Le voyage depuis la ville de Xiao Chun jusqu’à la capitale Ding était aussi éprouvant que de traverser des montagnes et des rivières ; il fallait parcourir des milliers de kilomètres, ce qui représentait six mois d’aller-retour. Lorsque Shen Xin reçut l’édit impérial, il se mit en route dès le lendemain. Luo Ling et Luo Tan firent également partie du voyage.
Luo Sui avait autorisé Luo Ling à les accompagner, car en tant que petit-fils aîné de la famille Luo, il devait, à l’avenir, porter le poids de toute la lignée. L’intention de Luo Sui était de permettre à Luo Ling de se rendre dans la capitale Ding pour acquérir de l’expérience et mieux comprendre la situation actuelle de Ming Qi. Luo Sa, quant à lui, devait rester à Xiao Chun pour continuer à entraîner l’armée de la famille Luo avec les anciens.
Luo Tan et Luo Qian n’étaient pas censées les suivre, mais Luo Tan, dans un élan de témérité, s’était secrètement glissée dans le chariot pour se cacher dans le coffre à l’arrière, ne se révélant qu’à mi-chemin. À ce stade, il était trop tard pour la renvoyer, et ils n’eurent d’autre choix que d’envoyer un message pour prévenir les siens et de l’emmener jusqu’à la capitale Ding.
Luo Tan, brûlant d’impatience de découvrir la capitale, promit à maintes reprises de ne causer aucun trouble avant de finalement entamer le voyage aux côtés de Shen Miao et de son escorte.
Outre la section de l’armée de la famille Shen qui avait été déplacée, Shen Xin avait également emmené une partie des troupes de la famille Luo. Ces hommes, entraînés personnellement par Shen Xin et Shen Qiu, constituaient l’élite absolue. N’importe lequel d’entre eux aurait pu diriger une section entière. Il n’était pas nécessaire d’en avoir un grand nombre. Shen Xin les avait formés lui-même et les avait donc intégrés sous le nom de gardes du corps.
Du début du printemps jusqu’à la fin de l’automne, les arbres verdoyants avaient laissé place à des feuilles flétries qui, sous l’effet du vent, jonchaient le sol. Lorsque l’escorte commença à se couvrir davantage, ils comprirent qu’ils approchaient de la capitale.
Le ciel s’assombrissait et le convoi s’arrêta dans une auberge à l’extérieur de la ville pour se reposer. Shen Qiu déclara : « Demain matin, nous entrerons en ville. La priorité sera de trouver une résidence où s’installer. »
Au moment de leur départ, ils avaient rompu les liens avec la famille Shen ; il était donc naturellement hors de question de retourner à la résidence Shen.
Auparavant, à la résidence Luo, Luo Xue Yan avait informé Luo Sui de leur décision de se séparer de la famille, une nouvelle qui n’avait surpris ni Luo Ling ni Luo Tan. Cette dernière, le menton posé sur la main, demanda : « GuGu, GuFu, trouvons un endroit animé, d’accord ? Je ne suis jamais allée dans la capitale Ding. Ce serait merveilleux d’avoir une résidence située dans un quartier vivant, où il suffirait de franchir le seuil pour être au cœur de l’action. »
Luo Xue Yan rit : « À l’origine, l’est de la ville était le quartier le plus animé, mais cela fait deux ans que nous ne sommes pas revenus, et nous ignorons si les choses ont changé. »
« C’est simple. » Luo Tan interpella le serveur qui les servait : « Dites-moi, savez-vous quel est l’endroit le plus vivant de la capitale Ding ? »
Le serveur, ignorant leur rang et leur identité, ne vit qu’un groupe nombreux vêtu de riches étoffes, en particulier la jeune femme assise au centre. Bien que jeune, elle dégageait une prestance remarquable ; au premier coup d’œil, il comprit qu’il s’agissait d’une demoiselle issue d’une noble demeure. N’osant pas manquer de respect, il répondit avec enthousiasme : « Mademoiselle, il y a beaucoup d’endroits animés dans la capitale Ding. »
Luo Tan, visiblement insatisfaite, fronça le nez : « C’est tout ? »
Craignant de l’offenser, le serveur réfléchit un instant avant de reprendre : « Si vous cherchez vraiment de l’animation, le sud de la ville est tout indiqué. Récemment, des délégations du pays de Qin et du Grand Liang sont arrivées, et l’Empereur a mis à leur disposition des résidences dans le quartier sud, à l’allée Yan Qing. »
« Qu’est-ce que cette allée Yan Qing ? » demanda Luo Tan.
