« Tu as encore des secrets pour moi ? » demanda-t-elle délibérément.
« N’as-tu pas toi aussi des secrets pour moi ? » rétorqua Xie Jing Xing.
Elle marqua une pause. Xie Jing Xing desserra son étreinte et plongea son regard dans le sien ; les coins de ses lèvres étaient relevés, mais ses yeux, fixés sur elle, lui coupaient presque le souffle.
Il ajouta : « Et si nous faisions un échange ? Mes secrets contre les tiens ? »
Le cœur de Shen Miao trembla violemment, mais elle réagit promptement et détourna le regard : « Dans ce cas, je ne veux pas connaître tes secrets. »
Xie Jing Xing laissa échapper un « oh » avant de rire : « De toute façon, tu as les moyens de mener ton enquête, n’est-ce pas ? »
Shen Miao tourna la tête vers lui et l’observa en silence.
Xie Jing Xing reprit d’un ton nonchalant : « Tu as la capacité de découvrir mes secrets. Quant aux tiens… Penses-tu que je les connaisse ou non ? »
Un instant, Shen Miao fut saisie par la confusion.
Son secret était celui de sa vie passée. Mais elle n’avait le courage de le confier à personne ; même face à Shen Qiu, Shen Xin et Luo Xue Yan, elle gardait le silence, n’osant en révéler la moindre trace.
Sans parler du fait que si elle évoquait une chose aussi étrange, on la prendrait pour une folle. Elle craignait que personne ne la croie, et redoutait encore plus le regard que les autres porteraient sur elle.
Trop stupide. Trop faible. Elle avait causé la perte de ses propres enfants et de sa famille. La blâmeraient-ils ? Shen Miao n’osait pas tenter le diable.
Si Xie Jing Xing apprenait qu’elle avait été mariée auparavant, qu’elle avait été l’épouse de Fu Xiu Yi et qu’elle avait tout mis en œuvre pour bâtir l’empire de ce dernier, comment la verrait-il ?
Shen Miao avait toujours pensé qu’elle se moquait du regard des autres, mais en cet instant, elle fut prise de peur. Elle ne voulait pas que Xie Jing Xing la regarde comme il regarderait une ennemie.
Xie Jing Xing observa ses expressions changeantes. Ses yeux s’assombrirent, mais il soupira et la serra contre lui.
« Je n’aime pas forcer les choses. Si tu ne veux pas que les autres sachent, je ne poserai pas de questions », dit-il.
« Mais ne me fais pas attendre trop longtemps. »
*****
De retour à la résidence du Prince Rui de premier rang, Xie Jing Xing repartit rapidement. Il avait toujours de nombreuses affaires à régler, et Shen Miao ne posait pas de questions. Pour l’heure, elle ne saisissait même pas clairement la situation au Grand Liang. Les explications que Xie Jing Xing lui avait données sur les familles Lu et Ye lui firent comprendre que le Grand Liang et le Ming Qi n’étaient pas si différents. Bien qu’en apparence le pays fût prospère et le peuple en paix, elle craignait que de nombreux courants souterrains ne s’agitent sous cette tranquillité. Il semblait que, le Grand Liang étant plus vaste, les ambitions y fussent d’autant plus grandes.
Après tout, l’attitude de l’Empereur Yong Le et de Xie Jing Xing envers leur père était très étrange. Il semblait y avoir là aussi de nombreuses origines. Shen Miao repensa au moment où elle avait rencontré Xie Jing Xing pour la première fois au Ming Qi ; il semblait chercher quelque chose partout. C’était la même chose à la résidence du Général, où il l’avait surprise en train de mettre le feu à la salle ancestrale. Dans les chambres secrètes du Prince Yu, Xie Jing Xing et Gao Yang semblaient avoir mis la main sur quelque chose.
Mais de quoi s’agissait-il exactement ?
Shen Miao avait pensé à une sorte de carte de défense militaire, mais à bien y réfléchir, une telle carte ne serait probablement pas placée dans les chambres secrètes du Prince Yu. Quant à la nature réelle de l’objet, elle l’ignorait encore.
