Ses baisers étaient brûlants, mais le masque d’argent était froid, comme s’il portait en lui des émotions indicibles qui submergeaient le Ciel et la terre. Plus Shen Miao se débattait, plus il la serrait fort, l’enfermant dans ses bras et s’emparant de ses lèvres comme pour sceller un serment.
Les fleurs qui s’épanouissaient en hiver, les papillons volant en automne, les sources glacées en été et les flocons de neige au printemps ne suffisaient pas à décrire l’étrangeté de cet instant. On entendait le sifflement du vent aux oreilles, mais l’étreinte de ce beau jeune homme était puissante et ses baisers dévorants, comme si l’on avait épuisé une vie entière sans pouvoir y échapper.
Lorsque Xie Jing Xing relâcha Shen Miao, celle-ci manqua de s’effondrer, le souffle court. Dans sa vie précédente, elle avait désiré Fu Xiu Yi, mais du début à la fin, ce n’avait été qu’un enthousiasme à sens unique. Même lors de la nuit de noces avec Fu Xiu Yi, il n’avait fait preuve que d’une courtoisie superficielle. Elle n’avait jamais été aussi intime avec un homme.
Shen Miao fut prise d’une rage née de l’humiliation, sentant qu’elle venait de perdre tout contrôle sur elle-même. Xie Jing Xing la soutint pour l’empêcher de tomber alors qu’elle le dévisageait avec colère.
Pourtant, elle ignorait qu’après ce baiser, ses yeux étaient embués d’une humidité trouble. Avec ce regard plein de vie, ce visage rougissant et ces lèvres rouges comme des pétales, elle inspirait une irrésistible envie de tendresse.
Xie Jing Xing détourna le regard pour masquer son trouble.
Outre la gêne et la colère, Shen Miao se sentait un peu dépassée, ne sachant que faire. En toute honnêteté, son cœur s’attendait plus ou moins à ce scénario.
Quant à savoir pourquoi elle ne l’avait pas repoussé ou pourquoi elle l’avait laissé faire, c’était parce que son cœur avait réagi inconsciemment, mais Shen Miao ne voulait pas chercher à comprendre la raison derrière tout cela.
« Parlons de ton mariage. » Xie Jing Xing avait retrouvé ce ton frivole, « Quel est ton plan maintenant ? »
Shen Miao le regarda d’un air insondable : « Quel plan ? »
Xie Jing Xing plissa les yeux et parla d’un ton quelque peu dangereux : « Le Prince Héritier, Luo Ling, Feng Zi Xian, Su Ming Feng et Pei Lang. Qui souhaites-tu épouser ? »
Shen Miao fronça les sourcils, l’air sérieusement plongée dans ses réflexions.
Les yeux de Xie Jing Xing se figèrent et son ton devint glacial : « Tu veux vraiment épouser quelqu’un d’autre. »
« Pourquoi ne pourrais-je pas épouser quelqu’un d’autre ? »
« Après m’avoir embrassé et m’avoir touché, tu oses encore vouloir me coiffer d’un chapeau vert. Shen Miao, tu as vraiment du cran. »
Shen Miao sourit légèrement : « Tu ne serais pas en train de penser à me faire t’épouser, par hasard ? »
« Tu es enfin devenue intelligente pour une fois », dit Xie Jing Xing sans se presser.
Shen Miao fut surprise. Ce n’était pas qu’elle n’avait jamais songé à sa relation avec Xie Jing Xing auparavant. Ils étaient alliés, mais leur lien était plus ambigu que celui de simples partenaires. Concernant les affaires entre hommes et femmes, bien qu’elle n’ait jamais mangé de porc, elle avait au moins vu les cochons courir. Lors de ces nuits où son cœur battait si vite, Shen Miao avait découvert certaines choses.
Cependant, cela ne signifiait pas que Xie Jing Xing pouvait l’épouser. Xie Jing Xing était le Prince Rui du Grand Liang, et elle était la fille légitime d’un Général de Ming Qi. Sans parler du fait que le camp de Ming Qi ne l’accepterait jamais, on pouvait craindre qu’il ne soit pas facile de l’expliquer à l’Empereur Yong Le.
