Le Prince Rui resta immobile et sourit : « Votre Majesté ferait mieux d'y réfléchir à deux fois. La parole du monarque d'un pays est aussi lourde que neuf trépieds. »
« Le Ming Qi et le Grand Liang entretiennent de bonnes relations et, naturellement, Zhen souhaite soutenir une cause vertueuse. » L'Empereur Wen Hui affichait un sourire plus laid que des larmes en déclarant : « Si la jeune demoiselle de la famille Shen épouse le Prince Rui, c'est une grande chance pour elle, et Zhen est heureux de voir cela se réaliser. Ne vous inquiétez pas, Zhen rédigera le décret aujourd'hui et l'annoncera à la cour dans quelques jours. » Après une pause, il ajouta avec difficulté : « Quant à la question des villes frontalières... »
« Considérez cela comme un cadeau pour Votre Majesté. » Le Prince Rui sourit et s'en alla de bonne humeur.
Après le départ du Prince Rui, l'Empereur Wen Hui s'effondra sur son siège, la sueur perlant sur son front, le visage totalement congestionné.
La colère, la honte, l'humiliation et le ressentiment se mêlaient sur ses traits. Pourtant, il était incapable de changer quoi que ce soit.
C'était peut-être la chose la plus insupportable au monde. Il était manifestement le monarque d'un pays, mais il ne pouvait s'empêcher d'admettre son incompétence.
Gao GongGong, qui se tenait sur le côté, n'osait même pas respirer profondément. En voyant l'Empereur réduit à une telle situation, en tant que serviteur, il était naturellement terrifié.
« Apporte-moi du papier. » finit par dire soudainement l'Empereur Wen Hui après un long moment.
Gao GongGong s'exécuta rapidement.
Le regard de l'Empereur Wen Hui était lourd. Bien que le Prince Rui ait affirmé que la question des villes frontalières ne serait pas évoquée pour le moment, il s'agissait d'une paix temporaire achetée par le mariage de la famille Shen. Cependant, personne ne savait combien de temps durerait cette trêve. Le point le plus crucial était qu'après le mariage de Shen Miao avec le Prince Rui, bien que Shen Xin soit toujours un sujet du Ming Qi, l'Empereur Wen Hui n'oserait plus jamais lui faire confiance.
Bien qu'il ait auparavant réprimé Shen Xin par crainte que ses exploits ne surpassent ceux de ses maîtres, le Formidable Grand Général était fidèle depuis des générations, et l'Empereur Wen Hui avait toujours eu foi en sa loyauté. Mais avec sa fille au Grand Liang, si le Grand Liang souhaitait utiliser Shen Miao pour faire pression sur Shen Xin, qui saurait ce que ce dernier ferait ?
Cette pièce maîtresse qu'était Shen Xin était désormais considérée comme sacrifiée, et la situation au Ming Qi ne ferait que se détériorer. Afin de se prémunir contre le Grand Liang, le Ming Qi devait rapidement rétablir son alliance avec le pays de Qin. Avec deux pays travaillant de concert, il y aurait une chance de repousser la menace.
Le pays de Qin était toujours furieux des affaires concernant HuangFu Hao et la Princesse Ming An, le Ming Qi devait donc faire preuve de sincérité.
Le Prince Héritier devait mourir.
L'Empereur Wen Hui ferma les yeux.
*****
À la surprise générale, le décret de condamnation du Prince Héritier que l'Empereur Wen Hui rendit public fut si rapide qu'il ne laissa le temps à personne de réfléchir clairement. Le Prince Héritier se suicida ensuite dans les prisons.
Qu'il s'agisse d'un suicide ou non, aux yeux de ceux qui voyaient clair, tout cela n'était fait que pour protéger l'honneur du Prince Héritier. On ne pouvait laisser un Prince Héritier être décapité devant tout le monde comme un prisonnier ordinaire, d'autant plus qu'il s'agissait du crime d'assassinat d'un Prince Héritier d'un autre pays. Si tel avait été le cas, dès le lendemain, la majesté de la famille impériale aurait disparu.
Le peuple était facile à duper, mais les familles officielles connaissaient les rouages sombres. Qui pouvait savoir si le Prince Héritier s'était réellement suicidé ? La famille impériale aimait toujours se donner une belle apparence, mais on craignait que son corps ne soit le plus souillé.
Lorsque la nouvelle du suicide du Prince Héritier se répandit, l'Impératrice la contesta, puis tomba gravement malade, au point de ne plus pouvoir quitter le Palais Kun Ning pour se rétablir correctement.
