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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 50 : Mage Marigold. (2)
──────
2.
Lancel se souvint d’une conversation qu’il avait eue avec sa sœur aînée, longtemps auparavant.
« Hein ? C’est quoi, un cercle de mana ? Ça existe vraiment ? »
Il comprit à quel point elle connaissait mal les conventions du genre en matière de magie. Sa sœur ignorait jusqu’au concept de cercle.
« Un cercle est une sorte d’unité qui sert à distinguer le niveau de puissance des mages. Chaque fois qu’un mage gagne un cercle, il peut utiliser une magie plus puissante, et ainsi de suite… »
Il lui expliqua tout cela en détail, mais sa sœur resta indifférente. Cette explication sèche et pédante ne lui parlait visiblement pas du tout.
« Donc, en gros, ça désigne un truc rond ? »
« … ? »
Au bout du compte, le concept de cercle avait été repris dans ce jeu d’une manière assez inhabituelle, à la sauce de sa sœur.
L’objet en forme de boussole que tenait Marigold était devenu l’incarnation de ce concept.
« Hnnng ! »
Marigold fit tant d’efforts que son visage en devint rouge vif, mais, naturellement, l’aiguille de la boussole ne bougea pas d’un iota.
« Haaah ! »
Ce ne fut que lorsque son visage sembla sur le point d’exploser que Zenith l’arrêta.
« Ça suffit, ça suffit. Tu vas nous faire sortir les yeux de la tête, petite peste. »
« … Maître, je crois que cet objet est cassé. Après tout ça, c’est absurde qu’il ne réagisse pas du tout. »
« Ah oui ? Laisse-moi voir. »
Les sourcils de Marigold, jusque-là froncés, s’affaissèrent aussitôt quand Zenith lui prit la boussole.
Vrrr !
La boussole se mit lentement à tourner. Elle effectua exactement cinq rotations et demie.
« Cinq cercles. »
Dans ce monde, ce niveau était appelé le cinquième rang.
Les mages du premier et du deuxième rang étaient des débutants.
Ceux du troisième et du quatrième rang étaient des mages intermédiaires.
À partir du cinquième rang, on les classait parmi les grands mages.
Zenith était lui aussi un grand mage.
Les grands mages étaient assez compétents pour devenir doyens d’une école de magie ou professeurs à l’Académie. Ils servaient aussi de référence pour l’octroi d’un titre de baron par la Maison impériale.
« Elle fonctionne parfaitement. »
« … Elle devrait être… cassée… »
Marigold pinça les lèvres, complètement abattue.
Ne pouvant plus supporter de la voir ainsi, Lancel intervint.
« Si vous vous entraînez dur, vous pourrez peut-être au moins commencer à apprendre la magie. Ne vous découragez pas, mademoiselle Mary. »
« … Je ne devrais pas accepter les consolations d’un chevalier… »
Quoi ?
« Espèce de petite peste ! »
« Aïe ! »
La cuillère à café que Zenith brandit lui frappa le front de plein fouet.
« Arrête de raconter des bêtises et apporte-nous une autre théière, petite peste ! »
Lancel ferma discrètement les yeux tandis que Marigold se tenait le front et partait vers la cuisine.
« Elle n’a aucun talent, mais veut devenir mage. Elle n’en est même pas encore une et elle prend déjà des airs de mage, en plus de détester les chevaliers. »
Ou peut-être était-ce l’inverse. Peut-être voulait-elle devenir mage parce qu’elle détestait les chevaliers.
Il n’en savait rien.
« Comment compte-t-elle entrer à l’Académie avec une attitude pareille ? »
Zenith claqua la langue.
« L’Académie ? Mademoiselle Mary compte présenter sa candidature au département de magie ? »
« Bien sûr. Tout le monde peut tenter sa chance. Mais dans son état actuel, elle n’a pas la moindre chance d’être admise. »
« Quelles sont les conditions d’admission ? »
« Savoir utiliser une magie du premier rang. »
« C’est plus facile que je ne le pensais. »
« On peut difficilement appeler ça difficile. »
C’était vrai. La moindre chose vaguement semblable à de la magie suffisait pour être considéré comme mage du premier rang.
