Lorsque Shen Miao quitta l'académie pour regagner la résidence des Shen, le ciel commençait déjà à s'assombrir.
Shen Yue et Shen Qing n'étaient toujours pas revenues avec elle, mais Shen Miao ne se souciait guère de leur sort. La vieille dame Shen étant déjà allée se reposer, elle se dirigea directement vers la cour Ouest.
À peine eut-elle atteint la cour Ouest qu'une voix empreinte d'une fausse chaleur s'éleva : « La jeune maîtresse est enfin de retour. Cette vieille servante a appris que vous étiez tombée à l'eau et j'en ai été fort inquiète. En vous voyant en bonne santé, mon cœur peut enfin s'apaiser. »
Tournant la tête, elle aperçut une femme d'âge mûr qui s'approchait. Elle avait une quarantaine d'années, une stature légèrement empâtée, le teint un peu basané et portait une robe verte. Bien que d'apparence ordinaire, l'étoffe était de bonne qualité. Un épais bracelet d'argent ornait son poignet tandis qu'un sourire étirait ses lèvres.
« Gui Momo », répondit Shen Miao d'un ton neutre.
La femme, ne se sentant nullement fautive, poursuivit son sermon : « Cette vieille servante voulait venir plus tôt, mais mon petit-fils Ran-er était souffrant. Après bien des hésitations, n'ayant pas d'autre choix, je l'ai confié à sa mère pour revenir au plus vite à la résidence. En vous voyant saine et sauve, mon cœur est enfin en paix. »
Le sous-entendu était clair : la place de Shen Miao dans son cœur surpassait celle de son propre petit-fils. En temps normal, après avoir entendu de tels mots, Shen Miao aurait été profondément touchée et aurait offert quelques taels à Gui Momo pour qu'elle puisse payer un médecin à l'enfant.
Mais après sa renaissance, Shen Miao faillit rire en observant la femme devant elle. À quel point avait-elle été aveugle pour croire qu'une telle personne était une servante loyale ?
Peu après la naissance de Shen Miao, sa mère était partie rejoindre Shen Xin. Comme Shen Miao était trop jeune pour supporter les rigueurs du voyage, sa mère n'avait eu d'autre choix que de la laisser à la résidence des Shen. Elle avait engagé une nourrice, l'actuelle Gui Momo. Issue d'une famille de fermiers du domaine, Gui Momo semblait diligente et honnête au début. Voyant avec quelle attention elle traitait Shen Miao, sa mère l'avait alors désignée comme sa gouvernante, en toute confiance.
Mais en ce monde, les gens changent.
La cour Ouest de la famille Shen comptait peu de monde, et le pouvoir était détenu par les deux autres branches ainsi que par la vieille dame Shen, dans la cour Est. Gui Momo, qui s'occupait initialement de Shen Miao avec honnêteté, avait fini par comprendre le rapport de force et n'avait pas hésité à faire allégeance à la vieille dame Shen. Grâce à sa nature flatteuse, elle avait même attisé les flammes lorsque Shen Miao s'était entêtée à vouloir épouser Fu Xiu Yi.
Le plus détestable restait toutefois cet épisode où la vieille dame Shen avait fait venir une petite-nièce éloignée pour chercher refuge. Cette dernière avait accusé le frère aîné, Shen Qiu, d'avoir ruiné son innocence, exigeant qu'il en assume la responsabilité. Elle était ainsi devenue sa belle-sœur, semant le chaos dans la vie de son frère. Et Gui Momo avait été le témoin de l'insulte que Shen Qiu aurait prétendument commise.
En y repensant, tout cela n'était qu'une mise en scène grossière.
Une fois la confiance trahie, elle ne peut être accordée une seconde fois. Et avec une personne comme Gui Momo, capable de trahir cent fois, il fallait naturellement faire le ménage. Une chienne qui court vers les autres méritait mieux d'être chassée que nourrie.
Gui Momo attendit un long moment, mais n'entendit aucune promesse de récompense. Le sourire affectueux qu'elle arborait se figea. Elle leva les yeux vers Shen Miao, mais ne vit qu'un regard indifférent, comme si elle n'était rien.
Son cœur manqua un battement. Sans savoir pourquoi, elle se sentit soudain coupable.
