Peu importaient les agissements de la cour Est, Shen Miao continuait de tenir délibérément à distance les membres des deuxième et troisième branches. Elle ne s'agglutinait plus à Shen Yue ni à Shen Qing. Au début, tout le monde au sein de la résidence Shen crut qu'elle ne faisait qu'une crise de colère puérile suite à sa chute dans l'eau, mais Shen Miao commença à agir selon ses propres réflexions, ce qui finit par éveiller les soupçons de chacun.
Gui Momo tentait, comme à son habitude, de persuader Shen Miao de ne pas garder rancœur envers la cour Est, mentionnant à l'occasion que le Prince Ding était un homme sans égal dans tout le Ming Qi. Mais Shen Miao semblait inébranlable ; chaque fois que Gui Momo évoquait cet homme, elle la réprimandait avec une telle véhémence que cela en donnait la migraine à la servante. Cependant, la cour Ouest était infestée d'espions à la solde des deuxième et troisième branches, et Gu Yu ainsi que les autres pensaient que, le tempérament de Shen Miao ayant changé, elle entreprendrait de réorganiser la gestion de la cour intérieure. Qui aurait cru que Shen Miao l'ignorerait totalement.
Naturellement, Shen Miao avait ses propres projets.
Ces derniers jours, elle se rendait au Guang Wen Tang avec une assiduité nouvelle. Bien que tout le monde la considérât comme une paria, elle ne s'en formalisait pas et se contentait de bien faire ce qu'elle avait à faire. Plus elle se montrait magnanime, plus les autres se lassaient, et elle put ainsi profiter de quelques jours de tranquillité.
Aujourd'hui, après la fin des cours de littérature, Shen Miao ressentit une légère oppression dans la poitrine et se dirigea vers le jardin du Guang Wen Tang pour une promenade solitaire.
Bien que le Guang Wen Tang fût une académie, il couvrait une vaste étendue. Comme il y avait trois niveaux d'études, Shen Miao se trouvait au deuxième niveau en raison de son âge, mais elle s'égara sans s'en rendre compte dans la zone réservée au premier niveau.
Par hasard, elle aperçut un jeune enfant assis sur les marches, en train d'essuyer ses larmes.
L'enfant semblait avoir environ douze ans, il était potelé et avait le teint clair. Peut-être était-ce dû à son embonpoint, mais au premier coup d'œil, on aurait dit une petite boule. Il était vêtu d'une robe bleue à liseré d'argent, chaussé de petites bottes et portait un collier autour du cou. Il ressemblait à s'y méprendre à une poupée tout droit sortie d'une peinture du Nouvel An.
Shen Miao fut légèrement surprise et s'approcha pour demander doucement : « Pourquoi pleures-tu ? »
La poupée ne s'attendait pas à ce que quelqu'un surgisse ainsi et fut si surprise qu'il dévala les marches avec un bruit sourd. Il ne pleura pas, mais se redressa et fixa Shen Miao d'un air hébété.
Il était naturellement joufflu, avec une paire d'yeux brillants, une petite mèche sur le front et des larmes encore visibles sur ses joues, ce qui le rendait charmant et naïf. Shen Miao ne put s'empêcher d'éclater de rire.
L'enfant dit d'une voix enfantine : « Grande sœur. »
Le cœur de Shen Miao manqua de fondre à cet appel. Elle avait donné naissance à Wan Yu et Fu Ming dans sa vie passée, mais elle était déjà retenue en otage dans le pays de Qin avant que ses enfants n'aient atteint l'âge de cinq ans. Lorsqu'elle était revenue, ils avaient déjà appris l'étiquette et l'appelaient docilement « Mère Impériale ». Shen Miao elle-même ignorait tout de ce qu'avaient été ses deux enfants avant leurs cinq ans. En voyant cet enfant, pourtant plus âgé, faire preuve d'une telle innocence, elle ne put s'empêcher de penser à Wan Yu et Fu Ming.
Shen Miao se pencha légèrement et lui caressa la tête : « Pourquoi pleures-tu ? »
« Le maître m'a posé une question et je n'ai pas su répondre, alors il m'a frappé la paume. » L'enfant tendit ses mains, révélant des paumes rougies, et dit avec ressentiment : « Ça fait très mal. »
Shen Miao voulut le taquiner et continua : « Quelle question le maître t'a-t-il posée ? »
« Le maître voulait que j'écrive les mots "le renard pleure la mort du lapin", mais j'en ai été incapable. » L'enfant se remit à pleurer.
