La Consorte Dong Shu le regarda : « Tu as toujours eu tes propres idées, je n'ai donc pas à m'en faire outre mesure. À ce propos, tu devrais aussi songer à te marier. Tu n'es plus tout jeune et si cela traîne, je crains que d'autres n'en profitent inévitablement. La Consorte Xian ne demande qu'à te voir épouser une femme sans pouvoir ni influence en tant que Prince Consort. » Alors qu'elle parlait, la Consorte Dong Shu soupira : « Au début, cette Shen Miao t'aimait et l'on pensait que si les choses suivaient leur cours, on finirait par la laisser entrer dans la famille et tu obtiendrais le soutien de la famille Shen. Qui aurait cru que les choses de ce monde sont si changeantes, sans parler du fait que son tempérament a lui aussi évolué ; désormais, une alliance avec la famille Shen est quelque chose que tu ne peux plus supporter. »
Fu Xiu Yi sourit : « Bien que je ne puisse le supporter, personne d'autre à Ming Qi ne le peut. Hormis le Prince Héritier, quel que soit le frère qui s'allierait à la famille Shen, cela ne ferait qu'attiser les soupçons de l'Empereur. À l'origine, le Prince Héritier avait le succès à portée de main, mais contre toute attente, un tel malheur est survenu. Il est fort probable que les Dieux soient de notre côté. » Il n'éprouvait aucun regret et ajouta simplement : « Toutes les familles officielles qui détiennent le pouvoir à Ming Qi ne seraient pas disposées à s'allier à la famille Shen par le mariage. Même si la famille Shen est puissante, cela ne signifie pas que Shen Miao puisse faire un bon mariage. »
La Consorte Dong Shu soupira : « C'est exact. » Après un silence, elle pensa soudain à quelque chose : « Cependant, cette fois-ci, le Prince Héritier souffre cruellement et l'affaire de HuangFu Hao ne se terminera pas facilement. Penses-tu que cela ait été orchestré par tes frères, le Prince Zhou et le Prince Jing, ou est-ce l'œuvre du Prince Li ? »
Fu Xiu Yi n'appartenait à aucune faction, car il ne faisait confiance à aucun de ses frères et préférait conserver ses pouvoirs seul. Au début, les factions du Prince Zhou et du Prince Li s'affrontaient férocement, mais maintenant que l'Empereur Wen Hui avait l'intention de soutenir le Prince Héritier et même de lui faire épouser une Shen, le Prince Zhou et le Prince Li étaient inévitablement anxieux. Qui aurait cru qu'ils abattraient soudainement le Prince Héritier ? Ce dernier était devenu leur ennemi et, naturellement, ils ne ménageaient aucun effort pour l'éliminer.
Cette fois, le Prince Héritier avait tué HuangFu Hao, et quiconque avait les yeux ouverts pouvait voir les failles dans cette affaire ; il était fort probable que le Prince Héritier ait été piégé. Après mûre réflexion, seuls le Prince Zhou et le Prince Li avaient la possibilité d'avoir agi ainsi.
Pourtant, de tels stratagèmes aussi flagrants ne correspondaient pas au style habituel de ces deux-là.
Fu Xiu Yi secoua la tête : « Il se pourrait que ce ne soit pas leur œuvre. »
En entendant cela, la Consorte Dong Shu fut surprise et demanda : « Si ce n'est pas eux, pourrait-il y avoir quelqu'un d'autre ? »
Les visages du Prince Rui et de Shen Miao apparurent dans l'esprit de Fu Xiu Yi.
Il devait y avoir une relation cachée entre le Prince Rui et Shen Miao. Bien qu'il ne sût pas comment cette relation était entretenue, dès qu'il était question de Shen Miao, il semblait y avoir un maître coordonnant les choses en coulisses, et les indices pointaient indubitablement vers le Prince Rui.
Auparavant, lorsque l'Empereur Wen Hui avait ordonné à l'Impératrice de tâter le terrain auprès de la famille Shen et de laisser courir la rumeur selon laquelle Shen Miao épouserait le Prince Héritier, peu de temps après, le Prince Rui avait tenu ces propos spécieux à l'Empereur Wen Hui, le poussant à abandonner l'idée d'un mariage immédiat.
Maintenant, il était évident que cette affaire d'encens visait Shen Miao ; HuangFu Hao et le Prince Héritier en faisaient les frais, mais Shen Miao, elle, était saine et sauve. On racontait que ce jour-là, Shen Miao se dirigeait également vers le Pavillon Yi Feng, mais qu'en chemin, elle avait bousculé une vieille femme et n'avait pu s'y rendre, retardée par cet incident. Comment les choses pouvaient-elles être si fortuites ? Se pourrait-il que le Prince Rui manipule tout depuis l'ombre, encore une fois ?