Les concubines du Palais intérieur se sentaient toutes en danger. Comment l'Impératrice pouvait-elle être gravement malade ? C'était parce que le Prince Héritier n'était plus là et que l'Impératrice n'avait plus de pilier sur lequel s'appuyer pour la fin de ses jours ; on ne pouvait donc pas dire que sa position était stable. L'Impératrice avait le cœur brisé par la perte de son fils bien-aimé, et l'on craignait qu'elle ne voue une haine à l'Empereur Wen Hui, ce qui pousserait ce dernier à se méfier d'elle. Elles seules savaient si elle ne pouvait pas sortir parce qu'elle était réellement malade ou parce qu'elle était assignée à résidence.
Si l'Impératrice tombait en disgrâce, qui serait la prochaine maîtresse des Six Palais ? En regardant autour d'elle, c'était la Consorte Xu Xian qui avait le plus de chances de l'emporter, et l'Empereur Wen Hui la favorisait. La Consorte Xu Xian avait encore deux Princes, et même si le Prince Zhou et le Prince Jing s'étaient battus à mort avec la clique du Prince Li, le Prince Li n'avait pas de Consorte Mère favorisée.
Pour le Prince Zhou et le Prince Jing, les conditions temporelles, géographiques et sociales étaient favorables.
Par conséquent, les concubines vivaient toutes avec prudence. En cette période, il ne fallait laisser personne avoir de prise sur soi, car si l'on était accidentellement pris et utilisé comme un pion, ce ne serait pas une bonne chose.
En ce qui concerne l'affaire de HuangFu Hao, outre le Prince Héritier et l'Impératrice, toutes les autres personnes impliquées furent également affectées. La pire situation fut celle de la résidence du Ministre des Terres.
Ce jour-là, c'était le Jeune Maître Wang de la résidence du Ministre des Terres qui avait proposé d'aller admirer l'encens et avait même emmené sa femme. Qui aurait pu savoir que HuangFu Hao tacherait le Pavillon Yi Feng de sang ? Wang Bi et Shen Dong Ling ne pouvaient absolument pas y échapper.
Mais ce qui scella leur sort ne fut pas cela.
Le Ministre des Terres avait été secrètement impliqué dans le commerce illégal de sel. Le trafic illégal de sel était un crime grave qui impliquait toute la résidence Wang. Wang Bi et Shen Dong Ling furent condamnés à la décapitation, le reste des hommes de la famille Wang fut exilé, tandis que les femmes furent envoyées à la frontière comme servantes de l'armée.
Ceux qui avaient du discernement et observaient les mouvements de l'Empereur Wen Hui comprirent qu'il était furieux, comme s'il avait été provoqué et qu'il déversait délibérément sa colère. Cependant, l'esprit d'un Empereur était toujours imprévisible ; même si les fonctionnaires étaient méfiants, ils ne pouvaient qu'agir selon les ordres.
Alors que Shen Miao écoutait Jing Zhe lui raconter les événements de ces derniers jours, elle buvait du thé. Luo Tan, à ses côtés, ne pouvait s'empêcher de croquer des bonbons flocon de neige.
Les bonbons flocon de neige avaient été apportés par Cong Yang. Il avait mentionné qu'ils étaient fabriqués par le célèbre chef pâtissier du Grand Liang et que, sous tout le ciel, seule la famille impériale du Grand Liang pouvait en manger. Shen Miao ne l'avait pas remarqué, mais Luo Tan l'avait découvert. Luo Tan fut agréablement surprise lorsqu'elle en goûta pour la première fois et demanda à Shen Miao où elle les avait achetés. Shen Miao répondit sans réfléchir.
« Les troubles causés par l'affaire du Prince Héritier de Qin ne sont vraiment pas minces. » dit Luo Tan en mangeant. « Tant de gens sont enterrés avec lui. Ce n'est pas assez pour compenser un Prince Héritier. » Lorsqu'elle finit sa phrase, sa voix était très douce, comme si elle craignait que les murs n'aient des oreilles.
Shen Miao sourit légèrement, sans surprise. Cependant, son cœur fut choqué par la cruauté de l'Empereur Wen Hui.
C'était bien vrai : tel père, tel fils. Cette année-là, pour que Fu Xiu Yi puisse éradiquer la famille Shen sans laisser de futurs problèmes, il n'avait eu aucune pensée pour la vie ou la mort de Fu Ming et de Wan Yu. À l'époque, elle s'était demandé comment une personne aussi impitoyable pouvait exister. Maintenant, il semblait que les actions de Fu Xiu Yi étaient exactement les mêmes que celles de l'Empereur Wen Hui.
