La famille Shen finit par accepter le fait que « Shen Miao allait épouser le Prince Rui ». Le mariage étant acté, la demande officielle fut envoyée et la liste des cadeaux de fiançailles préparée ; la famille de la mariée se devait de témoigner de l'importance qu'elle accordait à cette union. Bien que Shen Xin et Luo Xue Yan ne fussent pas favorables à ce que Shen Miao épouse le Prince Rui, ils savaient que s'ils ne faisaient pas les préparatifs nécessaires, les gens penseraient qu'ils ne valorisaient pas leur fille.
Même à son dernier souffle, Shen Xin n'aurait jamais supporté que l'on méprisât sa fille. Le problème était que la liste des cadeaux de fiançailles envoyée par le Prince Rui était si stupéfiante que la préparation de la dot en devenait un véritable casse-tête.
À l'origine, Shen Xin et Luo Xue Yan étaient issus d'une lignée militaire et, grâce à leurs mérites au combat durant leurs jeunes années, ils avaient reçu de nombreuses récompenses. Comme ils passaient la majeure partie de l'année hors de la capitale Ding, ils n'avaient touché à rien, hormis la part destinée à la Vieille Madame Shen et aux dépenses publiques. Il n'y avait que deux enfants dans la résidence, et Shen Xin comme Luo Xue Yan n'avaient jamais fait de favoritisme, divisant tout équitablement. C'était, en vérité, une preuve de grande largeur d'esprit.
Cependant, durant leurs deux années dans la ville de Xiao Chun, ils avaient investi énormément d'argent dans l'armée de la famille Luo, si bien que la fortune de la famille Shen n'était plus aussi substantielle qu'auparavant. Mais tout cela était imputable à la liste des cadeaux de fiançailles du Prince Rui. Même à l'apogée de la famille Shen, il aurait été difficile de rivaliser.
Auparavant, Shen Qiu pensait encore que le Prince Rui se vantait, car cette liste de cadeaux suffisait à épouser les filles de dix familles nobles de haut rang. Il se disait que le Prince Rui plaisantait avec la famille Shen, mais le lendemain, Tie Yi apporta deux coffres d'oies en or sur ordre de son maître, manquant de faire trébucher Shen Qiu de stupeur.
C'était là un trésor que même l'Impératrice douairière aurait chéri, mais le Prince Rui l'offrait comme un « bon présage », le jetant négligemment dans une caisse quelconque pour l'expédier.
Après cela, tout le monde crut que le Grand Liang était vraiment immensément riche et que le Prince Rui gaspillait l'argent comme s'il s'agissait de poussière. Cette liste n'était pas une plaisanterie, et la dot de Shen Miao devenait un problème majeur.
Shen Qiu prit l'initiative d'offrir à Shen Miao sa propre part d'héritage, celle qui lui était réservée pour épouser une femme, et déclara : « On ne peut pas être à courte vue. Comment laisser la dot de notre jeune sœur être inférieure à la moitié de la liste du Prince Rui ? Si cela arrive au Grand Liang, les gens nous mépriseront. La jeune maîtresse de notre famille Shen est la meilleure, et si le Prince Rui offre de tels présents alors que notre dot est si maigre, qui sait s'il ne nous regardera pas de haut ? Il ne faut pas être borné. Au pire, je mettrai en gage les antiquités de ma chambre. Même si nous sommes pauvres, nous ne pouvons pas perdre la face. »
Shen Xin parut prendre la chose en considération.
Shen Miao : « ... »
La famille Shen était, quoi qu'il en soit, considérée comme l'une des plus riches de la capitale Ding, mais à entendre Shen Qiu, on aurait dit qu'ils étaient dans une telle misère qu'il fallait mettre en gage les biens de la maison pour constituer une dot.
Il n'y avait aucune crainte que les gens ne s'étouffent de rire en entendant cela.
Comme c'était la fin de l'année, les affaires, grandes et petites, dans la capitale Ding étaient bien plus calmes, et le mariage de Shen Miao avait été ordonné par l'Empereur Wen Hui. Peut-être l'Empereur savait-il que la famille Shen nourrissait un profond mécontentement à l'égard de cette union, car il accorda spécialement à Shen Xin et Luo Xue Yan un congé afin qu'ils puissent accompagner Shen Miao et ne retourner à leurs fonctions qu'une fois le mariage célébré.
