Shen Miao avait quitté la capitale Ding depuis plus d'un mois.
Nul ne savait où se trouvait exactement le cortège nuptial du Prince Rui, mais il était certain que personne ne pourrait le rattraper. Durant ce mois, la splendeur des dix Li de dot n'avait cessé de faire parler d'elle. Les conteurs dans les restaurants narraient encore la grandeur du jour où le Prince Rui avait épousé la Wangfei Rui, et comme à l'accoutumée, les salles étaient combles ; le conteur secouait la tête en récitant son histoire tandis que les clients ressentaient la même émotion.
Après tout, un tel spectacle n'était pas à la portée de n'importe qui.
Après que Shen Miao fut devenue Wangfei Rui en un clin d'œil et eut suivi le Prince Rui vers le lointain Grand Liang, deux événements survinrent dans la capitale Ding.
Le premier fut la fermeture soudaine du prêteur sur gages Feng Xian, établi dans la capitale depuis tant d'années ; le gérant et ses employés disparurent du jour au lendemain. Le prêteur sur gages Feng Xian et ses quelques échoppes furent vendus à vil prix à des tiers, et l'on raconta que la famille du gérant avait dû faire face à des urgences financières, ce qui expliquait ce départ précipité. Cela attrista quelque peu les gens, car il était dommage de voir disparaître les affaires du prêteur sur gages Feng Xian, dont les objets mis en gage étaient si précieux que le commun des mortels ne pouvait se les offrir. Cependant, ils étaient là depuis si longtemps qu'il était difficile de ne pas trouver cela étrange.
Ce n'est qu'après le changement de propriétaire que les habitants le découvrirent. Après tant d'années, personne n'avait jamais vu le visage du gérant du prêteur sur gages Feng Xian.
Le second événement fut la promotion du formidable Grand Général Shen Xin après le mariage de Shen Miao ; il fut placé à la tête de l'armée Yu Ling de la cour impériale.
En apparence, il s'agissait d'une promotion, mais en réalité, il n'en était rien. Tout d'abord, il ne s'agissait que du pouvoir de transférer des ordres, sans aucune autorité pour entraîner ou diriger les troupes. Ce n'était qu'une position vide de sens. Bien que le titre de Général fût plus prestigieux, tout le monde savait que Shen Xin avait toujours entraîné l'armée de la famille Shen, son armée la plus fidèle. Ainsi, lorsqu'il fut transféré à l'armée Yu Ling, composée des hommes de l'Empereur, on craignit que Shen Xin ne puisse réellement les manœuvrer.
Ainsi, ceux qui avaient des yeux et du discernement comprirent que l'Empereur Wen Hui se méfiait de Shen Xin. Shen Miao avait épousé un membre du Grand Liang, et Shen Xin était un homme qui chérissait sa fille légitime. Compte tenu de la situation délicate entre le Grand Liang et le Ming Qi, si Shen Xin prenait le parti de sa fille pour se réfugier secrètement auprès du Grand Liang et comploter contre le Ming Qi, cela ne présagerait rien de bon.
Bien que Shen Xin eût été le Grand Général du Ming Qi pendant tant d'années et que sa loyauté fût connue du Ciel et de la Terre, il était regrettable que, depuis toujours, les monarques fussent emplis de soupçons et lui, un simple fonctionnaire. Il ne pouvait s'en prendre qu'à sa propre malchance.
Les courtisans le voyaient clairement, mais le peuple criait à l'injustice pour Shen Xin, jugeant la famille impériale bien trop insensible. C'était manifestement un mariage accordé par l'Empereur Wen Hui, mais voilà qu'à cause de cette affaire, on en faisait porter la responsabilité à Shen Xin. C'était véritablement frustrant.
L'Empereur Wen Hui ne se souciait guère de ces considérations. Actuellement, il mettait tout en œuvre pour complaire à l'Empereur de Qin, car il ne savait pourquoi, mais le Grand Liang lui inspirait un malaise constant, comme s'il s'agissait d'un danger imminent. Au moins, avec l'alliance du pays de Qin, il pourrait retrouver un peu de tranquillité.
