« C'était donc toi. »
Un beau jeune homme sortit de la forêt de bambous. Il portait une robe ivoire bordée de fils d'argent ; comparé à la boulette blanche, il était d'une grande élégance.
Il s'avança vers Shen Miao et s'arrêta devant elle, la dominant du regard avec des yeux scrutateurs.
Ce jeune homme était très grand, si bien que Shen Miao ne lui arrivait qu'à la poitrine. Comme s'il regardait une enfant, un rire indiscipliné étirait ses lèvres, mais en raison de son visage séduisant, cela n'avait rien d'offensant. Si cela avait été une jeune fille ordinaire, son cœur se serait emballé et ses oreilles auraient rougi.
Mais Shen Miao, après tout, n'était pas une véritable beauté en fleur. Elle jeta un coup d'œil à cet individu et ne dit pas un mot.
Les lèvres du jeune homme se retroussèrent et, soudain, une courte épée sophistiquée apparut entre ses mains. Il pointa le fourreau vers lui-même et utilisa le pommeau pour soulever le menton de Shen Miao, la forçant à relever la tête.
Shen Miao n'eut d'autre choix que de regarder son interlocuteur.
Le jeune homme était dans l'adolescence, mais ses sourcils étaient exceptionnellement marqués et ses yeux, semblables à l'eau d'automne, étaient souriants et expressifs. Pourtant, la profondeur de son regard glaçait le sang ; c'était une paire d'yeux perçants qui semblaient pouvoir lire dans le cœur d'autrui. Un tel homme, même sous des airs frivoles, devait être un bloc de glace à l'intérieur.
Elle prit une profonde inspiration et fit un pas en arrière pour que le pommeau de l'épée ne touche plus son menton. Elle dit avec courtoisie : « Je remercie le Jeune marquis. »
Xie Jing Xing sourit, mais son ton restait indéchiffrable : « Tu m'as reconnu ? »
« Dans la capitale Ding, il n'est personne qui ne connaisse le Jeune marquis Xie », répondit Shen Miao avec légèreté. Il semblait y avoir une pointe de sarcasme dans ses paroles, mais lorsqu'elle les prononça, elle parut si inhabituellement sérieuse qu'il fut impossible de distinguer le ton réel.
« Je ne te reconnais pas, moi. » Xie Jing Xing lui jeta un regard, puis observa la boulette tremblante au sol : « C'est toi qui as laissé Su Ming Lang transmettre le message à la famille Su. »
« Transmettre un message ? » Shen Miao le regarda et sourit soudainement : « Il s'agissait seulement de lui enseigner une méthode pour éviter les réprimandes de son père, en détournant son attention. Comment cela pourrait-il être une transmission de message ? Le jeune marquis ne doit pas trop réfléchir. »
« Trop réfléchir ? » Le jeune homme médita sur ces mots avant de s'approcher brusquement, de manière intimidante, et de forcer Shen Miao à reculer contre l'arbre. Son expression était très ambiguë, mais son ton, lui, était limpide : « Si je ne réfléchissais pas trop, je me laisserais duper par toi. »
Shen Miao fronça les sourcils.
Bien qu'il n'y eût pas de règles trop strictes entre les hommes et les femmes dans l'Empire de Ming Qi, adopter une telle attitude en plein jour manquait cruellement de manières. Surtout avec la présence de tant de nobles au Guang Wen Tang ; s'ils venaient à voir cela... Elle ne se souciait guère de sa propre réputation, mais elle ne pouvait tolérer que Shen Xin soit déshonoré à cause d'elle. Dans sa vie précédente, la famille Shen s'était effondrée par sa faute, et elle avait alors pu constater tout le soin et l'attention que ses parents lui portaient. À présent, dans cette nouvelle existence, elle protégerait sa famille ; comment pourrait-elle tolérer que quiconque dise du mal des Shen ? D'autant plus si cela était causé par elle.
À cette pensée, Shen Miao devint quelque peu impatiente : « Si le jeune marquis m'attaque ainsi avec de telles accusations, quel est son véritable dessein ? »
Xie Jing Xin observait attentivement la jeune fille devant lui.
Il avait toujours été très sensible à son intuition, ce qui lui permettait de percevoir les courants sous-jacents derrière les apparences. C'est ainsi qu'il avait vécu ces dix dernières années. Tuer ses ennemis sur le champ de bataille, mener des luttes perfides sous la surface de la capitale Ding, sans oublier les complots dissimulés dans
la cour intérieure de sa propre résidence. Il semblait avoir grandi ainsi, mais ce n'était pas uniquement dû à la chance. Il y avait tant d'enfants de la noblesse dans l'Empire de Ming Qi, et les raisons de leurs disparitions étaient nombreuses.
Il ne tenait jamais rien pour acquis.