« L’allée Yan Qing est le terrain le plus onéreux de la capitale. » expliqua Shen Qiu. « C’est un lieu si privilégié que même les parents de la famille impériale ne peuvent y résider. Même les Princes, lorsqu’ils quittent le Palais pour établir leurs propres demeures, n’y ont pas accès. Seul le Grand Oncle de la Nation y a séjourné pendant un temps. »
Luo Tan fut d’abord surprise : « Cette allée est donc si coûteuse ? » Puis, déçue, elle ajouta : « Mais si c’est si cher, nous ne pourrons jamais nous permettre d’y acheter une résidence. »
En entendant cela, le serveur fut stupéfait et observa Luo Tan avec attention. Acheter une résidence à l’allée Yan Qing était impensable, et même y séjourner quelques jours était une rareté absolue. Voyant la manière de parler de Luo Tan, le serveur se demanda s’il n’avait pas mal jugé ce groupe, qu’il avait pris pour des provinciaux arrivant pour la première fois dans la capitale.
« Ce n’est rien. » intervint Shen Miao. « À côté de l’allée Yan Qing, il y a une rue adjacente aux restaurants, juste à l’extérieur de l’allée. Le prix est bien plus abordable. Comme ce n’est pas loin de l’allée Yan Qing, c’est une excellente alternative. »
À ces mots, le serveur fut surpris et répondit instinctivement : « Cette dame a raison, c’est tout à fait exact. »
« Jiao Jiao, tu souhaites aussi observer l’agitation ? » demanda Shen Xin. Shen Miao n’était pas du genre à chercher l’animation, mais ses paroles suggéraient un certain intérêt.
« Je trouve cela assez rafraîchissant. » sourit Shen Miao.
« Bien, très bien. » Les yeux de Luo Tan brillèrent en regardant Shen Miao : « Petite sœur Biao, tu es la meilleure ! » Elle pensa que Shen Miao avait dit cela pour elle et lui en fut très reconnaissante.
Shen Miao leva les yeux vers le serveur : « Les gens du pays de Qin et du Grand Liang sont donc arrivés ? »
Depuis le début, le serveur ne quittait pas des yeux cette jeune fille qui semblait être la plus jeune du groupe. Il avait l’impression que, là où elle s’asseyait, tout devenait éclatant. Entendant Shen Miao, il répondit respectueusement : « Oui. Le tribut de Ming Qi débutera dans quelques jours, et le pays de Qin ainsi que le Grand Liang ont envoyé des émissaires pour présenter leurs félicitations. Ils sont logés à l’allée Yan Qing. »
« Qui le pays de Qin et le Grand Liang ont-ils envoyé ? » demanda Shen Miao.
Le serveur se gratta la tête : « Son Altesse le Prince Héritier et la Princesse Ming An pour le pays de Qin, et pour le Grand Liang, le frère cadet de l’Empereur Yong Le, Son Altesse le Prince Rui. »
Shen Miao baissa les yeux : « Merci. »
Une fois le serveur parti, Luo Ling demanda : « Petite sœur Biao, as-tu des pensées particulières concernant les émissaires du pays de Qin et du Grand Liang ? »
Shen Miao sourit : « Rien de spécial, je trouvais juste cela un peu étrange. »
Luo Tan rayonna : « Quoi qu’il en soit, nous arriverons à la capitale Ding demain et nous pourrons voir toute cette agitation. »
*****
Au Palais de la capitale Ding, dans les appartements de l’Empereur, une épaisse odeur de médicaments imprégnait les lieux, et l’encens brûlant dans le brûle-parfum alourdissait l’atmosphère, la rendant mélancolique.