Aux yeux de leur famille Fu, la famille, l'amour ou l'amitié n'étaient pas fiables. Seul le pouvoir du pays était la chose à poursuivre dans leur vie. Afin de stabiliser cette position, sacrifier un fils n'était rien. De toute façon, il y avait d'autres femmes qui pouvaient leur donner des enfants.
C'était très probablement l'injustice profondément gravée dans les os de la famille Fu.
Luo Tan vit qu'il ne restait qu'une petite quantité de bonbons flocon de neige sur l'assiette et commença à compter sur ses doigts : « GuMu et GuFu en ont mangé. Le cousin aîné en a mangé aussi. Seul le cousin Ling n'a pas encore essayé. Ce petit reste sera gardé pour le cousin Ling, d'accord ? » Elle regarda Shen Miao.
Shen Miao ne serait naturellement pas mesquine pour une question de nourriture et hocha la tête. (Traducteur : Oh... Je connais une ombre violette calculatrice qui entendra bientôt parler de cela...)
« Ce serait génial si tu pouvais te souvenir d'où tu as acheté ces bonbons flocon de neige. » soupira Luo Tan avec regret. « J'ai mangé toutes les collations de la ville de Xiao Chun et j'ai essayé presque toutes celles de la capitale Ding, mais c'est la première fois que je mange des bonbons flocon de neige aussi délicieux. Même si tu ne t'en souviens pas, je prévois d'envoyer personnellement des gens à leur recherche demain. Il faut trouver cette boutique ! »
Shen Miao garda le silence. Ils avaient été fabriqués par les cuisines impériales du Grand Liang, alors même si Luo Tan retournait toute la capitale Ding, on craignait qu'elle ne puisse trouver cette « boutique ». Shen Miao regretta un peu de ne pas avoir dit qu'il s'agissait d'un petit étal et non d'une « boutique ».
Luo Tan soupira à nouveau : « Le cousin Ling aime aussi les collations et il aimerait certainement ça. » Après avoir parlé, elle sembla penser à quelque chose et dit : « Mais ces jours-ci, le cousin Ling est quelque peu étrange. »
Shen Miao demanda : « Que s'est-il passé ? » Sa préoccupation principale n'était pas celle-ci au quotidien, elle ne savait donc vraiment pas quels changements il y avait chez Luo Ling.
« À part aller au Ministère de la Défense, il ne sort pas en revenant à la résidence et se contente de pratiquer les arts martiaux dans la cour. » Luo Ling posa sa main sous son menton pour soutenir son visage en parlant. « Par le passé, le cousin n'était pas aussi dur avec lui-même. De plus, ces jours-ci, quand je lui parle, il est abattu, comme s'il avait subi un revers. » Luo Tan regarda Shen Miao : « Petite cousine, tu es intelligente, sais-tu ce qui lui est arrivé ? »
Shen Miao répondit : « Je ne le suis pas partout tout le temps, alors comment pourrais-je savoir ce qu'il pense ? » Voyant le regard inquiet de Luo Tan, elle la réconforta : « Ne t'en fais pas. C'est très probablement parce que la fin de l'année approche et que c'est une période chargée dans l'armée. Tout ira bien après quelque temps. »
Luo Tan hocha la tête. Alors qu'elles parlaient, elles virent Shen Qiu et Luo Ling entrer l'un après l'autre. Voyant qu'ils étaient tous les deux dans le hall principal, Luo Tan les salua : « Cousin aîné, cousin Ling, venez manger des bonbons flocon de neige ! »
Luo Ling entra dans la pièce et regarda d'abord Shen Miao. Shen Miao sourit doucement à Shen Qiu, et ses yeux ne purent s'empêcher de s'assombrir alors qu'il marchait sur le côté pour s'asseoir.
Shen Qiu attrapa sans retenue un morceau de bonbon flocon de neige pour le mettre dans sa bouche et demanda : « Comment se fait-il que vous ayez autant de temps libre aujourd'hui ? »
Luo Tan rit en plaisantant avec Shen Qiu lorsqu'ils entendirent le serviteur à l'extérieur annoncer que Shen Xin et Luo Xue Yan étaient de retour.
Shen Qiu dit : « Juste à temps, Père et Mère sont rentrés. Nous devrions prendre notre repas. »
Shen Xin et Luo Xue Yan entrèrent, mais cette fois, même la plus extravertie des Luo Tan remarqua que quelque chose n'allait pas.
