« Très bien. » Shen Miao la dévisagea, « Assez de divagations incohérentes. Que veux-tu exactement ? »
« Petite cousine, je sais simplement que tu es la plus intelligente. Personne dans la résidence Shen ne me connaît aussi bien que toi, et même mon petit frère, Luo Qian, n'a pas un cœur aussi proche du mien que le tien. » Luo Tan regarda Shen Miao avec impatience, « J'ai simplement le souhait que, lorsque tu iras au Grand Liang, tu m'emmènes avec toi en tant que cousine aînée pour t'accompagner lors de ton mariage. »
Shen Miao manqua de s'évanouir et dit avec incrédulité : « Qu'as-tu dit ? »
« Je ne suis jamais allée au Grand Liang auparavant. » déclara Luo Tan, « On dit que le Grand Liang est un endroit magnifique, regorgeant de mets délicieux et de divertissements. Cette fois, mon frère aîné Ling et moi sommes venus nous entraîner dans la capitale Ding. Plus on visite d'endroits, plus on s'aguerrit. »
Shen Miao répliqua : « Il est évident que c'est toi qui t'es glissée secrètement dans la calèche. »
Luo Tan insista : « Si tu as le sens de la sororité, alors emmène-moi. »
« Je ne t'emmènerai pas. » La résolution de Shen Miao était inébranlable.
Durant la demi-heure qui suivit, Shen Miao fut témoin de toutes les méthodes de harcèlement de Luo Tan. Bien que Xie Jing Xing soit présent au Grand Liang, Shen Miao savait que le voyage ne serait pas de tout repos. Personne ne pouvait prédire avec certitude ce qui arriverait, il n'y avait donc aucune raison d'entraîner Luo Tan dans cette affaire.
Après le départ de Luo Tan, Shen Miao soupira et ouvrit la fenêtre. L'ombre d'un arbre oscillait à l'extérieur, rendant la nuit d'hiver froide et sombre.
Elle pensait que Xie Jing Xing était si capable qu'il ne l'avait même pas prévenue, agissant de sa propre initiative pour lui « octroyer un mariage ». Sans parler de l'édit impérial, il restait introuvable. À un moment où des explications étaient nécessaires, que tentait-il de faire ? S'enfuir après avoir semé le trouble ?
Shen Miao referma les fenêtres avec un bruit sec. Quel sans-gêne.
Le bruit fit se frotter les oreilles à Cong Yang. Il pensa que la période de la Jeune Maîtresse était arrivée, ce qui expliquait son humeur changeante...
De l'autre côté, dans la cour de Shen Xin et de son épouse, Shen Xin discutait également de cette affaire avec Luo Xue Yan.
Shen Xin demanda : « Aller au Grand Liang avec Jiao Jiao ? »
Luo Xue Yan hocha la tête : « Nous ne sommes pas aux côtés de Jiao Jiao, et si elle rencontre des ennuis au Grand Liang, avec un ciel si haut et une terre si vaste, nous ne connaîtrions jamais ses griefs. Au début... N'y a-t-il pas eu cette jeune dame mariée dans un autre pays qui fut maltraitée jusqu'à la mort par la famille de son époux, sans que personne ici ne le sache ? »
« Il n'oserait pas ! » Shen Xin était furieux, mais il réprima immédiatement sa colère, « Je peux y aller, mais je crains que l'Empereur ne l'autorise pas. »
La voix de Luo Xue Yan se fit plus basse : « La situation entre le Grand Liang et le Ming Qi est si critique ; si nous suivons Jiao Jiao au Grand Liang, l'Empereur pensera certainement que nous capitulons... Ce n'est pas approprié. Mais n'y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? »
Faute de meilleure option, Shen Xin tourna le dos à Luo Xue Yan et contempla la calligraphie sur le mur, perdu dans ses pensées.
C'était la calligraphie prônant le « dévouement loyal au service du pays ».
Il était loyal et servait le pays, mais qu'en avait-il retiré ? La famille Shen mettait l'accent sur le règne du Monarque sur tout ce qui se trouvait sous les Cieux. Si le Monarque voulait qu'un fonctionnaire meure, celui-ci n'avait d'autre choix que d'obéir. Mais pourquoi ressentait-il tant de regrets en cet instant ?
