Après le départ de Gui Momo, Shen Qing sortit de derrière le paravent.
Elle grimpa aux côtés de Ren Wan Yun et s'agrippa à sa mère, le ton empreint d'une colère qu'elle ne parvenait à dissimuler : « Mère, Shen Miao ne veut pas renoncer à Son Altesse le Prince Ding. Que dois-je faire ? »
Au sein des trois branches de la famille Shen, la Première Branche occupait sans conteste la position officielle la plus élevée, et il était fort probable que Shen Miao puisse demander à Shen Xin d'exiger un mariage en sa faveur. Mais elle aimait elle aussi le Prince Ding ; que deviendrait-elle si Shen Miao parvenait à ses fins ?
Son Altesse le Prince Ding était un homme si beau et si talentueux, comment pouvait-il être accaparé par une idiote ignorante comme Shen Miao ? Chaque fois qu'elle y pensait, Shen Qing ne pouvait s'y résigner.
« Rassure-toi. Dans cette demeure des Shen, personne ne peut être plus importante que toi », déclara Ren Wan Yun. « Shen Miao a un caractère stupide et il n'y a rien à craindre d'elle. Ta mère a naturellement ses moyens pour l'empêcher d'épouser Son Altesse le Prince Ding, mais c'est toi... » Elle soupira : « Il n'y a aucun mal à surveiller de près les gens de Qiu Shui Yuan. Tu crois vraiment que la Deuxième Fille est une personne bienveillante ? Tu as de telles pensées, mais la Deuxième Fille, elle, ne les a peut-être pas. »
« Shen Yue ? » Shen Qing fronça les sourcils. « Elle aime aussi Son Altesse le Prince Ding ? Comment est-ce possible ? » Shen Qing ajouta : « Même si elle apprécie sincèrement Son Altesse le Prince Ding, le rang du Troisième Shu n'est pas plus élevé que celui de l'Aîné Bo et, naturellement, elle ne serait pas en mesure d'imposer quoi que ce soit. Peu importe la façon dont on voit les choses, il n'y a rien à craindre de ce côté-là. »
Ren Wan Yun pointa le doigt vers la tête de Shen Qing en la réprimandant : « Comment puis-je être tranquille avec toi ? Ton Troisième Shen est une personne redoutable, au début ton Troisième Shu... » Réalisant apparemment que ces mots ne devaient pas être prononcés devant des enfants, Ren Wan Yun se tut soudainement. Elle se contenta de dire : « Bref, tu n'as pas à te soucier de la Cinquième Fille, car Mère s'occupera naturellement de cette affaire. »
« Merci, Mère », répondit doucement Shen Qing. Mère et fille échangèrent un sourire.
À l'intérieur de Qiu Shui Yuan, Chen Rou Qiu était assise à sa table, en train d'écrire.
Issue d'une famille de lettrés, elle possédait des talents sans limites. Bien qu'elle fût une femme mariée, elle aimait encore souvent lire des livres et pratiquer la calligraphie. Shen Yue se tenait derrière elle, vêtue d'une robe jaune qui affinait sa silhouette, ressemblant trait pour trait à une version plus jeune de Chen Rou Qiu.
« Mère, pourquoi avez-vous dit cela à Gui Momo ? » ne put-elle s'empêcher de demander après un long moment.
Gui Momo était venue une fois, mais contre toute attente, Chen Rou Qiu n'avait pas seulement empêché Gui Momo d'essayer de détourner Shen Miao de son amour pour Son Altesse le Prince Ding, elle avait aussi laissé Gui Momo conseiller à Shen Miao que le Prince Ding était un excellent parti.
« Cela ne va-t-il pas la rendre encore plus déterminée à épouser Son Altesse le Prince Ding ? » se plaignit Shen Yue.
Chen Rou Qiu posa son pinceau et soupira doucement avant de tirer les mains de Shen Yue pour l'asseoir sur le divan : « Yue-er, Mère ne t'a-t-elle pas déjà dit que tout ce que l'on entreprend, surtout au sein de cette maison, doit être fait avec subtilité ? Ainsi, si quelque chose devait arriver à l'avenir, on en rejetterait la faute sur le ciel et la terre, mais jamais sur toi. »
Shen Yue secoua la tête : « Mère, je ne comprends pas. »
Chen Rou Qiu sourit. Sa fille était douce et talentueuse, et elle n'était pas stupide, mais elle était après tout trop jeune. Il était fort probable que le Troisième Maître Shen l'ait trop gâtée, si bien qu'elle ne mesurait pas la dangerosité de la cour intérieure. C'était bien différent de son propre passé ; lorsqu'elle vivait dans la résidence du ministre, il y avait une ribambelle de sœurs aînées et cadettes, de Yiniangs et de concubines. Laquelle d'entre elles était facile à gérer ? C'est pourquoi, après son mariage, elle avait fermement tenu le Troisième Maître Shen au creux de sa main.
Mais le plus regrettable était qu'elle n'avait pas pu donner naissance à un fils. Peu importe à quel point le Troisième Maître Shen l'adorait, sans fils, elle n'avait aucun poids. Tôt ou tard, le Troisième Maître Shen devrait donner aux concubines des décoctions pour empêcher toute naissance. À ce moment-là... quel spectacle ce serait ?
