pas tes journées à y penser. » Il ajouta avec un sourire en demi-teinte : « Tu es maintenant des nôtres, de la famille Xie, tu dois donc porter certains fardeaux. »
Le cœur de Shen Miao se serra. Cela signifiait-il que Xie Jing Xing prévoyait de lui révéler son secret ? L'identité de Xie Jing Xing, la façon dont il avait dérivé vers la capitale Ding du Ming Qi, l'attitude de l'Empereur Yong Le et de Xie Jing Xing envers le défunt Empereur... elle sentait qu'il y avait là quelque chose de profond. On pouvait vaguement ressentir la gravité de la situation, car la manière frivole dont Xie Jing Xing évoquait le passé ne relevait pas d'une expérience commune.
Bien qu'elle fût heureuse d'apprendre ces secrets, pourquoi se sentait-elle si mal à l'aise à propos de cette Chasse Impériale ? C'était comme si quelque chose de terrible allait se produire. Son cœur battait très vite et, malgré tous ses efforts pour se calmer, elle restait agitée.
Elle garda le silence, mais ses poings étaient secrètement serrés.
*****
Dans le Palais Impérial du Grand Liang, l'Impératrice Xian De écoutait la servante du palais rapporter les événements du Banquet du Bel Été de ce jour. Lorsqu'elle entendit les paroles de Shen Miao : « En ce qui concerne le statut de concubine, je ne le ferai pas. Apporter des concubines à son mari pour étendre la lignée est quelque chose que je ne ferai pas. Au début, lorsque le Prince Rui de premier rang est venu à ma résidence Shen pour demander ma main, il avait déjà dit qu'il n'y aurait aucune autre femme dans la Cour Intérieure de la résidence du Prince. Si ce n'avait pas été le cas, je ne me serais pas mariée si loin, à Long Ye », l'Impératrice Xian De ne put s'empêcher d'éclater de rire. Elle était naturellement douce et digne, et d'ordinaire calme, mais lorsqu'elle riait, elle possédait le charme d'une jeune femme.
« Qu'est-ce qui rend l'Impératrice si joyeuse ? » La voix de l'Empereur Yong Le se fit entendre depuis l'extérieur. Son expression était un peu froide, et lorsqu'il vit l'apparence de l'Impératrice Xian De en entrant, un regard singulier passa dans ses yeux.
L'Impératrice Xian De souriait sans retenue : « Cai Lian, répète les paroles de la WangFei à Sa Majesté. »
La servante du palais nommée Cai Lian baissa rapidement la tête et imita à nouveau les paroles de Shen Miao. Après avoir écouté, l'Empereur Yong Le secoua ses manches et dit furieusement : « Babillages insensés ! Manque total de règles ! Extrêmement impudent ! »
Cai Lian sursauta de peur et tout son corps tremblait. La colère de l'Empereur n'était pas quelque chose qu'une petite servante comme elle pouvait supporter.
L'Impératrice Xian De jeta un regard réprobateur à l'Empereur Yong Le et dit à Cai Lian : « Retire-toi d'abord. »
Cai Lian fut soulagée et se retira rapidement. L'Impératrice Xian De sourit alors : « La femme de Jing Xing a un tempérament aussi fougueux que le sien. Tous deux sont si directs, ce sont vraiment des gens de caractère. »
« Il est acceptable que Xie Yuan soit volontaire, mais tu le suis aussi dans ses caprices ? » L'Empereur Yong Le regarda l'Impératrice Xian De avec mécontentement : « L'Impératrice semble beaucoup apprécier Shen Miao ? »
« Cela faisait longtemps qu'une personne aussi intéressante n'était apparue à Long Ye. » L'Impératrice Xian De sourit et regarda l'Empereur Yong Le s'asseoir à ses côtés. Son ton était doux, mais sa voix ne pouvait cacher ses louanges : « Elle semble être une personne intelligente, mais il est rare de pouvoir conserver un cœur sincère. »
« On ne voit pas où est l'intelligence, et on ne voit pas non plus la sincérité. » dit froidement l'Empereur Yong Le : « Ce n'est pourtant qu'une femme qui cherche à sonder les pensées. »
« Si c'était vraiment le cas, avec la nature astucieuse de Jing Xing, comment pourrait-il ne pas le voir et continuer à l'aimer autant ? »
L'Empereur Yong Le désapprouva : « Xie Yuan est jeune et ne peut pas faire la différence entre le bien et le mal, son cœur et son esprit sont donc confus par cette femme. »
L'Impératrice Xian De soupira. Elle connaissait la personnalité têtue de l'Empereur Yong Le et ne voulait pas rivaliser avec lui : « Quoi qu'il en soit, BenGong considère la femme de Jing Xing comme une bonne personne. »
« Si elle était vraiment bonne, elle ne se vanterait pas sans vergogne et ne parlerait pas de jalousie. » L'Empereur Yong Le était très mécontent : « Se pourrait-il que l'Impératrice pense que ne pas étendre la lignée pour son mari et ne pas introduire de concubines soit le comportement approprié ? »
L'Impératrice Xian De sourit faiblement : « C'est naturellement excellent. C'est juste que très peu de femmes peuvent le faire. C'est la chance de la Rui WangFei de pouvoir le faire. »
« Impératrice ! » En entendant cela, les sourcils de l'Empereur Yong Le se froncèrent et le regard qu'il posa sur l'Impératrice Xian De fut très sévère.
