Le huitième jour du premier mois, le calendrier indiquait une journée de bon augure, propice aux mariages, aux funérailles, ainsi qu'aux départs en voyage. Dès le lever du soleil, Shen Miao fut tirée de son sommeil par Jing Zhe et Gu Yu pour commencer les préparatifs.
Initialement, Shen Miao avait pensé que, quoi qu'il arrive, elle ne parviendrait pas à fermer l'œil la veille, mais qui aurait cru qu'une fois le jour arrivé, elle dormirait si profondément ? C'était comme si elle était retournée à l'insouciance de son enfance.
Grâce à ce repos réparateur, son visage paraissait plus translucide et éclatant. Bai Lu et Shuang Jiang apportèrent quelques pâtisseries exquises, chacune façonnée en miniature. Bai Lu dit : « Jeune Maîtresse, mangez un peu pour vous remplir l'estomac. La cérémonie de mariage est fastidieuse aujourd'hui, vous ne pouvez pas rester le ventre vide en chemin. » Elle choisit ensuite un bol de porridge : « C'est le porridge d'hiver que Furen a préparé elle-même tôt ce matin. Il porte chance et tout se passera selon vos souhaits après l'avoir bu ! » Shen Miao prit le bol et le but lentement.
Son cœur s'émut quelque peu à l'idée de la façon dont on élevait ses enfants.
Dans sa vie précédente, elle avait épousé Fu Xiu Yi parce qu'elle avait fait un esclandre et des caprices auprès de sa famille, forçant Shen Xin à accepter, faute d'autre solution. Mais il y avait plus de gens venus pour le spectacle que pour offrir des bénédictions. Luo Xue Yan était si furieuse contre elle qu'elle en était tombée malade et avait à peine pu terminer la cérémonie ; comment aurait-elle eu l'humeur ou l'énergie de préparer du porridge ? Contrairement à aujourd'hui, où chacun dans la résidence débordait de joie et s'activait pour elle. Shen Miao sentit vaguement que ce mariage semblait être excellent.
Après qu'elle eut fini de manger, Luo Xue Yan entra, suivie d'une femme d'âge mûr. L'apparence de cette femme n'était pas exceptionnelle, mais elle attirait irrésistiblement le regard. Les vêtements qu'elle portait étaient exquis et marquaient les esprits.
« Voici Mei NiangZi », sourit Luo Xue Yan. « Elle est venue spécialement pour être votre NiangZi de bon augure. »
Shen Miao fut légèrement surprise. Mei NiangZi était une personne très célèbre dans la capitale Ding. Née dans une famille de fonctionnaires, elle avait lancé son entreprise malgré l'opposition des siens. Qui plus est, son commerce consistait en la vente de fard, de parfums, de vêtements et de bijoux. La capitale Ding regorgeait de jeunes femmes délicates, et les demoiselles des familles officielles ne manquaient pas d'argent pour satisfaire leur amour de la beauté.
Le fard, les parfums, les vêtements et les bijoux de Mei NiangZi étaient précisément ce qu'il y avait de plus unique et de meilleur. Bien que Mei NiangZi fût une marchande, personne n'osait la sous-estimer.
Cependant, le talent le plus remarquable de Mei NiangZi était l'art du maquillage. Un jour, un Prince de Ming Qi épousait une Consorte qui entretenait une certaine amitié avec Mei NiangZi ; cette dernière devint alors sa NiangZi de bon augure, et les gens dirent que l'apparence de la Princesse Consorte était probablement la plus belle depuis la fondation de Ming Qi. Toutefois, pour que Mei NiangZi accepte ce rôle, il fallait qu'elle soit liée à la partie concernée par une amitié, et les autres n'avaient pas cette chance. Depuis tant d'années, Mei NiangZi n'avait été la NiangZi de personne d'autre.