Sur le lit impérial, l’Empereur Wen Hui gisait, les yeux mi-clos. Une beauté vêtue de nobles atours, la Consorte Dong Shu, s’affairait délicatement, portant une cuillerée de remède à ses lèvres.
Elle le nourrissait avec une patience infinie. L’Empereur Wen Hui ne pouvant absorber qu’une infime quantité à la fois, elle soufflait sur chaque cuillerée pour la refroidir, s’assurant qu’elle n’était pas trop chaude avant de la lui donner. Tout en le nourrissant, elle lui caressait doucement le dos pour faciliter sa respiration.
Après avoir terminé, la Consorte Dong Shu prit un fruit confit dans un bol en émail et le porta à la bouche de l’Empereur. Celui-ci fronça les sourcils, mais après avoir avalé le fruit pour chasser l’amertume, il dit : « Il est difficile pour toi de te souvenir de tout cela, n’est-ce pas ? »
« Votre Majesté ne craint pas l’amertume. C’est cette Consorte qui craint que Votre Majesté ne soit incommodée par elle. » répondit-elle avec un sourire chaleureux. « Que Votre Majesté daigne penser à cette Consorte et manger un peu de ce fruit. »
L’Empereur Wen Hui fut amusé, et son regard s’adoucit : « Dans ce Palais, tu es la seule à comprendre l’esprit de Zhen. »
En deux ans, bien des choses avaient changé. Malgré la vigueur de dragon et la férocité de tigre qu’il avait pu posséder, il n’avait pu vaincre l’érosion du temps. Sans compter ses nombreux fils, plus jeunes, plus forts et plus ambitieux que lui. Face aux circonstances critiques, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, il avait vieilli et son corps s’était progressivement affaibli.
La condition du Prince Héritier était précaire, et sa faction ne faisait plus le poids face aux menaces du Prince Zhou et du Prince Jing, tandis que le Prince Xuan et le Prince Li guettaient comme des tigres prêts à bondir. L’Empereur Wen Hui éprouvait même du dégoût à la vue des femmes du Palais intérieur ; c’est à ce moment que la Consorte Dong Shu et le Prince Ding, Fu Xiu Yi, qui se tenait à l’écart des affaires du monde, avaient attiré son attention.
Les Empereurs se sentent le plus en sécurité avec des fils et des femmes sans ambition. Lorsque l’Empereur Wen Hui était malade, il aimait faire venir la Consorte Dong Shu pour le servir. Malgré cette faveur impériale, elle restait prudente et ne prenait jamais l’initiative de parler des affaires du Prince Ding, ce qui satisfaisait d’autant plus l’Empereur. Il lui arrivait même de discuter avec elle de questions de cour complexes.
« Le tribut est sur le point de commencer. » soupira l’Empereur Wen Hui. « Le messager a annoncé que Shen Xin reviendrait dans la capitale dans quelques jours. Zhen l’a chassé il y a deux ans, et je crains qu’il ne garde une rancœur. Si les circonstances n’étaient pas si urgentes, Zhen n’aurait jamais laissé le loup entrer dans la bergerie. »
« Votre Majesté. » sourit la Consorte Dong Shu. « Le Général Shen est votre sujet, il travaillera naturellement pour vous et fera ce que vous attendez de lui. Pourquoi Votre Majesté se tourmente-t-elle ainsi ? »
« Sujet ? » ricana l’Empereur Wen Hui. « Le prestige de ce sujet dépasse celui de Zhen, comment puis-je croire qu’il souhaite rester un simple sujet ? Au début, Xie Ding était pareil, mais il a perdu son fils et maintenant la famille Xie est incapable de résister au moindre coup, et Zhen n’a même plus la force de les éradiquer jusqu’au dernier. Cette famille Shen, après le tribut, il vaudrait mieux... Zhen se sent vraiment mal à l’aise. »
La Consorte Dong Shu ne répondit plus. À un tel moment, intervenir dans les affaires du gouvernement aurait été imprudent. Elle baissa la tête, garda le silence et continua de jouer avec le bol en émail.