« Les paroles de ChenQie sont indiscrètes. » Bien que l'Impératrice Xian De l'ait dit, il n'y avait pas beaucoup d'appréhension dans son expression alors qu'elle ajoutait : « Qu'il faille la persuader ou non, il vaut mieux pour Votre Majesté de moins se soucier de la résidence du Prince Rui. Jing Xing est quelqu'un qui a ses propres idées ; en interférant, cela ne ferait qu'attirer sa malveillance. »
« Zhen a son propre point de vue. » dit sérieusement l'Empereur Yong Le.
Après un moment de silence, l'Impératrice Xian De demanda : « Votre Majesté est-elle prête pour la Chasse Impériale du mois prochain ? »
« Seulement préparé à une vie. » On ne pouvait lire aucune expression sur le visage de l'Empereur Yong Le : « Zhen a déjà tout arrangé. »
« ChenQie peut-elle vous accompagner ? » demanda l'Impératrice Xian De : « ChenQie souhaite suivre aux côtés de Votre Majesté. »
« Zhen emmènera la Consorte Jing. » dit l'Empereur Yong Le : « S'il arrive quelque chose à Zhen, il y a toujours toi pour superviser le Palais intérieur. »
L'Impératrice Xian De baissa la tête et ne parla pas. Après un moment, elle releva la tête et sourit doucement : « ChenQie comprend. »
« La personne dont Zhen ne peut se sentir rassuré est Xie Yuan. Zhen s'est senti coupable envers lui lorsqu'il était jeune et qu'il était caché dans le Ming Qi. Mais maintenant, même si les stratagèmes sont fixés, Zhen n'a pas pu tenir ses promesses. À l'avenir, qu'il déteste Zhen ou qu'il comprenne les efforts pénibles de Zhen, ce que Zhen peut faire ne va que jusque-là. » L'Empereur Yong Le regarda vers l'extérieur, déçu et frustré : « Il est regrettable que la Mère Impériale n'ait pas pu le voir avant sa mort. »
« Si la Mère Impériale le sait dans l'au-delà et voit que Jing Xing est si remarquable, elle en serait ravie. » consola l'Impératrice Xian De.
« Impératrice. » dit soudainement l'Empereur Yong Le.
L'Impératrice Xian De le regarda et entendit l'Empereur Yong Le dire : « Cela a été épuisant pour toi toutes ces années. »
« C'est la bénédiction de ChenQie de pouvoir partager les soucis de Votre Majesté. » L'Impératrice Xian De sourit. Son expression était calme, comme si aucune souffrance, aussi grande fût-elle, ne pouvait altérer sa grâce et son élégance. Elle ajouta : « ChenQie accompagne Votre Majesté depuis des décennies et Votre Majesté traite ChenQie très bien. ChenQie est déjà comblée. »
L'Empereur Yong Le regarda l'Impératrice Xian De et sembla vouloir dire quelque chose. Ses lèvres bougèrent, mais rien ne fut prononcé. Il posa seulement un regard complexe sur l'Impératrice Xian De avant de détourner les yeux vers la grue en bronze dans le hall principal, qui crachait une fumée verte.
L'Impératrice Xian De regarda aussi ses manches en silence, comme si ces mots qui venaient d'être prononcés étaient tout à fait banals. C'est juste que ses yeux étaient un peu humides.