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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 9 : Marigold la guerrière. (4)
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7.
À l’instant où deux lames s’entrechoquaient, d’innombrables émotions passaient de l’une à l’autre. La sueur se mêlait, les respirations rauques se répondaient et des yeux injectés de sang se fixaient. De tout cela naissait un sentiment d’unité.
Lorsque Lancel avait habité pour la première fois quelqu’un dans ce monde, enfant, avant d’être piégé dans la prison de la Régression infinie, son ancien maître lui avait enseigné que telle était la voie du guerrier.
Un lien forgé dans le combat.
Son maître avait été un adepte de cette voie. Non, un fanatique.
À quel point ? Selon lui, le véritable amour naissait lorsqu’on affrontait la personne en face de soi comme si l’on voulait la tuer. Il était du genre à affirmer sans la moindre plaisanterie qu’un duel valait mieux que le sexe.
Bien sûr, l’opinion générale était qu’il disait cela uniquement parce qu’il était un fou furieux obsédé par la guerre.
Aujourd’hui, Lancel avait l’impression d’en comprendre un peu le sens.
« Hyah ! »
Les émotions que portait la poignée de l’épée que Marigold brandissait contre lui formaient un amas confus d’incertitudes irrésolues.
La pointe de son épée, qui fonçait vers lui sans ordre, était encore pleine d’hésitation. De sa main à son épaule, de sa taille à ses genoux, du bout de ses pieds jusqu’au sommet de sa tête, chaque infime tremblement restait impossible à contenir.
Il était presque inévitable que Lancel perçoive clairement son incertitude au fil de leur échange.
« Si tu prends une épée, n’hésite pas, Mary. Regarde droit devant toi, la personne qui te fait face. »
Lancel prit position, son épée de bois à la main.
« En ce moment, il n’y a que deux personnes au monde. Toi et moi. »
« … ! »
Il se tourna de côté, l’épée dressée à la verticale, comme si sa lame dissimulait tout son corps.
Marigold eut l’impression de se tenir devant une épée, et non devant un homme.
« C’est… »
Le Troisième Prince entrouvrit la bouche.
« L’ancien style impérial. »
Le corps de Lancel se brouilla un instant. Presque au même moment, le Troisième Prince fut balayé par un choc écrasant.
« Urk ! »
Le Troisième Prince se couvrit précipitamment la bouche. Il avait senti l’impact des deux coups que l’épée de bois de Lancel avait portés à Marigold.
« Aïe… Hein ? »
Marigold, qui s’attendait à avoir mal, avait l’air hagarde.
« Je me suis retenu. Retenu. »
C’était un mensonge. Il l’avait frappée de toutes ses forces.
Bien sûr, Marigold ne pouvait pas le savoir. À cet instant, tous les dégâts qu’elle subissait revenaient au Troisième Prince.
Lancel n’avait plus aucune raison d’hésiter.
L’épée de bois s’engouffrait sans relâche dans les ouvertures de Marigold. Qu’elle contre-attaque ou qu’elle recule, Lancel la suivait comme son ombre et continuait de la harceler.
« Mais qu’est-ce que… »
« Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui se passe ? »
Les mercenaires avaient l’air complètement perdus.
« Vous vous êtes amélioré, jeune maître. »
« Amélioré ? C’est peu dire. Il est… complètement différent. »
Même les gardes en restèrent bouche bée.
Objectivement, l’escrime de Lancel n’avait rien de particulièrement spectaculaire. Elle était simplement d’une efficacité extrême. Et bien plus rusée que quiconque ne pouvait l’imaginer.
« Mary. »
Avertissement ! Le mana restant du Troisième Prince est tombé sous la barre des 50 %. Si son mana s’épuise, Débordement prendra fin de force.
La force mentale et l’endurance de Marigold ont fortement diminué. Son état est passé sous le seuil standard.
« Je vais en finir rapidement. »
Chaque fois que l’épée de bois frappait Mary, l’anneau rouge dans ses yeux pâlissait peu à peu.
Mana restant : 35 %.
Clac !
« Vous allez bien ? »
Le Troisième Prince vacilla derrière eux, et Hestie se précipita pour le rattraper.