Si l'on avait l'âge d'être au premier niveau de l'académie et que l'on ne savait pas écrire de mémoire, c'était quelque peu injustifiable. Sans parler de Shen Miao elle-même, un tel enfant dans le Ming Qi, à cet âge, aurait déjà commencé à apprendre à gérer les affaires politiques de la cour ; même s'il ne s'agissait que de simulacres, beaucoup auraient pu s'en sortir. Bien que les jeunes de la famille impériale mûrissent plus vite, les enfants étudiant au Guang Wen Tang étaient tous issus de familles aristocratiques et ne mûrissaient pas si lentement.
L'enfant sembla ne pas avoir fini de se plaindre et continua de gazouiller : « Si je rentre et que mon père l'apprend, il me punira sévèrement. Quel est l'intérêt de vivre ? Il vaudrait mieux mourir. »
Shen Miao fut un peu choquée par le ton de l'enfant, mais trouva cela amusant. Se demandant de quelle famille provenait ce trésor plein de vie et où il avait appris une telle tirade dramatique, elle demanda : « De quelle famille es-tu ? »
L'enfant regarda Shen Miao. À présent, Shen Miao venait d'avoir quatorze ans et, avec son apparence juvénile, elle semblait avoir le même âge que lui. Mais pour une raison inconnue, une aura indescriptible émanait d'elle, comme si elle avait traversé de grandes tempêtes et pouvait apaiser les gens. Même l'enfant se calma involontairement et lui révéla ses origines.
« Je suis le deuxième jeune maître de la famille du Ping Nan Bo, dans la capitale, Su Ming Lang. Mon père est le Ping Nan Bo, Su Yu, et mon frère aîné est l'héritier du Ping Nan Bo, Su Ming Feng. »
Il avait tout avoué et clarifié ses antécédents familiaux avec une grande clarté.
Shen Miao fut surprise un instant. La famille Su ? Le Ping Nan Bo ?
Que ce soit dans sa vie passée ou dans celle-ci, les familles Su et Shen n'avaient aucun lien, leurs opinions politiques étant opposées. La famille Su entretenait de bonnes relations avec la famille Xie. Le Ping Nan Bo, Su Wu, et le Marquis de Lin An, Xie Ding, étaient des frères très proches, et Su Ming Feng et Xie Jing Xing étaient des amis qui jouaient ensemble depuis l'enfance. Jusqu'où allait leur relation ? Lorsque Su Ming Feng mourut, seul Xie Jing Xing osa réclamer son corps.
Oui. Su Ming Feng était mort. Ou plutôt, toute la famille Su avait péri. Le défunt Empereur avait découvert des preuves de l'implication de la famille Su dans une conspiration visant à vendre des chevaux militaires. Pour ce qui était des chevaux militaires, une fois impliqué, il n'y avait aucune marge de manœuvre.
L'édit impérial était tombé soudainement et rapidement. Il n'y eut même pas de procès ; l'armée confisqua directement leurs biens et les exécuta sur-le-champ. En plein jour, le sang de toute la famille Su coula d'est en ouest dans la capitale Ding.
Lorsque Xie Jing Xing l'apprit, il était trop tard ; il ne restait aucun survivant de la famille Su. Ceux qui entretenaient de bonnes relations avec eux ne se montrèrent pas, et ce fut Xie Jing Xing qui récupéra personnellement les corps des membres de la famille Su avant d'aller plaider coupable devant le défunt Empereur, demandant qu'ils soient enterrés en reconnaissance des services méritoires que la famille Su avait rendus au Ming Qi.
Le défunt Empereur l'y autorisa, et les funérailles de la famille Su furent organisées par la seule famille Xie. Shen Miao se souvenait très clairement que lorsque Shen Xin apprit la nouvelle à son retour à la fin de l'année, il avait soupiré longuement.
La chute de la famille Su aurait lieu dans environ deux mois. Bientôt, cet enfant innocent et ignorant mourrait lui aussi sous le coup de ce froid édit impérial.
Son expression devint soudainement un peu froide et ses yeux brillèrent faiblement.
L'enfant ne put s'empêcher de reculer un peu. Lorsque Shen Miao reporta son regard sur lui, son ton était redevenu aussi doux qu'auparavant : « Su Ming Feng ? Est-ce l'héritier de la famille Su qui a récemment accompli un grand service méritoire et géré les chevaux militaires avec brio ? »
« Oui ! » L'enfant leva la tête et répondit : « Papa a dit que Sa Majesté récompenserait certainement mon frère aîné avec un rang cette fois-ci. »
Shen Miao sourit, se pencha légèrement et se rapprocha de l'enfant pour dire doucement : « Tu as dit que si ton père apprenait que tu n'as pas su répondre à la question du maître, tu serais puni. J'ai une méthode pour qu'il ne te punisse pas. »
« Laquelle ? » demanda l'enfant en clignant des yeux.
« Tu dois me promettre de ne pas leur dire que c'est moi qui te l'ai soufflé, et alors je te le dirai. »
« D'accord. » L'enfant réfléchit longuement avant de hocher la tête.