Les choses semblaient avoir changé au-delà de toute reconnaissance du jour au lendemain. Personne n'aurait pu imaginer que cette brise printanière, autrefois empreinte de gloire, deviendrait si vite un fardeau.
Wang Bi et Shen Dong Ling ne s'attendaient pas à ce que HuangFu Hao soit tué par le Prince Héritier. Nul ne savait exactement ce qui s'était passé entre eux. Bien que le Prince Héritier ait fait tout son possible pour insister sur le fait qu'il n'avait pas porté la main sur HuangFu Hao et que, lorsqu'il était arrivé au Pavillon Yi Feng, ce dernier était déjà mort, les gardes de HuangFu Hao, eux, n'en étaient pas convaincus.
Puisque le malentendu était né — et il s'agissait d'un malentendu maculé de sang — ce qui s'ensuivit fut un crime d'une gravité choquante.
Shen Dong Ling fit de son mieux pour garder un visage calme tout en réconfortant Wang Bi : « Il doit y avoir un malentendu dans toute cette affaire. Tant que les choses seront clarifiées, tout sera résolu. » Mais au fond d'elle, son cœur sombrait dans l'abîme.
Aux yeux des observateurs, c'était Wang Bi qui avait trouvé l'encens pour l'offrir au Prince Héritier. Le Prince Héritier avait ensuite « présenté le Bouddha avec des fleurs empruntées » en invitant HuangFu Hao à venir apprécier cet encens. Ainsi, Wang Bi était la source du désastre dans cette affaire sanglante. Même si l'affaire n'avait aucun lien direct avec lui, la colère de la famille impériale était quelque chose à laquelle Wang Bi ne pourrait échapper indemne.
De plus, même si le Prince Héritier avait la chance de prouver son innocence, c'était Wang Bi qui avait fait la suggestion, et c'était à cause de cette présentation que HuangFu Hao était mort ; le pays de Qin ne serait pas disposé à laisser passer cela. Si les alliés du Prince Héritier mouraient, comment celui-ci pourrait-il ne pas déverser sa colère sur Wang Bi ?
Qu'il tourne à gauche ou à droite, Wang Bi, l'agneau sacrificiel, ne pouvait s'échapper.
Wang Bi avait évidemment envisagé cette éventualité et son expression devint extrêmement sombre. Il était, après tout, plus calme que Shen Dong Ling et se contenta de dire : « Retournons d'abord à la résidence. Allez à la résidence du Prince Héritier pour demander ce qu'il en est. »
Comment HuangFu Hao, qui se portait parfaitement bien, avait-il pu mourir ? Qui l'avait assassiné ? Pourquoi HuangFu Hao avait-il crié le nom du Prince Héritier ? Toutes ces complications et cette confusion étaient tout simplement incompréhensibles. Quoi qu'il en soit, il fallait d'abord comprendre la situation pour trouver une solution.
Le cocher fit faire demi-tour aux chevaux en direction de la ville. Shen Dong Ling sembla soudain avoir pensé à quelque chose et demanda : « Pourquoi n'avons-nous pas vu la Cinquième jeune maîtresse ? »
Wang Bi fut surpris.
Il fallait savoir que toute cette stratégie déployée par le Prince Héritier visait Shen Miao. Comme Shen Dong Ling avait calculé le timing, ils auraient dû arriver au Pavillon Yi Feng à peu près en même temps que Shen Miao, afin de pouvoir mettre en scène une « affection fraternelle ». Ils s'étaient arrêtés ici un moment, donc logiquement, Shen Miao et les autres auraient dû arriver aussi. On pouvait voir la route de montagne d'un seul coup d'œil depuis leur position, mais il n'y avait aucune calèche devant ou derrière eux.
Pourquoi Shen Miao n'était-elle pas là ?
Wang Bi savait seulement que Shen Miao était la cousine de Shen Dong Ling et qu'elle vivait confortablement grâce à la puissance militaire de Shen Xin, mais il ne connaissait rien au tempérament de la jeune fille. Shen Dong Ling, en revanche, avait été témoin des tactiques de Shen Miao contre la seconde et la troisième branche, et son cœur sombra tout entier.
