Shen Miao aspira une bouffée d'air froid. Si la prison souterraine de la résidence du Prince Ding était réduite en cendres, Fu Xiu Yi traquerait et tuerait assurément l'incendiaire. Les personnes enfermées dans ce cachot détenaient des secrets que Fu Xiu Yi convoitait, mais l'incendie déclenché par Xie Jing Xing les dissimulerait à jamais aux yeux du Prince. Comment Fu Xiu Yi pourrait-il laisser Xie Jing Xing s'en tirer à si bon compte après une perte aussi colossale ?
En cet instant, Shen Miao ne put s'empêcher d'admirer Xie Jing Xing. Elle avait cru posséder une grande audace, mais celle-ci découlait des souvenirs de sa vie passée qui lui permettaient d'oser de telles choses ; Xie Jing Xing, lui, agissait toujours selon son bon vouloir. Même s'il devait s'introduire dans les Cieux, il trouverait le moyen de prouver que ces derniers n'étaient pas imprenables.
Shen Miao garda le silence un moment avant de demander : « Il est maintenant à la résidence du Prince Rui ? »
Xie Jing Xing répondit : « Gao Yang s'occupe de lui. »
Elle éprouva un sentiment étrange en entendant cela. Gao Yang soignait Pei Lang, alors pourquoi Xie Jing Xing n'avait-il pas laissé Gao Yang s'occuper de lui-même, préférant venir dans sa cour malgré ses blessures ? Se pouvait-il que Xie Jing Xing jugeât ses compétences médicales supérieures à celles de Gao Yang ?
Cependant, elle avait des questions en suspens qu'elle souhaitait éclaircir. Elle observa Xie Jing Xing un instant, et celui-ci sourit : « Que me regardes-tu ainsi ? Je ne serais pas dans cet état si ce n'était pour toi... »
« Comment as-tu été blessé ? » l'interrompit Shen Miao.
« La résidence du Prince Ding est lourdement gardée et Fu Xiu Yi possède un certain nombre de soldats prêts au sacrifice. » Il était rare que Xie Jing Xing se justifie ainsi : « Il n'est pas commode d'être trop nombreux, une seule personne peut s'y infiltrer. »
« Ce n'est pas cela. » Après un silence, Shen Miao demanda : « Tes anciennes blessures semblaient très profondes. Sont-elles survenues dans le Grand Liang ? »
Xie Jing Xing fut surpris et ne répondit pas.
« On n'a jamais entendu dire à Ming Qi que ta vie était en danger », poursuivit Shen Miao. « On aurait dit des blessures datant de l'année dernière. Comment cela est-il arrivé ? »
« Tu t'inquiètes pour moi ? » Xie Jing Xing la regarda avec un sourire indéchiffrable : « Des vétilles, cela ne vaut pas la peine d'en parler. »
« Je veux savoir. » Shen Miao baissa les yeux : « Que ce soit pour me préparer au Grand Liang. Tu ne peux pas m'envoyer là-bas sans préparation, face à des lieux et des gens qui me sont totalement étrangers. »
Cette raison était fort sensée et noble, mais Shen Miao savait que la véritable raison de sa curiosité n'avait rien à voir avec cela.
Outre la haine qu'elle portait en elle depuis sa vie passée, Xie Jing Xing la comprenait profondément, mais de son côté, Shen Miao ignorait encore bien des choses à son sujet. Autrefois, elle craignait d'en savoir trop, car percer les secrets d'un homme aussi dangereux que Xie Jing Xing ne ferait qu'accroître ses propres risques. Aujourd'hui, elle prenait l'initiative de mieux le connaître.
Xie Jing Xing fixa le thé devant lui et sourit : « Blessures reçues dans le Jiang du Nord. »
Shen Miao leva soudain les yeux.