La question était de savoir si quelqu’un sans talent pouvait un jour atteindre ce premier rang.
« Quand a lieu l’examen d’entrée ? »
« Dans trois mois, je crois. Mary a seize ans cette année ; si elle échoue à cet examen, elle n’aura plus jamais sa chance. »
L’Académie.
Lancel se frotta le menton.
« Passer cette itération à l’Académie ne serait pas une mauvaise idée. »
Après tout, la Simulation de la jeune noble déchue proposait aussi pas mal d’événements à l’Académie.
Des roturiers talentueux et des enfants de nobles s’y retrouvaient tous. Cela pouvait valoir la peine que Lancel se mêle à eux au moins une fois.
« Autant tout essayer une fois. »
D’abord, il essaierait. Ensuite, il trouverait une bonne voie à suivre. C’était le but de Lancel ; il n’avait donc aucune raison d’éviter l’Académie.
Y entrer ne serait pas particulièrement difficile non plus.
« Je peux intégrer le département des chevaliers comme instructeur, alors je n’ai pas à m’inquiéter. »
Le problème, c’était Marigold, qui préparait du thé en faisant la moue.
« Si elle commence à se préparer dès maintenant et qu’elle travaille dur, ne pourrait-elle pas être admise ? »
Zenith secoua la tête.
« Aucune chance. »
Ça s’annonçait mal.
3.
« Me revoilà. »
« Sir Lancel ! Entrez, entrez ! »
À partir de ce jour-là, Lancel continua de rendre visite au domaine du baron Zenith. Il prétextait vouloir investir des pièces d’or dans les recherches de Zenith sur les dirigeables.
Il pouvait obtenir de l’argent auprès du baron Evil Shen quand il le souhaitait ; c’était donc le prétexte le plus pratique.
Résultat, le baron Zenith l’accueillait chaque fois à bras ouverts.
« Dire que vous prenez mes recherches aussi au sérieux ! Si tous les chevaliers étaient comme vous, sir Lancel ! Venez donc séjourner ici quand vous voulez. »
Lancel s’était proposé d’investir après que Zenith eut transformé le terrain du palais en véritable mer de flammes, ce qui avait mis un terme aux investissements. Environ une semaine plus tard, Zenith lui proposa même de lui réserver une chambre à demeure.
Bien sûr, Lancel n’avait aucun intérêt pour les recherches de Zenith sur les engins volants. Il espérait seulement que Zenith n’en construirait pas un pour de bon et ne provoquerait pas un nouvel accident.
« Où est passée mademoiselle Mary ? »
Il voulait seulement savoir ce que faisait Marigold, qui s’exerçait chaque jour à d’étranges méthodes de cultivation du mana.
* * *
* * *
[Simulation de la jeune noble déchue]
Création de l’emploi du temps pour la deuxième semaine d’août.
Lun. – Leçon de magie. (Lieu : domaine du baron Zenith)
Mar. – Entraînement à la charge de mana. (Lieu : champ en jachère)
Mer. – Entraînement à la charge de mana. (Lieu : lac)
Jeu. – Leçon de magie. (Lieu : domaine du baron Zenith)
Ven. – Grand ménage du domaine.
Sam. – Assistante de recherche magique de Zenith.
Dim. – Assistante de recherche magique de Zenith.
※ J’adore la magie ! La magie, c’est le mieux ! J’ai hâte de pouvoir en utiliser !
* * *
En observant le quotidien de Marigold, Lancel constata qu’elle passait un tiers de son temps comme servante, un tiers comme assistante et un tiers comme disciple.
Elle faisait les tâches ménagères les plus simples, nettoyait et cuisinait, tout en recevant parfois des leçons de magie de Zenith.
Et, les deux jours de congé hebdomadaires où le baron Zenith partait à la Société du Vent chaud…
Marigold travaillait à sa propre méthode de cultivation du mana…
« Qu’est-ce qu’elle fabrique ? »
Aux yeux de Lancel, c’était complètement absurde.
« L’énergie de la terre vient à moi… Le mana de la terre entre en moi… Il entre… il entre… ! Le mana du Dieu de la Terre, toujours plus… plus… encore plus… »
Mardi.
