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Traducteur/éditeur : Potter
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◈ Le protagoniste d’une romance fantasy ne m’aime que moi ◈
Chapitre 45 : Marigold fonctionnaire. (6)
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12.
Quoi qu’il en soit, Marigold avait vraiment une destinée funeste.
Perdre sa famille, son nom et son statut à l’âge de dix ans n’était pas son seul malheur. On aurait dit qu’elle était maudite.
Alors qu’elle semblait enfin parvenir à s’en sortir, voilà qu’elle avait été choisie par le Cinquième Prince.
Le Cinquième Prince.
Ervin Cole Freesia.
Parmi les beaux princes, il était l’un des rares à avoir une carrure musclée, et il était obsédé par la guerre à un degré alarmant.
Dans le jeu, le Cinquième Prince était l’incarnation même du tout ou rien.
Soit un héros de guerre.
Soit un usurpateur du trône.
Un homme qui ne connaissait littéralement pas de demi-mesure.
Quel que soit le parcours choisi avec lui, il menait à la fin d’Épouse impériale. Mais depuis que Lancel avait compris qu’elle ne pouvait pas être heureuse pour Marigold, cette issue ne lui convenait plus.
Oui.
Une fin heureuse.
C’était tout ce que voulait Lancel.
Il devait bien exister autre chose que des Mauvaises fins et des fins normales, non ?
.
.
.
« Administratrice Mary, ne soyez pas si tendue sous prétexte que nous sommes en guerre. Je ne vous ai pas emmenée ici pour vous faire courir le moindre danger. »
« Ah, oui, Votre Altesse ! »
« Si cela ne vous dérange pas, ne vaudrait-il pas mieux monter dans la voiture avec moi ? Vous devez être mal à l’aise à force de rester en selle. »
« … Eh bien… »
« Ce ne sera pas nécessaire, Votre Altesse. »
Le Cinquième Prince, Ervin Cole Freesia, se raidit soudain.
« Comment une fonctionnaire roturière pourrait-elle chevaucher aux côtés d’un membre de la famille impériale ? Cela ne ferait qu’incommoder davantage l’Administratrice Mary. »
La voix venait de l’homme qui chevauchait avec Marigold assise devant lui.
Son ton était doux, mais une fermeté indéniable s’y dissimulait.
« … Lancel Dante, êtes-vous d’ordinaire si proche de l’Administratrice Mary ? »
« C’est l’impression que je donne ? »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Lancel.
« Je suppose que ça se voit. »
« … »
Il passa la main dans les cheveux de Marigold, comme pour s’assurer que le Cinquième Prince le remarquait.
Face à une situation qu’elle n’aurait jamais imaginée, Marigold sentit son visage chauffer au point de pouvoir bientôt en dégager de la vapeur.
« Malgré tout, retenez-vous. Si un noble se montre trop proche d’une administratrice, les gens ne manqueront pas de se méprendre. »
« Ce n’est pas la première fois, alors ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. N’est-ce pas, Administratrice Mary ? »
« O-oui ? Je ne suis pas sûre de comprendre… »
Lancel donna une tape vigoureuse sur l’épaule de Marigold, qui ne percevait pas du tout l’atmosphère.
« Ghk, ngh ! »
« Elle dit qu’elle aime ça. »
« … »
13.
Événement d’affinité ! L’affinité du Cinquième Prince Ervin Cole Freesia a augmenté. Son niveau d’affinité actuel est « Grand intérêt ».
Quand Lancel rattrapa en toute hâte le cortège de la Force impériale de secours, l’affinité du Cinquième Prince pour Marigold avait déjà grimpé de manière incontrôlable.
Le simple fait que cela soit possible était presque plus étonnant encore.
Événement d’affinité ! L’affinité du Cinquième Prince Ervin Cole Freesia a augmenté. Son niveau d’affinité actuel est « Intérêt profond ».
En découvrant la notification du système, Lancel fut si abasourdi qu’il en frôla le désespoir. Quand il l’avait voulu, il n’avait jamais réussi à trouver une occasion de rencontrer un prince. Et voilà que, dans cette vie, il lui suffisait de laisser Marigold tranquille pour que son niveau d’affinité ne cesse de grimper.
Le Cinquième Prince n’était-il pas censé aimer les guerrières immenses et baraquées comme Marigold ?
Dans le jeu, le Cinquième Prince était généralement attiré par les femmes dotées d’une grande force martiale. Pourquoi s’intéressait-il à Marigold alors qu’elle suivait le parcours de l’Administratrice principale ?
Lancel en apprit la raison plus tard.
« Malgré tout, je crois la connaître depuis plus longtemps. L’Administratrice Mary et moi nous connaissons depuis l’époque de l’Académie. »
C’était la première fois que Lancel l’entendait dire.
« Histoire militaire, tactique, géographie, exercices de simulation de bataille. Nous nous sommes retrouvés dans quatre cours. N’est-ce pas ? »
« Ah, oui… »
Marigold répondit d’une petite voix en observant la réaction de Lancel.