Surtout dans la situation actuelle, Xie Jing Xing jouissait d’un statut élevé au Grand Liang, et plus il détenait de pouvoir, plus cela signifiait que l’Empereur Yong Le lui accordait une grande importance. Lorsqu’on est si hautement estimé par un Empereur, il est bien des choses que l’on ne peut décider indépendamment.
Cela incluait son propre mariage.
Alors que Shen Miao était encore perdue dans ses pensées, elle entendit Xie Jing Xing déclarer : « Tu n’as à t’inquiéter de rien, contente-toi de broder ta robe de mariée docilement dans ta chambre et attends-moi. »
« Quand ai-je promis de t’épouser ? » rétorqua Shen Miao par une question.
« Oh ? » Xie Jing Xing y réfléchit un instant et un sourire apparut sur ses lèvres, « Cela ne me dérangerait pas non plus de transformer le riz cru en riz cuit dès ce soir. »
Shen Miao le regarda avec méfiance, mais Xie Jing Xing rit : « On dirait que tu l’attends avec impatience. »
Shen Miao décida de ne plus parler de ce sujet avec Xie Jing Xing. Cet homme paraissait sincère, mais il était en réalité retors et glissait des obscénités toutes les trois phrases. Elle dit : « Concernant l’affaire du Prince Héritier, j’ai une idée. »
Xie Jing Xing haussa un sourcil : « Tu avais déjà une contre-mesure en tête ? »
« Ça m’est venu soudainement », insista Shen Miao, « J’ai besoin de ton aide. »
« Besoin de mon aide ? » Xie Jing Xing sourit légèrement et lui murmura : « Ce mari t’aidera. »
Shen Miao : « ... »
Lorsque Shen Miao regagna la résidence Shen depuis celle du Prince Rui, le ciel annonçait déjà les premières heures du matin. C’était naturellement Xie Jing Xing qui l’avait « ramenée », et lorsqu’il apprit que Shen Miao avait escaladé les murs pour venir, il rit tant que Shen Miao manqua de se mettre en colère. Pourtant, au fil de cette nuit, bien des choses avaient discrètement changé.
Durant leur discussion à la résidence du Prince Rui sur les contre-mesures à adopter face au mariage avec le Prince Héritier, Shen Miao éprouva un sentiment étrange. Tout au long de son chemin de vengeance, elle avait toujours été seule, et maintenant, sans trop savoir comment, elle bénéficiait d’un soutien assez puissant pour se sentir en sécurité. Surtout que ce soutien était intelligent, capable de déceler les failles de ses plans en un coup d’œil et de proposer des améliorations. Shen Miao sentait que leur partenariat était d’une grande efficacité.
Inconsciemment, les mots que Xie Jing Xing avait prononcés durant la nuit revinrent à l’esprit de Shen Miao. *Contente-toi de broder ta robe de mariée docilement.*
Xie Jing Xing était quelqu’un qui semblait prendre certaines choses à la légère, mais ce que la princesse Rong Xin avait dit était vrai. Il savait ce qu’il voulait et ce qu’il ne voulait pas depuis le tout début, et Shen Miao ne savait pas quelle part de ses paroles était sincère. Cependant, sur la question du mariage de Shen Miao, Xie Jing Xing avait fait preuve d’une force absolue et d’une tyrannie qui ne laissait à personne la place de contester.
Shen Miao soupira à nouveau. La route était encore longue et les eaux troubles de Ming Qi n’étaient pas encore assainies. Il était bien trop extravagant de parler de ses sentiments. Il fallait parer les soldats avec des armes et l’eau avec la terre ; si Xie Jing Xing avait réellement cette capacité et qu’il osait épouser la fille du Général d’un autre pays, alors il n’y avait aucune raison pour qu’elle n’ose pas l’épouser.
Ses lèvres picotaient légèrement, comme si une chaleur persistante y demeurait, ce qui la fit baisser la tête.