La voix venait de Marigold, qui s’était enfouie dans la terre d’un champ en jachère.
Lancel l’observait de loin.
« Hoo… hoo… »
Peu après, elle se mit à ronfler.
« Elle s’est endormie comme ça. »
Les méthodes de cultivation du mana variaient quelque peu selon les écoles de magie et les mages, mais Lancel pouvait affirmer avec certitude qu’il n’avait jamais vu personne faire ça. Seule Marigold se livrait à de pareilles bizarreries.
Recueillir du mana en s’enfouissant dans un tas de boue. Même Lancel, qui avait vécu des centaines d’années, n’avait jamais assisté à une scène pareille.
Félicitations ! La peau de Marigold a bénéficié d’un masque de boue ! Elle est éclatante et belle comme du marbre !
※ Charme et sex-appeal en hausse ! Élégance en baisse !
« … Bon, au moins une statistique a augmenté. »
Ce n’était pas mieux que rien, une statistique en hausse ? Lancel se força à voir les choses ainsi en regardant Marigold dormir à poings fermés.
« Il y a une femme, là-bas ? »
« Quoi ? Une femme ? »
Il se contenta de s’occuper des voyous qui rôdaient dans les environs et de les envoyer loin d’ici.
« Hum ? »
Marigold se réveilla soudain. Le soleil se couchait déjà.
« Quelque chose… J’ai l’impression que du mana s’est accumulé ! »
Marigold serra les deux poings, les yeux flamboyants.
« Comme si c’était le cas. »
Lancel laissa échapper un rire sans joie.
.
.
.
Le lendemain.
« Vous, là ! On nous a signalé quelqu’un qui flottait dans le lac, alors nous sommes venus enquêter ! Suivez-nous au poste de garde ! »
« O-Oui ?! C’est une méthode pour s’entraîner à la magie… »
« Arrêtez de raconter des bêtises et sortez de là ! »
« Ah, a-attendez ! »
Marigold, qui flottait dans le lac pour recueillir du mana, se faisait arrêter.
« Sortez tout de suite ! »
On lui reprochait d’être entrée sans autorisation dans un endroit réservé aux nobles.
« Tenez-vous correctement. Vous allez nous accompagner au poste de garde. »
« J-Je ne suis qu’une apprentie mage qui étudie la magie… ! »
« Silence ! »
« Marigold, tu te fourres vraiment dans toutes les histoires possibles. »
Finalement, Marigold ne fut libérée de la prison souterraine qu’après l’intervention de Lancel.
Quelle que fût l’interrogatoire qu’elle avait subi pendant ce bref laps de temps, elle en ressortit couverte de larmes. Elle tenait une fois de plus un simple bol de porridge d’avoine.
« Vous devriez dire : “Merci de m’avoir tirée de là”, mademoiselle Mary. »
« … Merci de m’avoir tirée de là. »
« Je dois aussi vous faire ajouter “sir chevalier” ? »
« … Sir. »
« Je n’entends rien. »
« Sir… chevalier… »
La tête basse, elle parla d’une voix aussi fine qu’un bourdonnement de moustique. Son visage exprimait une profonde humiliation.
Le fait d’avoir reçu l’aide d’un chevalier qu’elle détestait tant avait dû réduire son orgueil en miettes. Probablement.
« Va rapporter le porridge. »
« … Oui. »
Lancel emmena Marigold, abattue, dans un restaurant voisin.
Ils attendirent leur repas en silence, un bon moment, dans l’ambiance animée des lieux.
« Voilà votre commande. »
« Apportez-nous aussi un hydromel. »
« Oui, monsieur ! »
Lancel désigna la table devant Marigold.
« Qu’est-ce que tu attends ? Mange. Tu as dû avoir faim toute la journée. »
« Vous ne mangez pas, sir Lancel ? »
« Je m’occuperai de moi. Mange. »
« Oui… ! »
Quand on déposa devant elle un tas de viande et de pain, Marigold retrouva visiblement de l’énergie.
En la regardant mâcher et avaler son repas avec appétit, Lancel prit soudain la parole.