Xie Jing Xing déclara d'un ton neutre : « Il y a des gens de la famille impériale au sein de l'armée de la famille Xie. Au début, dans le Jiang du Nord, à cause de changements dans le plan, j'ai dû rétablir mon identité du Grand Liang par avance. Cependant, il est vrai qu'il y a eu une embuscade au sein de l'armée de la famille Xie. »
« Les gens du Jiang du Nord et la famille impériale avaient coordonné une offensive extérieure et intérieure, montant une conspiration initialement dirigée contre Xie Ding. Mais comme j'avais demandé le commandement, elle fut détournée vers moi. Ce jour-là, j'avais pris quelques précautions, mais je ne m'attendais pas à ce que le confident de confiance du Marquis Xie soit un homme de l'Empereur, et il a comploté contre moi. Bien que l'armée Mo Yan du Grand Liang soit venue secrètement à mon secours, j'ai été grièvement blessé. Mon frère impérial a utilisé une ruse pour en couvrir une autre. En réalité, j'ai été ramené au Grand Liang pour récupérer et je n'ai pu quitter mon lit qu'après six mois de rééducation. » Il regarda Shen Miao et sourit avec dédain : « Pour être précis, c'est arrivé à Ming Qi. »
Une vague submergea le cœur de Shen Miao, mais elle revint à la réalité en un éclair.
Elle se demandait comment Xie Jing Xing avait pu être blessé ; ainsi, c'était donc cela.
Bien des choses avaient changé entre sa vie passée et le présent, et le sort du père et du fils de la famille Xie en faisait partie. Dans sa vie antérieure, c'était Xie Ding qui était parti en expédition en premier, l'armée avait été défaite et il était mort. Par la suite, la résidence du Marquis de Lin An avait décliné et Xie Jing Xing avait pris l'édit impérial pour partir à son tour, finissant percé de mille flèches. Sans parler du fait que Xie Jing Xing avait simulé sa mort, le point crucial était que la famille Fu avait planifié de longue date la mort du père et du fils sur le champ de bataille.
En raison de certains changements dans cette vie, on ignorait pourquoi Xie Jing Xing avait changé d'avis et était parti en expédition plus tôt. L'Empereur voulait initialement se débarrasser du Marquis de Lin An, alors il avait saisi l'occasion pour changer la cible vers Xie Jing Xing. Lorsque Xie Jing Xing mourut, on ne s'attendait pas à ce que le Marquis de Lin An soit ruiné d'un seul coup, dispensant la famille impériale de toute action supplémentaire.
Ainsi, cela rejoignait la phrase que Xie Jing Xing avait dite à Su Ming Feng : « Il n'y a pas de protection, seulement une élimination de Ming Qi à mon égard. »
Ming Qi avait effectivement éliminé Xie Jing Xing. Le Marquis de Lin An avait pourtant rendu de grands services à Ming Qi, mais l'arc fut jeté une fois les oiseaux abattus. Dès qu'un fonctionnaire accomplissait de grands mérites, l'Empereur s'empressait de le supprimer. Bien que Shen Miao le sût depuis longtemps, et que la famille impériale fût certainement liée au déclin de la résidence du Marquis de Lin An dans sa vie passée, l'entendre personnellement de la bouche de Xie Jing Xing était différent.
Si même le confident de Xie Ding était un espion de la famille impériale, alors chaque mouvement dans la résidence de Lin An était observé par l'Empereur Wen Hui. Comme Xie Jing Xing n'était pas proche de Xie Ding dans sa jeunesse, peut-être avait-il su dès le début que les gens de la famille impériale n'avaient jamais quitté la résidence du Marquis, bien qu'il fût incapable d'identifier le traître.
Peut-être y avait-il des gens de l'Empereur Wen Hui qui manipulaient Madame Fang et Xie Chang Chao, mais à présent, ces derniers étaient morts, laissant Madame Fang au bord de l'effondrement. Comme il n'y avait plus d'héritier pour la résidence du Marquis de Lin An, l'Empereur Wen Hui n'aurait plus l'idée de s'en prendre à eux.
Shen Miao regarda à nouveau Xie Jing Xing, mais son cœur célébrait cette nouvelle chance de vivre.
La vie que Xie Jing Xing avait menée à Ming Qi n'était pas aussi glorieuse que Su Ming Feng l'imaginait. Peut-être qu'au début, lorsque le Grand Liang avait envoyé Xie Jing Xing, ils valorisaient le statut de la résidence du Marquis de Lin An, pensant qu'avec la mort soudaine de la Princesse Yu Qing, le Marquis chérirait encore plus ce fils. Mais ils n'avaient pas imaginé les dangers cachés dans cette résidence si splendide. Xie Jing Xing, vivant là, n'était peut-être pas plus heureux qu'un enfant d'une famille ordinaire. Au contraire, on pouvait craindre que, dès son plus jeune âge, il n'ait été contraint d'accepter une vie à laquelle bien des adultes auraient eu du mal à s'adapter.