Cette bouche qui ne pouvait nier et ce battement de cœur qu’elle ne pouvait réprimer.
Ce jeune homme était beau, intelligent et déterminé.
Il était difficile pour quiconque de ne pas être tenté.
Dans la résidence du Prince Ding, les lanternes restèrent allumées toute la nuit.
Après que Fu Xiu Yi eut appris que le mariage entre Shen Miao et le Prince Héritier avait été entravé parce que le Prince Rui avait « involontairement » mentionné cette phrase, tous les conseillers s’étaient réunis à la résidence du Prince Ding pour discuter de cette affaire de bout en bout.
« Auparavant, j’avais deviné que la relation entre Shen Miao et le Prince Rui n’était pas si simple. Maintenant, après avoir utilisé le Prince Héritier pour tester, le pot aux roses a été découvert », ricana Fu Xiu Yi, « Dès qu’il arrivera quelque chose à Shen Miao, le Prince Rui ne pourra pas rester les bras croisés. »
Pei Lang se tenait en retrait et ne dit pas un mot. Ces derniers jours, Fu Xiu Yi avait changé son attitude envers lui et ne sollicitait plus son avis sur grand-chose. Comme le contraste entre avant et après était trop marqué, les autres conseillers l’avaient remarqué et pensaient que Pei Lang avait offensé Fu Xiu Yi, se réjouissant de son malheur. Cependant, Pei Lang savait qu’étant donné l’intelligence de Fu Xiu Yi, s’il le négligeait ainsi sans explication, c’est qu’il avait dû découvrir des indices, ou peut-être que sa relation avec Shen Miao avait été percée à jour. Bien que son cœur fût en feu, Pei Lang ne laissa rien paraître. Fu Xiu Yi n’avait pas encore rompu les ponts, ce qui signifiait qu’il avait ses propres intentions ou qu’il ne faisait que suspecter sans certitude. Il fallait jouer la comédie jusqu’au bout et ne pas abandonner en chemin. Pei Lang connaissait bien cette vérité et se contenta de jouer le rôle du conseiller ordinaire mis à l’écart.
« Quel est l’avis du Gentleman Pei sur la question ? » Pour la première fois, Fu Xiu Yi demanda son opinion.
Le cœur de Pei Lang se serra, mais il baissa la tête pour dire : « Ce subordonné pense qu’il faudrait immédiatement enquêter sur la relation entre la famille Shen et le Prince Rui ou le Grand Liang. La position de Shen Miao est particulière, car elle représente la puissance militaire la plus importante de Ming Qi. S’il existe un accord privé entre la famille Shen et le Prince Rui, on peut craindre... »
Les conseillers commencèrent à discuter. Bien qu’ils ne fussent pas satisfaits de Pei Lang, ils ne pouvaient admettre que ses paroles fussent incorrectes. Shen Miao était après tout une jeune femme, et non une grande beauté capable de renverser des cités ou de ruiner des États. Il était plus logique de dire que le Prince Rui valorisait la famille Shen derrière Shen Miao que de dire qu’il visait une beauté. Cela semblait plus raisonnable.
Fu Xiu Yi déclara : « Le Gentleman a raison, mais aujourd’hui, j’ai entendu quelque chose. »
Tout le monde attendait la suite.
« Shen Miao a passé la journée entière à la résidence de la princesse Rong Xin. La santé de la Princesse n’a jamais été bonne, mais elle l’a retenue jusqu’à la nuit tombée. Il semble qu’après le départ de Shen Miao, l’humeur de la Princesse n’était pas non plus au beau fixe. » Fu Xiu Yi sourit, « Se pourrait-il que la Princesse sache quelque chose ? »
Après un moment de silence, un conseiller dit : « Peut-être la princesse Rong Xin détient-elle des informations privilégiées. Votre Altesse pourrait souhaiter commencer par la princesse Rong Xin, et peut-être y trouvera-t-on quelques indices. »
« Je pense la même chose. » Fu Xiu Yi regarda Pei Lang, sans qu’on sache s’il parlait exprès pour qu’il entende : « Bien que derrière Shen Miao se trouve le puissant soutien de la famille Shen, elle est très excentrique. Le Prince Rui ne lui prête main-forte que pour chaque affaire, il doit donc y avoir un motif caché. Si la princesse Rong Xin est également impliquée, alors l’affaire deviendrait intéressante. »
« Le papier ne peut envelopper le feu. Je dois découvrir le secret qui les lie. » Fu Xiu Yi sourit de manière significative, « Je compte sur vous tous. »
Tous répondirent qu’ils n’oseraient faillir, et Pei Lang baissa la tête, sentant une certaine inquiétude dans son cœur.