Quant aux paroles de Su Ming Lang, Su Ming Feng ne chercherait certainement pas plus loin, et Maître Su penserait également qu'il s'agissait d'un rappel involontaire de la part de son fils. Mais, à ses yeux, il n'en était rien. Être capable de saisir cette opportunité avec une telle précision... les coïncidences n'étaient pas si nombreuses en ce monde. La plupart des coïncidences étaient créées par la main de l'homme.
Il pouvait en conclure que quelqu'un avait appris à Su Ming Lang à prononcer ces mots, mais dans quel but, il l'ignorait.
Il avait l'intention de rencontrer cette personne pour en avoir le cœur net.
Lorsqu'il rencontra enfin cette personne, il fut réellement surpris.
Xie Jing Xing avait imaginé que celui capable de prononcer des paroles d'une telle portée au sein du Guang Wen Tang devait être le fils d'un haut fonctionnaire, probablement quelqu'un sur le point d'entrer dans les cercles officiels. Peut-être cherchait-il à s'attirer les faveurs de la famille Su, ou peut-être s'agissait-il de lâcher du lest pour mieux reprendre le contrôle. Mais en voyant cette personne, il crut d'abord à une plaisanterie de Su Ming Lang. Ce ne fut que lorsque la jeune fille prit la parole qu'il eut la certitude de ne pas s'être trompé.
La jeune fille devant lui n'était pas grande et lui arrivait à peine à la poitrine. Ses traits n'avaient rien de bouleversant et pouvaient tout au plus être qualifiés d'adorables. Elle semblait avoir onze ans, arborait un double chignon sur la tête, un visage rond, des yeux ronds et de petites lèvres, et se tenait là, telle une biche égarée dans la forêt. Pourtant, elle se tenait droite et digne, et chaque mot était articulé avec une lenteur qui rappelait l'éducation des femmes du Palais. Souhaitait-elle devenir Impératrice ? S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, Xie Jing Xing se serait étouffé de surprise.
De haut en bas, de gauche à droite, elle n'était qu'une petite fille innocente.
Jusqu'à ce qu'elle prononce ces mots.
Ses traits étaient enfantins, mais son ton était assuré, et elle ne laissait paraître aucune trace de panique, mais plutôt une certaine impatience. C'était une première pour le Jeune marquis Xie. Lorsque les autres jeunes filles le voyaient s'approcher, elles rougissaient depuis longtemps, ce qui n'avait absolument rien d'intéressant.
Il était fort probable qu'elle fût trop jeune pour comprendre quoi que ce soit. Mais comment pouvait-elle saisir les affaires de la famille Su ?
Il posa une main sur le tronc d'arbre derrière Shen Miao, donnant l'impression, pour quiconque observait la scène, qu'il l'enlaçait. Xie Jing Xing baissa la tête et se pencha très près de Shen Miao.
« Tu n'as pas peur de moi. »
« Le Jeune marquis n'est pas un monstre mangeur d'hommes, alors pourquoi aurais-je peur ? » répondit Shen Miao avec légèreté. « S'il n'y a rien d'autre, je retourne en classe. » Sur ces mots, elle s'apprêta à partir.
« Reste où tu es. » Xie Jing Xing leva les bras ; une mèche de cheveux de Shen Miao effleura sa paume, provoquant une sensation de démangeaison, comme si des fourmis y rampaient. Il retira ses mains et fit quelques pas en arrière pour s'appuyer contre l'arbre, croisant les bras sur sa poitrine avec son expression frivole habituelle.
« Quelle est ton intention en mettant en garde la famille Su ? »
Ses paroles tranchantes ressemblaient à son regard, qui ne dissimulait jamais son approche abrupte et son impulsivité directe, tout en recelant un sens profond.
Shen Miao soupira légèrement en son for intérieur.
Xie Jing Xing était encore plus intelligent qu'elle ne l'avait imaginé. À partir d'une seule phrase de Su Ming Lang, il avait fini par arriver ici. Et non seulement il était là, mais il était capable de remettre en question le but de sa présence. Elle savait seulement, d'après sa vie passée, qu'il possédait une vision étendue, mais il semblait, au vu de cette journée, qu'il fût également doté d'une pensée pénétrante.
Comment dissimuler ses véritables intentions face à des gens intelligents ? Malheureusement, elle n'avait jamais eu l'intention de se cacher.
« Aucune autre raison. Simplement pour assurer ma propre survie. »
Après avoir prononcé ces mots, elle salua brièvement Xie Jing Xing et se détourna pour partir, sans se soucier du reste.
Xie Jing Xing comprendrait ces paroles.
Derrière elle, les lèvres du jeune homme se retroussèrent alors qu'il faisait jouer le poignard entre ses mains.
« Su Ming Lang, quel est son nom ? »