Shen Miao sourit, surprise : « Je n'aurais pas cru que Mei NiangZi accepterait de me faire cet honneur. »
Mei NiangZi sourit à son tour : « Que WangFei ne dise pas de telles choses. Lorsque cette servante a vu WangFei, elle a senti un destin et a voulu venir chercher un peu de chance, quitte à se montrer insistante. Si WangFei ne dédaigne pas les compétences de cette servante, alors son cœur est comblé. »
La langue de ces marchands était bien pendue, capable de parler aussi bien aux humains qu'aux fantômes. Shen Miao ne croyait naturellement pas aux histoires de destin. Elle se demanda si Shen Xin n'avait pas versé une grosse somme à cette Mei NiangZi, mais après réflexion, cette dernière ne manquait pas d'argent et gérait ses affaires selon ses propres sentiments ; pourquoi se soucierait-elle de ces gains matériels ? Alors qu'elle y réfléchissait, Mei NiangZi s'avança et dit avec un sourire : « WangFei, la coiffure d'une mariée est très complexe. Je demande à ce que la robe de mariée soit portée avant que je ne puisse procéder au maquillage. »
Luo Xue Yan pressa vivement Shen Miao.
Après le changement de tenue, la coiffure et la pose des bijoux, des couches de poudre furent appliquées. Tandis que Mei NiangZi maquillait Shen Miao, elle dit avec un sourire : « Cette servante a vu de nombreuses jeunes femmes au fil des ans, et beaucoup de demoiselles de familles officielles ont acheté bijoux et poudres chez moi ; j'ai donc vu toutes les jeunes filles de la capitale Ding, mais aucune ne peut rivaliser avec le port de tête de WangFei. » Elle se tourna vers Luo Xue Yan : « Furen ne doit pas m'en vouloir de trop parler. WangFei ne ressemble pas à Furen. Furen est directe et rafraîchissante, mais WangFei semble posée et noble, à tel point que même les nobles du Palais paraissent inférieurs en comparaison. »
Entendre quelqu'un faire l'éloge de sa fille rendait naturellement Luo Xue Yan heureuse, mais le sujet touchant au Palais, elle répondit avec modestie : « Comment cela pourrait-il être aussi vrai ? C'est simplement que Jiao Jiao est naturellement imperturbable et ressemble davantage à son père. »
« On ne peut pas dire cela », répliqua Mei NiangZi en dessinant les sourcils de Shen Miao. « Même si certains ont un statut noble, ils n'ont pas ce genre de prestance dans les os et ne font que jouer un rôle. Une fois leurs vêtements et bijoux retirés, il n'y a aucune différence entre eux et le commun des mortels. Certains, en revanche, sont différents ; même vêtus de tissus grossiers, rien qu'en s'asseyant, ils occupent une position supérieure. Je vois que WangFei est de ces derniers. » Elle sourit : « C'est le destin des riches et des nobles. Mais Furen peut être rassurée aujourd'hui, il n'y aura pas de tissus grossiers. Avec une telle robe de mariée et tous ces bijoux magnifiques, si moi, Mei NiangZi, ne donne pas à WangFei un maquillage parfait, je briserais mon enseigne. Il faut que WangFei soit la première de la capitale Ding ! »
Tandis qu'elle se laissait faire, Shen Miao écoutait les paroles de Mei NiangZi et sentait que cette femme observait les gens avec une grande finesse. Intéressée, elle écouta leur conversation avec attention.
Le maquillage de la mariée prit un demi-shichen entier (1 shichen = 2 heures).
Bien qu'il semblât n'y avoir qu'une fine couche de poudre, il avait fallu utiliser un petit pinceau en poils de mouton pour l'application, et le fard devait être posé de telle sorte que les sourcils évoquent la nouvelle lune, les lèvres des pétales de fleurs, et le plus beau, ce qui captivait le regard, devait être les yeux. Shen Miao possédait naturellement des yeux clairs et distincts, semblables à ceux d'un faon nouveau-né, mais aujourd'hui, Mei NiangZi avait dessiné une légère courbe au coin des yeux qui lui donnait une grâce accrue tout en conservant sa pureté.
