Depuis que Shen Xin avait été promu dans l'armée, comme il n'avait plus à commander les troupes, il ne se rendait plus quotidiennement au ministère de la Défense. Shen Qiu occupait toujours son poste et était, avec Luo Ling, un petit chef au sein de la garnison. Les jours s'écoulaient bien plus paisiblement qu'auparavant.
Luo Xue Yan et Shen Xin discutaient : « Pourquoi ne proposerions-nous pas à Sa Majesté, dans quelque temps, de retourner à la ville de Xiao Chun ? » Luo Xue Yan soupira : « Au moins, à Xiao Chun, le temps ne serait pas aussi gâché qu'actuellement. »
Shen Xin secoua la tête : « L'Empereur nous a retenus dans la capitale Ding afin de surveiller les mouvements de la famille Shen, il nous sera donc impossible de retourner à la ville de Xiao Chun. En restant dans la capitale Ding, nous deviendrons un pion pour retenir Jiao Jiao, ce qui sera idéal pour l'avenir. »
Luo Xue Yan sentit vaguement que les paroles de Shen Xin étaient quelque peu étranges, comme s'il suggérait quelque chose. Alors qu'elle s'apprêtait à l'interroger, elle entendit Shen Xin soupirer : « De plus, nous n'avons aucune nouvelle de Tan-er. Si nous devions rentrer, je n'oserais pas affronter mon beau-père et le Vieux Jiu. »
« C'est vrai. » Lorsqu'il fut question de ce sujet, Luo Xue Yan sentit sa tête lui faire mal : « J'ai déjà envoyé des gens porter une lettre à Jiao Jiao, mais les subordonnés de Xie Jing Xing sont rapides et on ignore s'ils pourront les rattraper ; de plus, il faut du temps pour les allées et venues. Il n'y a aucune nouvelle jusqu'à présent, ce qui rend mon cœur inquiet. »
Le jour où Shen Miao acheva la cérémonie de mariage et quitta la ville, Luo Tan n'était pas venue lui faire ses adieux, prétextant qu'elle boudait car Shen Miao n'avait pas voulu l'emmener au Grand Liang, et qu'elle ne pouvait supporter d'assister à la scène de séparation. Luo Tan avait toujours été quelque peu capricieuse au sein de la famille Shen, si bien que tout le monde se sentait impuissant. De plus, le jour où Shen Miao quitta la ville, il était déjà tard dans la soirée lorsqu'ils rentrèrent, et les servantes de Luo Tan mentionnèrent que celle-ci dormait déjà. Luo Xue Yan pensa que le cœur de Luo Tan était chagriné et ne voulut donc pas la déranger.
Ce n'était pas que Luo Xue Yan ne se souciait pas de sa nièce, c'était simplement que, bien que Luo Tan eût du courage, personne n'aurait imaginé qu'elle franchirait un pas aussi audacieux. Au début, Luo Tan avait suivi discrètement Shen Xin et les autres jusqu'à la capitale Ding, car ils étaient de la famille et qu'ils restaient au sein du Ming Qi. Cependant, cette fois-ci, passer du Ming Qi au Grand Liang signifiait se rendre dans un pays totalement étranger. Les personnes qui l'accompagnaient étaient toutes des hommes du Prince Rui, et comme Luo Tan ne connaissait aucun d'entre eux, il était fort probable qu'elle n'oserait pas.
Qui aurait cru que cette jeune fille de la famille Luo, au tempérament impulsif, oserait voyager seule sur des milliers de Li ? Ce ne fut que le deuxième jour, lorsque Luo Tan refusa de sortir de sa chambre sous prétexte de ne pas se sentir bien, que Luo Xue Yan comprit enfin que quelque chose ne tournait pas rond. Lorsqu'elle alla la chercher, elle ne trouva que la servante de Luo Tan, agenouillée en tremblant avec une lettre, implorant sa clémence.
Très bien. Luo Tan avait tout simplement laissé une lettre indiquant qu'elle suivrait sa cousine pour se rendre au Grand Liang, là où la nourriture et les vêtements étaient raffinés et où les marchés étaient si bondés que les gens se pressaient les uns contre les autres.
Luo Xue Yan sursauta de choc et ordonna rapidement à ses hommes de se lancer à sa poursuite, mais Shen Miao était déjà partie depuis un jour et le groupe du Prince Rui n'avait rien d'ordinaire. Leur vitesse était si prodigieuse qu'on ignorait quand il serait possible de les rattraper. Sans nouvelles depuis un mois, Shen Xin et Luo Xue Yan restaient tourmentés par cette affaire.