Elle devait donc éduquer cette fille avec le plus grand soin.
« Yue-er, que penses-tu de la Petite Cinq ? » demanda-t-elle doucement.
Shen Yue réfléchit un instant et répondit : « Elle ne connaît rien à la comptabilité ni aux affaires courantes, elle n'est pas douée pour les quatre arts académiques, elle est stupide, ignorante et incapable de s'exprimer. Si ce n'était pour la réputation de l'Aîné Bo, personne ne lui accorderait la moindre considération. Même les filles Shu auraient plus de prestance qu'elle. »
Si quelqu'un avait pu l'entendre, il aurait été choqué. Ces mots rabaissant Shen Miao comme étant sans valeur sortaient de la bouche de sa douce et tendre TangJie. Aux yeux de tous, la meilleure amie de Shen Miao était Shen Yue.
« Peut-être était-ce le cas par le passé », répondit Chen Rou Qiu en secouant la tête. « Mais depuis qu'elle est tombée à l'eau, à mon avis, la Petite Cinq a beaucoup changé. »
« Pourquoi Mère dites-vous cela ? » Shen Yue était perplexe.
Chen Rou Qiu ne savait pas non plus pourquoi elle avait ce sentiment. C'étaient peut-être les mots piquants d'une petite fille en colère, mais Chen Rou Qiu avait vu beaucoup de gens, et par rapport à sa belle-sœur, qui se déclarait si astucieuse, elle voyait clairement que Shen Miao était devenue plus intelligente.
Ses échanges avec la Vieille Furen à Rong Jing Tang, ainsi que son apparence, étaient bien différents d'autrefois. Serait-ce l'affaire avec le Prince Ding qui lui avait porté un tel coup, ou bien y avait-il un expert pour l'aider ?
Quoi qu'il en soit, il ne fallait absolument pas prendre cela à la légère.
« Peut-être est-ce à cause de l'affront du Prince Ding. Mais Yue-er, Mère te l'a déjà dit, une femme intelligente ne s'occupe pas des autres femmes. Elle ne s'occupe que des hommes. » La voix de Chen Rou Qiu était douce et mélodieuse : « Puisque tu es dévouée à Son Altesse le Prince Ding, pourquoi tes yeux sont-ils rivés sur Shen Miao ? Peu importe la puissance de ton Aîné Bo, en ce monde, il n'existe aucune logique selon laquelle un homme adorerait une femme stupide et ignorante. Son Altesse le Prince Ding est de sang royal, et s'il devait vraiment épouser une femme aussi insupportable, ne serait-ce pas la plus grande plaisanterie sous les cieux ? »
« Mais... » Shen Yue se sentait un peu lésée.
« Écoute les paroles de Mère. Non seulement tu ne dois pas t'éloigner de la Petite Cinq, mais tu dois rester amie avec elle comme avant. Tu dois redoubler d'efforts pour que tout le monde puisse voir ton talent et ta beauté. Plus tu seras remarquable, plus elle paraîtra stupide et sotte. » Chen Rou Qiu sourit comme si elle disait des choses banales, mais chaque mot révélait ses intentions cachées : « J'ai laissé Gui Momo la persuader de continuer à aimer le Prince Ding afin que cette idiote s'y plonge corps et âme, ce qui fera d'elle la risée de tous. Ainsi, Son Altesse le Prince Ding n'en sera que plus dégoûté par elle. »
« Ainsi donc... » Shen Yue sembla comprendre un peu mieux.
Chen Rou Qiu lui caressa la tête : « Tu es une enfant intelligente et tu devrais pouvoir comprendre l'intention de Mère. Tu dois donc la persuader de continuer à aimer le Prince Ding et de se ridiculiser devant lui. Ce n'est qu'en agissant ainsi que Son Altesse le Prince Ding remarquera à quel point tu es exceptionnelle. Même si tout le monde sous les cieux souhaite que Son Altesse le Prince Ding épouse la Petite Cinq, tu gagneras si c'est toi qui occupes le cœur de Son Altesse le Prince Ding. »
« Mère... » En entendant de tels mots, Shen Yue enfouit embarrassée sa tête dans les bras de Chen Rou Qiu : « Je comprends. »
Chen Rou Qiu sourit. Au début, il y avait eu aussi de nombreux obstacles à son mariage avec le Troisième Maître Shen, et à cette époque, le Troisième Maître Shen était considéré comme beau et talentueux, si bien que de nombreux entremetteurs s'étaient présentés pour discuter de mariage.
Pourquoi avait-elle été choisie ? C'était grâce à une rencontre au temple, où elle portait une robe blanche et jouait du qin sous un arbre, ce que le Troisième Maître Shen avait entendu. Le Troisième Maître Shen l'avait prise pour une créature céleste et avait insisté pour l'épouser dès son retour.
Le Troisième Maître Shen aimait écouter le qin et sa couleur préférée était le blanc.
Tu vois. Tant de femmes se battaient, mais c'était elle qui était devenue la gagnante finale, et c'était parce qu'elle savait depuis le début qu'elle n'avait affaire qu'à un seul homme.
Alors, qu'importaient les trois filles légitimes de la famille Shen ? Seule sa Yue-er pouvait conquérir Son Altesse le Prince Ding.