Dans le Palais Shu Fang de la Consorte Dong Shu, quelqu’un se tenait présent. Cet homme, aux robes et à la couronne nobles, dégageait une prestance grave et magnifique. C’était Fu Xiu Yi. Comparé à deux ans auparavant, il était devenu plus posé, plus mûr, et possédait une grâce indescriptible.
« Shen Xin se repose aujourd’hui à l’extérieur de la ville et entrera dans la capitale demain matin. » murmura le garde devant lui en s’inclinant.
Fu Xiu Yi serra la tasse dans ses mains, perdu dans ses pensées. Après un moment, il sourit soudainement : « Monsieur Pei a vraiment le don de clairvoyance, ce qu’il a dit était tout à fait exact. Entrer dans la capitale demain... » Il ajouta : « Faites passer l’ordre : tous les gardes aux portes de la ville doivent obéir. Lorsque Shen Xin reviendra, toute la ville devra l’accueillir. »
Le garde joignit les mains, acquiesça et se retira rapidement.
Fu Xiu Yi se tenait les mains derrière le dos, une expression profonde sur le visage. Il y a deux ans, la tactique de la famille Shen, consistant à prendre des mesures radicales, avait bouleversé tous ses plans. Maintenant qu’ils revenaient dans la capitale Ding, Fu Xiu Yi avait le sentiment que cela faisait également partie des plans de la famille Shen. Peut-être Shen Xin savait-il depuis longtemps qu’il reviendrait un jour, et c’est pourquoi il était parti avec une telle résolution.
Dans ce cas, pourquoi ne pas rejeter la famille Shen dans le feu ardent ? Pourquoi ne pas laisser la famille Shen devenir une cible et laisser l’Empereur Wen Hui, la faction du Prince Zhou, celle du Prince Li, et même le pays de Qin et le Grand Liang, observer de près Shen Xin, ce morceau de viande grasse ? Après tout, il était un homme qui gardait une rancœur tenace et détestait être manipulé.
Oser comploter contre lui, Fu Xiu Yi. La famille Shen devrait inévitablement en payer le prix.
*****
Tôt le lendemain, Shen Xin et son escorte reprirent la route. En se hâtant depuis l’auberge, ils purent arriver à la capitale Ding avant midi. Comme ils devaient encore trouver une résidence, il était idéal d’arriver le plus tôt possible.
Lorsqu’ils arrivèrent aux portes de la ville, les gardes demandèrent à voir le laissez-passer de Shen Xin et furent soudainement saisis de respect : « C’est le Général Shen ! » Aussitôt, ils ordonnèrent aux autres d’ouvrir rapidement les portes pour laisser entrer le convoi.
Luo Tan dit : « GuFu, ils semblent vous respecter énormément. Il semble que votre rang officiel soit très élevé. »
Mais Shen Qiu et Shen Miao froncèrent les sourcils en même temps. Le jour de leur départ, les gardes avaient eu des expressions indifférentes, comme s’ils attendaient de jeter des pierres. Une telle enthousiasme aujourd’hui n’était certainement pas dû à un besoin de dissuader le pays de Qin. C’était très probablement... sur ordre de quelqu’un d’autre.
Luo Tan écarta le rideau du chariot et s’exclama : « C’est donc la capitale Ding. Si grande et si animée. Il y a beaucoup plus de monde qu’à Xiao Chun. Ah, petite sœur Biao, les jeunes filles ici sont si jolies, comment peuvent-elles avoir l’air si fraîches ? Ciel, même les gentilshommes ici sont tous si élégants. »
Son exclamation fut entendue par ceux à proximité, qui se tournèrent vers eux. Une fois qu’ils eurent vu, ils crièrent : « C’est le Général Shen ! Le Général Shen est de retour ! »
Le Général Shen était de retour !
