Su Ming Feng s'en alla d'un pas chancelant. En partant, il semblait avoir subi un tel bouleversement que son âme paraissait quelque peu égarée.
Shen Miao avait initialement voulu dire quelques mots à Xie Jing Xing, mais ce dernier avait retrouvé son air indifférent et, avec un sourire, l'avait pressée de rentrer à la résidence pour se reposer, peu disposé à aborder le sujet. Shen Miao, impuissante, ne put que se plier à sa volonté.
Certaines personnes aiment partager leurs expériences douloureuses pour susciter la sympathie d'autrui. Cependant, nul ne souhaite partager ce qui le tourmente réellement, car chaque fois que l'on s'en souvient, c'est comme si l'on se poignardait soi-même. Pour un homme tel que Xie Jing Xing, il était fort probable qu'il ne soit pas disposé à révéler ses faiblesses ; ainsi, aux yeux des autres, il apparaissait comme un être invincible pour qui rien n'était impossible.
Pourtant, Shen Miao avait saisi quelque chose dans ses paroles : « Le point essentiel est qu'il n'y a aucune éducation, seulement une volonté d'effacement de la part de Ming Qi à mon égard. »
Même de retour à la résidence Shen, Shen Miao continuait de songer à cette affaire. Que signifiait cette idée d'effacement de Ming Qi envers Xie Jing Xing ? Ce qui flottait dans l'esprit de Shen Miao, c'étaient les événements de sa vie passée.
Dans sa vie antérieure, la résidence du Marquis de Lin An avait fini par tomber. Xie Ding et Xie Jing Xing étaient tous deux morts sur le champ de bataille, tandis que les frères restants, Xie Chang Chao et Xie Chang Wu, avaient été promus fonctionnaires, et Madame Fang s'était élevée en conséquence. Comment se faisait-il que, dans cette vie, bien que les trois fils de la famille Xie aient disparu, Xie Ding soit toujours en vie ? Tant que Xie Ding était là, la résidence du Marquis de Lin An ne pouvait être considérée comme déchue. Si Xie Ding avait l'intention de se remarier, il était encore possible d'avoir un autre fils à son âge. Bien que la situation puisse paraître misérable, elle était bien meilleure que celle de sa vie précédente.
La différence entre la vie passée et la présente semblait avoir commencé il y a deux ans. Dans sa vie antérieure, Xie Jing Xing n'était pas parti pour le Jiang du Nord, mais ne l'avait fait que quelques années plus tard ; ce changement de calendrier avait entraîné d'autres bouleversements. Qu'est-ce qui avait poussé Xie Jing Xing à prendre cette décision ?
À cause d'elle ? Shen Miao était plongée dans ses pensées. Mais qu'avait fait Ming Qi pour précipiter les choses ?
Dans sa vie passée, lorsque Shen Miao avait appris le sort de la famille Xie, elle s'était contentée de soupirer. Elle avait initialement soupçonné l'implication de la famille impériale, mais n'avait pas cherché à approfondir. En termes de relations comme de logique, au-delà du fait que le père et le fils de la famille Xie fussent des vauriens, ils n'avaient été que loyaux envers Ming Qi. Si c'était uniquement par crainte de leurs exploits méritoires qu'ils avaient été anéantis, alors la famille impériale était bien trop impitoyable et insensible.
À cet instant, une conjecture apparut dans son esprit.
En supposant que la famille impériale ait déjà pointé ses flèches vers la résidence du Marquis de Lin An, alors la mort du père et du fils sur le champ de bataille aurait été la fin prévue par la famille impériale pour cette lignée. Ainsi, parce que Xie Jing Xing avait pris l'initiative de demander l'expédition en avance, les « plans » de la famille impériale avaient été avancés.
La famille impériale avait vu son souhait exaucé et avait fait en sorte que Xie Jing Xing « meure sur le champ de bataille », mais à ce moment-là, Xie Ding était toujours en vie. Non seulement cela, mais Xie Ding avait encore deux fils, bien que les ambitions que la famille impériale prêtait à la résidence du Marquis de Lin An ne semblaient pas encore avoir disparu. Heureusement, Xie Ding ne fut pas en mesure de se remettre après la mort de Xie Jing Xing, et il n'y eut donc aucune urgence à exécuter le « plan ».