« On ne peut qu'espérer que la lettre soit entre les mains de Xie Jing Xing, afin qu'il puisse envoyer des hommes de confiance pour ramener Tan-er », dit Luo Xue Yan.
C'était à nouveau le soir et le cortège de voitures à cheval devait faire halte à cette heure. Shen Miao était naturellement installée dans une maison le long du chemin pour se reposer, mais Luo Tan, elle, était dans une situation misérable.
Elle s'était mêlée aux voitures à cheval de l'équipe masculine, rude, de la résidence du Prince Rui. Ayant vécu avec la famille Luo depuis son enfance, elle ne possédait aucun tempérament délicat ou arrogant de jeune fille ; ainsi, lorsqu'elle se déguisa en homme, ce fut si réaliste que personne ne découvrit son identité pendant un certain temps. Cependant, elle souffrait chaque nuit. L'équipe de voitures à cheval, composée d'hommes rustres, n'était pas comme celle de Shen Miao, une Wangfei, qui avait sa propre chambre ; plus d'une dizaine de grands gaillards dormaient ensemble dans une même pièce. Quelques-uns dormaient sur le lit, d'autres sur le sol, et certains assemblaient des tables pour y dormir.
Luo Tan n'était pas difficile sur ces choses-là ; que ce soit le lit, la table ou le sol, elle pouvait tout supporter. La seule chose qu'elle ne pouvait tolérer était de dormir avec plus de dix hommes inconnus. Leurs ronflements, leurs paroles en dormant, toutes sortes d'odeurs, et parfois un homme qui posait sa jambe sur elle, étaient plus difficiles à endurer que la mort. Si Luo Lian et Madame Ma l'apprenaient, on pouvait craindre qu'elles ne lui brisent les jambes.
Ce qui faisait le plus peur à Luo Tan, c'était la toilette.
Peu importe à quel point elle était rustre en temps normal, elle ne pouvait se résoudre à être comme ces hommes et à ne pas se laver pendant plus de dix jours, ni supporter que chaque fois qu'ils croisaient un lac, tous les hommes y sautent ensemble pour se baigner. Auparavant, il y avait eu quelques fois où les autres avaient failli la pousser dedans, effrayant Luo Tan au point qu'elle avait manqué de crier, mais dans un éclair d'inspiration, elle avait prétendu avoir des cicatrices très laides sur le corps et ne pas vouloir que les autres les voient. Bien que ces hommes rustres aient trouvé qu'elle se faisait trop de souci, ils ne la forcèrent plus.
Aujourd'hui, il y avait des sources chaudes à l'arrière de cette ferme, et l'eau y semblait très claire. Dans la soirée, les hommes rustres y étaient déjà allés, mais pas elle. À cet instant, la lune était haute et personne ne surveillait, alors Luo Tan prit ses vêtements et s'éclipsa.
Elle tâtonna dans l'obscurité, marcha jusqu'au bord du lac et regarda autour d'elle. Il était déjà tard dans la nuit et tout le monde dormait si profondément que même ceux qui se réveillaient au milieu de la nuit pour aller aux toilettes ne viendraient pas aussi loin. Luo Tan se sentit rassurée, retira ses vêtements et entra dans l'eau avec son tudou (sous-vêtement d'autrefois).
La source chaude était très tiède et confortable, et Luo Tan n'avait pas pu se baigner ainsi depuis longtemps. Elle s'éclipsait toujours la nuit, quand il n'y avait personne, pour faire chauffer de l'eau. C'était très fastidieux, aussi se sentait-elle très chanceuse en ce moment.
En regardant la lune dans le ciel, elle pensa que, comme plus d'un mois s'était écoulé, il semblait que le camp de Luo Xue Yan n'avait pas réussi à les rattraper, et on pouvait craindre que ce ne soit plus possible. Même s'ils y parvenaient, il était impossible de faire demi-tour ; puisqu'il en était ainsi, ne devrait-elle pas clarifier la situation avec Shen Miao ? Sa cousine avait une langue aussi acérée qu'un couteau, mais un cœur de tofu, elle ne lui ferait donc pas grand mal. Ainsi, elle pourrait dormir dans la chambre de Shen Miao et n'aurait plus besoin de se laver en cachette avec tant de difficultés.