Combats, intrigues, tromperies mutuelles, démonstrations hypocrites d'affection de la part de la famille impériale et intentions meurtrières dissimulées sous la félicité.
Si, sur le champ de bataille du Jiang du Nord, le Grand Liang n'était pas venu à son secours, ou s'il y avait eu le moindre retard, le Xie Jing Xing actuel ne serait plus qu'un tas de terre.
Xie Jing Xing observa l'expression de Shen Miao et, bien qu'elle tentât de rester calme, son souffle trahissait quelques remous. Ses lèvres se courbèrent en un sourire et sa main traversa la table pour caresser ses cheveux : « De quoi as-tu peur ? Une fois au Grand Liang, avec moi à tes côtés, qui oserait te toucher ? »
« Il y a aussi une famille impériale au Grand Liang. » Shen Miao sentait que les choses n'étaient pas si simples.
Xie Jing Xing désapprouva : « Je fais aussi partie de la famille impériale. » Il retira sa main et dit avec sérénité : « Hormis mon frère impérial, tu n'as à craindre personne. Même si tu croises mon frère impérial et que tu l'irrites, dis-le-moi et je garantirai ta sécurité. »
« Le Grand Liang est mon territoire ; quiconque oserait t'intimider s'opposerait à tout ce qui se trouve sous les Cieux », déclara Xie Jing Xing. « À l'avenir, les épreuves difficiles de Ming Qi ne seront plus évoquées, cela ne ferait que blesser l'amour-propre. »
Il rit d'un ton taquin, mais Shen Miao ressentit une certaine amertume dans son cœur.
Comment cela pourrait-il blesser l'amour-propre ? C'est simplement que le passé n'était pas heureux et ne méritait pas d'être mentionné. Après avoir souffert tant d'années amères, ce descendant impérial qui aurait dû jouir d'une vie insouciante et innocente avait vécu comme une fourmi sous la pression d'un autre pays.
Après avoir échangé quelques mots de plus, le ciel s'éclaircit. Voyant qu'il était presque l'heure pour Jing Zhe et Gu Yu de réveiller Shen Miao, Xie Jing Xing prit congé.
Une fois Xie Jing Xing parti, on ne sut d'où surgit Cong Yang. Shen Miao le fixa du regard avant de demander : « Pourquoi n'étais-tu pas présent la nuit dernière ? »
La nuit dernière, Xie Jing Xing avait été blessé et dans une situation si critique, Cong Yang avait disparu, et maintenant qu'il réapparaissait, son maître était déjà parti.
La voix pleine d'excuses de Cong Yang résonna : « Jeune Maîtresse, il est regrettable qu'une mission soit survenue hier, et ce subordonné pensait revenir rapidement, mais qui aurait cru qu'il y aurait des retards. À mon retour, c'était déjà le matin du deuxième jour. » Son expression était empreinte d'agacement, mais il demanda sincèrement : « La Jeune Maîtresse a-t-elle des instructions ? »
« Aucune. » Shen Miao agita la main et ferma la fenêtre avant de s'éloigner.
Cong Yang bondit à nouveau sur l'arbre, se sentant très injustement traité. La nuit dernière, le Maître lui avait ordonné de ne faire aucun bruit, si bien que Cong Yang avait dû rester sur l'arbre toute la nuit sans même se couvrir d'une couverture. On ne savait ce que le Maître et la Jeune Maîtresse avaient fait dans la chambre. En y repensant, le Maître n'avait qu'une légère blessure, mais il était quand même venu en toute hâte à la résidence Shen, sans même laisser Maître Gao arrêter le sang, le laissant couler sur tout son corps juste pour faire souffrir le cœur de la Jeune Maîtresse.
Le plus pitoyable était lui, balayé par le vent froid toute la nuit, blâmé par la Jeune Maîtresse, et le Maître ne lui avait donné aucune récompense. Comment se faisait-il que personne n'ait eu de compassion pour lui ?
À l'autre extrémité, Xie Jing Xing marchait sur la route menant à la résidence du Prince Rui.