Si c'était l'œuvre du Prince Rui, il se trouvait à Ming Qi mais osait agir si ouvertement et comploter contre deux Princes Héritiers. Ce Prince Rui était effectivement quelque peu effrayant.
Voyant Fu Xiu Yi si absorbé par ses pensées, la Consorte Dong Shu demanda : « Qu'y a-t-il ? »
Fu Xiu Yi revint à lui : « Rien. » Il se leva soudainement et regarda la Consorte Dong Shu : « Votre fils vient de se rappeler qu'il a quelques affaires à régler et ne pourra pas continuer à discuter tranquillement avec sa Mère Consorte. »
« Les affaires officielles sont prioritaires », répondit la Consorte Dong Shu. « Tu peux y aller. »
À l'autre bout, Dieu merci, Ji Yu Shu et Gao Yang furent enfin libérés de la tour-prison.
Ces derniers jours, ils avaient surveillé les prisonniers de la tour et vu les nombreux moyens et méthodes de torture. C'était un peu plus supportable pour Gao Yang, mais Ji Yu Shu, au corps délicat, avait beaucoup maigri. Ce n'était pas pour une autre raison que l'incapacité de manger à cause de la nausée. Il aurait été étonnant qu'il ne perde pas de poids.
Après bien des difficultés, ils furent libérés et se regardèrent, les larmes aux yeux, sans un mot. Après un long moment, Ji Yu Shu déclara : « Je dois retourner au prêteur sur gages Feng Xian pour prendre un bain et changer de vêtements. Je vous fais mes adieux ici. » Sur ce, il s'enfuit dans un nuage de poussière.
Gao Yang soupira en regardant son visage sale avant que son cœur ne soit mis à nu. Xie Jing Xing était si impitoyable, ne négligeant aucun détail, et les avait envoyés dans la tour-prison. C'était un endroit que même Tie Yi n'avait pu supporter lors de sa première visite, alors imaginez Ji Yu Shu et lui, qui étaient si choyés.
Lorsque Ji Yu Shu retourna au prêteur sur gages Feng Xian, il ordonna à Hong Luan de lui préparer un bain, prit un long et délicieux bain, et mangea quelques en-cas avant de retourner au bureau. Dès qu'il entra, un nuage de poussière s'éleva. Ji Yu Shu ne permettait pas aux serviteurs d'entrer dans cette zone, car elle contenait de nombreux secrets, et personne ne venait donc nettoyer. Ji Yu Shu avait initialement voulu que Hong Yuan nettoie pour lui, mais après réflexion, il abandonna, se résigna à son sort et commença à ranger.
Il fut difficile de remettre les choses en ordre, mais Ji Yu Shu finit par s'asseoir au bureau et commença à lire après avoir examiné l'épaisse pile de lettres sur la table. Lorsqu'il tourna la dernière lettre, Ji Yu Shu était déjà un peu somnolent, mais en la lisant, sa fatigue s'envola et son expression devint grave.
Pei Lang avait été enfermé par Fu Xiu Yi. L'identité de Pei Lang avait été révélée.
Ciel. Quelqu'un savait-il qu'une chose aussi grave s'était produite ? Quelqu'un pouvait-il le secourir ?
Bien sûr, personne ne le pouvait. Surveiller Pei Lang était la décision personnelle de Ji Yu Shu. Après tout, il était curieux de savoir pourquoi Shen Miao voulait que Pei Lang soit un espion aux côtés de Fu Xiu Yi. Même si Pei Lang avait du talent, être un espion exigeait une grande loyauté, et Fu Xiu Yi était très doué pour gérer ses subordonnés ; Shen Miao ne craignait-elle pas que Pei Lang ne se rebelle ? Le plus important était que la relation entre Shen Miao et Pei Lang était auparavant tout à fait banale, alors comment avait-elle osé prendre une telle décision ?
Cependant, on n'aurait jamais cru que ce mouvement jouerait un rôle aussi significatif.
Ji Yu Shu tourna la tête, voulant partir et transmettre cette lettre à Xie Jing Xing, mais il s'immobilisa après s'être levé.
« Le Troisième Frère aîné va-t-il m'enfermer à nouveau ? » marmonna Ji Yu Shu.
La raison pour laquelle Xie Jing Xing avait enfermé Ji Yu Shu et Gao Yang était que, ce jour-là, l'Impératrice avait convoqué Shen Miao au Palais pour tenter de la marier au Prince Héritier. Cette affaire avait été omise dans le rapport fait à Xie Jing Xing par les deux hommes, alors à son retour, Xie Jing Xing les avait jetés tous deux dans la tour-prison.