Alors qu'elle réfléchissait, elle entendit soudain des pas qui se rapprochaient. Luo Tan sursauta de peur, craignant que quelqu'un n'approche. Elle ne savait pas trop quoi faire, mais n'osait pas rester immobile. Entendant que les pas étaient très proches, elle saisit ses vêtements posés près des rochers et immergea tout son corps dans l'eau.
Luo Tan savait nager, mais garder la tête sous l'eau n'était pas chose aisée. Ces pas s'arrêtèrent près de la source chaude et ne s'éloignèrent pas après un moment. Luo Tan sentit progressivement qu'il lui devenait extrêmement difficile de retenir son souffle et elle avait désespérément envie de remonter à la surface, mais elle ne portait qu'un tudou. Si elle remontait, on pouvait craindre que son innocence ne soit ruinée.
Peu importe à quel point on était bruyant, en ce moment, Luo Tan devait aussi préserver sa réputation.
Elle était aussi têtue que le tempérament de la famille Luo, et comme cette personne ne quittait pas le bord de la source chaude, Luo Tan refusa de sortir et lutta dans l'eau. Cependant, le temps passant, les yeux de Luo Tan se brouillèrent et son cerveau devint quelque peu étourdi. Elle sentit qu'elle allait finir enterrée ici et s'apitoya sur son sort, pensant qu'à cause de la protection de sa réputation, elle devait se sacrifier ici. Quel dommage qu'elle ne soit pas allée au Grand Liang avant.
Entendant quelqu'un parler vaguement : « Tes talents de nageuse ne sont pas mauvais. As-tu l'intention de t'étouffer jusqu'à la mort ? »
Le cœur de Luo Tan se serra et elle ne put retenir son souffle plus longtemps, remontant violemment à la surface. Cependant, elle garda sa raison et ne révéla que sa tête hors de l'eau, son corps restant caché dans la source chaude. Heureusement, la vapeur de la source chaude empêchait les autres de voir son corps clairement, sinon Luo Tan serait morte de honte.
« Oh ? » dit cette personne, « Je pensais que tu resterais un peu plus longtemps. »
Luo Tan fixa cette personne avec colère, mais fut stupéfaite lorsqu'elle vit clairement les traits de son interlocuteur et dit sans voix : « Docteur. Docteur Gao ? »
Qui d'autre que Gao Yang pouvait être ce jeune homme accroupi au bord du lac, tenant une lanterne rose à la main et la regardant avec un sourire ? Par une journée aussi froide, lui seul avait l'intérêt de s'éventer avec cet éventail qui ne le quittait jamais. Ce geste paresseux remplissait d'agacement quiconque le voyait.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » ne put s'empêcher de demander Luo Tan.
Gao Yang sourit mais ne dit rien.
Le cœur de Luo Tan battait la chamade. L'autre partie était un médecin impérial du Ming Qi, mais il apparaissait actuellement dans cet endroit si éloigné de la capitale Ding. Se pouvait-il qu'une visite à domicile se trouve dans un endroit aussi lointain ? Elle demanda : « Docteur Gao, vous acceptez même des patients dans un endroit aussi reculé ? Le salaire que la cour vous verse est-il si maigre que vous deviez aller jusqu'à de telles extrémités ? » Dans ses paroles, il y avait une sympathie non dissimulée pour lui.