Naturellement, Shen Xin et Luo Xue Yan furent ravis, car leurs pensées étaient entièrement tournées vers Shen Miao, même sans ce congé impérial. Shen Qiu et Luo Ling étant dans l'armée, et la fin de l'année approchant, le travail se faisait rare ; ils passaient donc leurs journées à la résidence, aidant Luo Xue Yan avec les préparatifs du Nouvel An ou assistant Shen Miao.
Toute la famille discutait tranquillement dans le hall, profitant des collations fraîchement préparées par le chef et de la chaleur du brasero. Luo Tan sourit à Shen Miao : « Petite cousine, une fois l'année terminée, tu seras mariée. Même s'il n'est plus possible de broder ta robe de mariée toi-même, tu dois tout de même préparer quelque chose. Tu devrais faire venir des brodeuses pour prendre tes mesures rapidement et accélérer le travail. »
Lorsqu'une femme se mariait à Ming Qi, elle brodait sa robe de mariée. En général, si les fiançailles étaient conclues tôt, elles commençaient à broder des années à l'avance. Celles dont les fiançailles étaient récentes demandaient au tailleur de confectionner la robe avant d'y ajouter quelques motifs, pour symboliser le travail personnel. Cela signifiait une intention harmonieuse.
La famille Shen ne s'était pas inquiétée du mariage de Shen Miao, comptant chercher des prétendants convenables après le Nouvel An, moment où Shen Miao aurait pu commencer sa broderie. Qui aurait cru que l'Empereur Wen Hui rendrait un décret impérial, bouleversant tout ? Il était impossible pour Shen Miao de broder elle-même sa robe, et rien ne pouvait être fait.
Luo Xue Yan se frappa le front et dit avec inquiétude : « J'avais presque oublié cette affaire. Tan-er a raison, la robe de mariée de Jiao Jiao doit être préparée. Je ne connais pas les brodeuses de la capitale, alors je demanderai plus tard aux dames de notre connaissance où acheter les plus beaux tissus et bijoux. La robe de Jiao Jiao ne peut pas être faite à la légère. » Elle regarda Shen Miao et sourit : « La silhouette de Jiao Jiao est fine, elle sera magnifique dans une robe de mariée. »
En entendant cela, l'image qui apparut dans l'esprit de Shen Miao fut celle du jour où Xie Jing Xing l'avait serrée dans ses bras, lui murmurant : « Après l'avoir serrée, on le sait. » Elle ne put s'empêcher de sentir son visage s'échauffer.
Shen Qiu demanda : « Petite sœur, pourquoi ton visage est-il si rouge ? Faut-il appeler un médecin pour t'examiner ? »
Le regard de Luo Ling vacilla, mais il baissa la tête sans dire un mot.
Luo Tan souriait et discutait avec Luo Xue Yan des motifs à broder sur la robe pour la rendre festive, lorsqu'elle vit un serviteur courir à l'intérieur : « Furen, Maître, quelqu'un est à la porte et demande à vous voir. »
« N'avait-on pas dit que les visites n'étaient pas les bienvenues ces jours-ci ? Les portes principales ne sont-elles pas closes ? » demanda Shen Xin, mécontent. « Pourquoi ne pas avoir refusé ? » Il voulait profiter des quelques jours de paix qui lui restaient et avait donc éconduit tout le monde, ne souhaitant voir personne à la résidence Shen.
Le serviteur était au bord des larmes : « C'est... C'est Son Altesse le Prince Rui du Grand Liang. »
Les yeux de Luo Tan s'écarquillèrent et Shen Qiu se leva instantanément, demandant d'un ton meurtrier : « Pourquoi est-il ici ? »
Le serviteur répondit : « Ce petit n'a pas osé demander. »
Avant même qu'il ait fini sa phrase, une voix grave résonna derrière lui.
« Pour offrir une robe de mariée. »
Derrière le serviteur, une silhouette haute et droite apparut. Les serviteurs de la résidence Shen n'étaient peut-être pas exceptionnels, mais ils étaient tous convenables et, après avoir suivi Shen Qiu si longtemps, ils avaient acquis une certaine prestance héroïque. Pourtant, comparés à l'homme qui se tenait là, ils semblaient ternes.