« Vous savez que vous n’avez aucun talent pour la magie, n’est-ce pas, mademoiselle Mary ? »
« Hum ! »
Marigold s’étrangla à cette question directe.
« Vous ne pouvez tout de même pas l’ignorer. »
Lancel but une gorgée d’hydromel, puis poursuivit.
« La magie est un domaine où quelqu’un sans talent peut s’échiner pendant cent ans sans même parvenir à en maîtriser les bases. Mademoiselle Mary, vous accrocher à quelque chose d’impossible ne fera que gâcher votre vie. »
« … »
« Je pense que vous feriez mieux de choisir une voie plus facile. Vous êtes assez travailleuse pour qu’il existe forcément autre chose qui vous convienne mieux. »
Renoncer à la magie.
C’était ainsi que Lancel tâta le terrain.
Même si Marigold parvenait, par on ne savait quel miracle digne d’une protagoniste, à dépasser ses limites, son talent actuel ne lui permettrait pas de devenir archimage.
Tout au plus deviendrait-elle une mage ordinaire.
Cela ne signifiait rien.
Ce serait simplement une fin normale.
Un jour, il y aurait forcément une itération où elle naîtrait avec un grand talent pour la magie. Il serait bien plus efficace d’attendre ce moment-là.
Si son talent était au rendez-vous, elle pourrait devenir archimage et viser une fin classique.
Avec le potentiel illimité de Marigold, ce n’était pas tout à fait impossible. Mais il ignorait quand cette itération se présenterait.
« Je vous dis ça parce que votre vie est trop précieuse pour être gâchée, mademoiselle Mary. Même si ce conseil venant d’un chevalier ne vous plaît pas, prenez-le à cœur. »
Oui.
Le temps de Marigold était trop précieux pour être gâché par une activité pour laquelle elle n’avait aucun talent. Si elle s’obstinait, elle n’accomplirait rien et finirait inévitablement malheureuse.
Lancel ne voulait pas la voir ainsi. C’était ce qu’il ressentait vraiment.
« J’ai un objectif, sir Lancel. »
Marigold posa sa fourchette en parlant.
« Je veux devenir une grande mage, quelqu’un que tous les chevaliers de l’Empire admireront… Je veux changer mon avenir. Je veux accomplir quelque chose qu’on ne peut faire sans magie. »
« C’est un objectif sacrément ambitieux pour une apprentie mage sans talent. »
« Urgh… Je sais que mon rêve est immense. Mais je veux quand même aller jusqu’au bout. J’ai aussi un maître, maintenant. Si j’apprends bien, peut-être que j’y arriverai… »
Au moins, elle avait eu la chance d’attirer l’attention du baron Zenith.
Lancel but une gorgée et observa le visage de Marigold. Il y discerna soudain de l’impatience.
Ses expériences des itérations précédentes l’avaient manifestement affectée d’une manière ou d’une autre.
« C’est à cause de la guerre ? Rien ne garantit qu’elle aura lieu dans les dix prochaines années. »
C’était tout ce qu’il pouvait supposer.
« … C’est étrange ? »
Pour une raison inconnue, les yeux de Marigold, fixés sur lui, brillaient de larmes.
« Mange d’abord. »
« … Oui ! »
.
.
.
Le lendemain.
[Simulation de la jeune noble déchue]
Charme 45 -> 49 EN HAUSSE !
Morale 41 -> 39 En baisse.
Élégance 30 -> 29 En baisse.
Sensibilité 29 -> 33 EN HAUSSE !
Sex-appeal 16 -> 19 EN HAUSSE !
Mana 2.
Force musculaire 16.
Endurance 8.
Foi 31.
État 48 -> 29 En baisse.
Karma 0.
Affinité avec le mana (nouveau !) 0 -> 11 EN HAUSSE !
« Hein ? »
Lancel douta de ses yeux.
Une nouvelle catégorie étrange venait d’apparaître.
« Affinité avec le mana ? »
C’était une statistique qu’il avait déjà vue. Ce qui le troublait, c’était que Marigold la possédât.
Après tout…
« Cette statistique n’était réservée qu’aux demi-humains, non ? »
Il semblait que Marigold eût, d’une manière ou d’une autre, dépassé les limites de l’humanité.
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