Gao Yang fut stupéfait par les mots de Luo Tan et ne put répondre qu'un moment plus tard : « Ce n'est pas comme vous le pensez. »
Luo Tan le regarda : « Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
Gao Yang la fixa avec un calme imperturbable au milieu du chaos : « Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
« Je... » dit Luo Tan avec force, « J'accompagne ma cousine aînée pour le mariage de ma cousine cadette, pour l'accompagner jusqu'au Grand Liang. »
Gao Yang manqua d'éclater de rire. C'était incroyable qu'elle puisse penser à cela. Il dit : « Oh ? Il y a quelques jours, j'ai rencontré quelqu'un qui semblait venir de la résidence Shen avec une lettre pour la Rui Wangfei. C'est juste que cette personne ne connaissait pas l'emplacement de la Rui Wangfei et m'a demandé son chemin. »
Luo Tan fut choquée : « Vous l'avez laissé voir ma cousine cadette ? »
Gao Yang haussa les épaules : « Non. J'ai vu qu'il était couvert de poussière et semblait épuisé, alors je l'ai laissé se reposer à mes côtés avant de repartir. »
Luo Tan poussa un soupir de soulagement avant de devenir immédiatement nerveuse : « Docteur Gao, vous ne devez pas laisser cette personne voir la Rui Wangfei. »
« Pourquoi ? »
« C'est une mauvaise personne », dit Luo Tan, « Il veut me piéger. Vous ne devez pas le laisser faire. »
Gao Yang sourit : « Te piéger ? Te piéger en disant que tu t'es faufilée dans la voiture à cheval de la résidence du Prince Rui et que tu as suivi jusqu'au Grand Liang ? »
« Que faire ? » Gao Yang semblait quelque peu affligé, « Si j'envoie cette personne au Prince Rui, tu seras renvoyée à la capitale Ding, et cela pourrait être fait dès demain. »
Luo Tan lâcha : « Non. » Après avoir suivi si longtemps avec tant de difficultés et dormi avec ces gens des arts martiaux pendant un mois, elle refusait d'accepter d'abandonner à cet instant. Elle regarda Gao Yang avec détermination : « Que faut-il dire pour que vous gardiez ce secret pour moi ? »
Gao Yang dit : « Voilà qui est bien. Tu aurais dû dire cette phrase plus tôt, alors je n'aurais pas eu besoin de perdre mon temps ici avec toi. »
Luo Tan, « ... »
Pourquoi avait-elle l'impression que Gao Yang attendait qu'elle prononce cette phrase ?
« Que voulez-vous que je fasse ? » demanda Luo Tan.
Gao Yang lui jeta un coup d'œil : « Sors d'abord. »
Ce ne fut qu'à ce moment-là que Luo Tan se souvint qu'elle ne portait qu'un Dudou en parlant à Gao Yang. Même si rien ne pouvait être vu, elle se sentait toujours quelque peu gênée et, en un instant, ses joues devinrent rouges. Heureusement qu'il faisait sombre et que Gao Yang ne pouvait le remarquer.
Elle dit : « Mes vêtements sont mouillés et je ne peux pas sortir. Aidez-moi à trouver des vêtements. » Pour se cacher des gens qui arrivaient tout à l'heure et craignant que son identité ne soit découverte, elle n'avait eu d'autre choix que de plonger dans l'eau avec ses vêtements, et maintenant ils étaient trempés. On ne pouvait pas sortir avec ces vêtements-là.
Gao Yang réfléchit un instant et commença à se déshabiller. Luo Tan fut si choquée que son visage perdit toute couleur : « Que voulez-vous faire ? »
Gao Yang retira ses vêtements et les lui tendit lentement : « Seulement te donner des vêtements. À quoi penses-tu ? »
« Tournez-vous. » Luo Tan sentit que le Docteur Gao était particulièrement agaçant aujourd'hui. Se mesurer à lui, c'était comme se faire jouer.
Gao Yang se tourna et dit : « Il n'y a rien qui vaille la peine d'être vu. »
Luo Tan n'entendit pas cette phrase et sortit de l'eau avant de se cacher derrière les rochers et de changer rapidement pour les vêtements de Gao Yang. Les vêtements de Gao Yang étaient quelque peu grands pour elle, mais en cet instant, elle ne pouvait s'en soucier.
Après les avoir enfilés, Luo Tan dit alors à Gao Yang : « Maintenant, vous pouvez vous retourner. »
Gao Yang se retourna alors, tout sourire.
« Dites donc. Quelles sont vos conditions ? » demanda Luo Tan.
« Comment dors-tu ces derniers jours ? » demanda Gao Yang en retour.
« Je dors avec les autres », répondit Luo Tan, comme si c'était une évidence.
« À l'avenir, dors dans ma chambre. »
« Pour quelle raison ? » Luo Tan était en colère, « Il est inconvenant qu'un homme et une femme aient un contact physique. »
« Tu es une femme ? » rit Gao Yang.
« Vous avez raison. Vous n'êtes pas un homme », rétorqua immédiatement Luo Tan.
Gao Yang dit doucement : « Ce messager est toujours dans ma chambre en ce moment. »
« Dormir. Dormir. Dormir », dit rapidement Luo Tan, « Je vais aller dormir immédiatement. »
Gao Yang agita son éventail en partant et Luo Tan le suivit.
Pourquoi trouvait-elle que le Gao Yang actuel était une personne différente du Docteur Gao facile à intimider ?
Il semblait que sa véritable nature avait été révélée.