« Le Troisième Frère aîné accorde une grande importance à la Jeune Maîtresse Shen, et ce Pei Lang semble s'intéresser à elle, allant même jusqu'à dire qu'il voulait l'épouser. Ainsi, Pei Lang est le rival amoureux du Troisième Frère aîné. Puisqu'il est un rival, le Troisième Frère aîné me tabassera-t-il si je lui en parle maintenant ? Le Troisième Frère aîné ne voudra certainement pas le sauver. » Ji Yu Shu marmonna pour lui-même : « Tout comme moi, je n'aime pas voir la Jeune Maîtresse Shao Yao sourire à ce gentleman de la famille du Premier Ministre. Plus tard, quand ce gentleman est tombé de cheval, j'en ai été très heureux. » Ji Yu Shu parvint seul à une conclusion : « Il vaut mieux ne pas en informer le Troisième Frère aîné pour l'instant. Puisqu'il n'y a pas de nouvelles informations, il ne devrait pas encore être mort. Laissons-le rester quelques jours de plus avant d'en parler. »
Ji Yu Shu pensait avoir bien agi, mais il ignorait quel genre de changements cette action allait engendrer à l'avenir.
Shen Qiu et Luo Ling étaient officiers de la garnison de la ville et ils étaient très occupés ces jours-ci. HuangFu Hao était mort, laissant derrière lui un tas de problèmes. Quant aux gardes de la résidence du Prince Qin, s'ils étaient tués, cela provoquerait le mécontentement de l'Empereur du pays de Qin ; s'ils ne l'étaient pas, ils ne cesseraient de réclamer justice pour HuangFu Hao et de répandre parmi le peuple que le Prince Héritier était le meurtrier, ce qui rendait la capitale Ding chaotique ces derniers jours.
On ne pouvait les tuer et on ne pouvait que les placer en résidence surveillée. Cependant, les gardes du Prince Héritier de Qin avaient tous été personnellement choisis par l'Empereur de Qin pour protéger HuangFu Hao, alors comment la capacité d'un garde ordinaire pourrait-elle rivaliser ? Aujourd'hui, ils étaient en résidence surveillée, demain ils trouveraient des moyens de s'échapper. Afin d'éviter le chaos, les troupes de la garnison avaient été doublées pour que les innocents ne soient pas blessés par ces gardes du pays de Qin.
Une fois les affaires terminées aujourd'hui, le ciel s'était lentement assombri vers le soir. Shen Qiu et Luo Ling marchaient dans les rues, épaule contre épaule. La fin de l'année approchait et les rues de la capitale Ding auraient dû être animées, mais à cause de l'affaire HuangFu Hao, les citoyens avaient été avertis par les troupes de la garnison et étaient rentrés chez eux tôt. Il n'y avait que peu de monde dans les rues, bien qu'il ne fût pas encore nuit.
Shen Qiu soupira : « Si le Ministère de la Justice ne dit rien, la garnison de la ville ne pourra plus gérer la situation. »
Après l'emprisonnement du Prince Héritier, d'un côté l'Empereur de Qin continuait de faire pression pour obtenir des explications, et de l'autre, l'Empereur Wen Hui répugnait à se séparer de son seul fils légitime, si bien que le peuple devait en souffrir.
« Ce n'est pas une année paisible », Luo Ling secoua la tête. « Quel que soit le résultat, je crains que la capitale Ding ne sombre dans le chaos. »
Ils se regardèrent et virent tous deux l'inquiétude dans les yeux de l'autre.
Shen Qiu dit : « Ne parlons plus de cela. Hier, j'ai entendu Mère dire que le mariage de ma Sœur cadette devait être reconsidéré depuis le début. Même si l'on n'a pas à s'inquiéter du côté du Prince Héritier, plus la situation semble chaotique, plus quelqu'un voudra profiter de la famille Shen. L'identité de ma Sœur cadette est spéciale, il est donc inévitable que d'autres la convoitent. Si l'on ne fixe pas le mariage plus tôt, ce ne sera pas bon pour l'avenir. »
Lorsque Luo Ling entendit ces mots, il fut toutefois surpris un instant, et avant qu'il ne puisse parler, il entendit Shen Qiu ajouter : « Cousin, qu'en penses-tu ? »
« Je... » Le visage de Luo Ling devint légèrement rouge. « Le Cousin aîné ne connaît-il pas déjà mes pensées ? »
Shen Qiu renifla et passa un bras sur l'épaule de Luo Ling : « Tu es après tout quelqu'un qui pratique les arts martiaux et qui suit JiuJiu dans les camps militaires, alors pourquoi, quand tu parles de ce sujet, es-tu comme ces faibles lettrés ? » Il ajouta : « De mon point de vue, tout en toi est bon, sauf que tu as la peau fine. Concernant cette affaire, tu n'en parles pas à ma Sœur cadette ; se pourrait-il que tu veuilles qu'elle prenne l'initiative de te chercher ? »
Luo Ling sourit maladroitement.