Ce Monarque s'était toujours méfié de lui, l'avait réprimé et contrôlé. Shen Xin n'y avait jamais prêté attention, même lorsque le Monarque s'était servi de lui.
Mais pourquoi s'en prendre à sa fille ?
Était-ce ainsi que tous les Monarques sous les Cieux traitaient leurs fonctionnaires loyaux, ou était-ce seulement celui-ci ? Shen Xin songeait que si l'Empereur Wen Hui avait montré la moindre résistance devant le Prince Rui, ou s'il s'était battu un tant soit peu pour Shen Miao, il ne serait pas aussi mécontent de lui. C'était parce que la réponse de l'Empereur Wen Hui avait été si nette et tranchante, faisant passer Shen Miao pour une quantité négligeable au nom des terres sous les Cieux, que Shen Xin sentait un poids sur son cœur.
Si le Ming Qi était bien plus puissant, aurait-il été nécessaire de se soumettre devant le Grand Liang, et un simple Prince Rui aurait-il pu menacer un Monarque ?
Shen Xin ressentit soudain une trace de haine envers l'incompétence de l'Empereur Wen Hui.
Il n'avait pas réalisé que dans cette transaction, il éprouverait une indignation envers l'Empereur Wen Hui bien plus grande que celle qu'il ressentait pour le Prince Rui du Grand Liang.
Naturellement, il ignorait aussi que son changement d'état d'esprit avait été anticipé par d'autres depuis longtemps.
Luo Xue Yan prit également la parole : « Pourquoi le Prince Rui veut-il soudainement épouser Jiao Jiao ? Le Grand Liang ne manque pas de puissance militaire, et même s'il s'agit d'une provocation, il n'y avait pas besoin d'en arriver là. »
Shen Xin répondit : « J'irai me renseigner demain. Dors pour l'instant. »
Mais cette nuit-là était destinée à être une nuit sans sommeil.
*****
L'Empereur Wen Hui avait annoncé l'édit impérial devant des centaines de fonctionnaires à la cour, il n'y avait donc plus besoin de se cacher. En une seule journée, tout le monde dans la capitale Ding était au courant. Des fonctionnaires aux gens du peuple, tous discutaient de cette affaire.
La résidence de la Princesse était plongée dans une atmosphère solennelle.
La Princesse Rong Xin était assise sur le siège principal et ne put s'empêcher de rire froidement.
Comment n'avait-elle pas pu voir que ce Zhi-er (neveu) possédait de telles capacités ?
Xie Jing Xing avait clairement posé un regard différent sur Shen Miao il y a deux ans, et après qu'il soit devenu le Prince Rui, la Princesse Rong Xin avait pensé qu'avec l'identité du Prince Rui, même si Xie Jing Xing tenait Shen Miao en haute estime, il lui serait impossible d'être avec elle dans cette vie. Elle n'aurait jamais cru que Xie Jing Xing aurait la capacité d'obtenir ce qu'il voulait.
Dans l'après-midi, après avoir appris la nouvelle, la Princesse Rong Xin se rendit au Palais pour rencontrer l'Empereur Wen Hui. Elle savait que l'Empereur Wen Hui n'accorderait pas un tel mariage sans raison, et elle devait en connaître le motif. L'Empereur Wen Hui respectait toujours sa sœur aînée, il lui raconta donc les tenants et les aboutissants.
La Princesse Rong Xin ne pouvait décrire ce qu'elle ressentait, si ce n'est qu'elle sentait un froid glacial parcourir son dos.
Ce beau jeune homme qui l'appelait toujours « Rong Yi » avec un sourire aux lèvres. Bien loin de l'image qu'elle gardait de lui, le Xie Jing Xing actuel dégageait une aura d'étrangeté. Il avait pu mentir pendant des années pour obtenir ce qu'il désirait, et il finirait par réussir. Cette attitude arrogante, ces moyens féroces, cette menace implacable... Il ressemblait davantage à quelqu'un qui occupait la plus haute position.
Le cœur de la Princesse Rong Xin était empreint de peur.