Son visage était maintenant couvert de sueur froide.
« Comment un humain sans la moindre trace de mana… a-t-il pu vaincre ma magie… ? »
Ses yeux tremblaient sans parvenir à se fixer.
Même si elle avait travaillé dans une auberge, elle était tout de même mieux entraînée que la plupart des mercenaires novices.
Et dès lors que Débordement, un sort de haut rang, avait été lancé, elle n’était plus tout à fait humaine. Elle était pratiquement un monstre, comparable à une créature démoniaque.
Pourtant, quelqu’un pouvait-il soumettre un être pareil par la seule maîtrise de l’épée ? Le Troisième Prince n’avait jamais rencontré personne de tel. Pas une seule fois.
« Lancel, Dan… te… ! »
Sentant son mana s’épuiser d’un coup, le Troisième Prince s’effondra lentement au sol.
C’était la première fois depuis sa petite enfance, lorsqu’on le disait prodige de la magie, qu’il se retrouvait à court de mana.
Mana restant : 10 %.
Mana restant : 9 %.
Mana restant : 8 %… 5 %.
Au dernier coup d’épée de Lancel, leurs armes de bois se croisèrent et se brisèrent simultanément.
Au milieu des éclats de bois qui volaient, les yeux de Marigold se vidèrent de leur couleur un instant.
Lancel rattrapa son corps qui tombait et la serra contre lui à deux bras. Il sentait la chaleur qui émanait d’elle, comme si elle brûlait.
Il croisa le regard humide et brillant de Marigold.
« Mary, pourquoi t’en es-tu prise à moi ? »
Nous ne nous étions jamais rencontrés.
Voilà ce que Lancel voulait lui demander.
« … Parce que je voulais savoir. »
Les lèvres épuisées de Marigold s’entrouvrirent lentement. Elle avait dépensé jusqu’à la dernière goutte de son endurance et de ses forces mentales ; sa voix était si faible qu’il aurait pu ne pas l’entendre s’il n’avait pas tendu l’oreille.
« Tu voulais savoir ? Savoir quoi ? »
« Quel genre de… personne… est celui que je vois dans mes rêves… »
Des rêves ?
Lancel ne put rien demander de plus. À cet instant, Marigold ferma complètement les yeux.
Mais il comprit ce que cela signifiait.
Se souvenait-elle d’un cycle précédent ?
Même si ces souvenirs étaient incomplets, on aurait dit qu’il lui en restait des fragments. Sinon, rien ne justifiait qu’elle s’en prenne à un homme qu’elle venait de rencontrer ou qu’elle dise une chose pareille.
Lancel observa en silence le visage de Marigold. Son corps avait tant grandi depuis la première fois qu’il l’avait vue qu’il la reconnaissait à peine.
Et pourtant, dans ses bras, elle lui semblait bien trop légère.
Comme si elle risquait de se disperser à tout instant.
* * *
Ghack !
Le Troisième Prince se dégagea du soutien d’Hestie et tituba dans une ruelle. Une masse de sang noir lui échappa de la bouche et s’écrasa au sol.
Il semblait avoir subi des lésions internes parce que son mana s’était épuisé trop vite.
« Ha ha ha. »
Le Troisième Prince s’essuya la bouche et lâcha un rire sans joie.
« Un chevalier qui manie l’épée de l’ancien Empire… Père l’aurait apprécié, s’il était encore en vie. »
Un sourire mêlé d’innombrables émotions complexes se dessina sur ses lèvres.
8.
Lancel déposa doucement Marigold sur le lit.
Ou plutôt, il essaya.
Il avait du mal à se dégager de la jeune fille, qui s’accrochait à lui comme une sangsue. Elle avait une poigne incroyable pour quelqu’un qui venait de s’effondrer d’épuisement.
Lancel s’apprêtait à la forcer à s’allonger, mais changea d’avis.
Elle finira par lâcher si je la laisse tranquille.
Finalement, Lancel s’allongea sur le lit avec elle. Elle était moite de sueur et brûlante, avec une odeur d’herbes sauvages.
Un parfum qui lui avait manqué.