Elle dégageait une aura de souveraine sur toutes choses sous les Cieux.
Luo Xue Yan fut frappée par cette pensée soudaine. Mei NiangZi sourit : « Pour l'instant, il n'y a rien d'autre à faire. Dans un moment, les gens qui viennent compléter la dot arriveront. Furen peut tenir compagnie à WangFei pendant que cette servante cherche quelques feuilles parfumées pour que WangFei puisse les porter. » Luo Xue Yan acquiesça.
Shen Miao resta assise devant la table tandis que Luo Xue Yan contemplait sa charmante fille. Elle était heureuse mais réticente à l'idée de la laisser partir, et ne put s'empêcher de serrer fermement les mains de Shen Miao : « Jiao Jiao, aujourd'hui tu te maries. Mère a quelques mots à te dire. »
Shen Miao répondit : « Mère, parlez, j'écoute. »
« Lorsqu'une fille se marie, une mère a toujours quelques conseils à donner. Cependant, au début, quand Mère a épousé ton Père, ta WaiZuMu était déjà décédée et Mère n'avait que des frères aînés, pas de sœurs. Les quelques SaoSaos étaient jeunes, alors personne n'a dit de telles choses à Mère. » Luo Xue Yan était un peu embarrassée : « Donc, tout cela vient de ma propre expérience, et je ne sais pas si c'est juste ou faux. Cependant, je dois quand même t'en parler. » « La façon de s'entendre entre mari et femme repose sur l'honnêteté. Pendant tant d'années avec ton Père, nous n'avons eu aucun secret l'un pour l'autre. Si tu découvres que l'autre partie a des secrets, ne te précipite pas pour l'interroger ; sois patiente, il finira par te le dire. » Luo Xue Yan caressa les mains de Shen Miao avec amour : « Mère sait que ton tempérament est stable, ce qui est une bonne chose, car tu ne seras pas affectée par les événements extérieurs, mais les émotions ne peuvent être résolues par la simple tolérance. Si tu l'aimes, tu te soucieras de chacun de ses mouvements et tu suivras involontairement ton cœur pour agir, et tu ne seras plus stable. »
« Sois plus franche, plus directe, ne sois ni timide ni effrayée. C'est ton mari, la personne avec qui tu passeras ta vie. » Luo Xue Yan fit une pause et ajouta : « Jing Xing m'a promis qu'après toi, il n'y aurait ni concubines ni TongFangs, et honnêtement, je ne lui fais pas confiance. En tant que membre de la famille impériale, comment la cour intérieure pourrait-elle ne compter qu'une seule femme ? C'est juste que, puisque la situation est ainsi, on ne peut qu'avancer pas à pas. » Les yeux de Shen Miao se baissèrent, et elle entendit Luo Xue Yan poursuivre : « Mais la fille de notre famille Shen ne fera jamais de compromis. Si ton mari a d'autres femmes dans la cour intérieure, tu peux être jalouse, tu peux te disputer avec lui. Toute cette prétendue magnanimité n'est que foutaises. Ce sont des conditions injustes imposées aux femmes par le monde. Si un tel jour arrive, tu n'as pas besoin de le considérer comme ton mari dans ton cœur ; puisque tu ne peux pas gérer le cœur d'un autre, tu peux gérer le tien. Quant au reste, si tu souhaites te séparer, Père et Mère t'aideront. » Shen Miao regarda d'abord Luo Xue Yan avec surprise avant de ne pouvoir s'empêcher de rire intérieurement. Oui. Il n'y avait ni concubine ni TongFang dans la famille Luo, et l'environnement dans lequel Luo Xue Yan avait vécu l'avait convaincue qu'une vie devait être passée en couple. Les paroles de Luo Xue Yan auraient été choquantes aux oreilles d'autrui, mais elles étaient particulièrement chaleureuses pour Shen Miao.
Luo Xue Yan se souciait toujours de ses sentiments et ne la laisserait jamais ressentir la moindre injustice. Quant aux autres, qu'avaient-ils à voir avec elle ?