Ses robes de soie pourpre et or ondoyaient, et son sourire portait une trace de nonchalance qui, loin de repousser, semblait presque cynique. Cependant, le masque d'argent dégageait une froideur qui le rendait insondable. Même sans voir son visage, les contours de ses traits étaient admirables. Surtout lorsqu'il s'avança avec cette démarche décontractée, une élégance et une noblesse telles qu'il était impossible de détourner le regard.
Il dit : « Prince Rui. »
Même la façon dont il annonçait son nom était arrogante et impudente.
Shen Qiu manqua de dégainer son épée. Il frappa la table de la main, faisant trembler les assiettes de collations. « Vous êtes le Prince Rui ? »
Le Prince Rui hocha la tête.
« Pourquoi voulez-vous épouser ma jeune sœur ? Quel complot tramez-vous ? » cria Shen Qiu.
La mâchoire de Luo Tan manqua de se décrocher. L'hostilité de Shen Qiu envers le Prince Rui était bien trop manifeste. Bien que tout le monde partageât ce sentiment, il était très impoli de poser la question aussi directement.
« Jiao Jiao est douce, sensée, digne et généreuse. Je l'admire profondément et j'ai demandé sa main avec sincérité. Heureusement, l'Empereur a fait preuve de largeur d'esprit et n'a pas été offensé », dit-il lentement avec un sourire.
Shen Miao ne put s'empêcher de frissonner. Elle n'était vraiment pas habituée à entendre Xie Jing Xing utiliser un ton aussi doux. Elle se souvenait qu'au début, lorsqu'ils ne se connaissaient pas, chaque fois qu'il la voyait, il ne cherchait qu'à la sonder, la traitant avec indifférence ou sarcasme.
Shen Xin et Shen Qiu furent soudain pris de fureur. Les remarques du Prince Rui semblaient louer Shen Miao en surface, mais sous-entendaient qu'il l'admirait, et plus il parlait, pire c'était. Que signifiait « l'Empereur a fait preuve de largeur d'esprit et n'a pas été offensé » ? Les autres l'ignoraient peut-être, mais ils savaient pertinemment que c'était le Prince Rui qui avait forcé l'Empereur Wen Hui à rendre ce décret. La largeur d'esprit de l'Empereur était forcée, et il n'était pas offensé ? Qui n'était pas offensé ?
Shen Qiu et Shen Xin étaient comme deux canons prêts à faire feu. Ce Prince Rui avait commis toutes les bassesses, et pour quelle raison venait-il maintenant remuer sa queue de loup ?
Cependant, le regard de Luo Xue Yan s'adoucit.
La façon dont une femme perçoit un homme diffère de celle d'un homme. Une femme prête attention aux détails. Le Prince Rui n'utilisait pas « ce Prince » mais « je ». En parlant de Shen Miao, il n'utilisait pas « la cinquième jeune maîtresse Shen » mais « Jiao Jiao ». Si ce n'était que pour la puissance militaire de la famille Shen, le Prince Rui avait déjà atteint son but, cela n'était pas nécessaire. Que ce moment fût sincère ou joué, il était louable qu'il soit prêt à faire cet effort. Par exemple, avec Fu Xiu Yi : lorsque Shen Miao l'admirait, Fu Xiu Yi la laissait dans le doute, ne s'éloignant jamais, ne rejetant rien, mais n'acceptant rien non plus, refusant de faire le moindre effort pour plaire. C'est pourquoi la famille Shen ne voulait pas que Shen Miao soit avec lui. Non seulement parce que son identité entraînerait la famille Shen dans la tourmente, mais surtout parce qu'il n'aimait pas Shen Miao.
Si l'on aime quelqu'un, on est prêt à faire des efforts. Si l'on n'est pas prêt à en faire, que peut-on attendre de l'avenir ?
En observant le Prince Rui, Luo Xue Yan vit qu'il était prêt à faire des efforts, ce qui était bien mieux que ce qu'elle avait imaginé. De plus, en comparant son apparence et son tempérament, il était difficile de ressentir de l'aversion pour lui.
Comparé à l'attitude désinvolte de Fu Xiu Yi, à son air de prince lisse et évasif, le Prince Rui était nonchalant et effréné, mais on pouvait y deviner une nature authentique. Qu'une telle nature émane d'un membre de la famille impériale était d'autant plus précieux. Luo Xue Yan espérait que l'époux de Shen Miao ne porterait pas de masque devant elle.