Comment cela pouvait-il être une coïncidence si Shen Miao n'était pas venue ? Se pouvait-il que Shen Miao ait su depuis longtemps que quelque chose arriverait aujourd'hui ? Personne n'avait le don de prédire l'avenir, alors l'affaire d'aujourd'hui était-elle liée à Shen Miao ?
Même si elle était surnaturelle, comment aurait-elle pu tuer le Prince Héritier du pays de Qin aussi facilement ?
Wang Bi entendit les paroles de Shen Dong Ling mais en interpréta mal le sens. Il dit : « Oui, si la Cinquième jeune maîtresse Shen était présente, les choses seraient plus simples. »
Wang Bi pensait qu'avec une personne de plus, le blâme serait partagé, et que si Shen Miao était présente, en tenant compte de Shen Xin, l'Empereur Wen Hui ne lui rendrait pas les choses trop difficiles ; mais s'il était puni seul, cela paraîtrait partial. Ainsi, pour faire preuve de justice et d'équité, la présence de Shen Miao aiderait Wang Bi sur bien des points.
Il ajouta : « Retournons d'abord à la résidence. Peut-être que la Cinquième jeune maîtresse Shen est déjà rentrée. Voyons d'abord ce qu'il en est du côté du Prince Héritier. »
Shen Dong Ling hocha la tête, mais un sourire amer étira ses lèvres. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle sentait que Shen Miao n'était pas « déjà rentrée ». Elle craignait que Shen Miao n'ait jamais eu l'intention de venir au Pavillon Yi Feng depuis le début.
Cette adversaire, Shen Miao, était bien plus effrayante qu'elle ne l'avait imaginé.
De l'autre côté, dans les rues, Luo Tan était assise dans la calèche et essuyait la sueur sur son front : « Que peut-on faire ? Nous avons été retardées si longtemps que si nous nous précipitons au Pavillon Yi Feng, je crains qu'il ne soit trop tard. »
Tout à l'heure, alors que la calèche de la famille Shen traversait un quartier animé de la ville, ils avaient accidentellement renversé une vieille femme. Celle-ci était tombée inconsciente sur le coup. La famille Shen n'était pas une famille ordinaire dans la capitale Ding, et Shen Xin était un grand héros respecté de tous ; naturellement, ils se sentaient concernés. Shen Miao et Luo Tan ne pouvaient décemment pas laisser la vieille femme seule. Les gardes avaient reçu l'ordre de la conduire à l'apothicaire le plus proche, et elles étaient restées jusqu'à ce que le médecin prenne son pouls et qu'elle reprenne connaissance.
Leurs actions avaient naturellement gagné l'approbation de nombreux roturiers, qui trouvaient que les jeunes maîtresses de la résidence du Général n'étaient ni arrogantes ni gâtées, mais au contraire attentionnées envers le peuple, faisant preuve d'un caractère rare.
Les éloges récoltés n'étaient pas usurpés, mais beaucoup de temps avait été perdu. S'ils se précipitaient au Pavillon Yi Feng maintenant, il serait midi à leur arrivée.
Shen Miao y réfléchit avant de dire : « N'y allons plus. »
« Oh. » Luo Tan réfléchissait encore à la manière de résoudre ce problème et ne put s'empêcher d'être surprise en entendant les mots de Shen Miao : « Pourquoi ne pas y aller ? La cousine ne déteste-t-elle pas par-dessus tout les gens qui ne tiennent pas leurs promesses ? »
Shen Miao sourit : « Le facteur le plus important pour apprécier l'encens est le moment et le lieu. Le meilleur moment pour le Pavillon Yi Feng est le matin, car c'est à cette heure que l'air est le plus frais. Si l'on apprécie l'encens l'après-midi, l'odeur de la terre se mélange à celle-ci, ce qui n'est pas idéal. On ne peut pas laisser les autres nous attendre. Ce n'est pas convenable. » Elle tendit la main pour appeler Mo Qing afin qu'il envoie un message par pigeon au Pavillon Yi Feng, indiquant que Luo Tan et elle ne pourraient pas être présentes en raison d'un imprévu.
Bien que Luo Tan ait eu quelques regrets, elle n'avait aucun intérêt particulier pour l'encens. Il était rare pour elle de sortir, alors, naturellement, elle entraîna Shen Miao faire des emplettes.
Shen Miao vit qu'il était encore tôt et, avec Ah Chi et le reste des gardes pour les accompagner, il n'y avait aucun problème à se promener, alors elle accepta.
