« Parce qu’il n’y a aucune raison de rester les bras croisés à regarder. » répondit Shen Miao.
Xie Jing Xing garda le silence.
Shen Miao savait pertinemment que sa justification ne tenait pas debout. Aux yeux des autres, avant de collaborer avec Pei Lang, elle n’avait eu aucune interaction avec lui, bien qu’ils aient été liés par le titre de maître et d’élève à l’Académie Guang Wen Tang ; ils n’avaient guère échangé quelques mots en temps normal. Lorsqu’on n’est pas familier avec quelqu’un, mais qu’on lui confie tout de même des responsabilités importantes sans l’ombre d’un doute, cela paraît naturellement très étrange aux yeux d’autrui.
Xie Jing Xing, en particulier, n’était pas un homme négligent ; il prêtait une grande attention aux détails que les autres ignoraient, ce qui rendait quiconque intimidé par sa perspicacité.
Cependant, bien des choses restaient inexplicables. Elle ne pouvait parler de ce qu’elle avait vécu dans sa vie antérieure. Non seulement personne ne la croirait, mais elle-même était incapable de s’en convaincre.
Shen Miao pensa que Xie Jing Xing continuerait à l’interroger, mais il hocha la tête : « Très bien. »
Shen Miao fut surprise et laissa échapper un soupir de soulagement.
Ce qu’il y avait de plus satisfaisant à travailler avec Xie Jing Xing, c’était qu’avant d’être un ami, il cherchait par tous les moyens à percer les secrets d’autrui, mais une fois l’amitié établie, il respectait les autres et ne les forçait jamais à révéler ce qu’ils souhaitaient taire.
Bien sûr, peut-être parviendrait-il à découvrir la vérité par ses propres méthodes.
« Cependant, » murmura Xie Jing Xing, « il y a de nombreux gardes dans la résidence du Prince Ding. Il n’est pas simple de secourir quelqu’un sous les yeux de Fu Xiu Yi. »
Le cœur de Shen Miao se serra : « Tu veux agir personnellement ? »
« Sinon ? » On ne pouvait déceler ni colère ni joie dans son ton, mais il y avait là un sentiment inexplicable : « La personne que tu demandes personnellement de secourir, comment pourrais-je oser commettre une erreur ? »
Shen Miao le regarda avec hésitation. Actuellement, l’identité de Xie Jing Xing était déjà une source de maux de tête à cause de la Princesse Rong Xin et de Su Ming Feng. Heureusement, ces deux personnes avaient eu par le passé une certaine affection pour Xie Jing Xing, mais ce n’était pas le cas avec Fu Xiu Yi. Si Fu Xiu Yi découvrait l’identité de Xie Jing Xing et ne saisissait pas l’occasion pour semer le trouble, alors Shen Miao aurait gâché tant d’années à le connaître.
« Toi... Sois plus prudent, » dit Shen Miao. « Je ne veux pas devenir veuve peu après mon mariage. »
Xie Jing Xing répondit : « Comment peux-tu te porter la poisse ainsi ? » Il sourit ensuite : « Ne t’inquiète pas. Tu ne deviendras pas veuve. »
Shen Miao : « ... » Oublions cela. Cet homme se moquait certainement d’elle en prononçant ces mots. Xie Jing Xing était quelqu’un de trop prudent pour agir personnellement. Elle avait trop réfléchi.
Après avoir discuté encore un moment, le serviteur aux côtés de Luo Xue Yan vint les informer qu’il était temps de manger. Shen Miao et Xie Jing Xing sortirent et le repas se déroula dans une grande harmonie. Xie Jing Xing parvint même à amadouer la Princesse Rong Xin, qui n’était pourtant pas encline à la proximité, jusqu’à ce qu’elle soit ravie, sans parler de la franche et joyeuse Luo Xue Yan. Il était si cultivé et éloquent que même Luo Ling ne put s’empêcher d’être séduit par certains de ses points de vue.