« Je vois. Votre Altesse assistait donc aux cours de l’Académie. »
« Pas en tant qu’élève, mais en tant qu’instructeur. Je croisais souvent l’Administratrice Mary, qui était alors la meilleure élève de l’Académie. »
« C’est donc là que vous vous êtes rencontrés. Ma curiosité est enfin un peu satisfaite. »
« C’était il y a si longtemps que je m’en souviens à peine. Voilà depuis combien de temps l’Administratrice Mary et moi nous connaissons. »
« Mais c’est assez étrange. »
« … ? »
Lancel inclina la tête et adressa au Cinquième Prince un regard d’une curiosité innocente.
« Ces dernières années, j’ai vu l’Administratrice Mary tous les jours, et pourtant, je ne l’ai jamais entendue mentionner Votre Altesse. Pas une seule fois. »
« En quoi est-ce… étrange ? »
« Quand on connaît quelqu’un depuis longtemps, son nom finit généralement par surgir dans la conversation. »
« … »
« Pourtant, pendant tout le temps où j’ai connu l’Administratrice Mary, j’ignorais même qu’elle avait des liens avec Votre Altesse, et encore davantage que vous vous connaissiez déjà. »
Le sourcil du Cinquième Prince tressaillit. Le sourire léger de Lancel s’accentua.
« Même en y repensant, c’est vraiment étrange. »
L’air entre Lancel et le Cinquième Prince sembla se comprimer, chargé d’électricité. Marigold ne savait plus où donner de la tête devant ce brusque revirement.
« Lancel Dante. »
À l’instant où le regard du Cinquième Prince se durcit :
« Des ennemis ! »
Les rangs se désorganisèrent aussitôt.
« Reformez les rangs ! »
« C’est une embuscade ! »
Des soldats armés surgirent de toutes parts autour de la Force impériale de secours, qui traversait la vallée.
Une embuscade dans les règles de l’art.
* * *
La rébellion est déjà si grave ?
Les rebelles de la région de Runter n’étaient pas de simples insurgés.
Lancel le comprit d’un seul coup d’œil.
Dans cette région, on réduisait souvent les rébellions à du simple banditisme, mais des mouvements de restauration venus de pays étrangers hostiles étaient impliqués.
Des pays frontaliers écrasés par l’Empire.
Des pays en guerre contre l’Empire.
Des pays qui nourrissaient une rancune envers l’Empire.
Les forces de restauration formées par ces pays avaient fait alliance avec les rebelles, donnant naissance à une immense organisation militaire.
Naturellement, leurs hommes étaient bien entraînés, très motivés et terriblement nombreux.
« Tenez la formation ! Ne paniquez pas ! »
Le Cinquième Prince cria ces ordres.
Il se tourna vivement vers Marigold.
« Administratrice Mary, mettez-vous à l’abri dans la voiture, pour l’instant… »
« Allons-y, Mary ! »
« Hiii ! »
Lancel éperonna aussitôt sa monture. Un bouclier tendu devant elle, il serra fermement sa lance.
« Qu’est-ce qui vous prend, Lancel Dante ? »
« Je devrais montrer à mademoiselle Mary à quoi ressemble la guerre. Bon, allons-y. »
« Comment ? »
Lancel partit au galop en un instant. Peu après, il se mit à tailler en pièces les rebelles qui avaient lancé l’embuscade.
« En avant ! »
Partout où passait Lancel, les fantassins heurtés par les sabots de son cheval étaient projetés sur le côté, impuissants.
Le problème, c’était que Marigold était assise devant lui.
« C’est du mérite militaire, Administratrice Mary ! Nous allons gravir les échelons ensemble ! »
« Hiiiiii ! »
Les hurlements de Marigold se mêlaient aux éclaboussures de sang et aux craquements d’os.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Le visage du Cinquième Prince se figea, incrédule.
À chacun des coups de lance de Lancel, fantassins et cavaliers s’envolaient indistinctement.
« Un chevalier se sert d’une femme comme d’un bouclier ! »
« Lequel des deux est le vrai combattant ? »
En plein combat, une foule de gens se laissa distraire par le spectacle.
« Yah ! »
« Hiii ! »
Au bout du compte, tous deux obtinrent le mérite militaire d’avoir vaincu des dizaines de rebelles.
Alors que Marigold n’avait fait que crier.
14.
Dès le départ de la Force impériale de secours, tout le monde s’était posé la même question.
Pourquoi le Cinquième Prince avait-il emmené l’Administratrice Mary à la guerre ?
Quelle que soit sa valeur comme administratrice, elle restait une fonctionnaire. Une roturière simplement intelligente. Elle ne semblait posséder aucune compétence qui justifiât de l’emmener dans l’environnement particulier d’un champ de bataille.
Et pourtant, le Cinquième Prince l’avait choisie avant tous les autres, comme si elle lui était indispensable. Pourquoi ?
« Voici une carte sommaire du massif de la région. Administratrice Mary, examinez-la vous aussi. »
La raison commença à se dévoiler peu après leur arrivée à la garnison.