Deux ans plus tard, les fils illégitimes de la famille Xie périrent dans un accident et, depuis lors, Xie Ding n'eut plus aucune possibilité de changer son destin ; ainsi, même s'il était resté, cela n'aurait posé aucun problème. La famille impériale changea alors ses plans initiaux et prit même l'initiative d'apaiser les tensions, afin de témoigner de la bienveillance et de la compassion envers les fonctionnaires.
Si l'on disait que Xie Jing Xing avait anticipé tout ce qui allait arriver, alors sa décision de partir en expédition il y a deux ans n'était pas un acte irréfléchi. Tout comme il l'avait confié à Su Ming Feng, c'était le seul moyen de protéger la résidence du Marquis de Lin An.
Cependant, tout cela n'était que les pensées de Shen Miao et personne ne pourrait connaître la vérité. Tandis qu'elle y réfléchissait, elle estima qu'il serait préférable de trouver une occasion d'interroger Xie Jing Xing à ce sujet. Dans sa vie passée, elle n'avait pas cherché à approfondir la question, mais dans cette existence, elle était tout simplement trop curieuse.
Cette nuit-là, Shen Miao continua de réfléchir attentivement à la situation ; Su Ming Feng endurait ses souffrances et, naturellement, d'autres personnes n'avaient pas non plus le cœur à dormir.
Dans la résidence du Prince Ding, les lumières restèrent allumées toute la nuit.
Fu Xiu Yi était assis à la place la plus élevée et regarda le subordonné venu faire son rapport avant de demander lentement : « Su Ming Feng s'est rendu à la résidence du Prince Rui ? »
Le subordonné répondit : « C'est exact. Après en être sorti, l'héritier du Comte de Ping Nan semblait avoir subi une provocation et paraissait préoccupé. »
Fu Xiu Yi fit un signe de la main et le subordonné se retira. L'assistant à ses côtés s'approcha pour demander : « Pour que l'héritier du Comte de Ping Nan se rende à la résidence du Prince Rui au milieu de la nuit, se pourrait-il qu'il existe des relations secrètes avec le Prince Rui ? »
« La résidence du Comte de Ping Nan ne fait plus partie des cercles officiels, alors même si le Prince Rui cherchait quelqu'un avec qui coopérer, il ne se tournerait pas vers lui. » Le regard de Fu Xiu Yi devint glacial. « La famille Su était à l'origine une très bonne pièce sur l'échiquier, et si Su Ming Feng n'était pas tombé soudainement gravement malade et si la famille Su ne s'était pas progressivement retirée de la vie publique, nous n'en serions pas là. Cependant... » Il poursuivit : « C'est une véritable chance pour la famille Su d'avoir échappé au malheur. »
L'assistant déclara : « À ce propos, au début, lorsque l'héritier du Comte de Ping Nan est tombé malade, c'était vraiment très étrange. Parce que l'héritier était malade, le Comte a démissionné de son poste et s'est retiré progressivement, si bien qu'il n'y avait presque plus aucune nouvelle d'eux dans la capitale Ding. »
Fu Xiu Yi rit : « Pourrais-tu vraiment croire que Su Ming Feng était réellement malade ? »
« Puisse Votre Altesse m'éclairer. »
« Su Ming Feng et Xie Jing Xing, de la résidence du Marquis de Lin An, sont les meilleurs amis du monde. » Fu Xiu Yi déclara : « Il est en effet étrange que la famille Su se soit soudainement retirée de la vie publique. Surtout Su Ming Feng ; à l'époque, il était à l'apogée de sa carrière lorsqu'il tomba gravement malade, cessant tout effort pour démissionner sur-le-champ. On disait qu'il ne lui restait que quelques années à vivre, mais voyez-vous, deux ans ont passé et Su Ming Feng se porte à merveille dans la résidence du Comte de Ping Nan. Il est évident qu'il a fait preuve de sagesse pour assurer sa propre survie, se retirant rapidement avant que la tempête ne se déchaîne. Naturellement, quelqu'un a dû les prévenir. La résidence du Comte de Ping Nan et celle du Marquis de Lin An ont toujours entretenu de bonnes relations. Hormis un ami proche, peu de gens auraient pris le risque de se mêler des affaires d'autrui. »
« Mais... » demanda l'assistant, peu convaincu, « Il y a toujours le Marquis de Lin An, Xie Ding, dans sa résidence ; pourquoi est-ce Xie Jing Xing qui les a avertis, et non Xie Ding ? »
« Xie Ding a déjà bien du mal à se sauver lui-même. » Fu Xiu Yi prit une gorgée de thé. « Xie Ding est fier et arrogant, et il se montre souvent impudent devant l'Empereur en raison de la puissance militaire qu'il détient. L'Empereur a depuis longtemps l'intention de l'écarter. Si Xie Ding avait été un peu plus intelligent, il aurait fait preuve de retenue, mais regardez-le, a-t-il jamais fait preuve de la moindre modération dans la capitale Ding ? C'est Xie Jing Xing qu'il ne faut pas sous-estimer. » Fu Xiu Yi plissa les yeux en prononçant ces mots.