Shen Qiu tenta : « Le tempérament de ma Sœur cadette est doux et tendre en apparence, mais elle est têtue et fière jusqu'à la moelle. Si tu voulais qu'elle prenne l'initiative de te chercher, je crains que tu ne devrais pas y compter. Les hommes doivent avoir un sens de la virilité : quand on aime, on aime, il faut foncer. Même si tu ne peux pas me battre. » Shen Qiu regarda Luo Ling avec une certaine exigence : « Mais la situation actuelle est différente et tu te qualifies à peine. Si tu es mon MeiFu, je le reconnaîtrai. »
Shen Qiu parlait héroïquement, mais Luo Ling était plus surpris : « Cela nécessite aussi que la Cousine soit d'accord. »
« Tu n'en parles même pas, comment ma Sœur cadette pourrait-elle connaître tes pensées ? » Shen Qiu cligna des yeux : « Sans parler d'autre chose, tu dois d'abord trouver une occasion de confesser à ma Sœur cadette ce que tu penses réellement. Cousin, je te le dis honnêtement, je n'aime pas le fait que Su Ming Lang ait été malade auparavant. Feng Zi Xian... La dernière fois, leur famille Feng a failli coûter la vie à ma Sœur cadette, donc cela ne devrait pas être mentionné. En fin de compte, tu n'es pas si mal. »
« Merci beaucoup, Cousin aîné », sourit Luo Ling. « S'il y a une opportunité, je le ferai. »
Shen Qiu voulait encore dire quelque chose quand il vit un cheval galoper soudainement depuis l'autre côté de la rue. Le pelage du cheval était si lisse et brillant que, même en soirée, il était héroïque et attirait le regard. Shen Qiu et Luo Ling ne purent s'empêcher d'être attirés par la bête.
La personne sur le cheval était également vaillante, et l'on pouvait deviner de loin sa grâce. Lorsque l'individu fut plus proche d'eux, le cheval s'arrêta soudainement, ses sabots avant se levèrent, mais le cavalier resta extrêmement stable. Il était évident que ses compétences équestres étaient exceptionnelles. Shen Qiu ne put s'empêcher de dire : « Bien. »
La personne sur le cheval dit : « Vice-Général Shen. »
Shen Qiu fut surpris.
En voyant la personne assise sur le cheval, ces vêtements nobles en or violet semblaient encore plus radieux sous la lumière des lanternes. La stature de l'homme était grande et il portait un masque d'argent sur le visage, révélant une forme de visage idéale. Son menton était net et ses lèvres fines étaient légèrement inclinées, tandis qu'une paire d'yeux regardait vers le bas, comme s'ils portaient une expression entre le rire et l'absence de rire.
« Votre Altesse le Prince Rui. » Shen Qiu et Luo Ling s'inclinèrent rapidement, les mains jointes devant eux. Ils avaient vu le Prince Rui lors du banquet d'hommage et savaient donc indubitablement qu'il s'agissait de lui. De plus, seul le Prince Rui possédait ce tempérament paresseux et arrogant.
Le Prince Rui dit : « Inutile de faire des cérémonies. À l'instant, ce Prince a cru avoir mal vu et ne s'attendait pas à croiser réellement le Vice-Général Shen. C'est pourquoi je me suis arrêté pour saluer. » Il ne s'adressa qu'à Shen Qiu et ne regarda pas Luo Ling.
Shen Qiu fut quelque peu choqué par cette flatterie. Ce Prince Rui avait toujours eu le tempérament de ne pas considérer l'Empereur Wen Hui, et il prenait l'initiative de le saluer et de parler si courtoisement ? D'un côté, Shen Qiu était secrètement en alerte, se demandant si l'autre personne préparait un mauvais coup, et de l'autre, il ressentait un sentiment de satisfaction personnelle.
Se pourrait-il que sa réputation de Vice-Général fût si célèbre que le Prince Rui du Grand Liang fût si désireux de le courtiser ?
Cependant, il ne vit pas le visage pâle de Luo Ling.
À la taille du Prince Rui, pendait un pendentif de sécurité qui semblait étrangement familier.