Lancel ferma les yeux.
Il se revit lorsqu’il avait ouvert les yeux pour la première fois dans ce monde. Il ne savait alors rien, et tout lui était étranger.
…
Quand on a vécu près de deux cents ans, les vieux souvenirs peuvent s’effacer. Mais certains ne s’oublient jamais.
La princesse impériale.
Au contraire, ils lui revenaient plus vivement encore lorsqu’il fermait les yeux.
« Sois heureux, Lancel. »
Dans ses souvenirs, Lancel était dans les bras de quelqu’un. Cette personne portait exactement le même parfum. Celui des herbes sauvages.
« Tout comme tu as fait mon bonheur. »
Plus Marigold le serrait dans ses bras, plus tout lui revenait clairement.
Le parfum de cet instant.
La brise fraîche.
Même les collines orangées sous le soleil couchant.
« Un jour, toi aussi… »
Lancel ne parvint pas à repousser Marigold et resta ainsi longtemps.
À présent, Pina, sa familière, devait probablement faire toute une histoire. Après tout, un homme qu’elle ne connaissait pas serrait sa maîtresse dans ses bras.
Ce n’est pas ma faute. C’est ta maîtresse qui s’accroche à moi.
Lorsqu’il essaya de s’écarter un peu, les bras de Marigold se resserrèrent encore davantage autour de lui.
Finalement, Lancel ne put se dégager de son étreinte avant le coucher du soleil.
9.
Le lendemain.
« Prends ça, Marigold. Un insigne de cuivre. »
Lorsque Marigold retourna à la guilde après avoir repris connaissance, Lancel lui tendit un insigne de cuivre.
Marigold le contempla d’un air absent, comme si elle ne s’y était pas attendue.
« J-Je peux vraiment l’accepter, euh… capitaine ? »
« … Appelle-moi maître. »
« Maître. »
« Je ne comptais pas non plus t’en donner un. »
Lancel secoua la tête en regardant les autres mercenaires, qui avaient reçu des insignes de fer.
« Leur niveau moyen est catastrophique. »
Ils détournèrent tous les yeux d’un même mouvement.
Lancel lui-même ne s’y était pas attendu.
Il avait beau les avoir rassemblés à la hâte, il ne pensait pas que le niveau moyen des mercenaires de la capitale serait aussi bas. Un seul avait reçu un insigne d’argent ou mieux, et ceux qui avaient obtenu un insigne de cuivre se comptaient à peine sur les doigts des deux mains.
« Un insigne de cuivre… »
Le visage de Marigold s’empourpra tandis qu’elle regardait l’insigne dans sa main.
« Q-Quand est-ce que je pourrai commencer à prendre des missions ? »
« Dès aujourd’hui, si tu veux. Pourquoi ? »
« … En ce moment, j’ai un peu de mal à joindre les deux bouts… »
En entendant la voix hésitante de Marigold, Lancel se retint de justesse de lui proposer de lui prêter de l’argent.
Non, non. Et si elle m’épousait encore ? C’est une femme qui deviendra un jour consort impériale.
Quiconque l’aurait entendu aurait cru qu’il était profondément narcissique. Mais qu’y pouvait-il ? Cela s’était réellement produit auparavant.
Après un instant de réflexion, Lancel fit signe à Hestie.
« Hestie, trouve d’abord une mission pour Mary. »
« Il n’y a pas beaucoup de missions adaptées à quelqu’un qui n’a qu’un insigne de cuivre. Monter la garde, attraper des voleurs, nettoyer les égouts, s’occuper de débiteurs, gérer les clients agressifs des maisons closes, ce genre de choses. »
« Je les ferai ! N’importe lesquelles ! »
En disant cela, Marigold jeta un coup d’œil à Lancel.
Quoi ?
Lancel ne comprenait pas pourquoi elle guettait sa réaction.
« Donnez-les-moi toutes ! Je ferai tout ! »
« Une à la fois. Une à la fois. »
Lancel trouvait troublant que Marigold ne cesse de le regarder bizarrement, mais il se dit que ce n’était que son imagination.
… Je n’ai encore rien fait de mal, si ?
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