Cette nuit-là, la résidence de la Princesse ne fut pas du tout paisible. La princesse Rong Xin resta assise à Xin Zheng Yuan toute la nuit.
Xie Jing Xing n’était pas mort, il était devenu le Prince Rui du Grand Liang. C’était quelque chose que la princesse Rong Xin n’aurait jamais imaginé. Au cours des deux dernières années, elle avait espéré d’innombrables fois découvrir que la mort de Xie Jing Xing n’était qu’un rêve, et elle avait espéré qu’à son réveil, ce jeune homme fier et beau se tiendrait encore devant elle pour l’appeler « Rong Yi » avec nonchalance. Pourtant, lorsque le moment arriva, la première pensée de la princesse Rong Xin ne fut pas la gratitude.
Il portait une noble robe de soie pourpre et or, et les pans étaient brodés d’un dragon volant en fils d’or. Il portait un masque froid et l’avait saluée avec familiarité, mais sous le titre de Prince Rui.
C’était la plus grande menace pour Ming Qi.
La princesse Rong Xin était initialement en colère à cause de la tromperie et de la dissimulation, mais une fois qu’elle eut réalisé la véritable identité de Xie Jing Xing, sa réaction instinctive fut la vigilance. Cela ne signifiait pas que leurs nombreuses années de relation étaient fausses, mais à cause de leurs positions politiques respectives, elle était la Princesse de Ming Qi, et la fierté ainsi que la méfiance de la famille impériale surgissaient toujours en de tels moments.
Elle écrivit une lettre à la table pour avertir l’Empereur Wen Hui, puis s’arrêta à mi-chemin avant de déchirer le papier en petits morceaux. L’enchevêtrement et la complexité de son cœur se lisaient sur son visage, mais elle ne voulait plus revoir Xie Jing Xing, car elle ne savait pas comment lui faire face.
La première suspicion de la princesse Rong Xin était que si Xie Jing Xing n’était pas mort, comment était-il devenu le Prince Rui, le frère cadet de sang de l’Empereur Yong Le du Grand Liang ? Le nom de Prince Rui n’était évidemment pas quelque chose que l’on pouvait utiliser à la légère. Xie Jing Xing était-il à l’origine une personne du Grand Liang, ou avait-il été acheté par le Grand Liang par coïncidence ? Si c’était le premier cas, c’était encore excusable, mais si c’était le second, alors Xie Jing Xing avait commis une trahison.
Xie Jing Xing n’était pas proche de Xie Ding, et on n’obtiendrait rien en interrogeant ce dernier. Shen Miao devait savoir certaines choses, mais elle ne dirait certainement rien. Puisque Xie Jing Xing la protégeait également, il n’était pas facile pour la princesse Rong Xin de l’approcher. Après y avoir réfléchi, la princesse Rong Xin finit par penser à quelqu’un.
Quelqu’un qui avait grandi avec Xie Jing Xing durant son enfance, avec qui les relations entre les deux familles étaient bonnes, et qui était considéré comme le meilleur ami de Xie Jing Xing à Ming Qi. Parce qu’ils avaient grandi ensemble et passé la majeure partie de leur temps côte à côte, il y aurait des moments où l’on pourrait déceler les différences chez Xie Jing Xing.
L’héritier du Comte de Ping Nan, Su Ming Feng.
La princesse Rong Xin ordonna aux serviteurs d’envoyer une invitation.