En y réfléchissant, une autre pensée lui vint.
Pei Lang avait suivi la suite de Xie Jing Xing jusqu’au Grand Liang. La raison principale de sa venue était d’échapper aux poursuites de Fu Xiu Yi. Elle avait également emmené Liu Ying et l’avait installée, mais Pei Lang… Pei Lang paraissait honnête, mais il possédait un cœur fier. Au début, c’était pour Liu Ying qu’il travaillait pour elle, mais après avoir été suspecté par Fu Xiu Yi, il l’avait protégée au péril de sa vie, rendant Shen Miao incapable de lui demander quoi que ce soit à l’avenir.
Finalement, Shen Miao se leva et sortit de la pièce, décidée à parler à Pei Lang.
La chambre de Pei Lang était située tout au bout de l’aile est de la résidence du Prince Rui. L’environnement était agréable ; la demeure étant très vaste, il n’avait pas été difficile d’allouer une cour à Pei Lang, qui y était bien traité. Cependant, on ne savait si c’était intentionnel ou non, mais sa chambre se trouvait à la distance la plus éloignée possible de celle de Shen Miao.
Lorsqu’elle arriva dans la cour de Pei Lang, celui-ci était assis au milieu, jouant aux échecs. Deux servantes vêtues de vert, à la beauté éclatante, se tenaient à ses côtés. Elles ne cessaient de lui servir du thé, le regard fixé sur lui. Malgré une certaine retenue, il y avait dans leurs yeux une signification inexplicable.
En voyant cette scène, Shen Miao trouva cela très étrange. Elle s’arrêta, observant de loin tout en se remémorant des événements de sa vie passée.
Dans sa vie antérieure, le talent et l’érudition de Pei Lang étaient sans limites, et lorsque Fu Xiu Yi était monté sur le trône, il l’avait nommé Conseiller National. Pei Lang était séduisant, et lorsqu’il portait ses robes noires, il dégageait une aura de détachement, semblable à celle des immortels. Les officiels de la cour savaient qu’il jouissait de la confiance absolue de Fu Xiu Yi et n’osaient s’en faire un ennemi. Pei Lang était réputé dans tout le Ming Qi.
Pourtant, il était jeune et beau. Fu Xiu Yi avait manigancé pour lui offrir la main de la fille d’un haut fonctionnaire, mais Pei Lang avait décliné l’offre avec tact. Un tel génie avait sans doute son propre tempérament. Fu Xiu Yi, pensant que Pei Lang n’aimait pas qu’on décide pour lui, l’avait laissé tranquille. Avant que Shen Miao ne soit envoyée au pays de Qin comme otage, elle entretenait de bonnes relations avec Pei Lang et lui avait même demandé s’il y avait une jeune femme dans son cœur.
À l’époque, qu’avait répondu Pei Lang ?
Shen Miao eut un regard absent.
Pei Lang avait dit : « Votre Altesse, les aspirations de ce fonctionnaire ne sont pas là. » Ces mots semblaient être une façon de se dérober, mais ils révélaient clairement son attitude. Pei Lang était si rationnel que, lorsqu’il aidait Fu Xiu Yi à prendre une décision, il parvenait à écarter toute émotion pour garantir un résultat sans surprise.
À vrai dire, jusqu’à la mort de Shen Miao dans sa vie passée, Pei Lang était resté célibataire, et on n’avait jamais entendu parler d’une jeune femme qui aurait pu l’intéresser.
En cet instant, voir Pei Lang entouré de deux femmes mettait Shen Miao mal à l’aise. Même à l’Académie Guang Wen Tang, Pei Lang avait attiré de nombreuses étudiantes par son style unique. Il était désormais dans la force de l’âge, ce qui poussait les gens à imaginer bien des choses.