Shen Xin jouissait d’une réputation éminente dans le cœur des gens de Ming Qi, et depuis deux ans, avec la chute de la famille Xie et le départ de la famille Shen, le peuple avait le sentiment que la fin des héros était désolante. Surtout avec l’arrivée des émissaires du pays de Qin et du Grand Liang, un sentiment d’humilité s’était installé. L’apparition de Shen Xin à un tel moment permettait indubitablement aux gens de se sentir soutenus. Alors que de plus en plus de personnes les entouraient, ils criaient tous avec émerveillement : « Le Général Shen est de retour ! »
Pendant un moment, les acclamations de la foule bloquèrent presque la route devant le chariot, les gens criant avec fanatisme. Luo Tan se couvrit la bouche : « Ciel. La réputation de GuFu aux yeux de ces gens est vraiment très élevée. »
Luo Ling et les autres, à l’extérieur, avaient des expressions tendues. C’était une bonne chose d’être chaleureusement accueillis, mais aujourd’hui, Shen Xin ne revenait pas auréolé de mérites, mais rappelé par l’Empereur après avoir été évincé. Plus les acclamations étaient fortes, plus la gifle infligée à l’Empereur Wen Hui était retentissante. C’était, en somme, un acte de défi envers lui.
Dans le chariot, les expressions de Luo Xue Yan et de Shen Miao devinrent également solennelles. Surtout pour Shen Miao, dont le regard se fit soudain plus froid. Seule Luo Tan ne comprenait pas la situation et se réjouissait du prestige de Shen Xin.
La route était bloquée et Shen Xin dut demander à ses gardes d’expliquer la situation à la foule. Lorsque les gens comprirent, bien qu’ils restassent sur les côtés pour regarder, ils ne furent plus aussi excités et libérèrent le passage.
Mo Qing et Ah Chi partirent à cheval à la recherche de résidences. Comme Shen Miao l’avait dit, il y avait une rue à côté de l’allée Yan Qing où les résidences étaient convenables. Maintenant que Shen Xin avait dépensé beaucoup d’argent pour réorganiser l’armée de la famille Luo, il n’était plus aussi riche qu’avant. Malgré cela, puisque Shen Miao voulait résider dans le sud de la ville, Shen Xin accepta sans discuter.
Le chariot se dirigea vers le sud de la ville.
Plus ils approchaient de l’allée Yan Qing, moins il y avait de monde. C’était parce que les alentours étaient occupés par des dignitaires et des nobles, et que les gens du peuple ne pouvaient se permettre d’y séjourner. La foule était beaucoup plus clairsemée ici, et le chariot put avancer plus facilement. Mo Qing et les autres rapportèrent rapidement qu’ils avaient trouvé une résidence où ils pourraient s’installer en attendant de régler les détails financiers. Les propriétaires originaux connaissaient le nom de Shen Xin et ne demandèrent pas une somme exorbitante.
Alors qu’ils n’étaient plus qu’à une rue de l’allée Yan Qing, une rafale de vent souleva soudain le rideau du chariot de Shen Miao, avant de retomber aussitôt.
Les yeux de Shen Miao se figèrent légèrement. Luo Tan demanda : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Shen Miao jeta un coup d’œil au rideau et secoua la tête : « Rien. » Mais elle restait secrètement vigilante, car pendant un court instant, elle avait eu le sentiment d’être observée. Ce genre d’attention mettait très mal à l’aise.
Dans l’un des hauts bâtiments au loin, un jeune homme tenait une flûte, une femme à ses côtés. L’apparence de cette femme était aussi délicate qu’une fleur et raffinée comme le jade ; les bijoux voyants qu’elle portait ne semblaient pas vulgaires, mais lui donnaient au contraire un charme exquis. Elle jeta un coup d’œil au chariot au loin et dit avec dédain : « N’est-ce pas là le Formidable Grand Général Shen, la famille Shen ? Un tel prestige pour si peu de choses. »
L’homme à ses côtés, âgé d’une vingtaine d’années, lui ressemblait. Il était beau, mais son nez légèrement crochu lui donnait un air vicieux. Il sourit : « Réussir à faire trembler la famille impériale de Ming Qi, ce n’est pas un simple déchet. »
« Grand frère Prince Héritier plaisante encore. » Les yeux de la femme étaient remplis d’arrogance. « Le Marquis de Lin An, de la famille Xie, était lui aussi sans loi autrefois, mais il est maintenant comme un chien errant. Ils n’ont même pas pu conserver le corps complet de Xie Jing Xing. Très probablement, la famille Shen sera la seconde famille Xie. »
L’homme sourit, mais ne poursuivit pas les paroles de la femme.