Même un homme perspicace comme Shen Xin ne trouva rien à redire. Shen Qiu se souvint de ce que Shen Xin lui avait dit dans l’après-midi, à savoir d’échanger des coups avec le Prince Rui pour s’exercer. Au milieu du repas, il lança donc bruyamment : « J’ai trop mangé aujourd’hui, alors MeiFu, accompagne ce frère aîné pour échanger quelques coups plus tard. On ne peut pas rester assis dans la maison toute la journée, les hommes de notre famille doivent toujours rester actifs. »
Les baguettes dans les mains de Shen Miao s’immobilisèrent et Luo Xue Yan gronda : « Shen Qiu, ta peau te démange, c’est ça ? Veux-tu que Mère échange quelques coups avec toi ? »
« Mère, » dit Shen Qiu d’un air vexé, « tu ferais mieux de ne pas te mêler des affaires de nous autres jeunes. » Il regarda ensuite le Prince Rui et se souvint soudain de quelque chose : « Oh. J’ai failli oublier de demander. MeiFu, as-tu des compétences en arts martiaux ? »
« J’en ai quelques notions. » Xie Jing Xing le regarda et sourit.
Shen Qiu dit sérieusement : « Alors c’est parfait. Puisque tu es dans la famille impériale, j’imagine que le maître d’arts martiaux ne devait pas être mauvais. Ne t’inquiète pas. Ce frère aîné sera indulgent avec toi. Cependant, ce frère aîné a travaillé dans l’armée et échange souvent des coups avec les soldats sans se soucier de la force de ses frappes. Si par mégarde... » Il joignit ses mains, « J’espère que MeiFu me pardonnera cette fois. »
Ses mots de « frère aîné » semblaient familiers, mais son ton et son expression trahissaient une joie impatiente. On sentait que si le repas n’avait pas été en cours, il aurait immédiatement traîné le Prince Rui sur le terrain pour s’affronter.
Luo Tan et Luo Ling restèrent à regarder. Luo Tan était très curieuse de connaître le niveau du Prince Rui. Le peuple savait très peu de choses sur le Prince Rui du Grand Liang ; on savait seulement que tous les membres de la famille impériale du Grand Liang avaient une apparence magnifique, et ce Prince Rui ne faisait pas exception. Pour le reste, il restait très mystérieux. Ses arts martiaux n’ayant jamais été mentionnés par quiconque, on ne les pensait pas exceptionnels.
Cependant, Luo Tan se fiait à son instinct. La dernière fois qu’elle s’était rendue à la résidence du Prince Rui pour lui demander de l’aide, elle avait senti que c’était un homme puissant.
Quel genre de spectacle serait-ce quand Shen Qiu affronterait le Prince Rui ? Luo Tan, experte en curiosité, était une spectatrice idéale.
Luo Xue Yan était si furieuse qu’elle aurait voulu se lever pour battre Shen Qiu, mais le Prince Rui était présent et elle devait maintenir sa prestance de matriarche. Elle ne put que regarder Shen Xin et dire d’un ton menaçant : « Tu ne vas rien dire ? »
Qui aurait cru que Shen Xin, d’ordinaire si obéissant, ne lèverait même pas les paupières ? Il avala une bouchée avant d’afficher un air détaché, comme s’il s’agissait de futilités : « Qu’y a-t-il à dire ? Les affaires des jeunes doivent être résolues par eux-mêmes. »
Shen Miao comprit instantanément. Comment Shen Qiu aurait-il eu le courage de tester la patience de Luo Xue Yan à maintes reprises ? Il était évident que Shen Xin le soutenait dans l’ombre. Shen Xin voulait tester les arts martiaux de Xie Jing Xing ?
Shen Miao leva les yeux vers Xie Jing Xing à ses côtés. Il sembla remarquer son regard, car il tourna la tête vers elle, les lèvres retroussées en un sourire.
Comment cet homme pouvait-il avoir un tel talent pour offrir une robe de mariée tout en poussant les autres à vouloir lui infliger une défaite cuisante ? Shen Miao ne pouvait qu’admirer cela.
Avec l’approbation de Shen Xin, Luo Xue Yan ne s’y opposa pas cette fois, car cela aurait paru déraisonnable. Ainsi, après le repas, Shen Qiu ne put attendre et entraîna Xie Jing Xing vers l’espace ouvert de la cour de la résidence Shen.
Craignant qu’un incident ne survienne, Luo Xue Yan ne put que les suivre. Naturellement, Shen Xin voulut venir aussi, et comme Luo Tan entraîna Luo Ling pour assister au spectacle, même si Shen Miao ne voulait pas y aller, elle fut forcée de les accompagner. La cour fut bientôt entourée d’un cercle de personnes, donnant l’impression d’assister à une compétition.
Luo Xue Yan avait déjà secrètement averti Shen Qiu de ne pas causer d’incident et d’être doux, car le Prince Rui était un érudit et les enfants de la famille impériale n’étaient pas habitués aux coups ; il ne devait pas le traiter comme ses soldats et l’effrayer.
