Shen Miao baissa la tête et prit un air timide.
Xie Jing Xing mourut à l'âge de vingt-deux ans.
Le défunt Empereur souhaitait punir la famille Xie, et la famille impériale de Ming Qi sombrait, au fil du temps, dans une incompétence et une confusion croissantes. Loin de songer à renforcer la puissance du pays, ils ne pensaient qu'à leur propre sécurité. Les familles vassales représentaient toutes des menaces à leurs yeux. Selon Fu Xiu Yi, l'objectif de la famille Shen était de vivre honnêtement, mais puisque la famille Xie refusait de se plier aux ordres impériaux, elle devint naturellement une épine dans le pied du défunt Empereur.
Lorsque les Xiong Nu attaquèrent, la famille Xie partit en campagne, Xie Ding à sa tête, mais sur le champ de bataille, les troupes de l'arrogant général Xie furent anéanties jusqu'au dernier homme. Lorsque Xie Jing Xing attendit le retour de son père au milieu de l'année, ce fut un cercueil qui lui revint.
La mort de Xie Ding ne marqua pas la fin. Lors des funérailles, le peuple de la capitale Ding rendit un dernier hommage à Xie Ding, et le pays tout entier fut en deuil. Pour la famille impériale, cela constituait un grave tabou.
Ainsi, il ne fallut pas longtemps pour que le jeune Xie Jing Xing soit nommé pour mener la campagne militaire à la place de son père.
Ce n'était pas la première bataille de Xie Jing Xing ; à l'instar de sa famille, son talent sur le champ de bataille suffisait à terrifier l'ennemi. Mais bien qu'il fût évident que la mort de Xie Ding était suspecte, cet édit impérial poussa tout de même Xie Jing Xing vers le chemin de la mort.
Xie Jing Xing reçut l'édit impérial, se rendit sur le champ de bataille et fut vaincu. Ce jour-là, exposé à l'ennemi, il devint une cible et finit transpercé par des milliers de flèches. Non content de cela, pour des raisons inconnues, son corps fut emporté, dépouillé de sa peau par les Xiong Nu, puis suspendu à la tour en guise d'avertissement.
Le dénouement tragique se répéta, et Ming Qi fut plongé dans un deuil national.
Père et fils firent du champ de bataille leur tombeau. Le peuple ne vit que la brutalité des Xiong Nu et les actes héroïques des généraux, sans jamais percevoir les courants souterrains de cette conspiration.
À cette époque, le défunt Empereur approchait déjà de sa dernière demeure, et Fu Xiu Yi prit les affaires de la cour en main. Afin d'exprimer ses regrets face au sort amer de la famille Xie, il conféra des titres honorifiques au père et au fils. Comme ces titres n'étaient d'aucune utilité pour les défunts, cela permit d'apaiser la cour, tandis que la concubine et les deux fils Shu en tirèrent tous les avantages.
Shen Miao se souvenait encore de la douleur sur le visage de Shen Xin lorsqu'il apprit la mort de Xie Jing Xing. Elle avait initialement pensé que les familles Xie et Shen étaient comme l'eau et le feu, et que son père ne s'attristerait pas de la chute de la famille Xie. Avec le recul, il est fort probable que Shen Xin ait ressenti, à ce moment-là, la peine du renard pleurant la mort du lapin.
Puisque l'équilibre avait été rompu par l'effondrement de la famille Xie, la suivante serait la famille Shen.
Le plus ridicule, c'est qu'à cette époque, elle avait elle-même poussé la famille Shen dans les eaux troubles de la lutte pour le trône.
Shen Miao n'éprouvait aucun sentiment pour la famille Xie, et au début, elle ne ressentit qu'un vague regret pour le destin de ce jeune homme. Un garçon si brillant aurait dû laisser une trace dans l'histoire de Ming Qi ; qui aurait pu prévoir une telle fin ? Il savait que l'édit impérial était un arrêt de mort, et pourtant il s'y était rendu.
Peut-être était-ce pour préserver la dignité de la famille Xie et prouver, jusqu'à la fin, la loyauté des Xie envers le pays. Mais savoir que le destin était inéluctable et s'y avancer tout de même prouvait que cet indiscipliné de Xie Jing Xing n'était pas un homme ordinaire.
Il était d'une droiture et d'une bravoure extrêmes.
Alors que Shen Miao était plongée dans ses pensées, Cai Lin se fraya un chemin à travers la foule et tendit à Xie Jing Xing un petit sac en tissu en disant respectueusement : « Petit Marquis, voici le livre de médecine que vous m'aviez demandé de trouver. »
Voir un petit tyran faire preuve d'autant de respect en choqua plus d'un. Mais à y réfléchir, il en allait de soi : Xie Jing Xing était le maître de la capitale. La famille Xie était le maître des maîtres, et avec une telle logique, on pouvait comprendre l'attitude de Cai Lin envers lui.