Elle dit : « Votre Altesse le Prince Rui. »
« Mon nom est Yuan, et mon prénom de courtoisie est Jing Xing », répondit le Prince Rui. « Furen peut m'appeler Jing Xing. »
Shen Miao manqua de s'étouffer avec son thé.
Luo Xue Yan fut quelque peu surprise, car les membres de la famille impériale étaient très attachés au protocole. Même entre frères de sang, on observait souvent des règles strictes. Pour quelqu'un du Grand Liang en visite à Ming Qi, il était considéré comme un invité de marque, et le Prince Rui était le frère cadet de l'Empereur Yong Le. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il autorise qu'on l'appelle par son prénom de courtoisie.
Seule une relation extrêmement proche permettait une telle familiarité.
Le regard de Luo Xue Yan sur le Prince Rui s'adoucit encore davantage : « Jing Xing, asseyez-vous donc. » Elle ordonna ensuite à Jing Zhe : « Sers le thé. »
Shen Qiu et Shen Xin regardèrent Luo Xue Yan, stupéfaits. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle traite ce Prince Rui avec une telle bienveillance en si peu de temps. Luo Ling, sur le côté, l'observait avec attention.
« Jing Xing », dit soudain Luo Tan. « N'est-ce pas le nom de l'héritier du Marquis de Lin An, ici dans la capitale ? »
Shen Miao tenait sa tasse, mais son cœur faiblissait.
L'audace de Xie Jing Xing pouvait couvrir les cieux. Il osait réellement prononcer son prénom ici. Pensait-il que, puisque Su Ming Feng et la Princesse Rong Xin connaissaient déjà sa véritable identité, il n'y avait aucun problème à ce que quelques personnes de plus le sachent ? De plus, tout ce qui touchait à son identité suscitait des soupçons, et non seulement Xie Jing Xing ne les évitait pas, mais il les provoquait ouvertement.
Même en buvant son thé, Shen Miao avait l'impression de s'enivrer.
Shen Qiu se sentait indigné. Voyant Luo Xue Yan inviter le Prince Rui à s'asseoir et ordonner de servir le thé, il devint mécontent et, après avoir entendu les mots de Luo Tan, déclara : « Exact. Le Prince Rui ne doit pas savoir qui est l'héritier de la résidence du Marquis de Lin An, n'est-ce pas ? »
Le Prince Rui tourna la tête vers lui : « Oh ? Qui est cette personne ? »
« Il s'appelle aussi Xie Jing Xing et est le fils légitime aîné de la résidence du Marquis de Lin An. Tout le monde dit : "Xie au Sud, Shen au Nord". Sa famille est, comme la nôtre, une lignée aristocratique militaire de Ming Qi. Xie Jing Xing est le Jeune Marquis de la famille Xie, un talent rare. Un seul homme, capable de renverser des foules d'un seul geste ; sans parler de ses compétences civiles et militaires, il possède un visage beau et sans défaut. C'est un jeune talent respecté par tout Ming Qi, et chacun s'exclame en entendant son nom. » Shen Qiu soupira : « Malheureusement, les cieux sont jaloux des génies héroïques. Il est tombé prématurément sur le champ de bataille dans le Jiang du Nord. » Il changea de sujet et regarda le Prince Rui avec provocation : « Je me demande ce que Votre Altesse le Prince Rui pense de cet homme qui porte le même nom ? Comparé à ce prodige aux capacités militaires et civiles inégalées, quelles sont vos chances de gagner ? »
Shen Miao : « ... »
« À entendre les paroles du Vice-Maréchal Shen, il semble que vous admiriez ce Jeune Marquis Xie ? » demanda lentement le Prince Rui.
« Bien sûr », répondit Shen Qiu avec véhémence, ignorant les signes des yeux de Luo Xue Yan mais voyant le regard encourageant de Shen Xin. « Il est le héros dans mon cœur, personne ne peut le remplacer. »
Shen Miao se soutint le front.
Si cela avait été possible, elle aurait vraiment voulu faire semblant de ne pas connaître Shen Qiu.
En regardant Xie Jing Xing, il devait se sentir extrêmement revigoré.
Traducteur : Je meurs de honte pour Shen Qiu, et mes mains me démangent de prendre une aiguille pour percer le gros ego de XJX qui a encore enflé.