Qui aurait cru que Luo Tan serait si enthousiaste qu'après cette promenade, le soir approchait déjà lorsqu'elles rentrèrent à la résidence Shen.
Lorsque leur calèche atteignit les portes de la résidence, le serviteur qui se tenait là sourit : « C'est une bonne chose que la Jeune Maîtresse soit de retour, la Furen et le Maître viennent également tout juste de rentrer. »
« Juste à temps pour le dîner. » Luo Tan était tout sourire en tirant Shen Miao par la main pour entrer.
Qui aurait cru qu'en entrant dans le hall principal, Luo Xue Yan était en train de parler à Shen Xin, et en voyant que Shen Miao et Luo Tan étaient de retour, elle fut d'abord surprise avant de pousser un soupir de soulagement : « Jiao Jiao, Tan-er, où étiez-vous passées ? »
« Aujourd'hui, la Wang Furen du Ministre des Terres nous a invitées au Pavillon Yi Feng pour apprécier de l'encens, mais en chemin, la calèche a renversé une vieille femme. La cousine et moi étions occupées à nous occuper d'elle et nous avons manqué le coche, alors nous avons envoyé nos excuses et n'y sommes pas allées. Nous nous sommes ensuite promenées. Père, Mère, est-il arrivé quelque chose ? »
Shen Miao appela Shen Dong Ling « Wang Furen du Ministre des Terres », traçant délibérément une ligne sur leur relation, ne voulant pas être plus proche d'elle.
Luo Xue Yan ne nota pas ce détail et prit simplement une profonde inspiration : « Cela m'a vraiment fait peur. Le Prince Héritier de Qin a été assassiné et est mort au Pavillon Yi Feng, et chaque personne liée à l'événement a été emmenée en prison pour être interrogée. Ce Wang Bi a dit que vous étiez là aussi, mais personne ne vous a vues. Votre père et moi nous sommes précipités en retournant ici, et voyant que vous n'étiez pas là, nous avons craint le pire. »
Luo Tan fut stupéfaite : « Assassiné et mort. Qui a un tel courage pour oser assassiner le Prince Héritier du pays de Qin en plein jour ? Les gardes du Prince Héritier de Qin ne sont-ils pas hautement qualifiés ? Comment ont-ils pu ne pas protéger la vie de leur propre maître ? »
Contrairement au visage choqué de Luo Tan, Shen Miao était très calme : « Ne vous inquiétez pas, la cousine et moi ne sommes pas allées au Pavillon Yi Feng. Durant la journée, lorsque nous avons renversé la vieille femme, de nombreux roturiers en ont été témoins. Au cas où il y aurait des ennuis plus tard, nous l'avons même signalé aux autorités. Ces gens peuvent témoigner pour nous, car nous étions occupées à prendre soin de cette femme, alors comment aurions-nous eu le temps d'aller au Pavillon Yi Feng ? »
Sous les yeux du public, rien n'était faux, et de plus, Shen Miao n'avait pas le don d'ubiquité, alors comment aurait-elle pu apparaître au Pavillon Yi Feng ?
Shen Xin ricana, une pointe de colère dans l'expression : « Wang Bi est bien courageux d'oser éclabousser ma famille Shen de boue. »
« Il semble que la famille Wang veuille nous entraîner dans l'eau. » Luo Xue Yan avait compris et dit avec haine : « Shen Dong Ling est de notre famille, et on n'aurait jamais pensé qu'elle aurait des intentions aussi vicieuses. Comment peut-on comploter contre les siens ? »
Shen Miao sourit froidement : « Dans la seconde et la troisième branche de la famille Shen, laquelle nous a jamais traités sincèrement ? »
Luo Xue Yan et Shen Xin restèrent silencieux.