L'instant d'après, elle entendit la réponse brève et glaciale de Shen Miao : « Oh. C'est vraiment dur pour vous, Momo. »
Gu Yu renifla doucement en jetant un regard méprisant à Gui Momo. Elle avait toujours détesté cette femme, une vile flatteuse qui, forte de son statut de nourrice, se donnait des airs dans la cour Ouest. Sa jeune maîtresse, autrefois si facilement manipulée, écoutait ses paroles au point de se brouiller avec tout le monde.
C'était bien mieux ainsi. Depuis que la jeune maîtresse s'était réveillée après sa chute, elle semblait voir clair dans le jeu des uns et des autres, et cette attitude distante envers Gui Momo apportait un grand soulagement à Gu Yu.
Gui Momo garda un sourire crispé, incapable de comprendre pourquoi Shen Miao se montrait si froide. Pensant que son humeur était due à son accident, elle tenta de la consoler : « Cette servante se permet un conseil : ne soyez pas trop triste, votre santé est ce qu'il y a de plus important. Vous êtes aussi belle qu'une fleur, et Son Altesse le Prince Ding vous appréciera certainement. Il y aura toujours un jour… » Elle avait l'habitude de tenir de tels propos pour flatter Shen Miao, mais alors qu'elle parlait, elle vit le visage de cette dernière se transformer.
« En tenant de tels propos, cherchez-vous à souiller mon innocence ? » demanda froidement Shen Miao. « Bien que mon père et ma mère ne soient pas à la résidence du Général, je suis la fille légitime de cette maison et la maîtresse de la cour Ouest. Avec de tels mots, cherchez-vous délibérément à me jeter dans le feu et l'eau ? »
Gui Momo fut surprise et balbutia : « Comment pouvez-vous dire cela, jeune maîtresse ? Cette vieille servante ne disait cela que pour votre bien… »
« Alors, c'est donc de ma faute ? » Shen Miao rit froidement. « C'est parfait. Pourquoi ne pas demander à la vieille dame si l'innocence d'une fille du Général a moins de valeur qu'un chou ? Même un chou vaut quelques pièces. Gui Momo, puisque vous êtes si honnête, je me demande si je n'ai pas été trop impudique. »
Ne s'attendant sans doute pas à ce que Shen Miao profite de l'élan pour déverser sa mauvaise humeur sur elle, Gui Momo, habituée à régner en tyran sur la cour Ouest, se sentit piquée au vif. Devant Gu Yu et Jing Zhe, elle ne put s'empêcher de répliquer : « Vos paroles me font passer pour une méchante. Cela fait plus de dix ans que je suis à vos côtés. Comment pouvez-vous croire que je chercherais à vous nuire ? »
« Insolente ! » cria Jing Zhe. « La jeune maîtresse est votre supérieure, comment osez-vous lui parler ainsi ? »
Gui Momo se figea, regrettant son emportement. Mais les mots étaient lâchés, et les serviteurs alentour observaient la scène. Elle ne pouvait que tenter de ramener la jeune fille à sa docilité habituelle et dit d'une voix douce : « Jeune maîtresse, cette vieille servante est sincèrement dévastée pour vous. Je vous ai suivie pendant tant d'années, je vous considère comme ma propre enfant. Ce que j'ai dit était maladroit, ne vous mettez pas en colère, cela nuirait à votre santé. »
La considérer comme sa propre enfant ? Shen Miao ricana intérieurement. Elle trouvait cette Gui Momo géniale. Elle s'enrichissait ici tout en servant les intérêts de la cour Est, et avait fini par causer un tort immense à son frère aîné. Dans sa vie précédente, une telle servante aurait été battue à mort. Mais maintenant… Puisque Gui Momo avait le cœur tourné vers la cour Est, pourquoi ne pas utiliser ses mains pour faire subir à cette même cour une perte cuisante ?
Elle haussa les sourcils et dit d'un ton léger : « Puisque Gui Momo le sait, alors qu'elle soit punie de trois mois de salaire. »
L'expression de Gui Momo se figea tandis qu'un sourire étirait les lèvres de Shen Miao.
Que ferait Gui Momo lorsqu'elle n'aurait plus d'argent ?
Elle irait naturellement prêter allégeance à la cour Est.