Ces mots entrèrent par l’oreille gauche de Shen Qiu pour ressortir par la droite. Il se précipita pour soulever un râtelier d’armes et demanda : « Laquelle MeiFu souhaite-t-il ? Tu peux choisir en premier. »
Il le dit avec une magnanimité extrême.
En voyant ces armes, on y trouvait des lances, des hallebardes, des barres de fer, des poignards, des épées, des marteaux géants... Il y avait même quelques grandes haches.
Au premier coup d’œil, elles semblaient extrêmement lourdes et difficiles à manier.
Luo Xue Yan était si exaspérée qu’elle ne voulut même plus regarder.
Le regard du Prince Rui fut légèrement surpris.
Shen Qiu dit avec suffisance : « MeiFu, ces armes sont parfaitement équilibrées. Choisis-en une, de toute façon, ce frère aîné sera indulgent avec toi. »
Shen Miao : « ... »
On ne savait pourquoi, mais Shen Qiu, bien que dépourvu de malice, possédait la froideur et la dureté d’un homme de guerre. Pourtant, en rivalisant avec Xie Jing Xing, il devenait maladroit, presque comme un enfant.
Shen Miao pouvait presque deviner à quel point son propre frère aîné paraissait ridicule aux yeux de Xie Jing Xing.
Xie Jing Xing jeta un coup d’œil aux armes et choisit un court poignard.
« Celui-ci ? » Shen Qiu fut surpris, ne s’attendant pas à ce qu’il choisisse un poignard, et dit avec gravité : « MeiFu a l’œil, mais un pouce de moins signifie un pouce de risque en plus. Peu de gens oseraient porter ce poignard. Ne le choisis pas parce qu’il est léger. Pourquoi ne pas prendre cette épée ? Bien qu’elle soit un peu rouillée, elle n’est pas lourde et tu pourras la manier. »
« Merci beaucoup, frère aîné. » Xie Jing Xing sourit, « Je veux exactement celui-ci. »
Shen Qiu renifla : « Alors ne blâme pas ce frère aîné s’il ne te fait pas de cadeau. L’arme que tu as choisie est vraiment inférieure. »
Les lèvres de Xie Jing Xing se contractèrent.
Bien qu’il portât un masque, le sourire sur ses lèvres semblait toujours empreint d’une certaine paresse et d’un sarcasme qui irritaient facilement. Shen Qiu saisit immédiatement une longue lance et en pointa la tête vers Xie Jing Xing.
Luo Xue Yan se cacha le visage.
« Je vous en prie, frère aîné. » Xie Jing Xing fut très poli.
« Vantard sans honte. » Shen Qiu attaqua le premier avec sa lance.
Tant d’années avaient passé, le jeune Vice-Général Shen était devenu un Général Shen vétéran, envié par un nombre incalculable de personnes. Il avait remporté d’innombrables victoires, était connu comme le Dieu de la Guerre, respecté et vénéré par tous les pratiquants d’arts martiaux... Mais il se souviendrait toujours de cet après-midi baigné d’un soleil chaleureux. C’était devenu un souvenir... et une honte qu’il ne pourrait jamais effacer durant les nombreuses années à venir.
Personne ne vit clairement ce qui se passa, mais Shen Qiu s’élança et ils s’affrontèrent dans un tourbillon. Cependant, ils se séparèrent rapidement : la lance de Shen Qiu était au sol, tandis que le poignard du Prince Rui était fermement appuyé contre la gorge de Shen Qiu.
Tous les membres de la famille Shen : « ... »
Le Prince Rui desserra sa prise, fit pivoter le poignard et regarda Shen Qiu avec un sourire indéchiffrable : « Merci beaucoup, frère aîné, de m’avoir laissé gagner. »
Ces mots firent virer le visage de Shen Qiu au pourpre instantanément.
Les membres de la famille Shen se regardèrent, ne comprenant pas ce que cela signifiait. Luo Tan murmura : « Cousin aîné... a perdu ? »
Tout le monde était sous le choc.
Dans la jeune génération de Ming Qi, si les arts martiaux de Shen Qiu étaient seconds, personne n’oserait se prétendre premier. Premièrement, Shen Qiu avait été formé personnellement depuis son enfance, et chaque génération de la famille Shen avait l’expérience de la guerre ; de nombreux livres d’arts martiaux étaient conservés dans la maison, Shen Qiu était donc considéré comme ayant accumulé un savoir profond. Deuxièmement, quand Shen Qiu était jeune, Shen Xin l’avait emmené sur le champ de bataille, où il avait appris à manier l’épée et le couteau. Grâce à ces deux points, les arts martiaux de Shen Qiu étaient solides et sans mouvements inutiles.