Elle ne savait pas si elle devait révéler l'identité de Xie Jing Xing à l'Empereur Wen Hui.
Même si elle le faisait, cela ne changerait rien. Puisque Xie Jing Xing avait osé venir, il était certainement préparé à tout.
Si elle le révélait, au moins les citoyens du Ming Qi connaîtraient la véritable identité de Xie Jing Xing et cesseraient de dire qu'il était un « jeune héros mort prématurément ».
La Princesse Rong Xin y réfléchit un moment, et une image de son enfance lui revint à l'esprit. Elle ne sortait pas durant la journée et avait peu de contacts avec autrui, au point que certaines servantes n'étaient pas autorisées à entrer dans sa chambre la nuit. À cette époque, cela coïncidait avec l'anniversaire de la mort du Fuma (époux de la Princesse), elle avait attrapé froid et était incapable de se lever le lendemain. Son corps était étrangement glacé, et à ce moment-là, Xie Jing Xing, alors âgé de cinq ans, était allé à la cuisine pour apporter un bol de porridge chaud et l'avait nourrie cuillerée après cuillerée. Il avait même tiré un petit tabouret pour s'asseoir à son chevet et lui lire des poèmes.
Un si beau petit garçon, accomplissant des gestes si attentionnés. Pour n'importe quelle femme, il était impossible de ne pas être touchée.
Dix ans avaient passé ; ils n'étaient évidemment pas mère et fils, mais leur relation dépassait ce lien. Alors, comment en étaient-ils arrivés là ?
D'un côté, il était l'ennemi du pays, de l'autre, il avait été un compagnon pendant des décennies. Le cœur de la Princesse Rong Xin se sentit soudain accablé de chagrin.
Quelle était la meilleure façon de gérer cela ?
La Princesse Rong Xin ignorait qu'en ces jours, chaque mouvement provenant de la résidence de la Princesse était observé, et pas seulement par une seule personne. Comme leur résidence n'entretenait pas de relations avec l'extérieur, les gardes étaient plutôt laxistes, si bien que chaque geste de la Princesse Rong Xin était presque surveillé et suivi.
Dans la résidence du Comte de Ping Nan, Su Ming Lang regarda la servante lui servir un yaourt sucré à la vapeur et le refusa poliment : « Je n'en veux pas. Apportez-le au frère aîné. »
Su Ming Lang avait atteint l'âge où il devenait « vaniteux », et comparé au petit garçon rond et potelé qu'il était auparavant, il préférait désormais être un adorable « petit gentleman » tel un jade des neiges. Ainsi, bien que toutes ces douceurs fussent parfumées, il avait décidé de ne toucher à rien.
Cependant, il pensa soudain à quelque chose et arrêta la servante : « Oublie. Ne le sers pas au frère aîné. Si le frère aîné épouse la grande sœur Shen à l'avenir, que se passera-t-il si elle le méprise parce qu'il est trop gros ? »
La servante resta sans voix devant l'apparence de petit adulte de Su Ming Lang, ne sachant que faire du plat qu'elle tenait. Su Ming Lang le vit et soupira profondément : « Puisque tu es dans une situation difficile, je vais assumer cette tâche ardue et le manger. » Il avertit ensuite la servante avec férocité : « Tu n'as pas le droit de dire à ma mère que j'ai volé le yaourt sucré du frère aîné. »
La servante : « ... »
Cependant, dans la chambre, Su Ming Feng n'était pas d'humeur à manger quoi que ce soit. Il faisait les cent pas, l'air anxieux.
Su Yu le regarda avec compassion et lui tapota l'épaule : « Mon fils, ton père sait que tu es contrarié, mais cet édit impérial a été remis personnellement par Sa Majesté. Ton père est tout aussi impuissant. On peut seulement dire que tu n'as pas de chance et que le destin ne t'a pas lié à la jeune dame que tu affectionnes. Cependant, il est heureux que la jeune dame Shen doive épouser le Prince Rui et doive donc partir au Grand Liang. Loin des yeux, loin du cœur. Avec le temps, tu l'oublieras. »
L'Empereur Wen Hui avait publié un édit impérial, et Su Yu ainsi que Madame Su craignaient par-dessus tout que Su Ming Feng ne puisse encaisser ce coup. Après lui avoir annoncé la nouvelle avec tact, Su Ming Feng s'était enfermé dans son bureau. Madame Su craignait qu'il ne commette l'irréparable, elle avait donc spécifiquement demandé à Su Yu d'aller lui parler.