De l’autre côté, quelqu’un était appuyé contre le bâtiment, la végétation luxuriante dissimulant sa silhouette, ne révélant que le coin flottant de ses robes dorées. L’une de ses mains saisit la tasse de thé, une main vigoureuse. Une bague en jade blanc au majeur faisait paraître toute la main comme sculptée dans le jade. Alors que la tasse approchait de ses lèvres, elle révéla un menton magnifique. Les lèvres fines et rougeâtres, effleurées par le thé, semblaient humides et suffisamment séduisantes pour captiver l’esprit de quiconque.
Le coin de ses lèvres se retroussa lentement.
*****
La résidence que Mo Qing avait trouvée se situait dans une ruelle à un tournant de l’allée Yan Qing, là où se trouvaient les restaurants les plus animés du sud de la ville. L’emplacement était excellent. Les propriétaires étaient accommodants, et Luo Xue Yan et Shen Xin étant des gens francs, ils achetèrent la résidence dès le soir même après avoir convenu d’un prix raisonnable.
À peine installés, des eunuques du Palais arrivèrent pour lire l’édit impérial, sommant Shen Xin de se présenter au Palais le lendemain pour rencontrer l’Empereur. Si l’Empereur Wen Hui était si impatient, c’est que la situation était devenue critique. Après avoir reçu l’édit et déballé leurs affaires, le ciel s’assombrit. Après le dîner, chacun put enfin se reposer.
Shen Miao et Luo Tan résidaient dans des cours adjacentes. Les cours n’étaient pas aussi spacieuses que celles de la résidence du Général, mais elles étaient propres et avaient un style unique. Shen Xin et Shen Qiu regrettaient seulement de ne pas pouvoir s’entraîner dans la cour. Luo Xue Yan et Luo Tan étaient très satisfaites, et Shen Miao, n’accordant pas d’importance à ces choses, n’avait aucune objection.
Dans la nuit, Luo Tan se faufila dans la chambre de Shen Miao pour discuter.
Enveloppée dans une cape, elle s’assit sur le lit de Shen Miao : « Petite sœur Biao, je n’arrive pas à dormir. Accompagne-moi et discutons. »
« De quoi veux-tu discuter ? » Shen Miao fit sortir Jing Zhe et les autres, et coupa elle-même la mèche de la lampe à huile. À cet instant, elle n’avait aucune intention de dormir, alors elle feuilletait nonchalamment un livre sur la table, sans vraiment le lire.
« On ne s’attendait pas à ce que la capitale Ding soit comme ça. » On ne pouvait dire si le ton de Luo Tan était de la déception ou de la joie. « J’ai grandi à Xiao Chun et je pensais que les endroits à l’extérieur seraient pareils. Je ne m’attendais pas à ce que la capitale Ding soit encore plus grande et plus animée que ce que disaient les conteurs. Petite sœur Biao, j’ai encore un peu peur. »
Il y avait enfin un jour où la jeune maîtresse incontrôlable de la famille Luo avait peur. Shen Miao sourit doucement : « Qu’est-ce qui est si effrayant ? »
« Bien sûr qu’on a peur quand on est seule à l’extérieur. Même si le grand frère Ling est là, ce n’est pas la ville familière de Xiao Chun. Petite sœur Biao, as-tu déjà vécu des moments aussi effrayants ? Au début, quand GuGu et GuFu étaient dans la région du Nord-Ouest et t’ont laissée seule dans la capitale Ding, avais-tu peur ? »
« Il n’y a rien d’effrayant. » répondit légèrement Shen Miao. Pour elle, il n’était pas effrayant d’être laissée à la résidence Shen, car au début, à ses yeux, les gens de la résidence Shen étaient des parents de confiance. Ne sachant pas, elle était sans crainte. Comme le disait Luo Tan, avoir peur parce qu’on est seule à l’extérieur... Au début, quand elle était dans le pays de Qin, n’était-ce pas pareil ?
