Shen Miao alluma une lampe dans la nuit, souhaitant ranger les livres que Shen Qiu lui avait envoyés durant la journée. Shen Qiu, persuadé qu'elle aimait lire et pensant qu'elle serait bientôt mariée, avait chargé des gens de trouver des publications uniques. Certains de ces ouvrages relataient les grands événements de la dynastie précédente, tandis que d'autres étaient des romans sentimentaux. Shen Miao avait prévu d'offrir ces derniers à Luo Tan et Feng An Ning, tout en conservant les livres historiques, qui pourraient s'avérer utiles à l'avenir.
Alors qu'elle terminait son rangement, elle entendit un bruit à l'extérieur de sa fenêtre. Elle n'avait pas l'habitude d'être servie la nuit, aussi Jing Zhe et Gu Yu se retiraient-elles normalement tôt et ne se montraient-elles pas à cette heure. Elle regarda vers la fenêtre, mais il n'y avait personne. Après une brève réflexion, Shen Miao ouvrit les portes et sortit dans la cour pour jeter un œil.
Elle ne craignait pas la présence d'intrus, car Cong Yang se trouvait toujours dans cette cour. S'il s'agissait d'une menace, Cong Yang serait intervenu depuis longtemps. Qui aurait pu deviner qu'en entrant dans la cour, elle verrait quelqu'un debout sous l'arbre ? Surprise, elle fit deux pas en avant avec sa lanterne et découvrit qu'il s'agissait de Xie Jing Xing.
Xie Jing Xing ne portait pas sa longue robe pourpre, mais était vêtu de noir des pieds à la tête. Lorsqu'il arborait ses robes pourpres, il était un noble gentleman, mais en noir, une aura austère et froide émanait de lui. Un sourire paresseux flottait comme toujours sur son visage alors qu'il observait Shen Miao s'approcher.
Shen Miao sentit que quelque chose clochait chez Xie Jing Xing, sans pouvoir dire quoi. Elle se tint près de lui et demanda : « Pourquoi restez-vous ici ? »
Par le passé, on aurait pu craindre que Xie Jing Xing ne s'invite de lui-même dans sa chambre pour boire du thé.
Les lèvres de Xie Jing Xing se retroussèrent et, avant que Shen Miao ne puisse ajouter un mot, il s'effondra soudainement vers elle.
Shen Miao le soutint machinalement, mais sentit une large zone d'humidité dans son dos. À la faible lueur de la lanterne, elle fut horrifiée de découvrir une vaste tache de sang. L'hiver étant trop froid, l'odorat n'était pas très sensible, et ce n'est qu'au moment où il s'écroula sur elle qu'elle perçut la forte puanteur du sang.
Elle appela doucement : « Cong Yang. »
Personne ne répondit. Cong Yang semblait absent.
Shen Miao était quelque peu anxieuse. En ce moment de tension, Cong Yang avait disparu. Elle n'osait alerter personne, ignorant d'où Xie Jing Xing venait avec un corps aussi meurtri. Elle soutint et porta à moitié Xie Jing Xing jusqu'à sa chambre, l'allongea sur son lit, puis voulut aller chercher un médecin.
Alors qu'elle s'apprêtait à partir, Xie Jing Xing sembla reprendre conscience un instant et murmura : « N'appelle personne. »
Shen Miao, stupéfaite, s'accroupit à ses côtés et demanda : « Qu'en est-il de vos blessures ? »
Xie Jing Xing lutta pour sortir un flacon de médicament de ses vêtements et, avant que Shen Miao ne puisse poser d'autre question, il perdit connaissance.
Shen Miao prit une décision en un instant. Il restait un peu d'eau chaude dans la pièce, celle qu'elle utilisait pour se laver les mains le soir. Elle versa l'eau, trouva un mouchoir propre pour l'imbiber et, après une hésitation, défit lentement les vêtements de Xie Jing Xing.
Sous la lumière, le torse du jeune homme était élancé et bien proportionné, semblant receler une grande force. Shen Miao sentit, sans pouvoir l'expliquer, que son visage chauffait, et elle s'efforça de se hâter.
Les vêtements de Xie Jing Xing étaient en grande partie tachés de sang. Une partie avait déjà séché et collé à la chair ; avec le vent froid qui soufflait, tout semblait ne faire plus qu'un avec lui. À chaque fois que Shen Miao le touchait, Xie Jing Xing fronçait légèrement les sourcils, comme s'il ressentait une gêne malgré son inconscience.
Faute de mieux, elle chercha des ciseaux en argent, les chauffa à la flamme, puis découpa prudemment ses vêtements.
Ce n'était pas la première fois que Shen Miao voyait le corps d'un homme. Prenons Fu Ming par exemple : elle l'avait vu maintes fois, mais c'était différent face à Xie Jing Xing. Pour le protéger, elle n'avait appelé ni Jing Zhe ni Gu Yu, et il était assez embarrassant de devoir manipuler ses vêtements seule.
Mais bientôt, l'embarras sur son visage se dissipa, remplacé par une expression grave.