Feng An Ning murmura doucement à l'oreille de Shen Miao : « Que penses-tu du Petit Marquis Xie comparé à Son Altesse le Prince Ding ? »
Shen Miao s'étouffa légèrement. Elle n'était pas habituée à la soudaine bienveillance de Feng An Ning. Elle répondit sérieusement : « Le Petit Marquis Xie est meilleur. »
Non seulement meilleur, mais à ses yeux, Fu Xiu Yi, ce scélérat au cœur noir, ne pouvait être comparé à Xie Jing Xing. Au début, lorsque Wan Yu et Fu Ming étudiaient l'histoire de Ming Qi et lisaient le passage sur la famille Xie, ils lui confiaient en secret qu'ils trouvaient Xie Jing Xing sincère et bon, et que sa mort était une véritable tragédie.
Si même ses propres enfants louaient ce jeune homme, c'est qu'il devait assurément être quelqu'un de bien.
Feng An Ning parut quelque peu surprise et mit un long moment avant de répondre : « On dirait vraiment que tu es sincèrement blessée. »
Shen Miao ne prit pas la peine de s'expliquer. Ils virent Xie Jing Xing, qui, à cheval, tenait nonchalamment la selle et jeta un regard à Cai Lin. Sans un mot de plus, il tira sur les rênes et s'éloigna avec élégance.
Le cheval souleva un nuage de poussière, mais cela ne put occulter le charme du jeune homme en selle. Tel le soleil dans le ciel, il semblait baigné d'une lumière éclatante.
Cai Lin était quelque peu décontenancé, et les jeunes femmes alentour ne cachèrent pas leur déception, ayant espéré que Xie Jing Xing resterait plus longtemps. Chose étrange, Xie Jing Xing était le seul jeune noble que les autres ne jalousaient pas, malgré sa réputation auprès des demoiselles. Peut-être était-ce sa manière d'être et sa personnalité, si différentes des autres, qui suscitaient le respect.
Dans le secret de son esprit, Shen Miao réfléchissait. Après avoir renversé la famille Xie, la famille Shen ferait face à un désastre monstrueux. Puisque les deux familles étaient étroitement liées, pourquoi ne pas apaiser la situation ? Si la famille impériale voulait s'en mêler, elle devrait d'abord se demander si elle en avait les moyens.
Sauver la famille Xie. Sauver Xie Jing Xing. C'était le seul moyen pour la famille Shen d'obtenir un atout supplémentaire.
La famille Shen était honnête et sincère, tandis que la famille Xie était autoritaire et dominante. La famille impériale s'en prendrait d'abord aux Xie, et elle pourrait peut-être, elle, conclure un marché avec eux.
Xie Jing Xing chevaucha jusqu'à s'arrêter devant une taverne.
Il sauta de son cheval et se dirigea vers le fond de l'établissement. Dans une pièce, un beau jeune homme vêtu de blanc lui sourit en le voyant : « Troisième Jeune Frère. »
« Prends ça ! » Xie Jing Xing lui lança le sac qu'il tenait à la main. « À l'avenir, ne me dérange plus pour ce genre de choses. »
Si Gao Yang ne lui avait pas demandé de trouver ce livre de médecine, il ne serait jamais allé voir Cai Lin et n'aurait pas été entouré comme un imbécile au Guang Wen Tang. En pensant à cette fleur de soie, il se sentit dégoûté et épousseta ses vêtements.
Gao Yang savait que son cadet était un peu étrange et sourit légèrement pour plaisanter : « Tu devrais sortir davantage avec ton tempérament. Ces étudiants ont le même âge que toi, tu devrais apprendre à être aussi vivant qu'eux. » Il marqua une pause et ajouta avec un sourire encourageant : « Peut-être y trouverais-tu une jeune demoiselle adorable. Tu es à l'âge idéal, pourquoi rester seul toute la journée ? »
Xie Jing Xing était habitué à la nature directe et calme de son aîné, et balaya la remarque avec une légère impatience, tout en repensant à la paire d'yeux qu'il avait croisée.
C'étaient des yeux clairs, semblables à ceux d'un animal, empreints d'une profonde compassion et d'une impuissance indicible. Ce regard ne l'avait pas seulement stupéfié, mais par la suite, la propriétaire avait baissé les yeux d'un air faussement timide.
Mais quel genre d'homme était Xie Jing Xing ? Il avait suivi son père, voyagé, mené des batailles et tué des hommes ; il avait l'œil exercé. Cette fille feignait de l'admirer, mais elle ignorait malheureusement que ses yeux étaient comme une mare d'eau stagnante, sans la moindre ride.
C'était vraiment intéressant.