La résidence du Prince Ding n'était pas très joyeuse ces derniers temps.
Fu Xiu Yi affichait une expression sombre en déclarant : « Cela fait un mois et nous n'avons toujours aucune information sur l'endroit où se cache Pei Lang. Se pourrait-il qu'il se soit envolé dans les cieux ? S'il est en vie, je veux voir l'homme ; s'il est mort, je veux voir le cadavre. Si vous ne le trouvez pas, nul besoin de revenir. »
Les espions s'inclinèrent, et Fu Xiu Yi agita la main avec agacement : « Sortez. »
Les quelques hommes se retirèrent.
Il se rassit et se massa le front avec une expression mécontente.
Ceux qui avaient secouru Pei Lang avaient incendié sa prison souterraine. Il n'y avait pas prêté attention auparavant, mais ces jours-ci, il n'était plus commode pour Fu Xiu Yi d'agir. Beaucoup de détenus dans cette prison souterraine avaient d'autres utilités pour lui, mais cet incendie avait tout réduit en cendres. On pouvait imaginer l'agacement dans le cœur de Fu Xiu Yi.
Ce qui le frustrait le plus, c'était l'absence totale de piste sur la localisation de Pei Lang jusqu'à ce jour. Fu Xiu Yi avait toujours pensé que ses oreilles étaient fines et ses yeux perçants dans la capitale Ding, mais s'il était incapable de retrouver une personne, cela prouvait que les moyens de son adversaire étaient bien plus brillants que les siens. Face à un tel opposant, il n'y avait pas de quoi se réjouir.
Fu Xiu Yi avait toujours soupçonné que la personne derrière Pei Lang était la famille Shen, mais après enquête, tous les doutes sur la famille Shen avaient été écartés. Mais si ce n'était pas la famille Shen, qui cela pouvait-il être ?
« Votre Altesse, il n'y a aucune trace de Pei Lang dans la capitale Ding. Se pourrait-il qu'il ait déjà quitté la ville ? » suggéra le conseiller à Fu Xiu Yi.
« Impossible », rétorqua Fu Xiu Yi. « Mes hommes gardent les portes de la ville, et ces derniers jours, des portraits des personnes quittant la ville ont été distribués ; il est donc impossible que Pei Lang ait pu passer sans encombre. »
En entendant cela, le conseiller fronça les sourcils, ne sachant que répondre.
« Cependant, certaines personnes n'ont pas besoin de portraits », dit soudain Fu Xiu Yi. « Lorsque le Prince Rui a épousé une consort et a quitté la ville, les gardes et les soldats de la résidence du Prince Rui sont partis, et personne ne les a arrêtés. »
Les yeux du conseiller s'illuminèrent : « Se pourrait-il que Pei Lang se soit mêlé au cortège du Prince Rui pour sortir avec eux ? »
Fu Xiu Yi eut un rire froid : « La résidence du Prince Rui est si arrogante, comment quelqu'un aurait-il pu s'y infiltrer ? De plus, Pei Lang n'a aucun lien avec le Prince Rui, sur quelle base l'aurait-il fait ? » Il s'interrompit soudain : « Un lien. »
À cet instant, Fu Xiu Yi pensa soudain à une chose. Depuis tout ce temps, il avait considéré Pei Lang comme un homme de la « famille Shen », et celui qui prenait les décisions dans la « famille Shen » était Shen Xin, mais il avait négligé un point. En examinant les faits, qu'il s'agisse d'entraver sa grande cause intentionnellement ou non, tout était lié à Shen Miao.
Si l'on considérait la « famille Shen » et « Shen Miao » séparément, alors Pei Lang n'était pas loyal envers la « famille Shen », mais envers « Shen Miao », et tout devenait alors cohérent.
Pei Lang était un homme de Shen Miao, et Shen Miao était désormais Wangfei Rui ; compte tenu des petites relations ambiguës passées avec le Prince Rui, ce dernier aurait pu aider à sauver Pei Lang, par égard pour Shen Miao.