Gao Yang avait déjà modifié toutes les résidences entre celle du Prince Rui et la demeure Shen, de sorte qu'il n'y avait plus d'obstacles muraux entre elles, formant presque une longue série de grandes cours.
Le vent froid du cœur de l'hiver était glacial, et ses vêtements d'intérieur amples n'étaient couverts que par une cape noire. Le contraste du noir et du blanc rendait son visage encore plus pâle.
Il ne portait pas de masque, mais son expression n'était pas aussi détendue qu'à l'accoutumée. Ses beaux yeux en fleur de pêcher, toujours arqués, étaient froids, lourds, et empreints d'une trace d'indifférence.
Il avait, après tout, menti à Shen Miao.
Parmi ces blessures verticales et horizontales, outre celles du Jiang du Nord, il y en avait d'autres provenant du Grand Liang.
La blessure du Jiang du Nord avait bien sûr été infligée par le Vice-Général le plus proche de Xie Ding, parmi les milliers de soldats de la famille Xie. Cette blessure était si profonde qu'on pouvait en voir l'os, et lorsqu'il récupérait au Grand Liang pendant six mois, on disait qu'il avait failli ne pas franchir ce cap. Finalement, c'était Gao Yang qui avait fait tout son possible pour l'arracher aux mains du Roi des Enfers. Gao Yang avait dit que si cette blessure avait été ne serait-ce qu'un Li (1 cm) plus haute, ou s'il avait été envoyé un instant plus tard à Gao Yang, il n'aurait jamais pu lui sauver la vie.
Hormis Gao Yang, l'Empereur Yong Le et ses confidents qui connaissaient ses blessures, personne à l'extérieur n'en savait rien. Après son apparition au Grand Liang, il était resté le Prince Rui, parfaitement vêtu et à l'apparence irréprochable.
C'est juste qu'il n'était pas aisé pour un Prince de premier rang de surgir soudainement au sein de la famille impériale. Même si l'Empereur Yong Le utilisait la puissance impériale pour le soutenir, tout en ce monde était lié aux intérêts. L'apparition du Prince Rui nuisait aux intérêts de certains. Ainsi, les attaques furtives, les assassinats et les complots furent incessants, et les moyens utilisés étaient extrêmement difficiles à distinguer.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas eu de moments de vie ou de mort, ou que la situation n'avait pas été si dangereuse que sa vie ne tint qu'à un fil. Il avait subi de nombreuses blessures. Les combats au Grand Liang étaient plus dangereux qu'à Ming Qi ; après tout, son identité était cachée à Ming Qi et la famille impériale visait toute la résidence du Marquis de Lin An, et non lui seul. Au Grand Liang, tout le danger provenait du titre de Prince Rui, et toutes les attaques cachées, petites ou grandes, visaient sa vie.
Et après chaque période de danger, il apparaissait à la cour le lendemain, toujours ce Prince Rui souriant et nonchalant. Avec le temps, dans le cœur de chacun, le Prince Rui devint un homme aux plans profonds et aux capacités effrayantes. Ils ne firent plus de mouvements téméraires, lui témoignant respect et crainte. Dans leur cœur, ils brûlaient de voir le Prince Rui mourir, mais ils devaient incliner la tête et s'incliner devant lui.
C'était ce que Xie Jing Xing voulait, au péril de sa vie.
Il avait utilisé deux ans pour asseoir fermement son identité de Prince Rui du Grand Liang, et personne n'osait plus le douter, le défier ou comploter contre lui. Ces tentatives d'assassinat lors des nuits enneigées et les pièges tendus à la cour étaient comme les vêtements sombres qu'il portait hier : tous déchiquetés.
Debout sous la lumière se tenait un homme éternellement élégant et immaculé.
Shen Miao avait dit : « Que ce soit pour me préparer au Grand Liang. Tu ne peux pas m'envoyer là-bas sans préparation, face à des lieux et des gens qui me sont totalement étrangers. »
En ce matin d'hiver, Xie Jing Xing marchait lentement ; alors que ses bottes vertes foulaient la neige, un bruit de craquement s'élevait et les cristaux de glace oscillaient sur les arbres, tels des joyaux suspendus.
Un léger sourire flotta sur ses lèvres.
Qu'y avait-il à préparer ?
De toute façon, il aurait balayé tous les obstacles avant cela.