En pensant au pays de Qin, les yeux de Shen Miao brillèrent et elle pensa soudain aux paroles du serveur aujourd’hui. Les gens du pays de Qin et du Grand Liang sont venus. À cette époque, dans sa vie passée, c’était pendant le tribut qu’elle avait vu le Prince Héritier du pays de Qin et les gens du Grand Liang. À ce moment-là, les ambitions du Grand Liang avaient légèrement émergé, faisant craindre la famille impériale de Ming Qi. Afin de contrebalancer le Grand Liang, Ming Qi et le pays de Qin s’étaient sondés jusqu’à ce que Fu Xiu Yi monte sur le trône, et que Ming Qi et le pays de Qin commencent une alliance, la laissant, elle, l’Impératrice, partir pour le pays de Qin comme otage... Le Prince Héritier du pays de Qin, HuangFu Hao, était une personne vile et sauvage ; on ne savait pourquoi, mais il aimait s’opposer à elle, et la Princesse Ming An était si arrogante que c’en était effrayant. Les jours difficiles et humiliants dans le pays de Qin étaient tous dus à cette paire de frères et sœurs.
Quant au Prince Rui du Grand Liang... Shen Miao fronça les sourcils. Dans le tribut original de Ming Qi, l’émissaire que le Grand Liang avait envoyé dans le passé n’était pas ce Prince Rui. C’était un autre parent impérial, mais la réputation du Prince Rui s’était déjà largement répandue. Il était le frère cadet de l’Empereur Yong Le, mais n’apparaissait pas beaucoup dans la famille impériale, et le monde extérieur l’ignorait. Shen Miao était l’Impératrice de Ming Qi dans sa vie précédente, et elle savait très peu de choses sur ce Prince Rui, car Fu Xiu Yi n’avait jamais mentionné cette personne auparavant.
Finalement, certaines choses avaient changé.
Luo Tan n’avait pas remarqué que Shen Miao était perdue dans ses pensées et dit ce qu’elle voulait : « Au début, je pensais encore que si je faisais un voyage à la capitale Ding dans ma vie, je rendrais certainement une visite officielle au Jeune Marquis Xie de la famille Xie, de la résidence du Marquis de Lin An de Ming Qi. Je n’aurais jamais pensé qu’en étant ici, je ne pourrais plus le rencontrer. » En disant cela, elle devint quelque peu triste : « Pourquoi n’a-t-il pas pu attendre que je vienne le voir ? »
Shen Miao fut légèrement surprise pendant un moment. En deux ans, la figure rarement pensée devint progressivement claire dans son esprit. En trouvant une résidence dans la capitale Ding, les anciens serviteurs de la résidence originale avaient parlé des événements survenus en deux ans. L’un des événements majeurs était à la résidence du Marquis de Lin An ; depuis la mort de Xie Jing Xing, la vitalité de l’armée de la famille Xie avait été gravement endommagée, et Xie Ding avait vieilli de dix ans en une nuit. Xie Ding avait initialement donné sa démission à l’Empereur Wen Hui, mais en vain, l’Empereur Wen Hui ne l’avait pas autorisée. Bien que Xie Ding ait conservé son poste officiel, il n’avait plus la volonté de se battre et dérivait souvent au fil des jours, hébété. Cependant, ses deux fils Shu étaient entrés dans la fonction publique, et bien que leurs postes ne fussent pas élevés, ils avaient de bonnes critiques et, en quelques années, ils seraient capables de devenir les leaders de la jeune génération à Ming Qi.
Contrairement à ce qu’on aurait pu attendre, lorsque la nouvelle de la mort de Xie Jing Xing était revenue à la capitale Ding, la Princesse Rong Xin avait fait un voyage à la résidence du Marquis de Lin An et avait causé des troubles. Elle avait traité Xie Ding de froid et impitoyable, disant qu’il avait fait perdre à la résidence du Marquis la Princesse Yu Qing et aussi Xie Jing Xing, et que c’était un nid de démons qui mangeait les gens. La Princesse Rong Xin avait pleuré en évacuant sa colère, et avait presque détruit toute la résidence du Marquis de Lin An. Après cela, elle avait vécu une vie encore plus recluse et n’était plus sortie.