« Père, peux-tu arrêter de me créer des problèmes ? » dit Su Ming Feng avec impatience, « Je ne suis pas contrarié par cette affaire. »
« Mon fils, comment ton père pourrait-il ignorer ce que tu ressens ? » dit Su Yu, « C'est un gâchis de jeunesse si l'on ne profite pas de la vie. Ton père est aussi passé par ton âge. Ce n'est rien. Le monde ne manque pas de fleurs. Tu dois être un peu plus ouvert d'esprit. »
Su Ming Feng ne put le supporter plus longtemps : « Très bien. Père, je comprends. Je veux être seul pour réfléchir et je ne ferai rien de stupide. Peux-tu me laisser seul un moment ? »
Voyant Su Ming Feng, d'ordinaire si doux, commencer à s'agacer, Su Yu craignit qu'en insistant, il ne blesse ce cœur fragile, et déclara : « Bref, ton père s'efforcera de te trouver une jeune dame féerique comme épouse. Ne sois pas triste. » Et il s'en alla, dépité.
Après le départ de son père, Su Ming Feng s'assit devant son bureau, inexplicablement irrité.
L'Empereur Wen Hui avait soudainement publié un édit pour accorder la main de Shen Miao ? Cela surprit Su Ming Feng ; après tout, il n'y avait pas si longtemps, Shen Miao était liée au Prince Héritier. Comment se faisait-il qu'aujourd'hui elle soit associée au Prince Rui ?
Su Ming Feng n'eut pas le temps de deviner les intentions de l'Empereur Wen Hui, car il pensait à Shen Miao. Shen Miao et Xie Jing Xing semblaient avoir une relation étroite il y a deux ans, et il y a quelques jours, à cause de ce bracelet à tête de tigre, Su Ming Feng était convaincu qu'il existait une relation spéciale entre eux. Su Ming Feng soupçonnait même que Xie Jing Xing était en vie.
Si l'on voulait obtenir des informations sur Xie Jing Xing, il fallait surveiller Shen Miao de près.
Mais pourquoi le mariage de Shen Miao et du Prince Rui le mettait-il si mal à l'aise ? Il semblait que quelque chose se tramait, que quelque chose était sur le point d'arriver.
Ce genre de pressentiment étrange rendait Su Ming Feng très agité aujourd'hui. Alors qu'il était en proie à cette agitation, quelqu'un revint de l'extérieur. C'était l'informateur que Su Ming Feng avait envoyé pour organiser la surveillance de la résidence de la Princesse et du manoir Shen. Su Ming Feng pensait que la Princesse Rong Xin savait peut-être quelque chose, sans même parler de Shen Miao.
L'informateur s'inclina et salua Su Ming Feng avant de dire : « Il y a quelques jours, l'affaire que le Jeune Maître m'avait demandé d'enquêter a progressé. »
Le cœur de Su Ming Feng se réjouit, il se redressa immédiatement et demanda : « Parle vite. »
« Mes hommes ont suivi les gardes de la résidence de la Princesse et ont découvert qu'il y a des individus qui surveillent constamment les mouvements de la résidence du Prince Rui. Si je ne me trompe pas, ce sont des ordres de la Princesse Rong Xin. »
« Il semble aussi y avoir des gardes de la résidence du Prince Rui qui rôdent autour du manoir Shen. On ne sait pas s'ils sont là pour surveiller ou pour protéger la cinquième jeune maîtresse Shen. »
Les sourcils de Su Ming Feng se froncèrent. Pourquoi tout cela concernait-il le Prince Rui ? La Princesse Rong Xin surveillait le Prince Rui, et maintenant le Prince Rui surveillait Shen Miao ?
Mais il cherchait clairement des indices sur Xie Jing Xing.
Se pourrait-il que... Une pensée terrible traversa son esprit.
Le cœur de Su Ming Feng se mit à battre violemment.