« Les vallées sont profondes et les chemins étroits. Le premier camp à prendre position bénéficie donc d’un avantage absolu. L’ennemi peut tendre des embuscades en bien des endroits, ce qui rend toute progression très difficile. L’armée du duc Mord a été écrasée avant même de pouvoir livrer un véritable combat, et ce n’est pas sans raison. »
« Oui, en effet… »
« Les embuscades. Au bout du compte, c’est là le problème. Si vous étiez l’ennemi, Administratrice Mary, où cacheriez-vous vos troupes ? »
« Hum. »
Marigold étudia la carte que le Cinquième Prince avait étalée, puis se mit à marquer plusieurs endroits.
« Puisque cette vallée rejoint la route qui longe la rivière, ce doit être l’itinéraire d’approche. Ensuite, ici, là où la route se divise en deux… Et comme il a beaucoup plu récemment, et que le courant en amont devient rapide en été… »
Elle avança diverses raisons liées au temps, au relief et à la saison, puis désigna trois emplacements possibles.
« … Voilà tout ! »
En examinant les endroits choisis par Marigold, Lancel sentit son regard s’éclairer.
Ça se tient.
Marigold avait calculé et sélectionné exactement les zones que Lancel, fort de ses longues années de guerre, avait instinctivement jugées probables.
Elle avait été la meilleure élève aux simulations de bataille et connaissait la théorie des jeux de guerre mieux qu’il ne l’avait imaginé.
Elle a un tel instinct sans être une régresseuse…
Un talent digne de la protagoniste du jeu.
Lancel comprit pourquoi le Cinquième Prince l’avait choisie. Parce qu’elle avait été la meilleure élève de l’Académie ? Non. À cause de leur passé commun ? Non.
C’était parce qu’il avait reconnu son véritable talent pour la guerre. Oui. Marigold avait indéniablement l’étoffe d’une stratège. C’en était même stupéfiant.
« Entendu. Je me fierai au jugement de l’Administratrice Mary. Nous marcherons avant le lever du soleil. »
Il était rare qu’une personne aussi importante que le Cinquième Prince fasse confiance au jugement d’une simple administratrice.
Naturellement, la plupart des chevaliers en doutèrent d’abord. Même s’ils s’étaient connus à l’Académie, lui confier l’évaluation des conditions sur le champ de bataille était une tout autre affaire.
Mais, dès la première bataille :
« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »
« Repli ! »
Ils tendirent une embuscade à l’ennemi qui les attendait et remportèrent une grande victoire.
Puis vinrent les deuxième et troisième batailles.
« L’a-armée impériale ! »
« Comment ont-ils pu nous trouver… ?! »
De nouveau, ils remportèrent de grandes victoires.
La Force impériale de secours ne subit presque aucune perte, au point que calculer le taux de pertes semblait inutile. À force d’enchaîner les victoires, le moral des forces alliées s’envola.
Ça, c’était une bonne chose. Après tout, c’était grâce à Marigold. Tout cela compterait pour son dossier en vue de devenir Administratrice principale.
Le problème, c’était que le moral n’était pas la seule chose à grimper.
Événement d’affinité ! L’affinité du Cinquième Prince Ervin Cole Freesia a augmenté. Son niveau d’affinité actuel est « Confiance ».
Hein ?
Événement d’affinité ! L’affinité du Cinquième Prince Ervin Cole Freesia a augmenté. Son niveau d’affinité actuel est « Bienveillance ».
Bon sang.
Lancel porta une main à son front en voyant l’affinité du Cinquième Prince grimper de deux niveaux supplémentaires.
Quand je voulais vraiment en faire une Épouse impériale, les événements d’affinité ne se déclenchaient jamais. Pourquoi est-ce que ça n’arrive que maintenant ?!
Marigold progressait dans la vie, et c’était une bonne chose, mais Lancel se retrouvait acculé.
Si les choses tournaient mal, le « niveau d’affinité » du Cinquième Prince pourrait évoluer en « niveau d’amour ». Les signes avant-coureurs étaient déjà partout.
Je n’ai pas le choix.
Finalement, Lancel décida de recourir à une méthode radicale.
Une méthode radicale, mais sûre, qui empêcherait à la racine tout événement avec le prince.
« Administratrice Mary. »
« Oui, chevalier Lancel. »
Alors que quatre mois de guerre s’étaient déjà écoulés, Lancel prit la parole à voix basse, les yeux rivés sur le soleil qui se couchait derrière la crête.
« Quand cette guerre sera terminée… »
« Oui. »
« Descendons ensemble dans ma ville natale. »
« … Pardon ? »
Marigold se retourna. Ses yeux limpides reflétaient le ciel rougi.
Je ne voulais pas en arriver là.
Lancel parla doucement, pour qu’elle seule puisse l’entendre.
« Je veux vous présenter à mes parents. »
« Vous voulez dire… ? »
« Devinez. »
Marigold resta un instant sans rien dire. Puis elle se contenta d’acquiescer légèrement.
Ça devrait suffire, non ?
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