Alors que Shen Miao réfléchissait, la servante qui éventait Pei Lang pour chasser les insectes aperçut Shen Miao. Elle fut d’abord surprise, puis salua rapidement : « Cette servante salue la WangFei. »
L’autre servante vêtue de vert s’empressa également de saluer.
Pei Lang leva les yeux et vit Shen Miao. Elle sourit doucement, s’approcha et dit aux deux servantes : « Vous pouvez vous retirer. »
Les servantes regardèrent Pei Lang avec perplexité. Il fit un signe de la main et elles s’éclipsèrent. Shen Miao observa leurs silhouettes élégantes et souples, et une rare malice naquit en elle envers Pei Lang. Elle demanda : « Il est rare de voir Maître Pei si romantique, accompagné de manches parfumées de rouge. »
Les deux servantes avaient regardé Pei Lang avec une admiration qu’elles ne pouvaient tout à fait dissimuler.
Pei Lang secoua la tête et sourit amèrement, sans répondre. Il fallait bien baisser la tête lorsqu’on vivait sous le toit d’autrui. Ces deux servantes lui avaient été envoyées par la résidence du Prince Rui ; s’il avait eu affaire à de tels domestiques auparavant, Pei Lang aurait trouvé un moyen de les renvoyer. Mais ici, ce n’était pas le Ming Qi, ces personnes n’étaient pas ses subordonnés, et il ignorait si c’était une idée de Xie Jing Xing. Ainsi, malgré son déplaisir, il ne pouvait que subir.
En voyant Shen Miao, qui ne semblait nullement affectée, le cœur de Pei Lang se serra légèrement.
« Maître Pei m’a suivie au Grand Liang par manque de choix », dit Shen Miao. « Maintenant, la situation est devenue délicate, voire pire. Quels sont vos projets pour l’avenir ? » Elle marqua une pause : « Au début, concernant l’affaire de Liu Ying, c’est moi qui ai forcé Maître à agir ainsi, et Maître n’avait pas d’autre choix, ce qui vous a conduit à quitter votre terre natale. J’en ai vraiment mauvaise conscience, et si Maître souhaite partir, c’est possible. »
En entendant ces mots, Pei Lang regarda Shen Miao avec une certaine surprise.
Jusqu’alors, chaque fois que Shen Miao lui faisait face, il percevait une forme de droiture. Depuis le début, lorsqu’elle avait utilisé Liu Ying pour le menacer, Pei Lang avait vaguement senti, à travers les expressions et les émotions subtiles de Shen Miao, une hostilité qui ne semblait pas délibérée. Pei Lang s’était interrogé sur cette affaire et l’avait étudiée avec soin, sans jamais rien trouver.
En cet instant, face à lui, cette hostilité avait disparu. Comme si elle avait été déposée, mais cette paix et ce calme rendaient Pei Lang quelque peu perdu. C’était comme si quelque chose de particulier avait été abandonné par Shen Miao et s’était dissipé comme des nuages.
Shen Miao regarda Pei Lang, un regret perçant son cœur.
Elle avait toujours défini Pei Lang comme « quelqu’un qui lui devait beaucoup », mais ce jour-là, lorsque Xie Jing Xing lui avait dit que Pei Lang avait été enfermé dans les prisons souterraines de Fu Xiu Yi et torturé sans jamais confesser qu’elle était le cerveau, ses pensées avaient changé. Shen Miao connaissait les méthodes de Fu Xiu Yi pour punir les traîtres, et savoir qu’il ne l’avait pas dénoncée malgré tout… Shen Miao ne pouvait dire à quel point elle en était touchée.
En y repensant, la raison pour laquelle elle haïssait Pei Lang et lui en voulait tant, c’était parce qu’il avait toujours été aux côtés de Fu Xiu Yi du début à la fin. Lorsque Fu Xiu Yi s’en était pris à la famille Shen, Pei Lang avait choisi de rester les bras croisés ; lorsque le Prince Héritier avait été destitué, il n’avait pas dit un mot pour Fu Ming ; et lorsque Wan Yu avait dû être mariée pour une alliance, il n’avait rien fait pour l’empêcher.