Le visage de Shen Xin était pâle et il avait une expression sombre, tandis que Luo Xue Yan semblait très en colère. Normalement, même s'il y avait des problèmes à l'extérieur, Shen Xin et sa femme ne montreraient pas une telle expression devant leurs enfants. De plus, ils étaient tous deux des personnes ouvertes d'esprit et peu de choses pouvaient les mettre en colère.
Cependant, aujourd'hui, ils étaient manifestement très en colère.
Les serviteurs qui suivaient Shen Xin et Luo Xue Yan n'osaient même pas respirer en baissant la tête pour se retirer.
Luo Tan et Luo Ling étaient des parents, donc même s'ils avaient des doutes, il leur était difficile de poser des questions. Shen Qiu voulait demander, mais en voyant son Père arborer une expression de vouloir tuer quiconque poserait une question, il hésita et n'osa pas ouvrir la bouche.
À la fin, ce fut Shen Miao qui prit l'initiative de parler. Elle regarda Shen Xin et Luo Xue Yan et sourit en disant : « Pourquoi Père et Mère ont-ils l'air mécontents ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas à l'extérieur ? »
Lorsque Shen Miao parla, Shen Xin et Luo Xue Yan regardèrent Shen Miao en même temps. Le regard de Shen Xin était rempli d'un mélange complexe de remords, de colère et de griefs, tandis que Luo Xue Yan avait une profonde culpabilité et de l'impuissance dans les yeux.
Le cœur de Shen Miao se serra, mais elle comprit très vite que pour que Shen Xin et sa femme affichent une telle expression, on craignait que cette affaire ne la concerne.
Luo Xue Yan prit une profonde inspiration et sourit : « Ce n'est rien. C'est juste qu'il y a quelques affaires à la cour. Jiao Jiao a faim, n'est-ce pas ? Mangeons d'abord. »
C'était juste que le sourire était si forcé que même les yeux de Luo Tan devinrent graves.
Quelle affaire était devenue si grave que Shen Xin et sa femme, qui n'avaient peur ni du Ciel ni de la Terre et qui étaient toujours francs, voulaient la dissimuler ? Cette affaire était-elle devenue si sérieuse ?
Shen Miao ne parla pas et ne donna pas son consentement, mais regarda simplement Shen Xin et sa femme. Avec son attitude, elle attendait manifestement des explications, car elle ne croyait pas du tout à l'explication de Luo Xue Yan.
Shen Qiu eut un choc, comme s'il avait vu la Shen Miao d'il y a quelques années. À cette époque, Shen Miao était encore arrogante et n'était pas aussi proche d'eux qu'elle l'était maintenant, mais était plutôt plus intime avec la seconde et la troisième branche. Chaque fois qu'elle voulait quelque chose de Shen Xin, elle se tenait devant eux sans dire un mot et restait très têtue à ce sujet.
En fait, du passé jusqu'à maintenant, Shen Miao semblait avoir beaucoup changé, mais certaines habitudes dans ses os n'avaient jamais changé.
Shen Xin dit : « Jiao Jiao, sois obéissante. » Il était rarement aussi strict avec Shen Miao. S'il avait été aussi strict par le passé, Shen Miao aurait été en larmes.
Luo Ling la regarda avec inquiétude.
Shen Miao ne bougea pas et garda une expression neutre en disant : « Pourquoi Père et Mère ne me disent-ils pas la vérité ? Si je ne peux pas le résoudre, au moins partagez vos soucis. Si je peux le résoudre, ne serait-ce pas encore mieux ? Dissimuler l'affaire semblerait être une forme d'aliénation. Je ne suis pas une enfant. Je suis comme le frère aîné, un membre de la famille Shen. »
Les lèvres de Shen Xin bougèrent, mais il ne parla pas.
Shen Xin la regarda avec une paire d'yeux aussi clairs qu'un ruisseau. Sous un tel regard, il était impossible pour les autres de ne pas lui dire la vérité. Elle continua : « De plus, cette affaire ne me concerne-t-elle pas ? »
Luo Xue Yan fut stupéfaite, tandis que Luo Tan et Luo Ling regardaient Shen Miao avec étrangeté, et que Shen Qiu semblait perplexe.
Lorsque Shen Xin entendit ces mots, il fixa Shen Miao pendant un moment avant de soupirer profondément et de dire avec un sourire amer : « Aujourd'hui, à la cour, l'Empereur a rendu un décret. »
« Il t'accorde en mariage. » dit-il avec une grande difficulté. « Au Prince Rui. »