En repensant à la mère biologique de Fu Xiu Yi, la Consorte Dong Shu, qui ne cessait de lui demander ceci ou cela. Lui demandant d'être magnanime, et peu de temps après le mariage, elle avait pris l'initiative d'arranger une seconde épouse pour Fu Xiu Yi. Le contraste ne pouvait être plus clair.
Luo Xue Yan sortit soudain un livret de ses manches : « Jiao Jiao, ceci... Garde-le précieusement. Une fois la cérémonie de mariage terminée, trouve un moment de libre pour le lire. »
Shen Miao, curieuse, le prit et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? » Le visage de Luo Xue Yan rougit et elle parla vaguement : « Des choses que tu dois comprendre. » Voyant que Shen Miao s'apprêtait à l'ouvrir, elle pressa rapidement les mains de sa fille : « Ne regarde pas maintenant ! Plus tard... Plus tard, quand tu seras seule, alors regarde-le. »
Shen Miao hocha la tête et s'apprêtait à poser d'autres questions lorsqu'elle vit le visage contraint de Luo Xue Yan et comprit soudain. Son propre visage devint brûlant.
Des dessins de printemps (*tousse* ai-je besoin d'expliquer cela ?). Elle n'avait jamais vu cela auparavant, car la famille Shen était dans un chaos total lorsqu'elle s'était mariée dans sa vie passée, au point que même ce petit livret avait été oublié. Par la suite, le jour du mariage, Fu Xiu Yi n'avait pas consommé l'union, encore moins mentionné ce genre de chose.
Même lorsqu'elle et Fu Xiu Yi avaient consommé leur mariage, cela avait été fait à la hâte et Fu Xiu Yi avait été extrêmement superficiel. Bien que Shen Miao n'eût jamais vu de dessins de printemps, elle avait entendu d'autres personnes en parler, évoquant des couples les étudiant ensemble durant leur vie de jeunes mariés, mais c'étaient des choses qu'elle n'avait jamais expérimentées.
On n'aurait jamais cru qu'en se mariant à nouveau, même les regrets de la vie passée seraient comblés. Alors que Luo Xue Yan et Shen Miao étaient quelque peu embarrassées, des pas résonnèrent à l'extérieur. Luo Tan tira Feng An Ning à l'intérieur et, voyant que Luo Xue Yan était présente, elle dit : « GuMu, nous sommes ici pour compléter la dot de la plus jeune cousine ! »
Luo Xue Yan fut soulagée de les voir arriver pour la sortir de cette situation, et sourit : « Alors, discutez un moment. Je vais sortir un instant. »
Lorsque Luo Xue Yan partit, Luo Tan fit le tour de Shen Miao et s'exclama : « Plus jeune cousine, tu es tout simplement trop belle aujourd'hui ! C'est presque comparable à une fée ! »
« C'est vrai. » Feng An Ning était toujours difficile et avait un tempérament à chercher la petite bête, mais cette fois, elle hocha aussi la tête : « C'est la première de tout Ming Qi. » Après avoir été traitée avec froideur par Shen Qiu, Feng An Ning était venue beaucoup moins souvent, mais cette fois, parce que Shen Miao se mariait, bien qu'elle craignît Shen Qiu au fond d'elle, elle avait rassemblé son courage pour venir.
« J'ai entendu dire que c'était Mei NiangZi, la NiangZi de bon augure », dit Feng An Ning. « Pas étonnant que ce soit si joli, je ne te reconnais même pas. »
« La plus jeune cousine est déjà belle de naissance. » Luo Tan était tout sourire avant de sortir une petite boîte de derrière son dos et de dire : « C'est ce que je t'offre ! » Shen Miao ouvrit la boîte et vit un jouet en métal à l'intérieur, mais ne savait pas ce que c'était. Shen Miao n'avait pas encore parlé que Feng An Ning prit les devants pour demander : « Qu'est-ce que c'est ? C'est tout simplement ridicule de donner ce genre de chose à Shen Miao ! »