Luo Tan sentit que l'atmosphère était quelque peu lourde et sourit : « Oh. En parlant de cela, la cousine et moi avons eu de la chance aujourd'hui. Si nous n'avions pas renversé cette vieille femme, je crains que nous ne soyons vraiment allées au Pavillon Yi Feng. Puisque HuangFu Hao a été assassiné et que même ses gardes n'ont pu le sauver, les assassins doivent être très habiles. Si la cousine et moi y étions allées, nous aurions très probablement été impliquées. En y repensant, nous devons remercier cette vieille femme. »
Shen Miao sourit et était sur le point de dire quelque chose lorsqu'elle entendit Luo Tan marmonner : « Mais précédemment, lorsque l'invitation nous a été envoyée, il n'était pas mentionné que le Prince Héritier de Qin irait aussi apprécier l'encens. Pourquoi le Prince Héritier de Qin irait-il apprécier de l'encens ? Y avait-il d'autres personnes présentes et y a-t-il eu des victimes ? »
Avant que quiconque ne puisse répondre, Luo Tan continua de poser des questions, mais ils virent deux personnes arriver de l'extérieur. C'étaient Shen Qiu et Luo Ling. Lorsque Luo Tan se tourna, elle s'écria : « Grand frère Qiu, que vous est-il arrivé à tous les deux ? »
Les vêtements de Shen Qiu et de Luo Ling étaient quelque peu en désordre, et il y avait des traces de sang sur leurs visages et leurs corps. Ils semblaient être dans un état pitoyable.
Luo Xue Yan et Shen Xin sursautèrent de surprise. Luo Xue Yan s'approcha rapidement et les examina précipitamment : « Que s'est-il passé ? »
Shen Qiu expliqua rapidement : « Ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas mon sang, mais celui de quelqu'un d'autre. »
Luo Xue Yan se sentit rassurée, mais avant qu'elle ne puisse totalement se détendre, elle entendit Luo Tan demander : « Grand frère Qiu, est-ce que vous et le grand frère Ling êtes allés arrêter les assassins qui ont tué le Prince Héritier de Qin aujourd'hui ? Les assassins sont-ils très puissants et difficiles à affronter ? Il semble que cela ait été difficile pour vous. »
Shen Xin fronça les sourcils et demanda : « Shen Qiu, est-ce bien le cas ? »
Shen Qiu et Luo Ling se regardèrent, et leur regard était quelque peu étrange. Après un moment, Shen Qiu ordonna aux serviteurs présents dans le hall principal de se retirer avant de regarder pensivement Luo Tan et Shen Miao. Shen Miao dit : « La cousine et moi ne dirons rien. Grand frère, parle directement. »
Luo Tan leva rapidement la main pour indiquer qu'elle ne révélerait jamais rien.
Voyant Shen Qiu si solennel, Shen Xin et Luo Xue Yan étaient quelque peu méfiants. Luo Ling hocha la tête vers Shen Qiu, et ce dernier ne parla qu'après avoir soupiré : « Aujourd'hui, les escadrons de l'armée du Ministère de la Défense sont allés arrêter des gens, mais ce n'était pas pour les assassins qui ont tué HuangFu Hao, mais pour les gardes de HuangFu Hao. »
« Les gardes ? » Luo Xue Yan fronça les sourcils : « Se pourrait-il qu'ils veuillent une explication de la part de Ming Qi, mais que les choses aient dégénéré à un tel point ? » Luo Xue Yan n'avait pas de bons sentiments envers les gens de Qin ; on ne savait pas si c'était parce que le pays de Qin était le plus récent parmi les trois pays et n'avait aucune histoire, mais de la famille impériale jusqu'aux roturiers, tout le monde affichait une arrogance certaine. Même si la puissance du pays de Qin était actuellement légèrement supérieure à celle de Ming Qi, ils exprimaient toujours leur arrogance à Ming Qi, ce qui était vraiment déplaisant à voir.
« Ce n'était pas ça. » Shen Qiu hésita avant de parler : « Les gardes de HuangFu Hao ont dit que celui qui avait assassiné HuangFu Hao était le Prince Héritier, et ils se dirigeaient vers le Palais de l'Est pour tuer le Prince Héritier afin de venger HuangFu Hao. »
« Le Prince Héritier a tué HuangFu Hao ? » Shen Xin se leva soudainement : « C'est impossible. »
Sans parler du fait que le Prince Héritier avait une constitution fragile et que cela n'aurait pas été possible, actuellement Ming Qi essayait de former une alliance avec le pays de Qin pour faire face au Grand Liang, alors comment aurait-on pu mettre en œuvre un plan aussi autodestructeur ? Tuer HuangFu Hao ne ferait qu'attiser la colère du pays de Qin, et le Prince Héritier n'était pas un imbécile, alors comment aurait-il pu commettre un acte aussi ingrat ?