Alors, Pei Lang aurait bien des liens avec le Prince Rui.
Fu Xiu Yi se leva brusquement ; plus il y pensait, plus il sentait que cette possibilité était réelle. Dans toute la capitale Ding, pour avoir la capacité de mettre le feu à la prison souterraine de la résidence du Prince Ding et de s'échapper avec succès sans laisser aucune trace, seul ce mystérieux Prince Rui en était capable.
« Maudit soit-il. » Fu Xiu Yi frappa la table de la main. Il avait toujours voulu savoir quels secrets cachait le Prince Rui, mais la veille du mariage de Shen Miao, tous les espions qu'il avait envoyés n'étaient pas revenus ; il était fort probable qu'ils eussent été découverts et éliminés. Sinon, il aurait connu le secret profondément enfoui du Prince Rui.
Alors qu'il était en proie à la frustration, il vit un garde entrer précipitamment. Cet homme était un confident de Fu Xiu Yi ; il s'avança rapidement et sortit une lettre de son giron : « La résidence de la Princesse a envoyé une lettre au Palais. Ce subordonné a intercepté la lettre et en a fait une copie. Que Votre Altesse y jette un œil. »
Le cœur de Fu Xiu Yi bondit alors qu'il s'emparait rapidement de la lettre. Concernant le Prince Rui, le comportement de la Princesse Rong Xin était très anormal. Fu Xiu Yi avait eu l'intention de s'en enquérir, mais depuis que le Prince Rui et Shen Miao avaient quitté la capitale, que ce soit la Princesse Rong Xin ou la résidence du Comte de Ping Nan, rien de spécial ne s'était produit ; tout suivait son cours habituel, si bien qu'il n'avait pu agir.
La Princesse Rong Xin était veuve depuis de nombreuses années et n'était pas proche de l'Empereur Wen Hui ; il était rare qu'elle entrât au Palais une fois par an, et encore moins qu'elle écrivît une lettre. Heureusement, la Princesse Rong Xin s'était tenue à l'écart des affaires du Palais pendant de nombreuses années, ce qui permit à Fu Xiu Yi de dupliquer sa lettre facilement.
Fu Xiu Yi sortit la lettre et ne put attendre pour commencer à lire. Au début, son expression n'était qu'un peu anxieuse, mais au fil de la lecture, elle changea.
Il semblait extrêmement choqué, et la colère intense qui l'envahissait déforma les traits de son visage. Lorsque le conseiller à ses côtés le vit dans cet état, il n'osa même pas respirer bruyamment. Un instant plus tard, Fu Xiu Yi posa soudain la main sur la table avant de renverser violemment la théière qui s'y trouvait.
Le thé de la théière renversée éclaboussa le sol, et le conseiller ainsi que le confident furent stupéfaits. Jusqu'à présent, Fu Xiu Yi était considéré comme un homme qui ne laissait paraître ni joie ni colère, et même s'il lui arrivait d'être en colère, il ne l'exposait jamais autant. Il semblait que ce fût la première fois qu'il perdait le contrôle.
Fu Xiu Yi cracha seulement un « Bien » et jeta la lettre au visage du conseiller. Ce dernier l'accepta et fut choqué en la lisant.
Dans la lettre de la Princesse Rong Xin, une chose était mentionnée : le Prince Rui. Tout le monde savait que, parce que la Princesse Rong Xin entretenait une excellente relation avec la Princesse Yu Qing, elle avait pris grand soin de Xie Jing Xing, le fils de cette dernière. Pour Xie Jing Xing, elle n'avait même pas hésité à se brouiller avec la résidence du Marquis de Lin An. Il y a deux ans, lorsque Xie Jing Xing était mort sur le champ de bataille, la Princesse Rong Xin en avait été très affectée.
Naturellement, la Princesse Rong Xin comprenait Xie Jing Xing, et dans la lettre, elle mentionnait un fait sensationnel. La Princesse Rong Xin trouvait que le Prince Rui du Grand Liang et Xie Jing Xing se ressemblaient beaucoup.