« Xie Jing Xing n'a-t-il pas agi lui aussi de manière arrogante et effrénée ? » demanda l'assistant. « Lorsque quelqu'un dans la capitale Ding mentionne Xie Jing Xing, tout le monde sait qu'il s'agit d'un homme têtu et audacieux. »
« Certes, mais n'oubliez pas un point essentiel. » répondit Fu Xiu Yi. « Depuis le début, il n'est jamais entré dans la fonction publique. »
« Tout le monde disait que c'était à cause de Xie Ding que Xie Jing Xing ne s'était pas lancé dans une carrière officielle, retardant délibérément son destin, mais je ne le pense pas. Lors du Banquet des Chrysanthèmes, quand Xie Jing Xing a dû faire face à ses deux jeunes frères Shu, il a fait preuve de compétences en arts martiaux qui forcent l'admiration. C'est un talent hors pair, mais il n'a jamais souhaité l'exposer. Comment appelle-t-on cela ? C'est de la dissimulation. »
« Combien d'années Xie Ding a-t-il vécues ? Et combien d'années Xie Jing Xing a-t-il vécues ? Xie Ding a vécu si longtemps, mais il est resté aveuglé par les richesses et la gloire de la résidence du Marquis de Lin An, alors que Xie Jing Xing, malgré son jeune âge, a su juger et évaluer la situation. Xie Jing Xing est l'homme le plus redoutable de la résidence du Marquis de Lin An. Par conséquent, celui qui a averti la famille Su n'était pas Xie Ding, mais Xie Jing Xing, et lui seul. »
L'assistant regarda Fu Xiu Yi : « Votre Altesse ne porte-t-elle pas Xie Jing Xing trop haut dans son estime ? Même si Xie Jing Xing a prévenu la famille Su, cela ne prouve rien. »
« Qu'est-ce qui ne peut être prouvé ? » Fu Xiu Yi le fixa et demanda : « Que diriez-vous si l'on ajoutait l'armée de la famille Xie à l'équation ? »
« L'armée de la famille Xie ? » L'assistant fut déconcerté, puis, réalisant soudain quelque chose, il regarda Fu Xiu Yi avec stupeur : « Votre Altesse veut dire... »
« En somme, le plus dangereux dans la résidence du Marquis de Lin An n'est pas Xie Ding, mais Xie Jing Xing. » déclara Fu Xiu Yi. « Alors qu'il n'est encore qu'un jeune homme, il possède déjà l'ambition et l'intelligence nécessaires ; s'il obtenait le pouvoir, la capitale Ding sombrerait dans le chaos. Tant qu'il est là, personne ne pourra mettre la main sur la résidence du Marquis de Lin An. »
« Heureusement, Xie Jing Xing est déjà mort. » Après avoir entendu les paroles de Fu Xiu Yi, l'assistant soupira de soulagement. « La résidence actuelle du Marquis de Lin An ne peut plus faire de vagues. »
« C'est exact. » Fu Xiu Yi déclara : « Face à un ennemi dangereux, il faut toujours l'éliminer avant qu'il n'ait atteint sa pleine croissance. Mais... » Il changea de sujet : « Je suis désormais curieux de savoir pourquoi Su Ming Feng s'est acoquiné avec le Prince Rui. »
« Ce n'est pas tout. » L'assistant poursuivit : « La Princesse Rong Xin semble enquêter sur le Prince Rui. Les hommes de Su Ming Feng surveillent également la résidence Shen, observant apparemment le moindre mouvement de la cinquième jeune maîtresse Shen. La Princesse Rong Xin agit de même. »
« Su Ming Feng, le Prince Rui, la Princesse Rong Xin et Shen Miao. » Fu Xiu Yi dit : « Il doit exister une relation particulière entre ces personnes. Surtout entre Shen Miao et le Prince Rui, maintenant que l'Empereur leur a accordé ce mariage. Je connais parfaitement le tempérament de mon père impérial, et il n'est pas du genre à céder ce sur quoi il a des prétentions. La famille Shen est déjà une épine dans le pied de mon père, et il ne donnerait pas cet avantage à des étrangers ; alors, comment aurait-il pu, sans raison apparente, la donner en mariage au Prince Rui pour qu'elle devienne sa Wangfei ? De ce point de vue, c'est une transaction peu rentable pour le Ming Qi. »
« Votre Altesse veut dire... » L'assistant murmura, hésitant.