Il y avait de nombreuses plaies causées par des lames sur le corps de Xie Jing Xing ; elles n'étaient pas très profondes, mais nombreuses et entrecroisées. Bien qu'elles ne soient pas mortelles, Shen Miao comprit qu'avec autant de blessures, il risquait de se vider de son sang. N'osant faire preuve de négligence, elle utilisa immédiatement son mouchoir imbibé d'eau chaude pour nettoyer les traces de sang avant de saupoudrer la poudre médicinale sur les plaies. Ne trouvant pas de tissu propre, elle utilisa une bande de tissu pour poitrine qu'elle venait de confectionner pour envelopper ses blessures. Shen Miao n'avait jamais bandé personne, mais elle avait vu les soldats de Shen Qiu le faire, alors elle l'imita. Bien que le résultat fût un peu disgracieux, l'hémorragie s'arrêta.
Elle sortit ensuite quelques pilules de l'armoire pour restaurer l'énergie vitale. Celles-ci avaient été achetées par Luo Tan, qui lui avait dit que, durant les règles d'une femme, l'énergie vitale faiblissait et que ces pilules permettaient de garder bonne mine. Bien que Xie Jing Xing n'eût pas de règles, il avait perdu beaucoup de sang, et cela devrait l'aider. Shen Miao écrasa la pilule, la dilua dans de l'eau chaude et la fit boire à Xie Jing Xing.
Une fois tout terminé, la nuit était si profonde que même les animaux domestiques ne faisaient aucun bruit. Xie Jing Xing gisait sur le lit, enveloppé de trois couches de bandes, ce qui lui donnait une allure étrange.
Shen Miao pinça les lèvres, prévoyant de retourner Xie Jing Xing pour vérifier s'il n'avait pas d'autres blessures.
Le haut de Xie Jing Xing était trempé, mais son pantalon était sec, si bien que Shen Miao soupçonna que ses blessures se situaient au niveau de la taille, de l'abdomen et du dos. En le retournant, elle effleura accidentellement la cuisse de Xie Jing Xing et se sentit brûlée par le feu. Alors qu'elle s'apprêtait à retirer sa main, elle sentit soudain que quelque chose n'allait pas.
La peau sous ses doigts était dure, non pas comme une peau saine, mais comme une épaisse couche de cicatrices. Son cœur se serra et elle défit le pantalon de Xie Jing Xing, découvrant une terrible cicatrice profonde sur son ventre.
Comparée aux plaies entrecroisées de tout à l'heure, celle-ci était très différente. Bien qu'il eût beaucoup de blessures aujourd'hui, elles n'étaient pas profondes et donc non mortelles. La cicatrice devant elle était sinueuse, tordue et très sombre, signe d'une vieille blessure. Mais même après tant de temps, elle était si profonde qu'elle montrait que, lors de l'accident, la plaie avait atteint l'os. C'était un spectacle saisissant.
Lorsqu'il était à Ming Qi, on n'avait jamais entendu dire qu'il avait été blessé. Se pourrait-il qu'il ait subi ces blessures au Grand Liang ? Shen Miao était suspicieuse, mais elle découvrit d'autres marques ; toutes les blessures, grandes et petites, étaient si profondes que l'on pouvait voir l'os. Bien qu'elles fussent guéries, cela fendait le cœur. Comment Xie Jing Xing avait-il survécu à tant de situations de vie ou de mort ?
Elle ne réalisa pas qu'elle avait touché les jambes de Xie Jing Xing et voulait continuer son examen. L'homme sur le lit gémit et saisit son poignet. Le visage de Shen Miao s'empourpra, pensant que Xie Jing Xing était réveillé et qu'il l'avait surprise en train de profiter de lui. Elle regarda inconsciemment Xie Jing Xing, mais vit que ses lèvres étaient serrées et ses sourcils froncés, bien que ses yeux fussent clos, semblant toujours inconscient.
Shen Miao poussa un soupir de soulagement. Malgré ses nombreuses questions sur ces cicatrices, elle n'osa pas continuer. Les vêtements de Xie Jing Xing étaient tous déchirés, et Shen Miao ne put qu'utiliser une grande cape pour l'envelopper étroitement. Craignant qu'il ne fasse de la fièvre avant que ses blessures ne guérissent, elle déplaça un tabouret et s'assit devant le lit.
Elle ne sut jamais à quel moment elle s'était endormie.
La lumière du matin était tamisée et le coq commença à chanter. Lorsque Shen Miao se réveilla, elle découvrit qu'elle dormait sur le lit, couverte d'une épaisse couverture. Elle se souvenait pourtant très bien être restée assise devant le lit pour veiller sur Xie Jing Xing, mais ne s'attendait pas à s'être endormie en chemin. Très probablement était-elle trop épuisée pour remarquer qu'on l'avait déplacée.
Son premier mouvement inconscient fut de se retourner et de se lever. Voyant la chambre vide et aucune trace de Xie Jing Xing, elle resta hébétée avant d'entendre un rire derrière elle : « Tu me cherches ? »
Xie Jing Xing portait une grande tunique d'intérieur. On ne savait où il l'avait trouvée ; il venait de finir sa toilette, une goutte d'eau perlant encore de son menton sur ses vêtements. Shen Miao le regarda avec étonnement. Xie Jing Xing était si grièvement blessé qu'il était presque inconscient, mais il semblait maintenant plein d'énergie, incapable de laisser paraître la situation critique dans laquelle il se trouvait la veille.