Cela ne reposait sur rien. Mentionner soudainement que le Prince Rui du Grand Liang ressemblait à quelqu'un qui était mort depuis plus de deux ans, la première réaction serait de trouver cela simplement ridicule. Cependant, Fu Xiu Yi surveillait la résidence de la Princesse depuis si longtemps et avait découvert très tôt que la Princesse Rong Xin agissait de manière anormale ; Fu Xiu Yi pouvait donc presque confirmer que ce que disait la Princesse Rong Xin était la vérité.
Il n'y avait pas lieu de douter. La véritable identité de ce Prince Rui du Grand Liang était Xie Jing Xing.
La main du conseiller tremblait, incapable de tenir la lettre. Que représentait le fait que Xie Jing Xing fût le Prince Rui ? Cela signifiait que Xie Jing Xing avait mené tout le Ming Qi à sa guise. Si, lorsque Xie Jing Xing était l'héritier de la résidence du Marquis de Lin An, il avait déjà eu des transactions privées avec le Grand Liang, alors on pouvait craindre que le Grand Liang ne fût parfaitement au courant de tout ce qui se passait au Ming Qi.
« Votre... Votre Altesse. » Le conseiller regarda Fu Xiu Yi, une pointe de peur dans les yeux.
Fu Xiu Yi se calma lentement, mais si l'on regardait attentivement, ses mains semblaient trembler un peu.
« Puisque Xie Jing Xing n'est pas mort, alors l'affaire de l'armée de la famille Xie dans le Jiang du Nord doit avoir été exposée », dit-il lentement.
Il y avait des membres de la famille impériale infiltrés dans l'armée de la famille Xie, et c'était le confident de Xie Ding qui avait porté un coup mortel à Xie Jing Xing. Puisque Xie Jing Xing n'était pas mort, il était fort probable qu'il eût tiré l'affaire au clair. Cela signifiait que Xie Jing Xing avait pleinement vu tout ce qu'ils avaient fait à la résidence du Marquis de Lin An. Cette fois, lors du tribut du Ming Qi, ce que Xie Jing Xing avait fait était-il une vengeance ?
Fu Xiu Yi s'agrippa à la table.
Le conseiller, désemparé, marqua une pause avant de dire : « Puisque la Princesse a déjà envoyé cette lettre au Palais, il y aura des actions une fois que Sa Majesté en sera informée. »
« C'est inutile », l'interrompit Fu Xiu Yi. « Xie Jing Xing a déjà quitté la capitale Ding depuis plus d'un mois. Le Père Impérial craint la puissance du Grand Liang et n'osera pas s'opposer à lui. Si Xie Jing Xing n'était pas parti, on aurait pu utiliser les peuples sous les Cieux pour provoquer des conflits, mais malheureusement, il est trop tard. »
Le conseiller soupira également : « Pourquoi la Princesse n'a-t-elle pas sorti cette lettre plus tôt ? Si nous avions eu une longueur d'avance, nous ne serions pas dans une situation aussi désespérée. »
Fu Xiu Yi lui jeta un regard, semblant mécontent de la stupidité de son subordonné. Le conseiller fut troublé par son regard lorsqu'il entendit Fu Xiu Yi dire : « Idiot. La Princesse a certainement pensé à informer le Père Impérial et l'a peut-être fait la veille du mariage. Cependant, à la fin, tout comme mes hommes, elle a été arrêtée par Xie Jing Xing. »
Bien qu'il fît de son mieux pour contrôler sa colère, il ne pouvait cacher l'agacement dans ses yeux : « Xie Jing Xing a trop bien caché son jeu. »
« Et cette famille Shen ? » demanda le conseiller.
« Continuez la surveillance », ricana Fu Xiu Yi. « Je veux voir si la famille Shen ignorait l'identité de Xie Jing Xing ou si elle a joué la comédie pendant toutes ces années. »
À cet instant, personne dans la résidence Shen ne savait qu'une telle affaire avait éclaté dans la résidence du Prince Ding.