« Ce mariage a été demandé à l'initiative du Prince Rui. Qui plus est, le Prince Rui a dû employer quelque méthode pour forcer la main à mon père impérial. » Fu Xiu Yi eut soudain un sourire étrange : « Ne trouvez-vous pas cela curieux ? Auparavant, je soupçonnais une relation inhabituelle entre le Prince Rui et Shen Miao, mais je pensais que le Prince Rui n'était pas du genre à modifier ses plans de conquête pour une femme. Cependant, au vu de la situation actuelle, il semble que j'aie eu tort ; le Prince Rui éprouve de réels sentiments pour Shen Miao. C'est pourquoi il s'est creusé la tête pour obtenir un décret impérial. »
« En ce monde, rien n'arrive sans raison. Su Ming Feng et la Princesse Rong Xin n'ont jamais quitté la capitale Ding de leur vie, il est donc impossible qu'ils connaissent le Prince Rui. Pourtant, leur attitude à son égard semble indiquer une certaine familiarité. De plus, le Prince Rui et Shen Miao ne se sont rencontrés qu'à quelques reprises, alors pourquoi ferait-il une telle chose pour elle ? Se pourrait-il que le Prince Rui soit déjà venu au Ming Qi auparavant ? »
L'assistant fut stupéfait : « Votre Altesse veut dire que le Prince Rui est venu à la capitale Ding par le passé, qu'il les a rencontrés et qu'il a noué des liens avec eux ? »
« Il est naturellement impossible qu'il soit venu au grand jour. » Fu Xiu Yi sourit : « Peut-être avons-nous été trompés dès le début, ou peut-être le Prince Rui vivait-il dans la capitale Ding en tant que citoyen du Ming Qi depuis le commencement. Sinon, pourquoi aurait-il besoin de porter un masque ? On dit que tous les membres de la famille impériale du Grand Liang sont d'une beauté saisissante, alors pourquoi le Prince Rui n'ose-t-il pas montrer son vrai visage ? »
« Je pense qu'il possède un visage que nous reconnaîtrions sans aucun doute. »
L'assistant resta silencieux, comme si cette nouvelle l'avait tellement choqué qu'il ne pouvait plus prononcer un seul mot.
Fu Xiu Yi sourit : « Mais tout cela ne sont que mes propres suppositions et rien n'est encore certain. Peu importe, j'ai envoyé des hommes pour poursuivre la surveillance. C'est simplement que, désormais, j'ai encore plus hâte de découvrir le secret du Prince Rui. » Il marqua une pause avant de se souvenir soudain de quelque chose et demanda : « Qu'en est-il de Pei Lang ? »
L'assistant fut surpris et réfléchit un instant : « Il refuse toujours de desserrer les dents. »
Fu Xiu Yi esquissa un sourire : « Continuez. Veillez simplement à ce qu'il ne meure pas. » Il ajouta ensuite : « Les gens que la famille Shen a trouvés ont tous la peau dure. C'est à en être envieux. »
L'aide l'entendit et sentit un frisson parcourir tout son corps, mais il n'osa rien dire et se retira respectueusement.