Elle demanda : « Votre corps va-t-il bien ? »
Xie Jing Xing sourit : « Bien sûr. »
Shen Miao hocha la tête : « En effet, la pilule pour restaurer l'énergie vitale est efficace. Ma cousine ne m'a pas trompée. »
« Pilule pour restaurer l'énergie vitale ? » Xie Jing Xing fronça les sourcils : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est pour restaurer l'énergie vitale et le sang chez les femmes », répondit Shen Miao sans changer d'expression. « Durant les règles, on en prend une pour ne pas se sentir trop faible. Hier soir, j'ai vu que vous aviez perdu beaucoup de sang et, pensant à une carence, je vous en ai fait avaler trois. » Elle sourit doucement en le regardant : « Pour que vous récupériez si vite, il semble que ce soit grâce à cela. »
Le sourire sur les lèvres de Xie Jing Xing se figea.
En voyant son choc, Shen Miao ne put s'empêcher de rire intérieurement. Cependant, elle ne put sourire ouvertement car Xie Jing Xing dit tranquillement : « Oh ? Dans ce cas, considère les attouchements de la nuit dernière comme une réciprocité. »
Voyant Shen Miao surprise, le sourire de Xie Jing Xing devint ambigu : « Hier soir, quelqu'un a touché jusqu'à un certain endroit. »
L'expression de Shen Miao passa du vert au blanc, puis du blanc au vert, alors qu'elle s'exclamait avec colère : « Vous étiez réveillé ? »
« Incapable de parler, mais conscient. » Xie Jing Xing marcha vers la table et s'assit. Après s'être rafraîchi, il semblait se sentir comme chez lui, se versant même une tasse de thé chaud avant de regarder Shen Miao avec un sourire.
Shen Miao hésita un instant avant de demander, tout en restant immobile : « Qu'en est-il de vos blessures ? Que s'est-il passé exactement hier ? »
« Je faisais des choses pour toi », dit Xie Jing Xing avec désinvolture. « Il vaut mieux ne pas retourner à la résidence du Prince Ding la prochaine fois. » Il s'étira paresseusement : « Fu Xiu Yi a vraiment beaucoup de tours dans son sac, même moi, j'ai du mal à les avaler. »
« Vous êtes allé à la résidence du Prince Ding ? » Les yeux de Shen Miao s'agrandirent : « Vous êtes allé dans la prison souterraine de la résidence du Prince Ding ? »
Le regard de Xie Jing Xing brilla : « Ta connaissance de la résidence du Prince Ding n'est pas négligeable, tu sais même qu'il y a une prison souterraine. » Il ajouta : « Exact. J'y suis allé faire un tour hier soir et j'ai secouru ton Pei Lang au passage. »
Shen Miao le regarda, stupéfaite.
Elle ne s'attendait pas à ce que Xie Jing Xing intervienne personnellement, car son identité était sensible et Fu Xiu Yi n'était pas dupe. Si Fu Xiu Yi découvrait le moindre indice, Xie Jing Xing aurait inévitablement de gros ennuis. Shen Miao avait sollicité l'aide de Xie Jing Xing sachant qu'il était entouré de personnes talentueuses, mais elle n'aurait jamais cru qu'il se mettrait lui-même en danger.
Shen Miao ne pouvait décrire ce qu'elle ressentait, mais s'il s'agissait bien de la résidence du Prince Ding, alors les blessures de Xie Jing Xing étaient justifiées.
Fu Xiu Yi était un homme très prudent et paranoïaque ; ayant beaucoup d'ennemis, le Prince Ding s'efforçait de donner une apparence irréprochable. Quant à la prison souterraine, ceux qui y étaient enfermés étaient tous des criminels importants aux yeux de Fu Xiu Yi. La plupart des espions ennemis y étaient envoyés, et comme la prison était dissimulée, cet endroit détenait de nombreux secrets de la résidence. On pouvait dire que Fu Xiu Yi avait déployé énormément d'efforts pour protéger cette prison, bien plus que pour le reste de sa résidence.
Dans de telles circonstances, Xie Jing Xing s'était infiltré lui-même et avait réussi à sauver quelqu'un. Il était déjà miraculeux qu'il soit resté en vie.
Voyant Shen Miao pensive, Xie Jing Xing tourna la tête vers elle et demanda avec méfiance : « Pourquoi ne demandes-tu pas si ton gentleman Pei est vivant ou mort ? »
Shen Miao revint à elle : « Est-il toujours en vie ? »
« Bien vivant et en pleine forme. » Xie Jing Xing haussa un sourcil : « Pas même une étincelle ne l'a touché. »
Shen Miao saisit le mot-clé : « Un incendie ? »
« J'ai mis le feu à la prison souterraine de la résidence du Prince Ding », dit Xie Jing Xing. « On élimine les racines quand on arrache les mauvaises herbes. »