Mais dans ce monde, certains vous aident par amitié, et d’autres ne le font pas par devoir. La relation entre Pei Lang et elle n’avait jamais atteint le stade où l’on « doit » aider.
Pour cette vie, Pei Lang n’était plus l’homme de Fu Xiu Yi, il était même devenu son ennemi, et il n’y avait aucune raison de chercher refuge auprès de lui. Ainsi, même si elle n’était pas satisfaite de ces événements, il n’était plus nécessaire de les porter comme un fardeau.
À la fin, on ne peut compter que sur soi-même. Qu’il s’agisse de haine pure ou de ressentiment, cela n’apportait aucun avantage.
Pei Lang réprima la déception dans son cœur et demanda : « Quels sont vos projets pour l’avenir ? »
Shen Miao fut surprise : « Moi ? »
Les yeux de Pei Lang redevinrent clairs, comme s’il était redevenu cet incomparable Conseiller National. Il dit : « La position de la résidence du Prince Rui de premier rang n’est pas aussi indestructible qu’il y paraît. Je pense qu’au sein de la famille impériale du Grand Liang, il existe certaines variables. »
Il regarda Shen Miao : « Même si la famille impériale du Grand Liang n’a rien à voir avec moi et que la résidence du Prince Rui a les moyens de se protéger, votre chemin pourrait ne pas toujours être lisse. »
Shen Miao fronça légèrement les sourcils : « Même si c’est le cas, Maître, pourquoi mentionner tout cela… »
« Je peux vous donner un coup de main », dit Pei Lang.
Shen Miao répondit : « Pourquoi ? »
« Bien que je ne sois pas considéré comme un talent mondial, je peux faire de mon mieux. Actuellement, Liu Ying et moi dépendons de vous pour rester au Grand Liang, et ce n’est que si vous vivez bien et en sécurité que nous pourrons nous aussi être mieux lotis. Même si je ne pense qu’à moi, je dois vous aider. Je veux rester dans la résidence du Prince Rui de premier rang. » Il marqua une pause : « Si je pouvais participer aux affaires de la cour du Grand Liang ou élaborer des plans pour vos affaires, ce serait encore mieux. »
Après un silence, Shen Miao dit : « Maître Pei, avez-vous bien réfléchi ? Vous ne me devez rien, il n’est donc pas nécessaire de lier votre vie à la mienne. Vous n’avez pas besoin de dépendre de moi, et avec vos capacités, vous pouvez très bien vivre. Inutile de chercher des excuses, vous n’êtes pas homme à courir après la gloire ou le profit. »
Pei Lang sourit amèrement intérieurement. Shen Miao semblait le connaître parfaitement, mieux que lui-même. Même lui ignorait quand cette obsession inexplicable était née, mais il refusait obstinément de couper les ponts avec elle.
Il dit : « C’est mon choix. »
Shen Miao prit une profonde inspiration. Au moment où elle allait parler, elle vit Jing Zhe arriver de l’extérieur, tenant une magnifique invitation : « Furen, l’invitation pour le Banquet du Bel Été a été envoyée, et il est précisé que la WangFei de premier rang du Prince Rui est conviée. Cette servante a accepté l’invitation, puisse Furen y jeter un œil. »
Shen Miao venait à peine d’arriver au Grand Liang qu’une invitation lui parvenait déjà. C’était sa première apparition dans une assemblée de nobles dames à Long Ye, et l’autre partie avait manifestement des arrière-pensées.
Elle demanda : « Qui a envoyé cette invitation ? »
« Elle a été envoyée depuis le boudoir du Général de Long Ye, par Lu Furen. »
Shen Miao marqua une pause.
La famille civile Ye et la famille militaire Lu. Ces deux familles aristocratiques du Grand Liang semblaient entretenir une relation très délicate avec la famille impériale.
Il était évident que cette personne arrivait avec de mauvaises intentions.