Mais la lance de Shen Qiu avait été désarmée par le Prince Rui, et le poignard de ce dernier était sur sa gorge. Peu importe la façon dont on regardait la scène, Shen Qiu n’avait aucune issue.
Shen Qiu serra les dents et, bien que son cœur fût réticent, il ne put que dire : « J’accepte ma défaite. »
Luo Tan prit les devants pour applaudir : « MeiFu est si puissant d’avoir pu battre mon cousin aîné. Tu es le numéro un de Ming Qi... »
Luo Ling couvrit rapidement la bouche de Luo Tan. Luo Tan était après tout la cousine de Shen Qiu, mais l’entendre encourager un étranger risquait de contrarier Shen Qiu davantage. Il regarda ensuite Luo Xue Yan avec inquiétude. En pensant à son fils perdant face à un étranger, le cœur de Luo Xue Yan ne devait pas être à la fête, mais à sa grande surprise, elle vit Luo Xue Yan s’approcher rapidement du Prince Rui et dire : « Jing Xing, tes compétences en arts martiaux sont si bonnes ? »
« Je pratique les arts martiaux depuis l’enfance, mais ce ne sont que des mouvements élégants, » sourit le Prince Rui. « Cela ne peut se comparer aux frappes puissantes du frère aîné. J’en suis confus. »
« Les jeunes n’ont pas besoin d’être toujours humbles, » dit Luo Xue Yan. « Si l’on possède un talent dont on peut être fier, alors on devrait l’être. C’est ainsi qu’un jeune doit être. »
Shen Miao pensa silencieusement : Xie Jing Xing était déjà au sommet en termes d’orgueil ; s’il devenait encore plus fier, il monterait aux cieux...
Ce repas fut une réussite, tant pour les invités que pour les hôtes. Luo Xue Yan et Luo Tan posèrent beaucoup de questions sur les arts martiaux à Xie Jing Xing. Il fit preuve d’une attitude modeste et sembla tout savoir, ce qui surprit agréablement Luo Xue Yan. Après le départ de Xie Jing Xing, tout le monde se dispersa, tandis que Luo Xue Yan continuait de murmurer : « Le Prince Rui, cet enfant, semble ne pas être mauvais. Sans parler de son identité, si l’on se base sur son caractère, son courage et sa droiture, c’est le meilleur au monde. »
« Qui peut voir à quoi il ressemble sous ce masque ? » dit Shen Qiu. « Mère est trop partiale. Et s’il avait une cicatrice sur le visage et qu’il était très laid ? D’ailleurs, comment peut-on juger le caractère de quelqu’un ? Je trouve qu’il n’a rien d’exceptionnel. »
« Qu’en sais-tu ? » répliqua Luo Xue Yan. « Il a l’esprit rempli de littérature érudite. Même si je ne peux voir le visage de cet enfant, son tempérament est excellent. Même si son visage n’était pas très beau, son tempérament peut compenser. De plus, j’ai parcouru plus de chemins que toi. Le caractère se lit dans les yeux et ne peut être simulé. »
Shen Qiu renifla : « C’est du parti pris. »
« Shen Qiu. Ça suffit pour aujourd’hui. » Luo Xue Yan lui lança un regard noir, et se souvenant de ce qui s’était passé auparavant, sa colère éclata : « Quelle intention as-tu de cibler les autres sur tout ? Si tu as le temps d’être jaloux des arts martiaux d’autrui, tu ferais mieux de pratiquer les tiens. Quelques mouvements ont suffi pour que le poignard soit sur ta gorge. N’as-tu pas honte que cela se sache ? »
Shen Qiu dit rapidement : « Je sais. Mère, je vais maintenant chercher Père pour m’entraîner. Immédiatement. À cet instant. » Et sur ces mots, il s’enfuit précipitamment.
Luo Xue Yan fixa la boîte en bois sur la table. La robe de mariée de Shen Miao s’y trouvait, et pensant à sa valeur, il valait mieux la verrouiller pour avoir l’esprit tranquille. Elle déplaça la boîte vers le débarras, mais remarqua qu’il y avait une double paroi sur le couvercle.
Son cœur se fit soupçonneux et elle l’ouvrit. Un petit livret enveloppé dans un tissu rouge en tomba soudainement.