La famille Su, qui entretenait de bonnes relations avec la résidence du Marquis de Lin An, avait également progressivement décliné. Sans parler de Su Yu, même le fils de cette famille, qui avait des perspectives brillantes, s’était progressivement calmé. En général, la famille Xie avait décliné avec la mort de Xie Jing Xing, et les gens du peuple ne pouvaient s’empêcher de le mentionner avec regrets.
Un jeune homme distingué et accompli, inflexible et vaillant, aurait dû être un héros sur le champ de bataille, mais à la fin, il était mort si tragiquement. Il n’était pas étonnant que lorsque les jeunes filles de Ming Qi avaient entendu la nouvelle de la mort de Xie Jing Xing, elles n’avaient pu s’empêcher de pleurer.
Alors que Shen Miao regardait les flammes dansantes, ses yeux tombèrent et lorsqu’elle se tourna, elle vit que Luo Tan s’était effondrée sur le lit, profondément endormie.
*****
Luo Xue Yan utilisa la brosse pour peigner ses cheveux. Bien qu’elle fût mère de deux enfants, ses cheveux étaient toujours sombres et brillants, sans un seul cheveu blanc, et pouvaient même rivaliser avec ceux de jeunes femmes de vingt-huit ans.
Shen Xin retira sa lourde armure et entendit Luo Xue Yan dire : « En ce qui concerne l’entrée au Palais demain, mon cœur ne cesse de sombrer. »
« Qu’y a-t-il à craindre ? » Shen Xin marcha derrière elle et tint ses épaules avant de dire apaisant : « Ce n’est pas notre première fois au Palais, se pourrait-il que tu aies peur de la musique ? N’aie pas peur, je suis là. »
« Je n’ai pas peur de ça. » Luo Xue Yan roula des yeux vers lui : « Toi et moi sommes très conscients de la question de notre retour. Ces personnes au Palais ont très probablement une boule dans leur cœur. Lorsque j’ai discuté avec Père de la question, Père a dit qu’on craignait que Sa Majesté ne saisisse quelque chose pour contrôler notre famille Shen. »
Shen Xin fronça les sourcils : « Quel est le sens des mots de Furen ? »
« Jiao Jiao et Qiu-er ne sont pas encore mariés. » rappela Luo Xue Yan : « Il aurait été préférable qu’ils se marient tous les deux pendant les deux ans à Xiao Chun, et ainsi une chose majeure aurait été réglée. Mais on ne s’attendait pas à ce que l’édit de l’Empereur arrive si rapidement. Maintenant que notre famille Shen a de nouveau regagné du pouvoir, on craint qu’il y ait un certain nombre de personnes qui observent de près. L’Empereur utilisera-t-il le mariage de Qiu-er et de Jiao Jiao comme un sujet pour contrôler la famille Shen ? »
Shen Xin sursauta de choc : « Comment cela peut-il être ? Absurde ! » Peu importe le cas, aux yeux de Shen Xin, les mariages de Shen Qiu et de Shen Miao ne sont pas autorisés à être mêlés à l’égoïsme politique, encore moins à utiliser leur mariage pour contrôler la famille Shen ou s’intégrer à d’autres forces.
« Sans parler de Qiu-er, j’ai senti que celui de Jiao Jiao ne peut pas attendre trop longtemps. » dit Luo Xue Yan : « Jiao Jiao a actuellement seize ans, ne parlons pas de Xiao Chun, nous sommes dans la capitale Ding et elle est à l’âge où les fiançailles sont discutées. Après deux ans de fiançailles, quand on en a dix-huit, ce serait idéal de se marier. Il faut régler Jiao Jiao quand il n’y a encore aucune nouvelle du Palais. »
« Une telle précipitation ? » Shen Xin hésita : « Quel genre de bonnes familles y a-t-il ? Sans parler du besoin de comprendre le caractère de l’autre. »
« Qu’en penses-tu... » Luo Xue Yan le regarda : « De Ling-er ? »